চতুর্দশ অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বীর সাক্ষাৎ

নীরবতায় ডুবে যাওয়া দুইজনের মাঝে এক ধরনের বিব্রত ভাব ছড়িয়ে পড়ল। প্রথমে মুখ খুলল ইউরি, “সাইরেঙ্গে, আমি আগে ফিরে যেতে চাই। আজ তুমি আমার সঙ্গে যেটা বলেছ, আমি, আমি সেটা গোপন রাখব।” চলে যাওয়ার ইচ্ছা জানালেও, আবারও ভয় পেল সাইরেঙ্গে রাগ করবে কি না, তাই কৃত্রিমভাবে আরেকটি বাক্য জুড়ে দিল, তবুও মুছে ফেলতে পারল না মুহূর্তের অস্বস্তি।

“ঠিক আছে, তাহলে তুমি, পথে সাবধানে যেয়ো।” ইউরির অস্বাভাবিক আচরণ বুঝতে পেরে, সাইরেঙ্গে আর জোর করেনি। ইয়াও পরিবারের গাড়ির পাশে বেশ কয়েকজন চাকর দাঁড়িয়ে রয়েছে দেখে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। সাইবুলি তার জন্য সময় বাড়িয়ে দিয়েছে, কিন্তু তার নিজের পক্ষে সময় এতটা প্রশস্ত নয় যে, প্রকাশ্যে ইউরিকে ইয়াও পরিবারে পৌঁছে দিতে পারে।

মাথা নত করে, দৃষ্টি ঘুরিয়ে, ইউরি সঙ্গী হয়ে সবসময় পাশে থাকা ইউলানকে নিয়ে আগেভাগেই বিদায় নিল। ইয়াও পরিবারের গাড়ি চোখের আড়াল হলে তবেই সাইরেঙ্গে নিজের গাড়িতে চড়ল। যদিও আজ নালান পরিবারের সঙ্গে বিবাহ নিয়ে আলোচনা করার সুযোগ হয়নি, তবুও তার মনে সিদ্ধান্ত স্পষ্ট; শুধু ইউরি সম্মতি দিলেই, সে আগামীকালই মিংশিয়াং পরিবারের কাছে গিয়ে বিয়ের বাতিলের কথা তুলবে।

সাইবুলির ধরা দেওয়া চাকররা ষোড়শ তরুণের সঙ্গে রাজবাড়িতে ফিরে এল। হেশেরি মহিলার কাছে খবর গেলে তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, শুধু শান্তভাবে উত্তর দিলেন ও বিদায় দিলেন, কেবল সাইবুলিকে একবার গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন। পাশে বসা মারহুন চাকরদের রিপোর্ট থেকে সাইবুলির ইচ্ছাকৃত বাধাদানের বিষয়টি বুঝলেও, তিনি মনের দিক থেকে সাইরেঙ্গের পক্ষেই আছেন; যেহেতু মা কিছু জিজ্ঞাসা করেননি, তিনিও বাড়তি কিছু বললেন না।

“ভাই, আজকের ব্যাপারটা মসৃণ ছিল তো?” দুপুরের পর সাইবুলি বাড়ি ফেরা সাইরেঙ্গেকে দেখে এগিয়ে এসে এদিক-ওদিক দেখে নিল, আশেপাশে কেউ নেই বুঝে সরাসরি জিজ্ঞেস করল। ভাইয়ের মুখ দেখে কিছু বোঝা গেল না, ভালো না খারাপ।

“হ্যাঁ, মোটামুটি। আজ তোমার সাহায্য না পেলে হতো না।” ভাবনায় ডুবে থাকা সাইরেঙ্গে ফিরে এল, কৃতজ্ঞ হাসি ফুটল মুখে, দুই ভাই আর বেশি কিছু বলল না, চুপচাপ হাসল।

“ভাই, তোমার আর নালান কন্যার বিয়ের ব্যাপারে কিছু স্থির করেছ?” ঘরে ঢুকে সাইবুলি আবারও আগ্রহ প্রকাশ করল, কীভাবে বড় ভাই এই স্থির বিবাহ বন্ধন থেকে বের হবে, জানার কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না।

“তুমি মনে করো আমি কী করব?” এই প্রশ্ন নিজেকে কতবার করেছে সাইরেঙ্গে, আবারও শুনে আজ যেন সহজ লাগল। মজা করতেই ভাইয়ের সঙ্গে ঠাট্টা করল, পোশাক ঝাড়ল, বসে চা ঢালল।

“ভাই, ব্যাপারটা নিয়ে সতর্ক হওয়াই ভালো। বাবা কী ভাবেন, তুমি জানোই, তাছাড়া মিংঝু মহাশয়কেও কেউ সহজে বিরোধিতা করতে পারে না। শহরে কে না জানে, তিনি নালান কন্যাকে কতটা ভালোবাসেন।” সাইবুলি পাশে বসে ভাইয়ের হাত থেকে চায়ের পেয়ালা নিল, নিজেও এক কাপ নিল।

“এসব আমি জানি, কিন্তু এখন তো কোনো উপায়ও নেই। যত রকম চেষ্টা করেছি, এখন আর পিছিয়ে থাকা চলে না; এবার, আমি ইউরিকে রক্ষা করবই। নালান কন্যার ব্যাপারে, বলতে হয়, আমাদের ভাগ্য হয়নি।” একবার পরিচয় হয়েছিল সেই খ্যাতিমান কন্যার সঙ্গে; রূপে-গুণে অনন্য, যদি সম্পর্কটা না থাকত, হয়তো তাকেও শ্রদ্ধা করতাম। শেষ পর্যন্ত সাইরেঙ্গে একটু হতাশাই প্রকাশ করল।

নালান কন্যাকে চোখে না দেখলেও, মারহুনের কাছে তার প্রশংসা কম শোনেনি সাইবুলি। যদি না বড় ভাই এত দৃঢ় থাকত, তারও ওই “ভবিষ্যৎ ভাবী” সম্পর্কে ভালো ধারণা জন্মাত। ভাই সত্যি বিয়ে ভেঙে দিলে, তখন এই রাজবাড়িতে তার আর ঠাঁই থাকবে না—এ কথাই মনে মনে জানে সাইবুলি, তাই শুধু চুপচাপ পাশে থাকল, চূড়ান্ত মুহূর্তের অপেক্ষায়।

নালান পরিবারের ঘরে, হুইশিয়ান নিজ কক্ষে কবিতার বই পড়ছিল, কিন্তু মন বসাতে পারছিল না। কয়েক পৃষ্ঠা উল্টে রেখে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, বইটা নামিয়ে রাখল। “মিস, তোমার কী হয়েছে? কয়েকদিন ধরে দেখছি তোমার এমন অবস্থা, কোথাও শরীরে অসুস্থ লাগছে?” হাতের নতুন চা নিয়ে ঢুকল দাসী লিয়ানি। এমন অস্থির মেজাজ কখনও দেখেনি ওর; কী কারণে এমন, বুঝতে পারছিল না, তবে সেই দিন থেকে, যখন মিস নানফেং প্যাভিলিয়নের কবিতা সভা থেকে ফিরেছেন, তখন থেকেই অদ্ভুত আচরণ শুরু।

“লিয়ানি, বলো তো, নারী-পুরুষের সম্পর্ক কয় ধরনের হয়?” ঠোঁটে চিমটি কাটল হুইশিয়ান, লজ্জা না পেয়ে সরাসরি প্রশ্ন করল, সৌভাগ্যবশত, ছোটবেলা থেকে পাশে থাকা প্রিয় দাসী, তাই বলতেও দ্বিধা নেই।

“এহ, মিস, এর মানে কী? আমি তো ঠিক বুঝে উঠতে পারছি না।” হঠাৎ এমন প্রশ্নে থমকে গেল লিয়ানি। যদিও প্রায়ই বড় ভাই ও মিসের সঙ্গে থাকে, সেইসব কবিতা-গান অনেক শুনেছে, কিন্তু নারী-পুরুষের প্রেমের ব্যাপারে তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, উপলব্ধিও হয়নি।

“মানে, নারী-পুরুষের মাঝে, প্রেম ছাড়া আর কোনো অনুভূতি থাকে কি? যেমন, আমার আর বড় ভাইয়ের মধ্যে ভাইবোনের সম্পর্ক।” একটু ভেবে সহজ কথায় বুঝিয়ে বলল হুইশিয়ান, চোখে ভেসে উঠল ক্ষীণ প্রত্যাশা। এ প্রশ্ন অনেকদিন ধরে মনে ঘুরছিল, আজ লিয়ানির উত্তর শুনতে চাইল।

“মিস, আমি তো মনে করি—নারী-পুরুষ যদি ভাইবোন না হয়, তাহলে ভাইবোনের অনুভূতি আসবে কোথা থেকে? যদি খুব ঘনিষ্ঠ হয়, তাহলে নিশ্চয়ই প্রেম আছে।” মনে মনে দেখা শোনাগুলো ঘেঁটে দেখল লিয়ানি, কিন্তু কোনো নারী-পুরুষকে দেখেনি যারা রক্তের সম্পর্ক ছাড়া ভাইবোনের মতো।

“ঠিক তাই, তাহলে আমার অকারণ ভাবনা।” উত্তর শুনে হুইশিয়ানের মুখে তেমন কোনো পরিবর্তন এল না, শুধু চোখে ছায়া পড়ল, মাথা নিচু করল, চোখের পাতায় অন্ধকার জড়াল।

“মিস, হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন করছ?” লিয়ানি কিছুটা অস্থিরতা বুঝলেও, কারণটা ধরতে পারল না।

“কিছু না, এই ক’দিন একটা কবিতা লেখার চেষ্টা করছি, তাই এসব ভাবনা ঘিরে রয়েছে। আজ তুমি আমাকে উত্তর দিলে।” হেসে চা হাতে চুমুক দিল হুইশিয়ান, নিজেকে শান্ত করতে চাইল, মনে একটা চিন্তা ভেসে উঠল।

“ভাইয়া, হুই তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চায়, কি তোমাকে বিরক্ত করলাম?” নালান রংরুয়ের অধ্যয়নকক্ষের দরজায় হালকা কড়া নাড়ল হুইশিয়ান।

“হুই? এসো, এসো, আমিও তো কবিতা লিখছি, তুমি এসো, মজা হবে।” কলম রেখে ছোট বোনকে দেখে হাসল রংরু। আগে প্রায়শই ভাইবোন কবিতা রচনা করত, কিন্তু নানফেং প্যাভিলিয়ন থেকে ফেরার পর বোন আর ঘর ছাড়ত না, ভাইয়ের মনেও চিন্তা ছিল। আজ নিজে থেকে আসায়, স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল সে। মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই দেখে, মনে শান্তি এল।

“ভাইয়া, হুইয়ের একটা প্রশ্ন আছে, সত্যটা জানতে চাই; আশা করি তুমি সত্য বলবে।” বসার পর সাধারণত ভাইয়ের কবিতা নিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়ে, কিন্তু আজ কিছুটা ইতস্তত করে বলল হুইশিয়ান। রংরু বুঝতে পারল, ছোট বাক্যের মধ্যেও বোনের দ্বন্দ্ব লুকিয়ে আছে।

“ভাইয়া কখনও তোমাকে মিথ্যে বলেছে? দেখো, তোমার সে কাতর মুখখানা।” বড় ভাই হিসাবে রংরু এমনিতেই এই বোনকে বেশি ভালোবাসে, তার ওপর সে গুণী ও রূপবতী, স্নেহের জায়গাটাও বেশি।

“ভাইয়া, তুমি জানো কি না, আন রাজবাড়ির অষ্টম তরুণ ও জিয়া পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার সম্পর্ক?” কিছুক্ষণ ভেবে, হুইশিয়ান আর দেরি করল না, সরাসরি নিজের সন্দেহ প্রকাশ করল। সেদিন নানফেং প্যাভিলিয়নে, তাদের চোখে স্পষ্ট প্রেম দেখেছিল, কিন্তু নিজেকে বোঝাতে চেয়েছিল, হয়তো অন্য কোনো কারণ আছে।

“এই... হুই, সেদিন নানফেং প্যাভিলিয়নে, নিশ্চয়ই তুমি বুঝেছিলে।” লুকানোর কিছু নেই, তখন থেকেই বুঝেছিল বোন কিছুটা আঁচ করেছে। এখন নিজে থেকে জানতে চায়, আর কী বা গোপন রাখবে? “সাইরেঙ্গে আর জিয়া পরিবারের কন্যা, তারা সত্যিই পরস্পরকে ভালোবাসে।”

ভাইয়ের কথা শুনে হুইশিয়ান দম বন্ধ করে পেছনে হেলান দিল; এটাই সত্যি। সেদিন যা দেখেছিল, তা-ই সত্যি।

“তাহলে তারা একে অপরকে ভালোবাসে, তবু কেন আমার কাছে বিয়ের প্রস্তাব এল? বাবা কেন রাজি হলেন?” হুইশিয়ানের মুখে অন্ধকার নেমে এল, প্রতারিত হওয়ার ক্ষোভে চোখে আগুন জ্বলল। এমন সত্যি মেনে নেওয়া কঠিন। যদি মন অন্য কারও কাছে থাকে, তবে এই বিয়ে তো কৌতুক ছাড়া আর কিছু নয়!

“এটা, আমরা ও বাবা কেউ-ই বিয়ের আগে জানতাম না। আর তাদের ব্যাপারে, শুনেছি আন রাজা নাকি একদমই রাজি ছিলেন না।” বোনের অপ্রসন্নতা দেখে, রংরু আরও কিছু বলল। ছোটবেলা থেকে বোন বাইরে শান্ত, ভেতরে জেদি, এমন সত্য নিশ্চয়ই তাকে আঘাত করেছে।

আরও কিছু বুঝিয়ে বলার চেষ্টা করল রংরু, কিন্তু হুইশিয়ান আর কথা বলল না। কিছুক্ষণ বসে থেকে উঠে গেল। তাড়াহুড়ো করে ঘরে ফিরে যাওয়ার সময়, ভাই স্পষ্ট দেখল, চোখের কোণে জল জড়ো হয়েছে। বহুদিন পর বোনের চোখে অশ্রু দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল রংরু—মানুষের জগতে, সবচেয়ে বেশি আঘাত দেয় প্রেম।

ঘরে ফিরে হুইশিয়ান আর বেরোল না, রাতের খাবারও ঘরেই খেল। পরদিন, একখানা নিমন্ত্রণপত্র লিখে ইউরিকে নানফেং প্যাভিলিয়নে আমন্ত্রণ জানাল। সেদিন সেখানে দু’জনের বেশ খোলামেলা কথা হয়েছিল, যেন বহুদিনের পরিচিত। তাই নিমন্ত্রণ পেয়ে ইউরি বেশি ভাবল না, শুধু মনে করল, নালান কন্যা কবিতা নিয়ে আলোচনার জন্য ডাকছেন।

বাড়ি ছাড়ার আগে ইউরি কিছুক্ষণ ভেবে, সঙ্গে থাকা ইউলানকে বলল, “ইউলান, তুমি অষ্টম তরুণকে খবর দাও, আমি আজ নানফেং প্যাভিলিয়নে নালান কন্যার সঙ্গে আছি।” কেন এমন করল, নিজেও বুঝতে পারল না, তবুও শেষপর্যন্ত ইউলানকে দিয়ে সাইরেঙ্গেকে খবর পাঠাল।

“মিস, আপনি কি সত্যিই একা একা নানফেং প্যাভিলিয়নে যাচ্ছেন? বড় ভাই তো আগেই বলেছেন, সেখানে একা যাবেন না।” পাশে সাজাতে সাহায্য করা লিয়ানি চিন্তিত মুখে বলল। মিস আজ বাড়ির কাউকে না জানিয়ে যাচ্ছেন বলে উদ্বিগ্ন।

“কিছু হবে না, আজ তো শুধু জিয়া মিসের সঙ্গে দেখা। তার ওপর দিনভর আলো, কী এমন হবে? দিনের আলোয় তুমি ভয় পাচ্ছ কেন?” মাথার কাঁটা গুছিয়ে আয়নায় নিজেকে ঘুরিয়ে দেখল হুইশিয়ান, সাজে কোনো ত্রুটি নেই দেখে শান্ত স্বরে বলল। সাধারণত সাজতে পছন্দ করে না, আজকের এত আয়োজন দেখে লিয়ানিও অবাক।

নানফেং প্যাভিলিয়নের সামনে দুইটি পালকির আসা-যাওয়া বেশি নজরে পড়ল না, শুধু একজনের পা থেমে গেল। দুই মিস যখন ভেতরে ঢুকলেন, তখনই দেয়ালের পাশে লুকিয়ে থাকা ছাই লাংতিং চুপিচুপি ভেতরে ঢুকল।

নানফেং প্যাভিলিয়নের দ্বিতীয় তলার ঘর, আগের মতোই নীরব। দুই সুন্দরী মুখোমুখি, কেউ আগে মুখ খুলল না। চুপিসারে একে অপরকে পরখ করল। আজ দু’জনেই বিশেষ সাজে, কারোর চেয়ে কারো কম নয়, সত্যিই দু’জনেই অনন্যা। চা পরিবেশন শেষে, হুইশিয়ান আগে বলল, “আজ হঠাৎ ডেকেছি, কারণ একটি বিষয় নিশ্চিত হতে চাই; আশা করি আমার অশিষ্টতায় রাগ করবেন না।”

“নালান কন্যার নিমন্ত্রণে আসা আমার সৌভাগ্য, রাগের তো কোনো প্রশ্ন নেই।” উত্তর শুনে ইউরি বুঝতে পারল, আজকের নিমন্ত্রণ শুধু কবিতা নিয়ে নয়।

“গোপন করব না, আজ জানতে চাই—তুমি ও আন রাজবাড়ির অষ্টম তরুণের সম্পর্ক।” প্রতিদ্বন্দ্বিনীর মুখোমুখি হয়েও, হুইশিয়ান সংযত রইল, শুধু শক্ত করে ধরেছিল চায়ের পেয়ালার ধার, অনুভূতি চেপে রাখতে পারল না।

“আমি ও অষ্টম তরুণ, সত্যিই প্রেমে জড়িয়েছি।” হুইশিয়ান যে সব জানে, তা ইউরি জানত; তাই আজকের এই বৈঠক। প্রতিদ্বন্দ্বিনীর সামনে, ইউরি হার মানতে চাইল না। নির্দ্বিধায় স্বীকার করল, যেন ভবিষ্যত নির্ধারণের বিষয় তার সম্মানকে স্পর্শ করছে না।

লেখকের কথা: আজ কাজের দিন শনিবার~ সবাই ধৈর্য ধরো! বিকেলে নাজি দিদিকে উৎসাহ দিতে যাব~ কাল আপডেট হবে কি না, নিশ্চিত নই। শেষ পর্যন্ত, সবাইকে আবারও ধন্যবাদ, যারা আমাকে সমর্থন করেছেন!