চতুর্দশ অধ্যায়: অতিরিক্ত অনুভূতির বিড়ম্বনা

সেলেংগা এবং ইউ-র কোনো ধারণাই ছিল না, চিন-এর মুখ থেকে এমন বিস্ফোরক সত্য শুনতে হবে। ইউ-র তখনও যেন মুগ্ধতায় আটকে আছে, অবস্থার কোনো পরিবর্তন হয়নি; কিন্তু সেলেংগা দ্রুতই বাস্তবতায় ফিরে এল। আসলে, আগেই তার মনে খিঁচ ধরে ছিল, খিন-র মৃত্যুকে ঘিরে সন্দেহ রয়ে গিয়েছিল, কিন্তু কোনো সূত্র খোঁজার সুযোগ হয়নি, তাই সে চুপচাপ মেনে নিয়েছিল।

“চিন, এ বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। তুমি যা বললে, তার কোনো কিছু বাদ পড়েনি তো? কিংবা ভুল বুঝে কিছু বলছ?” কিছুক্ষণ নীরব থেকে সেলেংগা গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করল। এক হাতে ইউ-র হাত চেপে ধরল, মৃদু টান দিল, কিন্তু দৃষ্টিতে ছিল কেবল চিনের মুখ।

“দুলাভাই, আমি যা বলেছি, সবই সেদিন নিজের কানে শোনা। কোনো অতিরঞ্জন নেই। তোমাকে দিদির প্রতিশোধ নিতেই হবে। ইয়াও ছিংয়াং যেন সহজে ছাড় না পায়!” এবার ইউ চিনের কণ্ঠে আর দুলাভাইয়ের সম্বোধন খুঁজে পেল না। এতটা রীতিনীতিহীন হয়ে, কৃতজ্ঞতাও বিস্মৃত হয়ে, সরাসরি নাম ধরে ডাকা—একটি সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যার পক্ষে এরকম ঘৃণা কতটা গভীর হলে সম্ভব?

এ মুহূর্তে, ইউ-র মনে সন্দেহের সুর বেজে উঠল। হয়তো দিদির মৃত্যু সত্যিই রহস্যে ঢাকা। যদি চিনের কথা সত্যি হয়, ইয়াও পরিবারের এক জাল ছড়িয়ে দিদিকে আবদ্ধ করেছে, শেষে তাকে আক্ষেপে মরতে বাধ্য করেছে, তাহলে—তাদের বোনেরা যতই দুর্বল হোক, এ শত্রুতা সহজে ভুলবে না।

“চিন, সেদিন তোমার ছাড়াও কি আর কেউ ছিল?” খিনের গুরুত্ব ইউ-র জন্য কতখানি, সেলেংগা তা জানত। তাই সে বিষয়টি নিজেই সমাধানের দায়িত্ব নিল। বিষয়টি নিয়ে আরও ভাবনা-চিন্তা দরকার।

“সেদিন গোটা পিছনের আঙিনায় সবাই হুড়োহুড়ি করছিল, দাসী আর ধাত্রীরা দৌড়ঝাঁপে ব্যস্ত। পুরুষরা বাইরে আটকে ছিল, তখন সত্যিই কেবল আমিই ছিলাম।” চিন স্মৃতি ঘেঁটে পুরো দিনের ঘটনা একে একে মনে করার চেষ্টা করল। কিন্তু তবুও সে কারও উপস্থিতি খুঁজে পেল না, ক্লান্তভাবে মাথা নাড়ল।

“যদি কেবল তোমার সাক্ষ্য থাকে, কোনো প্রমাণ না থাকে, তাহলে আদালতে অভিযোগ করেও জেতার আশা কম।” সেলেংগা যখন চিন্তায় ডুবে গেল, ইউ-ও আলোচনা জুড়ল। চিনের বিবরণ খুঁটিয়ে ভাবলে, তার কপালও কুঁচকে যায়।

“তবে কি তাকে এমনিই ছেড়ে দিতে হবে? দিদি শুধু বিয়ে করেছিল বলেই কি প্রাণটা এত সহজে তার হাতে তুলে দিতে হবে? এমন মানুষকে বিয়ে না করলেই ভালো!” দুইজনে চিন্তিত মুখে চুপ থাকায়, চিন অস্থির হয়ে উঠল। এতদিন সতর্ক থেকে, কোনো আভাস না দিয়ে ইয়াও পরিবার ছেড়ে আসা—সবই ছিল শত্রুর নজর এড়ানোর জন্য। অথচ এখনো কিছুই করতে পারছে না! কিন্তু দিদিকে বিনা কারণে মরতে দেওয়া চলবে না!

“দিদি, দুলাভাই, যদি তোমরা মনে করো এ কাজ অসম্ভব, তাহলে দিদির প্রতিশোধ আমিই নেব! যাই হোক, আমি তো একাই, ফলাফল যাই হোক, ভয় নেই।” নিজেকে একা ভাবতেই চিনের বুক ধক করে উঠল। অজান্তেই, এক ছায়া তার মনে চুপিচুপি ঢুকে পড়ল।

সেই ছায়া, অগণিতবার তার স্বপ্নে এসেছে—তাকে হাসিয়েছে, কাঁদিয়েছে, একাকীত্বে জড়িয়ে রেখেছে। কিন্তু সে কখনো সামনে ঘুরে তাকায়নি, তার পূর্ণ মুখ দেখাতে চায়নি। তবু সেই মুখ, কখন যে মনের গভীরে গেঁথে গেছে—তারা যতদিন-ই না দেখুক, যতদিন-ই কোনো খবর না থাকুক, তবুও ভুলতে পারে না।

“চিন, এসব বাজে কথা বলো না! তুমি একা কেন? তবে কি আমাদের সম্পর্ক অস্বীকার করবে?” ইউ ভেবে নিল, চিন অভিমান করছে, ভয় পেল কোনো হঠকারি কাজ করে বসবে। আপনজন হারানোর যন্ত্রণা সে আর সইতে পারবে না।

“চিন, তুমি উত্তেজিত হয়ো না। এই বিষয়ে আমরা দুজনই দায়িত্ব নেব। তুমি দিদির জন্য যথেষ্ট করেছ, আর ঝুঁকি নিও না।” পাশে বসা সেলেংগা-ও বোঝাতে লাগল। জিয়ার পরিবারের মেয়েদের মধ্যে, খিন শান্ত-শিষ্ট, ইউ কোমল ও বুদ্ধিমতী, আর চিনের স্বভাবেই ছিল একটু অস্থিরতা ও স্বাধীনতা। যদি সে উত্তেজিত হয়, কে জানে কী বিপদ ঘটাতে পারে।

“তাহলে দুলাভাই, তোমার কোনো উপায় আছে?” চিন নিশ্চিত হতে চাইল, এ যে শুধু সান্ত্বনা নয়, সত্যিই কোনো সিদ্ধান্ত আছে।

“বিষয়টি এত আকস্মিক, আমি এখনো কোনো পথ ভাবতে পারিনি। কিন্তু আমি কথা দিচ্ছি, দিদির মৃত্যু রহস্যে ঢাকা থাকবে না। ইয়াও ছিংয়াং-ই হোক বা অন্য কেউ, আমি সত্য উদ্ঘাটন করব, তোমাদের ন্যায় ফিরিয়ে দেব।” চিনের মুখের আবেগের ওঠানামা দেখে, সেলেংগা বুঝল—তার ধৈর্য শেষের পথে।

“ভালো, দুলাভাই, আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি। আমাকে যেন হতাশ করো না!” সেলেংগার আশ্বাসে চিনের চেপে থাকা মন অবশেষে একটু শান্তি পেল। বুঝতে পারল, সে কখন অজান্তেই হাতের রুমাল ছিঁড়ে ফেলেছে।

এক অজানা বোঝাপড়া যেন গড়ে উঠল, গাড়ির ভিতর পুনরায় নীরবতা নেমে এল। কেউ কিছু বলল না। চিন ক্লান্ত হয়ে, মাথা রেখে একটু ঘুমিয়ে পড়ল; সেলেংগা তখনও চিন্তায় ডুবে।

আর যাকে চিন অজান্তেই আকাঙ্ক্ষা করত, সে কয়েক বছর আগে আন রাজপরিবারের সঙ্গে বিয়ের চুক্তি ভেঙে এরপর থেকেই জনসমক্ষে আর দেখা যায়নি। তার সম্পর্কে রাজধানীতে নানা গুজব ছড়িয়েছে, কিন্তু বছরের পর বছর গল্প বদলেছে। কেউ-ই আর সেই বিশিষ্ট প্রতিভাবান নালান কন্যার মুখ দেখেনি, এমনকি বড় ভাই নালান রংরু-র সাহিত্যের আসরেও সে অনুপস্থিত।

আন রাজপরিবারের সঙ্গে বিয়ের চুক্তি ভেঙে দেওয়ার খবর শুনে, রাজপ্রাসাদেও অনেকে ব্যাপারটা জানত, তবে কেউ-ই মুখ খুলত না। আন রাজা বা মিং শিয়াং যা বলত, সবাই সেটাই বিশ্বাস করত। কিছু বছর শান্তি ছিল, তারপর সেলেংগা ও জিয়া পরিবারের কন্যার বিয়ে স্থির হলে, নালান পরিবারে আবার পাত্রের প্রস্তাব আসতে শুরু করল।

এবার মিং শিয়াং আগের মতো নম্রভাবে মেয়ের অল্প বয়সের অজুহাতে সময় নষ্ট করত না; বরং কেউ বিয়ের কথা তুললেই তাকে তাড়িয়ে দিত। এমনকি পরে শুনে নেয়, কেউ বিয়ের কথা বলেছে, তাহলে বাড়িতেই ঢুকতে দিত না। এভাবে তিনি রাজকর্মচারী হয়েও নিজের সম্মান বিসর্জন দিলেন—কারণ সবাই জানত, তিনি আসলে চান না, হুইশিয়ান কোনো বিয়ের ব্যাপারে অস্থির হোক, বা মানসিকভাবে আহত হোক।

তবুও, যতই ঢেকে রাখা হোক, এই পৃথিবীতে এমন কিছু নেই যা চিরকাল গোপন থাকে। কে জানে কোথা থেকে গুজব ছড়াল—নালান কন্যা মানসিক অস্থিরতায় ভূগছে, গোপনে রাজধানী ছেড়ে কোথাও বিশ্রামে গেছে। কিন্তু কোথায় গেছেন, সে কথা কেউ জানে না।

একটি ঘোড়ার গাড়ি এসে দাঁড়াল নালান পরিবারের বাইরে। চাকার ধুলো, গায়ে লেগে থাকা জার্নির চিহ্ন, বুঝিয়ে দিল—এটা দীর্ঘ সফরের ফল। কেউ খেয়াল করল না, গাড়ি থেকে নামা সেই নারী আসলে নালান পরিবারে দু-সপ্তাহ আগেই প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছিল, যাতে আজ তার ফিরে আসার দিনটি আরামদায়ক হয়।

“হুই-এ, তোমার বাবা ও দাদা, বড় ভাই, বড় ভাবিকে নমস্কার।” ধীর পদক্ষেপে, প্রায় এক বছর রাজধানীর বাইরে থেকে নালান হুইশিয়ান ফিরে এল। এবার সে স্থির করেছে, আর কখনো বাড়ি ছাড়বে না।

“ফিরে আসাই যথেষ্ট, ফিরে আসাই ভালো।” প্রধান আসনে বসে থাকা মিং ঝু এই দিনের জন্য অর্ধেক জীবন অপেক্ষা করেছে। যদি মেয়ে দুঃখে না পড়ত, সে কখনো ছেড়ে যেতে দিত না। ভালো লাগল, মেয়ে অবশেষে ফিরে এসেছে।

ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, হুইশিয়ান আরও সুন্দরী হয়েছে। মুখে এখনও নির্লিপ্ত ভাব, চোখে কোমলতার ছায়া নেই, কিন্তু ভ্রুর মধ্যে জমে থাকা মেঘ আর নেই। আরেকটু খেয়াল করলে বোঝা যায়, তার ঠোঁট আর আগের মতো চেপে রাখা নয়, বরং স্বাভাবিক ও আরামদায়ক। মিং ঝু ও নালান রংরু তখনই নিশ্চিত, এবার সিদ্ধান্তটা ঠিক হয়েছে—পুরনো হুইশিয়ানকে তারা ফেরত পেয়েছে!

“বাবা ও দাদা, আপনাদের দুশ্চিন্তায় ফেলেছি, ভুল করেছি।” সবাই যখন কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে আছে, হুইশিয়ান মৃদু হাসল, বাকরুদ্ধ হলো না। মনে পড়ল, গত দিনগুলোতে সবার উদ্বেগ ও দায়িত্ববোধ, তার কৃতজ্ঞতা আরও গভীর হয়ে উঠল।

“হুই-এ, এবার যখন ফিরে এসেছ, ভবিষ্যতে ভালো থেকো, আমাকে আর দুশ্চিন্তায় ফেলো না।” পাশে বসা নালান রংরু দেখল, বাবার মুখে হাসি ফুটেছে, তার মনও শান্ত হল। আজকের দেখা হওয়ার আগে অনেকবার ভাবনা এসেছে, যদি বোন আগের মতোই নিস্পৃহ, বিষণ্ন, প্রাণহীন থাকে। ভাবেনি, এক বছরের মধ্যেই এত পরিবর্তন আসবে—এমন উজ্জ্বল মুখ দেখে সে নিজেও আপ্লুত হল।

“যাক, দীর্ঘ সফর শেষে তুমি ক্লান্ত, হুই-এও নিশ্চয়ই অবসন্ন। লিয়ানই, তুমি মিসিকে ঘরে নিয়ে গিয়ে চুল আঁচড়ে বিশ্রাম নিতে দাও, তারপর খেতে এসো।” হুইশিয়ান যখন বাড়ি ছাড়ে, সঙ্গে ছিল কেবল লিয়ানই নামের এক দাসী। প্রকাশ্যে-অপ্রকাশ্যে পাহারাদার অনেক, কিন্তু একনিষ্ঠ সঙ্গিনী হিসেবে সে আর কাউকে চায়নি—নিজের মতো মুক্ত, স্বচ্ছন্দ জায়গা চেয়েছিল।

“তাহলে বাবা, হুইশিয়ান আগে বিদায় নিচ্ছে।” মিং ঝু-র দিকে বিনয়ে মাথা নত করে, রংরু দম্পতির দিকেও নমস্কার করে, হুইশিয়ান লিয়ানইকে নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল।

“বাবা, হুইশিয়ান অবশেষে সুস্থ হয়েছে!” হুইশিয়ান করিডরের শেষ প্রান্তে মিলিয়ে যাওয়ার পর, রংরু ধীরে ধীরে মুখ খুলল, কণ্ঠে আনন্দের চিহ্ন স্পষ্ট। এমনকি মিং ঝু-র মুখেও বিরল হাসি ফুটল। সত্যিই, হুইশিয়ানের গত কয়েক বছরের দিনগুলো সহজ ছিল না, নালান পরিবারেও শান্তি ছিল না।

“হুঁ, হুইশিয়ান তো ভালো হয়েছে, কিন্তু সেলেংগার হিসেব এত সহজে শেষ হবে না! সম্রাট আর আন প্রিন্স গোপনে ওকে রক্ষা করছেন, আপাতত কিছু করা যাচ্ছে না। কিন্তু আমি হিসেব ভুলিনি—আমার মেয়েকে কষ্ট দিয়েছে, তাকেও শান্তিতে থাকতে দেব না!” হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গিয়ে, মিং ঝুর চোখেমুখে কঠোরতা ফুটে উঠল। সেলেংগা নানা ছলনায় বিয়ে প্রত্যাখ্যান করেছিল, এতে মিং ঝুর সম্মানে দাগ লেগেছিল।

পরে হুইশিয়ান কাকুতি-মিনতিতে হাঁটু ফুলিয়ে ফেলে, মাসের পর মাস সেরে উঠতে সময় লেগেছিল, তারপর নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছিল। দিনদিন শুকিয়ে গিয়েছিল, এত সুন্দরী, প্রতিভাবান মেয়েটি এমন অবস্থায় পড়বে, তা ভাবা যায়নি। মিং ঝু সবকিছু নিজের চোখে দেখেছে, হৃদয়ে যন্ত্রণা জমেছে; নতুন পুরনো সব রাগ সেলেংগার উপর ঢেলে দিয়েছে।

“বাবা, সেলেংগা শেষ পর্যন্ত রাজপরিবারের আত্মীয়, সম্রাটেরও নির্ভরযোগ্য মন্ত্রী। ব্যক্তিগত আক্রোশে জড়িয়ে পড়লে, আপনার পক্ষেও বিপদ হতে পারে।” স্ত্রীকে চোখে ইশারা করে রংরু ঘরে পাঠাল। রাজসভা এমন এক জায়গা, যেখানে টিকে থাকাই কঠিন; প্রতিশোধ চাইতে গেলে আরও ঝামেলা বাড়বে।

“চিন্তা কোরো না, আমি হিসেব করে চলি। না হলে এতদিন চুপ করে থাকতাম না। সুযোগ আসবেই, শুধু ধৈর্য ধরতে হবে।” মিং ঝু ছেলের উদ্বেগকে পাত্তা দিল না, পাশে বসতে ইঙ্গিত করল।

“রংরু, তুমি খুব সহজ-সরল, অতিরিক্ত দয়ালু। এমন মানুষরা একদিন না একদিন কারও ষড়যন্ত্রে পড়বেই।” মিং ঝু ছেলেকে দেখল। রংরু প্রতিভাবান, ন্যায়পরায়ণ, সাহিত্য-সৈন্য সবদিকেই কৃতিত্বপূর্ণ, সম্রাটেরও প্রিয়। সবাই জানে, কিন্তু তার কোমলতা আর দ্বিধা মিং ঝুর মনে সবসময়ই অশান্তি জাগায়।

নালান হুইশিয়ান বহুদিন পরে নিজ কক্ষে ফিরে এল। লিয়ানই দরজা খুলতেই, দুজনের চোখে আনন্দের ঝিলিক। ঘরে পরিচিত চন্দনের গন্ধ ভাসছে; কোথাও ধুলো জমেনি, প্রতি কোণে যত্নের ছাপ, হুইশিয়ানের মনে প্রশান্তি ছড়াল।

বাড়ি যতদিন-ই ছেড়ে থাকুক, কেউ না কেউ তার জন্য সত্যিকারের উদ্বেগে থাকে। আগে যত হতাশ-হত, এখনো কেউ তাকে ছেড়ে দেয়নি। ভাগ্যিস, সে নিজেকে নতুন করে খুঁজে পেয়েছে। ভাগ্যিস, পুরনো সেই নালান হুইশিয়ান আবার ফিরে এসেছে। “সেলেংগা, এটাই শেষবার তোমাকে এ নামে ডাকলাম।” ঘরের সামনে পা রাখতেই, নালান হুইশিয়ান মনে মনে নিজেকে বলল।