১০৭ মুখোমুখি সংঘর্ষ

‘মহারাজ, আমার বিনম্র নিবেদন, সাইলেন-এর প্রস্তাবটি বাস্তবসম্মত নয়।’ স্বর্ণ সিংহাসনের বিশাল দরবারে দাঁড়িয়ে সম্রাট কাংসি যখন সভাসদদের পরামর্শ শুনছিলেন, তখন বহুদিন রাজসভায় অনুপস্থিত থাকা মিংঝু হঠাৎ বেরিয়ে এলেন এবং সাইলেন-এর প্রস্তাবের তীব্র বিরোধিতা করলেন।

‘মিংঝু, তোমার যুক্তিগুলো বিস্তারিত বলো।’ কাংসি দরবারে পায়চারি করছিলেন, মিংঝুর কথা শুনে তিনি থেমে গেলেন। হাত নেড়ে মিংঝুকে বিস্তারিত বলার ইঙ্গিত দিয়ে তিনি সিংহাসনে গিয়ে বসলেন।

‘মহারাজ, হুই উপজাতিদের অভ্যন্তরীণ কোন্দল এখন চরমে। কিন্তু তাদের মধ্যে এমন কোনো শক্তিশালী নেতা নেই যে সবাইকে এক করতে পারে। এই মুহূর্তে আমাদের সৈন্য পাঠানোর কোনো প্রয়োজন নেই। তাদের একে অপরের শক্তির অপচয় করতে দেওয়া হোক, তারপর সুযোগ বুঝে আমরা ঝাঁপিয়ে পড়ব।’ গালদানের কারণেই এই ঝামেলার সৃষ্টি। এই মানুষটি সত্যিই শান্ত হওয়ার পাত্র নন। কাংসি তার কাছে রাজকন্যাকে বিয়ে দেওয়ার পরও তার সাম্রাজ্য বিস্তারের লালসা কমেনি, যা সত্যিই বিরক্তির উদ্রেক করে।

সাইলেন নিজের অবস্থানে অনড়। মিংঝুর স্পষ্ট বিরোধিতার পরেও তিনি পাল্টা যুক্তি দিলেন, ‘মহারাজ, হুই উপজাতিগুলোর মধ্যে এখন প্রচণ্ড লড়াই চলছে। এই সুযোগে আমাদের আক্রমণ করলে তাদের সহজেই পরাস্ত করা যাবে। যদি আমরা শুধু তাকিয়ে দেখি, তবে গালদান যখন তাদের একীভূত করে ফেলবে, তখন আমাদের আক্রমণের সেরা সময়টি হাতছাড়া হয়ে যাবে।’

কাংসি কারো পক্ষ না নিয়ে চারদিকে তাকালেন। সভাসদদের বেশিরভাগই মাথা নিচু করে আছেন, যেন তারা এখানে শুধু স্তম্ভের মতো দাঁড়িয়ে থাকার জন্যই এসেছেন। ‘তোমরা সবাই কী ভাবছ? বলো।’

ফেয়াংগু কিছুক্ষণ ভেবে সাহসের সাথে বেরিয়ে এলেন, ‘মহারাজ, আমি সাইলেন সাহেবের সাথে একমত। হুই উপজাতিরা এখন তাদের সমস্ত শক্তি নিয়ে লড়াই করছে। তাদের শক্তি আমাদের তুলনায় খুবই নগণ্য। গালদানের ডানা গজানোর অপেক্ষায় বসে থাকার চেয়ে এই সুযোগে তাদের নির্মূল করাই শ্রেয়।’

এরপর আরও কয়েকজন বেরিয়ে এসে মিংঝুর পক্ষ নিলেন। দরবারে বিতর্ক চলল, কিন্তু কাংসি কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন না। তিনি শুধু পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

রাজসভা থেকে বেরিয়ে সাইলেন বাড়ি ফিরলেন না। দিনের আলো তখনও অবশিষ্ট, তাই তিনি শহরতলির দিকে রওয়ানা দিলেন। রনরুও মারা যাওয়ার পর থেকেই তিনি নিয়মিত সেখানে যান। শেন ওয়ানের সন্তান প্রসবের সময় ঘনিয়ে এসেছে। একজন পুরুষ হিসেবে তার সবসময় সেখানে থাকা শোভন নয়, তাই তিনি গোপনে দুজন পরিচারিকা ও একজন ধাত্রীর ব্যবস্থা করেছেন।

রনরুও-র অনুরোধ রাখার কথা সাইলেন শুরুতেই তার স্ত্রী ইউ-এর কাছে স্বীকার করেছিলেন। স্বাভাবিকভাবেই ইউ বিষয়টি সহজভাবে নিতে পারেননি। যদি তারা অতীতে নেংশির ঘটনায় জড়িয়ে পড়েছিলেন, তবে তা ছিল ঋণ শোধের দায়বদ্ধতা। কিন্তু এখনকার এই দায়িত্বের অর্থ কী?

ইউ একজন বিদুষী নারী হলেও স্ত্রী হিসেবে এই বিমাতা সুলভ পরিস্থিতি মেনে নেওয়া তার জন্য কঠিন ছিল। সাইলেন যখনই শহরতলির সেই বাড়িতে যেতেন, ইউ-কেও মাঝে মাঝে সাথে যেতে হতো। সেখানে গিয়ে তিনি慧娴 (হুইসিয়ান)-কে দেখতে পেয়ে অবাক হয়েছিলেন। আর যখন তিনি দেখলেন যে কুইন-এর মতো মেয়েটিও慧娴-কে অনুসরণ করছে, তখন তার রাগ চরমে পৌঁছাল।

ইউর পরামর্শে সাইলেন পরিচারিকা ও ধাত্রীর ব্যবস্থা করলেন যাতে তাকে বারবার সেখানে যেতে না হয়। কিন্তু তাদের এই সতর্কতা সত্ত্বেও মিংঝুর নজর এড়ানো গেল না। ইউরল-এর সুরক্ষা হারানোর পর থেকে মিংঝু সাইলেনকে কোণঠাসা করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছেন।

সন্ধ্যায় সাইলেন বাড়ি ফিরলে ইউ প্রশ্ন করলেন, ‘আজ শেন ওয়ানের কী খবর?’

সাইলেন শান্তভাবে উত্তর দিলেন, ‘আগের মতোই, মানসিক অবস্থা স্থিতিশীল।’ রনরুও-র মৃত্যুতে ভেঙে পড়লেও গর্ভের সন্তানের কথা ভেবে তিনি নিজেকে সামলে নিয়েছেন।

ইউ বিড়বিড় করে বললেন, ‘স্থিতিশীল, তবুও বারবার সেখানে যাওয়ার কী প্রয়োজন?’

সাইলেন তা শুনতে পাননি। তিনি বললেন, ‘ইউ, আমি কুইন-এর বিয়ের জন্য একটি ভালো পাত্র পেয়েছি। কয়েক দিনের মধ্যে তারা বিস্তারিত আলোচনা করতে আসবে। তুমি যদি পারো, তবে সেদিন বাড়িতে থেকো।’

হঠাৎ সাইলেন টেবিলের ওপর জোরে চপস্টিক আছাড় মারলেন। পাশে বসে থাকা কন্যা লিংসি ভয়ে কেঁদে ফেলল। ইউ দ্রুত চপস্টিক রেখে মেয়েকে শান্ত করতে লাগলেন।

‘তুমি এটা কী করছ? লিংসিকে ভয় পাইয়ে দিলে!’ ইউ ফুঁসে উঠলেন।

সাইলেন ভেতরে ভেতরে খুব বিরক্ত ছিলেন। দরবারে মিংঝুর চাপ, হারেমে প্রথম রাজপুত্র ইঞ্চির ষড়যন্ত্র, শহরতলির দায়িত্ব—সব মিলিয়ে তিনি অতিষ্ঠ। ইউর ওপর তার রাগ গিয়ে পড়ল।

ইউ মেয়েকে ঘরে পাঠিয়ে দিয়ে নিজেও চুপচাপ খাবার খেতে লাগলেন। সাইলেন এক বোতল মদ নিয়ে পান করতে শুরু করলেন। দাম্পত্য জীবনের এই শীতলতা নতুন নয়।

কিছুক্ষণ পর ঘরে ফিরে সাইলেন দেখলেন ইউ চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছেন। ইউ শান্ত স্বরে বললেন, ‘কুইন-এর বিয়েটা অনেক আগেই হওয়া উচিত ছিল। তুমি বাধা না দিলে সে হয়তো আজ মা হতো।’

ইউ লক্ষ্য করেছেন যে慧娴-এর প্রতি কুইন-এর আবেগ আর গোপন নেই। আর慧娴-ও তাকে পুরোপুরি প্রত্যাখ্যান করছে না। ইউ ভয় পাচ্ছেন, যদি তারা সত্যিই একে অপরের প্রেমে পড়ে যায়, তবে সমাজ ও পরিবারের মানসম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। তাই তিনি কুইন-এর বিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

সাইলেন চিৎকার করে উঠলেন, ‘তুমি কুইন-এর কথা ভাবছ না, ভাবছ শুধু নিজের আর জা পরিবারের সম্মানের কথা! তুমি ভয় পাচ্ছ পাছে লোকে তোমাদের দোষ দেয়!’

সাইলেন তার স্ত্রীর প্রতি এই প্রথম এতটা কঠোর হলেন। দরজার বাইরে塞布礼 (সাইবুলি) ও玉兰 (ইউ লান) ঝগড়ার শব্দ শুনলেন। সাইবুলি তার অন্তঃসত্ত্বা স্ত্রীকে সরিয়ে নিয়ে গেল।

পরদিন সকালে সাইলেন দেখলেন কুইন একা উঠানে বসে আছে। কুইন বলল, ‘慧娴 আজ বাড়ি ফিরে গেছে। তাই আমাকে আর যেতে নিষেধ করেছে।’

সাইলেন বুঝলেন কেন慧娴 আজ বাড়ি ফিরেছে। গল্পের এই অধ্যায়টি এখানেই শেষ হলো, কিন্তু সাইলেন ও ইউর সম্পর্কের টানাপোড়েন আরও গভীরতর হতে লাগল।