ষোড়শ অধ্যায়: বাহ্যিক শত্রুর মোকাবিলার আগে অভ্যন্তরীণ শান্তি প্রতিষ্ঠা জরুরি

কয়েকদিন হয়ে গেল, ইউয়ের কাছে চিঠি লেখা হয়নি, কে জানে সে কেমন আছে এখন? বিছানায় শুয়ে থাকলেও, মাথার ভেতর বারবার তার স্মৃতির টুকরো ঘুরে বেড়ায়, কিছুতেই ঘুম আসে না। সেলেংগা অবশেষে উঠে পড়ল, মোমবাতি জ্বালাল, কিন্তু একটাও শব্দ বা বাক্য লেখা গেল না।

ইউয়েকে এই অস্থির পরিস্থিতির কথা জানাতে চায় না সে। এমনিতেই মেয়েটি এই সম্পর্ক নিয়ে দ্বিধায় ছিল, এখন যদি সব জানতে পারে, নিশ্চিতভাবেই তার প্রেমের প্রস্তাব এক কথায় ফিরিয়ে দেবে, এমনকি হয়তো দ্রুত বিয়ে করেই সেলেংগার আশা চিরতরে শেষ করতে চাইবে। উপন্যাসে এমন কাহিনি তো কত পড়েছে, যেখানে মেয়েরা হঠাৎ রাগে বা জেদের বশে নিজের বিয়ে দিয়ে বাজি ধরে, নিজের জীবনকে বিনিময় করে অদ্ভুত, বিশৃঙ্খল পরিণতির দিকে এগিয়ে যায়। যত ভাবছে, ততই ঠান্ডা লাগছে তার; সেলেংগা নিজের চিন্তার লাগাম টেনে ধরে, মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করে।

এখনকার পরিস্থিতি যুদ্ধের চেয়ে কম নয়, শুধু যুদ্ধটা আপাতত একার। শত্রু-মিত্র চেনা দরকার, নয়তো ভুল হলেই ফল হবে ভয়াবহ। সেলেংগা অত্যন্ত সতর্ক, বারবার কলম তুলে আবার নামিয়ে রাখে, মনের অনুভূতি লুকিয়ে কোনোভাবেই সত্যিকার আবেগ প্রকাশ সম্ভব নয়। তাই ইউয়ের কাছে অর্থহীন কথা লিখে সময় নষ্ট না করে, বরং কৌশল ভাবাই ভালো, অন্তত এই সুন্দর রাতের যথাযথ মূল্যায়ন হয়।

অল্প কিছুক্ষণ পরেই সাদা কাগজে দেখা দিল... কী? হ্যাঁ, দেখা দিল এক অক্ষাংশ-দিকাংশের ছক। সেলেংগা নিজেও জানে না কেন প্রথমেই এই জিনিস মনে এল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে আঁকতে শুরু করল। অনুভূমিক রেখা তার নিজের সঙ্গে সম্পর্কের আত্মীয়তা, উল্লম্ব রেখা কার কতটা কঠিন সামলানো যায়, তার মাত্রা। তারপর কাংসি তাকে যে গুরুত্বপূর্ণ লোকেদের নাম বলেছিল, সব খুঁটিয়ে বাছাই করে, সবাইকে সঠিক জায়গায় বসিয়ে দিল—

প্রথম কোণে আছে ইউয়ে ল্যু ও হেরশেরি; দ্বিতীয় কোণে ভবিষ্যৎ শ্বশুর জিয়া হানফু আর ভয়ংকর শক্তিশালী ছাই পরিবারের পিতা-পুত্র; আহ, শ্বশুর আর প্রতিদ্বন্দ্বীর নাম পাশাপাশি দেখতে মনটা খারাপ লাগল। তৃতীয় কোণে ছিল কেবল ইউয়ে, পরে মনে পড়ল, ইউয়ে তার দিদির কথা বেশ কয়েকবার বলেছিল, তার কথায় ছিল ঘনিষ্ঠতার ছাপ; তাই সাবধানতার জন্য জিয়া জিয়া শিনকেও তৃতীয় কোণে বসাল। শেষ কোণ, চতুর্থ, সেখানে লোকজন সবচেয়ে বেশি—মারকুইন, সেবুলি, মাংগু তাই, আর আছে ইউলানও। ভাবলে, সেলেংগার দিক থেকে অবস্থা খুব খারাপ নয়।

পরক্ষণেই কাংসিকে মনে পড়ল—সে-ই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। তার আছে ক্ষমতা, দৃঢ়তা, বাবা-মায়ের চেয়ে সে অনেক বেশি নিরপেক্ষ; আর দ্বিতীয় কোণের লোকদের তুলনায়, তার সঙ্গে কোনো স্বার্থের সংঘাত নেই। কিন্তু, তাকে কোথায় বসাবে?

সেদিন রাজকীয় পাঠাগারে কথোপকথনটা তাকে চোখ খুলে দিয়েছিল, কিন্তু কাংসি স্পষ্ট কিছু বলেনি। আগেই রানির মাধ্যমে বার্তা পাঠানোর উদ্দেশ্যও পরিষ্কার হয়নি। বন্ধু না শত্রু, এখনো নিশ্চিত হওয়া যায় না, আপাতত তাকে কেন্দ্রবিন্দুতে রাখাই ভালো; তাকে পাশে পাওয়াটাই এই যুদ্ধের চাবিকাঠি হবে।

সে কাংসির প্রতীকে জোরে একটা বৃত্ত আঁকল!

এবার সম্পর্ক মোটামুটি স্পষ্ট হলো, কিন্তু কৌশল কী হবে? সে অনেক সামরিক কিতাব পড়েছে, কিন্তু হাতে-কলমে কোনো অভিজ্ঞতা নেই। যাদের মোকাবিলা করতে হবে, তারা সবাই অভিজ্ঞ যোদ্ধা, মাথা ভর্তি কৌশল। নিজের দলে সংখ্যায় বেশি হলেও, ক্ষমতা-প্রভাব নেই বললেই চলে। তবে একটা মিল আছে—সবাই অন্য কোণের কারও না কারও সঙ্গে গভীর সম্পর্কিত।

তাদের যুক্তি দিয়ে বোঝানো, আবেগ দিয়ে নাড়া দেওয়া—সেলেংগা বিশ্বাস করে, এই যুদ্ধ সে হারবে না!

কৌশল মোটামুটি পরিষ্কার, এবার সৈন্য সাজানোর পালা—কে হবে অগ্রভাগের যোদ্ধা? সেলেংগা উঠে পায়চারি করতে লাগল, হঠাৎ কানে বাজল—‘বাইরের শত্রু মোকাবিলার আগে ঘরের শান্তি চাই!’ “ঠিক!” হঠাৎ ঝলকে উঠল মাথায়, তাড়াতাড়ি বসে কাগজটা খুঁটিয়ে দেখল, “পেয়ে গেছি!” মুখে অস্ফুট হাসি।

সে ঠিক করল—এই রাজপ্রাসাদ, এই হেরশেরি পরিবার, এটাই হবে প্রথম পদক্ষেপ। যেভাবেই হোক, আগে নিজের ঘরটাকে নিজের করতে হবে। মারকুইন আর সেবুলিকে পাঠাবে হেরশেরিকে খুশি করতে; ছোট ভাইদের দিয়ে মাকে বোঝাতে বলবে, মা যদি নরম হয়, বাবা-কেও বোঝানো অনেক সহজ হবে।

আর ইউয়ের ব্যাপারে, সেলেংগা নিজেই উদ্যোগ নেবে, দুজনের বোঝাপড়া আর বিশ্বাস বাড়াতে, ইউয়ের মন আরও দৃঢ় করতে—একটুও যেন সে দোলাচলে না পড়ে। ইউলানকে পাশে রেখে, ইউয়ের খবর পাওয়া যাবে, সঙ্গে সঙ্গে শিনের গতিবিধিও জানা যাবে, দুজনে মিলে শিনকে বোঝানোর সাফল্যের সম্ভাবনাও বাড়বে। মাংগু তাই, যে জিয়া হানফুর সঙ্গে বহু বছর সৈন্যদলে ছিল, সে থাকলে, সঙ্গে ইউয়ে আর শিন—সেলেংগার মনে হয়, বিজয়ের আলো দেখা যাচ্ছে? তবে শেষের কঠিন বাধা এই ছাই পরিবারের বাবা-ছেলে—লু-গুয়াংয়ের গভর্নর ছাই ইউরং ও তার বড় ছেলে ছাই লাংতিং, তাদের সম্পর্কে সেলেংগার বিশেষ জানা নেই। ভেবেছিল, জিয়া হানফুকে রাজি করিয়ে, ছাই লাংতিংয়ের সঙ্গে একবার খোলামেলা প্রতিযোগিতা করবে, কিন্তু তারা তো বহু আগেই এগিয়ে আছে, পারিবারিক বন্ধনও আছে, বিয়ের কথাও বহুদিনের। সেলেংগা কিছুতেই নিজেকে ঠিক জায়গায় বসাতে পারে না।

একটু হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চোখ বন্ধ করে, সবশেষে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির কথা ভাবে—ছাই পরিবার একেবারে শত্রু হয়ে গেলে, বাবা ও জিয়া হানফু কেউ পাশে না থাকলে, তখন আর একমাত্র ভরসা থাকবে কাংসি। ধীরে ধীরে চোখ খুলে, দৃষ্টি পড়ে কেন্দ্রবিন্দুতে, তাকিয়ে থাকতে থাকতে সেলেংগা হেসে ফেলে—এই ছকে সবার সম্পর্ক জটিল, কেউ শত্রু, কেউ বন্ধু, কেউ আবেগ, কেউ কর্তব্য—শেষ পর্যন্ত সবাই কেন্দ্রকে ঘিরেই ঘোরে, তার বাইরে কেউ মুক্ত নয়।

রাজাধিরাজ মানে কী—প্রথমবারের মতো সেলেংগা অন্যরকম অনুভব করল। যখন সবদিক থেকে বিপদ, অথচ নিজের কিছু করার নেই, তখন ক্ষমতাই সবচেয়ে বড় আশ্রয়। সবসময় সাধারণ জীবন চাইলেও, এখন মনে হচ্ছে, এমন যুগে কেউই রাজাধিরাজের হাত থেকে মুক্ত নয়। যদি সে যা চায়, কাংসি দিতে পারে, তাহলে নিজের যা আছে, তা বিনিময় করা যায় না?

কাংসিকে পাশে পেতে হলে নিজেরই এগোতে হবে। যদিও এখন সে পুরুষ, তবুও নারীর মন বদলায়নি; রাজাকে নিজের শ্রম দেওয়া পেশা হলেও, সেলেংগার মনে অস্বস্তি হয়। কিন্তু ভবিষ্যতের সংসারের জন্য, একজন পুরুষ বেশি কিছু ত্যাগ করতেই পারে, দায়িত্ব নিতেই হয়। ভাবতে ভাবতে, সে নিজেকে বুঝিয়ে নেয়।

নিজের এই পরিকল্পনায় সেলেংগা খুব সন্তুষ্ট, কৌশল যেমন সুন্দর সাজিয়েছে, তেমনি প্রধান-গৌণ দ্বন্দ্বও পরিষ্কার হয়ে গেল। অনিচ্ছাকৃতভাবেই কিছু আত্মবিশ্বাস ফিরে এল, মনটা শান্ত হলো। কাল সকালেই ভাইদের কাছে গিয়ে নিজের দলে টেনে নেবে, ভাবছে, এটা কোনো কঠিন কাজ হবে না; এরপর একে একে সবাইকে পাশে পাওয়া যাবে। তবে ছাই পরিবার সম্পর্কে আরও তথ্য জোগাড় করতে হবে, না হলে কাংসির সামনে কথা বলা কঠিন।

গম্ভীর মুখ ক্রমশ উধাও হয়ে গেল, মন একটু শিথিল হতেই ঘুম ঘনিয়ে এল। জানালার দিকে তাকিয়ে দেখে, কখন যে রাত গভীর হয়ে গেছে, টেরই পায়নি। এতক্ষণ পরিস্থিতি বিশ্লেষণে ব্যস্ত ছিল, কিন্তু আসল আবেগটুকু ভুলে গিয়েছিল।

ইউয়ের প্রতি তার মন, খুব গভীর ভালোবাসা না হলেও, স্রেফ পছন্দের চেয়েও বেশি। এই জীবনে যদি কারও সঙ্গে পুরো জীবন কাটানোর কথা ভাবতে হয়, সে শুধু ইউয়েই। ভবিষ্যৎ শ্বশুর জিয়া সাহেবের কথা আগে শুধু মাংগু তাইর কাছ থেকে শুনেছে, তাও সব যুদ্ধক্ষেত্র আর প্রশাসনিক জীবন নিয়ে। বাবার মতো কেমন, সেটা জানতে ইউয়ের কাছ থেকে শোনার সুযোগই হয়নি; যদিও তার কাছে মেয়ের বিয়ে চাইছে, কিন্তু সত্যি যদি বিয়ে হয়, সেলেংগাও তো তার অর্ধেক ছেলে। যদি একটুও আন্তরিক না হয়, ইউয়ের মন জয় করা যাবে না। তাই, শিগগিরই শ্বশুরকে ভালোভাবে জানতে হবে, তার পছন্দ অনুযায়ী কথা বলতে হবে—তবেই কাজ সহজ হবে।

ধীরে ধীরে অক্ষাংশ-দিকাংশের ছকটা ভাঁজ করে, তালাবদ্ধ রেশমের বাক্সে রাখল, যেখানে ইউয়ের পাঠানো একমাত্র চিঠিটিও আছে। নিজের গোপন জায়গাটা দেখে আনন্দে মন ভরে গেল; প্রথমবারের মতো মনে হলো, এই পৃথিবীতে তার রক্ত টগবগ করে উঠছে, এতদিনের স্থির হৃদয় যেন সত্যিকার অর্থে ধকধক করে লাফাতে শুরু করেছে, একটুখানি আগের জন্মের প্রেমময় বিভোরতা মনে পড়ে গেল।

আজকের চিন্তা-ভাবনা আপাতত মিটে গেল; মন হালকা, ঘুম যেন ঢেউয়ের মতো ছুটে আসে, কিছুতেই আর রুখতে পারে না, তাড়াতাড়ি পোশাক ছেড়ে কম্বলের নিচে ঢুকে পড়ল।

“উঃ।” কম্বলটা অনেকক্ষণ ঠান্ডা ছিল, আগের উষ্ণতা উধাও, একটু স্যাঁতসেঁতে আর হিমশীতল ভাব, ঘাড়ে ঠান্ডা লাগতেই গা শিউরে উঠল। কম্বলের কোণ টেনে নিজেকে ভালো করে মুড়ে নিল, পাশ ফিরে শুয়ে, আর এসব ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে ভাবল না। ঘুমের ঠিক আগে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল—

“আহা, ভাবতেই পারিনি, এই জন্মে প্রথম কাজে লাগল যে বিদ্যা, সেটা গণিত আর রাজনীতি!” এতদিন যেসব বিষয়কে শুধু পরীক্ষার জন্য পড়েছিল, তাই-ই আজকের পশ্চাৎপদ সমাজে নিজের সুখের একমাত্র ভরসা হয়ে দাঁড়াল।

আহারে, জীবন কত অজানা! তুমি এখনো কি বলবে, আজ যা শিখছ, ভবিষ্যতে কোনো কাজে লাগবে না?