৫৪তম অধ্যায় স্বভাবতই গন্তব্যে পৌঁছানো
সেদিন নালান রোংরুয় সেলেং-এর সঙ্গে নুয়ানফেং প্যাভিলিয়নে মিলিত হওয়ার পর চেষ্টা করেছিলেন তাঁর বাবা-কে বোঝাতে, যাতে বোনের বিয়ের ব্যাপারটি স্থগিত করেন, কিন্তু মিংঝু তাঁকে একটুও বলার সুযোগ দেননি। যতবারই এই প্রসঙ্গ উঠেছে, পুরোপুরি কারণটা বলার আগেই মিংঝু ধমকে দিয়েছেন।
“দাদা, আজ আমি এসেছি তোমার কাছে অনুরোধ করতে, যাতে তুমি আমার সঙ্গে গিয়ে বাবা-র কাছে অনুরোধ করো। আমার আর আট নম্বর ভাইয়ের বিয়ের চুক্তিটা এবার চূড়ান্তভাবে শেষ করা দরকার।” বড় ভাইয়ের বউ কুয়ান-শি ছেলেসন্তান জন্মানোর পর, মাস কাটতেই, পরিবারজনে যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। হুইশিয়ান ভেবেছিল, ঠিক এই সময়, যখন বাবা নাতি পেয়ে আনন্দে, তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ের চুক্তি ভাঙার অনুরোধ জানাবেন।
“হুই, এই ব্যাপারে আমি আগেও বেশ কয়েকবার তোমার হয়ে কথা বলার চেষ্টা করেছি, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই বাবা থামিয়ে দিয়েছেন। বাবা’র স্বভাব তো তুমি জানোই—তিনি একবার যা স্থির করেন, তা কেউ পাল্টাতে পারে না।” কোলে থাকা শিশুপুত্রটিকে পাশে থাকা দুধ-মাকে দিয়ে ঘরে পাঠিয়ে দিলেন রোংরুয়, তাঁর মুখে এখনো ছিল ছেলের সঙ্গে খেলার প্রশান্তির ছাপ।
“দাদা, তুমি তো জানোই—যদিও জিয়া-পরিবারের মেয়ে এখনো শোকপালনে আছে, এই সময় প্রায় অর্ধেক কেটে গেছে। যদি দ্রুত এই গোলকধাঁধা শেষ না করা হয়, ওদের বিয়ে হলে নানা সমালোচনা হবেই।” বিয়ের চুক্তি ঠিক হওয়ার পর থেকেই নালান হুইশিয়ানকে নানা বিবাহরীতিনীতি ও গৃহস্থালি পরিচালনার শিক্ষা দেওয়া হয়েছিল। এখন সে চিন্তা-ভাবনায় আরও ভারসাম্যপূর্ণ।
“হুই, এখন দেখছি তুমি বেশ উদার হয়ে গেছো। কিন্তু সত্যি সত্যিই তুমি ভালো আছো তো?” ছেলের জন্ম রোংরুয়ের নির্জীব হৃদয়ে উষ্ণতা ফিরিয়ে এনেছে। প্রতি বার কুয়ান-শিকে দেখলে, তাঁর অনুভূতি আগের চেয়ে গভীর হয়। ভাবেন, তাঁর শূন্য জীবনের কথা, ভয় পান, বোন কেবল দৃঢ়তা দেখাচ্ছে, অথচ তার মন গভীরভাবে আহত।
“দাদা, ছোটবেলা থেকেই আমি কখনো জোরজবরদস্তি পছন্দ করি না, বিশেষত যেটা আমার নয়। বাবা আর দাদারা আমাকে খুব আদর করেন, তাই সবসময় আমার সামনে সেরাটাই এনে দেন—আমি চাই বা না চাই। এবারও আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি, কিন্তু পাইনি। তাহলে যা করতে পারি, তা হলো ছেড়ে দেওয়া, নিজেকে মুক্ত করা।” উঠে গিয়ে, নালান হুইশিয়ান জানালার ধারে দাঁড়ালেন, রোংরুয়ের জন্য রেখে গেলেন এক অদৃশ্য মুখাবয়বের পিঠ। তাঁর কণ্ঠ ছিল শান্ত, যেন মুক্তির আকাঙ্ক্ষা মিশে আছে তাতে, অথচ কেউ দেখতে পায় না তাঁর চোখের ঈর্ষা আর নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা।
“তুমি এমন উদারভাবে নিতে পারছো, এটা আশ্চর্য। যদি সত্যিই ছেড়ে দিতে চাও, তাহলে আমি অবশ্যই তোমার পাশে থাকব। কিন্তু, বাবা-কে রাজি করাতে চাও কীভাবে?” রোংরুয়ও উঠে দাঁড়িয়ে বোনের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি সেলেং-কে বোঝাতে ব্যর্থ হয়েছেন, কিন্তু বোনের কষ্টও দেখতে পারেন না, তাই আর কিছু বলেননি। আজ বোন নিজে থেকে বলায়, তাঁরও মন হালকা হয়ে গেল।
“আর কীভাবে! সেই পুরনো উপায়ে।” ঘুরে দাঁড়িয়ে, হুইশিয়ান দুষ্টুমি হাসলো, চোখে ঝিলমিল ছটায়, জানালার বাইরে থেকে আসা আলো তাঁর মুখে পড়ল, এমনকি রোংরুয়ও কিছুটা বিভোর হয়ে গেল।
“সেলেং! তাড়াতাড়ি বেরো!” মাংগুতাই দ্রুত ছুটে এলেন, উঠোনে ঢুকেই সেলেং ও সেবুলি—দু’জনকেই ডাকলেন।
“গুরুজি? আজ হঠাৎ আপনি এলেন?” সেলেং তাঁর গুরু এভাবে তাড়াহুড়ো করে ডাকায় কিছুটা অবাক, কারণ এমনটা কখনো হয়নি। নিশ্চয়ই আন রাজপরিবারে কিছু ঘটেছে?
“গুরুজি, বাবা—মানে, আন রাজপরিবারে কী কিছু হয়েছে?” মাংগুতাই কিছু বলার আগেই সেলেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, আর সঙ্গে সঙ্গে সেবুলিও চিন্তিত হয়ে উঠল।
“ঠিক আছে, আমি সবে রাজপুরুষের কাছ থেকে আসছি, কিন্তু কোনো সমস্যা রাজপরিবারে নয়—তোমার নিজের!” সেলেং-এর বাহু ধরে টেনে, মাংগুতাই তাঁকে হলঘরের দিকে নিয়ে গেলেন, পেছনে সেবুলি হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
“সেলেং, একটু আগে রাজপুরুষ আমাকে বললেন... আহ! রাজপুরুষ বললেন, মিংশিয়াং আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ে ভাঙার অনুরোধ করেছেন, রাজপুরুষ তাও মেনে নিয়েছেন।” আসলে ইউয়েলি মাংগুতাইয়ের মাধ্যমে খবর পাঠিয়েছেন সেলেং-কে। যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে বাবা-ছেলের সম্পর্ক নেই, তবু মিংশিয়াং আন রাজপুরিবারে গিয়ে বিয়ে ভাঙার আবেদন জানিয়েছিলেন। ভিতরের কারণ বলা হয়নি, শুধু বাইরে জানানো হয়েছে, রাজপরিবারে আর কোনো আট নম্বর ছেলে নেই, তাই বিয়েটিও শেষ।
“তুমি বলছ, নালান পরিবার রাজি হয়ে গেছে? গুরুজি, আপনি কি মজা করছেন?” কতবার সেলেং মিংশিয়াং-এর সঙ্গে দেখা করতে গেছেন, তাঁকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে। ভাবতেও পারেনি, আজ এ খবর শুনবেন। সেলেং যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
“তুমি তো সবাইকে জানিয়ে দিয়েছিলে, মিংশিয়াং চাইলেও তোমাকে জামাই করে রাখতে পারতেন না, নালান পরিবারের মেয়েও রাজি ছিল না। বলা হয়েছে, নালান কন্যা তোমার রাজপরিবার ছাড়ার ঘটনা মেনে নিতে পারেনি, তাই বিয়ে ভেঙে দেওয়া হয়েছে।” মাংগুতাই আসল কারণ জানতেন না, শুধু শুনেছেন রাজপুরুষ রেগেমেগে সেলেং-কে দোষারোপ করছেন।
অবশেষে বিয়ের বন্ধন থেকে মুক্ত, সেলেং-এর মন আনন্দে ভরে গেল, রাজপুরুষের পাঠাগারে যাওয়ার সময়ও আর আগের মতো গম্ভীর মুখে ছিলেন না। পাঠাগার থেকে একসঙ্গে বেরিয়ে, সেলেং ও নালান রোংরুয় পাশাপাশি হাঁটলেন, দেখা হলেও এখন তাঁদের পরিচয়ে বদল এসেছে।
“এবার, নালান ভাই, তোমার সহায়তার জন্য ধন্যবাদ।” সেলেং মৃদু হাসি দিয়ে পাশে থাকা মানুষটিকে কৃতজ্ঞতা জানালেন, বাতাসে তাঁর উজ্জ্বলতা আরও উঁচুতে তুলল, যদিও রোংরুয়ের মুখে দেখা গেল একটুখানি বিষণ্ণ হাসি।
“সেলেং, তুমি ভুল বুঝেছো। সেদিন নুয়ানফেং প্যাভিলিয়নে আমি বলেছিলাম, আর বাধা দেবো না—মানে, তোমার বিয়ে ভাঙার ইচ্ছেতে বাধা দেবো না। সাহায্য করার কোনো কথাই ছিল না। আজ তোমার নালান পরিবারের জামাইয়ের পরিচয় মুক্ত হয়েছে, সবটুকু কৃতিত্ব হুই-এর একার।” বহু কিছু দেখার পর, রোংরুয় অনেক কিছুই ছেড়ে দিয়েছেন—ভাবেন, ভালোবাসায় জোরাজুরি চলে না।
“নালান কন্যা?” সেলেং-এর হাসি ম্লান হয়ে গেল, মুখের হাসিটা চেপে রাখতে চাইলেন, কিন্তু পারলেন না, অবশেষে অস্বস্তিকর মুখাবয়বেই জমে রইলেন।
“তুমি ভেবেছো নালান পরিবারের বিয়ে এত সহজে ভাঙা যায়? হুই বাবা-র দরজার বাইরে টানা তিন দিন হাঁটু গেড়ে ছিল! সেই শ্রমে এ মুক্তি।” মুখ ফিরিয়ে, এখনো অজানা সেলেং-এর দিকে তাকালেন রোংরুয়। মনে পড়ল তাঁর একগুঁয়ে, গভীর ভালোবাসায় ভরা বোনের কথা—তাঁকে যতই তিনি বোঝান, বাবা যতই অনড় থাকুন, শেষপর্যন্ত বোনের দৃঢ়তায় সবাই মাথা নোয়ালেন।
“দাদা, আমি ঠিক আছি, হাঁটু ক’দিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হবে। এটা তাঁর জন্য প্রথম, আবার শেষ কাজ; চাই, নিখুঁতভাবে শেষ করি, যেন ভবিষ্যতে আফসোস না থাকে।” দাসীরা হুইশিয়ান-কে ঘরে নিয়ে যেতে সাহায্য করল, তিনি হাঁটুতে ওষুধের যন্ত্রণা সহ্য করেও দাদাকে সান্ত্বনা দিলেন। শেষপর্যন্ত বাবা রাজি হয়েছেন, মুখে ফুটে উঠল মুক্তির হাসি।
কিন্তু রোংরুয়ের চোখে সে হাসি বিষাদে রূপ নিল—কতটা গভীর ভালোবাসা হলে, এত শান্ত বোন এত দৃঢ় আর জেদি হয়ে ওঠে? ভাগ্যিস, শেষপর্যন্ত পরিণতি মিলল, আর কেউ যেন এই প্রসঙ্গ না তোলে, সময় হয়তো ধুয়ে দেবে অতীতকে।
“এটা হুই-এর ছেড়ে দেওয়া ও আত্মত্যাগ, তাঁর পক্ষে এটাই ছিল একমাত্র করণীয়। সে চাইবে, তুমি সুখে থাকো, তার প্রত্যাশা যেন কখনো বিফলে না যায়।” রোংরুয় বোঝাতে পারেন না, সেলেং-এর প্রতি তাঁর কতটা রাগ, তবে ভালো লাগাটাও কমে গেছে। এবার থেকে, তাঁরা কেবল সম্রাটের অধীনে সহকর্মী।
“নালান কন্যা…” রোংরুয়ের কথায় সেলেং থমকে গেলেন, যেন হঠাৎ ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হলো। ভাবলেন, তাঁর আগের হাস্যোজ্জ্বল মুখ, অন্যের অনুভূতিকে উপেক্ষা করে, যেন নালান হুইশিয়ান-এর ভাবনা কখনো বুঝতেই চায়নি, যদিও তিনি হুইশিয়ানকে দিতে পারেননি কাঙ্ক্ষিত জবাব। কিন্তু নিজের আচরণ খুবই নির্মম আর অশোভন মনে হলো, হুইশিয়ান-এর তুলনায় তিনি অনেকটাই পিছিয়ে পড়েছেন।
এটাই ছিল সেলেং-এর জীবনে শেষবার নালান হুইশিয়ান-এর নাম শোনা, এরপর আর কেউ তাঁর সামনে ঐ মেয়েটির নাম তোলে না; আর তিনি ও ইউ-য়ের মধ্যে এ নিয়ে আর কোনো কথা হয় না।
আন রাজপরিবার এখনো রাজধানীর পূর্ব শহরে অবস্থিত, কিন্তু সেলেং ও তাঁর ভাই আর কখনো সেখানে যাননি—কয়েকবার পথ দিয়ে গেলেও, প্রবেশের সাহস হয়নি। এক নিমেষে, ইউ-য়ের শোকপালন শেষ হলো, তাঁর ও সেলেং-এর বিয়ের আয়োজন শুরু হলো। মাংগুতাই ও শিনার এ ব্যাপারে সবচেয়ে উৎসাহী, মাঝে মাঝেই অজ্ঞ দুইজনের জন্য নানা উপদেশ দেন।
“ইউ-য়ে, নতুন বছর শুরু হলেই শোকপালন পুরোপুরি শেষ, তোমার আর সেলেং-এর বিয়ের প্রস্তুতি শুরু হওয়া উচিত।” আবার একবার লণ্ঠন উৎসব, শিনা অধীর হয়ে বিয়ের কথা তুললেন—বছরের পর বছর এ নিয়ে তাঁর মন ভার ছিল, এবার সমাপ্তি চাই।
“হ্যাঁ, এ বিষয়ে সেলেং আগেও বলেছিল, সবকিছুই মাংগুতাই কাকা ও দিদির ব্যবস্থাতেই হবে।” ইউ-য়ের মুখে লাজুক লালিমা ফুটে উঠল—মনে মনে সেলেং-কে বেছে নিয়েছেন, তবু বিয়ের প্রসঙ্গে আসতেই উত্তেজনা ও লজ্জা মিশে গেল।
“ছিন, আজ লণ্ঠন উৎসব, তুমি কেন বাইরে গিয়ে আনন্দে যোগ দিচ্ছো না?” প্রতি বছর লণ্ঠন উৎসবের আগে ছিন ক’দিন আগেই বেরোনোর কথা তুলত, এবার চুপচাপ।
“কিছু না, মনে হয় প্রতি বছরই তো একই, গেলে তেমন মজা নেই।” নিরুৎসাহভাবে মাথা নিচু করে ছিন, এখন পরিপূর্ণ তরুণী হলেও, তাঁর দস্যিপনা কিছু কমেনি।
“তুমি যখন একঘেয়ে বলে ভাবছো, মজার ব্যাপার! সবচেয়ে আগ্রহী তো তুমিই ছিলে।” শিনা ও ইউ-য়ে ছিন-এর এ অদ্ভুত আচরণে অবাক, তবে শিনা ভেবে নিলেন—মেয়েরা বড় হলে খেলাধুলার প্রতি আগ্রহ কমে যায়। ইউ-য়ের বিয়ের পর, এবার ছিন-এর বিয়ের কথাও ভাববেন।
“ছিন, এবার তোমার দ্বিতীয় দিদি বিয়ে করছে, তুমিও বিয়ের উপযুক্ত বয়সে পৌঁছেছো। আনন্দের সময়, উপযুক্ত পরিবার পেলে তোমার বিয়ের কথাও স্থির করব, কেমন?” শিনা নিজের ভাবনা খুলে বললেন, ইউ-য়ে ও ছিন দু’জনেই মুখে অস্বস্তি, ঘরে তখন চুপচাপ।
“দিদি, ছিন এখনো বিয়ে করতে চায় না, আমাকে আরও কিছুদিন তোমার সঙ্গে থাকতে দাও।” খানিকক্ষণ পর, ছিন আদুরে গলায় প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, শিনাও ভাবলেন, সময় হলে আবার কথা তুলবেন। ইউ-য়ের মুখে লুকানো উদ্বেগ, তিনি চুপচাপ ছিন-এর দিকে তাকালেন।
সংগ্রাম ও প্রতিরোধ পেরিয়ে, দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে, সেলেং অবশেষে ইউ-য়েকে বিয়ে করার দিন পেলেন। এই দিনটির জন্য তিনি বহু দিন অপেক্ষা করেছেন—কত কাঁটা আর বাধা পেরিয়ে, সব চেষ্টা আজ মিলিয়ে যাবে বিবাহবাসরের আনন্দে।
“ইউ-য়ে, কালই তোমার বিয়ের দিন, দিদি হিসেবে এ দিনটা দেখে আমি খুব খুশি।” বিয়ের আগের রাতে, শিনা ইউ-য়ের ঘরে গিয়ে, শেষবারের মতো বোনের সঙ্গে কথা বললেন, আর স্ত্রী-ধর্মের নানা উপদেশ দিলেন।
“দিদির শিক্ষা আমি মনে রাখব। দিদি, এতোদিনের যত্নের জন্য ধন্যবাদ—তুমি আমার কাছে মা-ও।” দিদির বুকে মুখ রেখে, ইউ-য়ে ভাবলেন, কাল থেকে তাঁর আর দিদির পথ আলাদা, এই বিচ্ছেদের বেদনা কেবল তিনিই জানেন।
“ইউ-য়ে, এটা রাখো—কাল রাতের বাসরে হয়তো কাজে লাগবে।” একটু ইতস্তত করে শিনা ছোট্ট এক চীনামাটির শিশি দিলেন ইউ-য়ের হাতে। তাঁর প্রশ্নবিদ্ধ চোখে শিনা ব্যাখ্যা করলেন, “এতে লালচুন আছে, বাসর রাতে... যদি দরকার হয়, এটা সাদা রুমালে ফোঁটা দিও।” শিনা সব খুলে বললেন।
“দিদি, তুমি কি বলছো, দুলাভাই তোমার ওপর এমন আচরণ করেছিলেন, কারণ বাসর রাতে... তুমি ‘লাল রক্ত’ ফেলোনি?” কঠিন কথা, কিন্তু বোনের ভবিষ্যৎ সুখের জন্য শিনা বললেন। ইউ-য়ের কথায় শিনা কষ্টে মাথা নাড়লেন, চোখে জল, কণ্ঠে অভিমান-হতাশা, “আমি জানি না কেন এমন হলো, আমি কোনোদিন বিধির বাইরে কিছু করিনি, কারো সঙ্গে সম্পর্কও হয়নি, কিন্তু যখন সেই রুমাল ছুঁড়ে দিলেন, তখন হাজারটা মুখ থাকলেও ব্যাখ্যা করতে পারব না।”
“ইউ-য়ে, আমি জানি তুমি শুদ্ধ, তবে সাবধানতা অবলম্বন করা ভালো। যদি এ নিয়ে সেলেং-এর মনে সংশয় জন্মায়, তোমার জীবনটা নষ্ট হয়ে যাবে! আমি চাই না, তুমি আমার মতো হও, তাই শেষ ব্যবস্থা নিয়েছি—তবে আশা করি, তোমার দরকার হবে না।” চোখের জল মুছলেন শিনা, বোনের বিয়ের আগের রাতে, তিনি যেন মায়ের ভূমিকায়, বাসর ঘরের সবকিছু বুঝিয়ে দিলেন, ইউ-য়ের মুখ লজ্জায় রক্তিম।
ইউ-য়ে গুছিয়ে রাখলেন শিশিটা, আবার দিদির দেওয়া সোনার চুলের কাঁটা হাতে নিলেন। ওটার ব্যবহার শুনে তাঁর মুখ আরও লাল, মনে বাসর ঘরের প্রত্যাশা মিশে গেল লজ্জায়।
“যা বলার ছিল, সব বলেছি, ইউ-য়ে, অতিরিক্ত উদ্বিগ্ন হয়ো না। আসলে সবকিছু সেলেং-এর সঙ্গেই মেনে নেবে, পুরুষেরা এসব বেশ ভালো বোঝে, তুমি তাঁর কথা শুনলেই চলবে।” ইউ-য়ে যখন হাতের রুমালটা মুঠো করে ধরেছে, শিনা হাসলেন।
“হ্যাঁ, দিদি, আমি বুঝেছি। সময় হলে সবকিছু ওর ওপরই ছেড়ে দেব।” কথাটা বলার পর ইউ-য়ের মনে সেলেং-এর মুখ ভেসে উঠল, আর একটু আগে দিদি যা শিখিয়েছেন, তা মনে পড়তেই লজ্জায় মুখ বুকের মধ্যে গুঁজে ফেলল।
“সেলেং এত বছর তোমার জন্য অপেক্ষা করেছে, পুরুষেরা এসব বিষয়ে বেশি সংযম ধরে রাখতে পারে না। তাঁর কষ্টের কথা মনে রেখো, যতটা পারো, ওকে খুশি রেখো। অতিরিক্ত কিছু না হলে, ওকে আনন্দ দিতে দাও।” সেলেং অনেকদিন প্রাপ্তবয়স্ক, রাজপরিবারে তাঁকে কখনো দাসী দেওয়া হয়নি, তবুও তিনি সেনাবাহিনীতে থেকেছেন, যুদ্ধ করেছেন। এমন রক্তগরম পুরুষেরা ক্যাম্পে কতটা সংযম ধরে রাখতে পারে? যাঁরা একবার এসব চেখেছে, তাঁরাই এতদিন অপেক্ষা করেছেন, এটা বিরল।
“এ-এ? দিদি, তুমি…” দিদির কথা শুনে ইউ-য়ে মুখ তুলে কিছু বোঝার চেষ্টা করল, তবু চোখে দ্বিধা।
“আমি বলতে চাইছি, কাল রাতে বাসর ঘরে খুব তাড়াতাড়ি সেই চুলের কাঁটা ব্যবহার কোরো না।” বোকা বোনের হাত থেকে রুমাল ছাড়িয়ে নিয়ে শিনা হেসে ফেললেন।
“দিদি!” এবার ইউ-য়ের মুখ একেবারে লাল হয়ে গেল, মাথা নিচু করে রাখল, দিদি চলে যাওয়ার পরেই আস্তে আস্তে মুখ তুলল, তখনো মুখে লজ্জার ছাপ।
লেখকের কথা: কাশি, একটু মনে করিয়ে দিচ্ছি, পরের অধ্যায় প্রকাশিত হবে ১৩ই ফেব্রুয়ারি (বৃহস্পতিবার) সন্ধ্যা ৭টায়, সবাই সময়মতো পড়ে নেবেন~~~ যদি কিছু হয়ে যায়, লেখক তো সংশোধনে অপারগ, তখন তালাবদ্ধই থাকবে।
তবে এমন নির্মল কাহিনি, নিশ্চয়ই তালাবদ্ধ হবে না, তাই তো~ হেহে