অধ্যায় ছাব্বিশ: ভালোবাসাকে দ্বিধায় ফেলো না

সে সময় সাই লেঙ এ-র কিছু বোঝার আগেই, ছুটে আসা চাই লাং তিং তাকে জোরে টেনে নিয়ে গেল এবং শক্তভাবে একটি ঘুষি মারল, যা সাই লেঙ এ-র চোখে তারার ঝিলিক এনে দিল, দাঁড়িয়ে থাকতে না পেরে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
“আহ! সাই লেঙ এ, তুমি ঠিক আছো তো?” হঠাৎ সেই ধমক আর অপ্রত্যাশিত ঘুষি-তে ইউ এর কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়েছিল, কিন্তু সাই লেঙ এ-র ঠোঁটে ক্ষত দেখেই সে আবার স্থির হয়ে উঠল। অজানা এক পুরুষ এইভাবে জিয়া পরিবারের ভেতরে ঢুকে এতোটা রূঢ় ও অভদ্র ব্যবহার করল—প্রথমে অনুমতি ছাড়া বাড়িতে ঢুকল, তারপর না কিছু না শুনেই হাতে তুলল। ভাবতে ভাবতে সে আর ভদ্রতা বা সংকোচের কথা ভাবল না, কড়া চোখে তাকাল সেই লোকের দিকে।

“সাই লেঙ এ, তুমি এখানে কেন? তুমি কীভাবে সাহস পাও ইউ এর-কে জড়িয়ে ধরার? তুমি কি জানো না সে আমার স্ত্রী, আমার নারী, বুঝলে?” যেন এক ঘুষি যথেষ্ট হয়নি, চাই লাং তিং আবার দুই পা এগিয়ে এসে সাই লেঙ এ-র জামার কলার চেপে ধরে হুমকিস্বরূপ প্রশ্ন করতে লাগল।

“ইউ এর, তুমি আগে ঘরে ফিরে যাও, এখানে আমি আছি।” হঠাৎ টেনে নেওয়া, সাই লেঙ এ এখন স্পষ্ট দেখল, যে তাকে মারল সে-ই চাই লাং তিং। যদিও ইউ এর-এর সঙ্গে তার বাগদান ভেঙে গেছে, জিয়া হান ফু মৃত্যুশয্যায় তাকে জামাই হিসেবে মেনে নিয়েছিলেন, কিন্তু “আমার স্ত্রী, আমার নারী” কথাটা শুনে তার মনে অস্বস্তি হলো। এক সময়কার সামান্য অপরাধবোধও মুছে গেছে, এখন সে চাই লাং তিং-এর মুখ চুরমার করে দিতে চাইছে।

“সাই লেঙ এ, তুমি... আমি... আমি আগে চলে যাচ্ছি।” দুই জনের মধ্যে উত্তেজনা চরমে পৌঁছেছে দেখে ইউ এর মূলত যেতে চায়নি, কিন্তু সাই লেঙ এ বলতেই সে বাধ্য হয়ে ঘরে ফিরল। তাছাড়া একটু আগে আবেগে সাই লেঙ এ-কে জড়িয়ে ধরেছিল, বাইরের কেউ দেখে ফেলায় সে লজ্জায় পড়ে গেছে, এখন সে চাই লাং তিং-এর সামনে আর থাকতে চায় না। সে মাথা নিচু করে সরে গেল, পাশে ক্রুদ্ধ চাই লাং তিং-এর দিকে আর তাকাল না।

“চাই ভাই, দয়া করে হাত ছাড়ুন, আপনি জানেন তো, রাজকর্মচারীকে গালি বা আক্রমণ করা বড় অপরাধ!” বলে সে জোরে চাই লাং তিং-এর হাত ছাড়িয়ে দিল। আগে অপ্রস্তুত থাকায় খানিকটা ক্ষতি হয়েছিল, কিন্তু কাছে আসা মারামারিতে চাই লাং তিং-এর মতো হান চীনা সামরিক অফিসার কখনোই সাই লেঙ এ-র প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না। চাই লাং তিং-এর কব্জিতে ব্যথা লাগল, মুহূর্তেই দুই জনের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হলো।

চাই লাং তিং দূরে ঠেলে দেওয়া হলে, সাই লেঙ এ ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের পোশাক গুছিয়ে নিল, যেন চাই লাং তিং স্পষ্ট বুঝে নেয়—সে আর সেই নীচু পদমর্যাদার সৈনিক নেই। এখন সে একজন হু জুং সেনলিং, সম্মানজনক তৃতীয় শ্রেণির সামরিক কর্মকর্তা, চাই লাং তিং-এর মতো হান সেনাবাহিনীর সহকারী কমান্ডারের সমতুল্য পদে অধিষ্ঠিত।

“সাই লেঙ এ, ভাবিনি তুমি এতটা নিচু প্রকৃতির হবে। একসময় সেনাবাহিনীতে তোমাকে সৎ ও বিশ্বস্ত বলে মনে করতাম। কে জানত তুমি রাজধানীতে চিকিৎসার নামে ফিরে আসবে আর এভাবে অন্যের স্ত্রীকে ছিনিয়ে নেবে!” অসহ্য! যদি না বাবা রাজধানী থেকে খবর পাঠাতেন যে জিয়া হান ফু-র অবস্থা খারাপ, তাহলে সে নিজেই রাজধানীতে ফিরে আসার অনুরোধ করত না এবং এতো কলঙ্কজনক দৃশ্য দেখতে হতো না।

যাই হোক, চাই লাং তিং ভাবেনি সে ফিরেও দেরি করে ফেলেছে। জিয়া পরিবারের শোকের খবর শুনে ছুটে এসেছিল, কিন্তু দেখা গেল তার স্ত্রী বলে যাকে সে জানত, তাকে অন্য পুরুষ—আর সে-ই সেই সাই লেঙ এ—বক্ষে জড়িয়ে রেখেছে। কেমন করে শান্ত থাকে সে? ভাবতেই আবার মুষ্টি শক্ত করল, কিন্তু কব্জির ব্যথা স্মরণ করিয়ে দিল—এখন লড়াই করলে সে কখনোই সাই লেঙ এ-র সমকক্ষ নয়। তাই দু’পা দূরত্ব রেখে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, চোখে তীব্র শত্রুতা।

“চাই লাং তিং, আমরা একসঙ্গে সেনাবাহিনীতে ছিলাম, একসঙ্গে জীবনের ঝুঁকি নিয়েছি, তাই তোমাকে ভাই বলে সম্বোধন করি। কিন্তু তুমি বারবার অহংকার দেখাচ্ছো, অশালীন কথা বলছো!” সাই লেঙ এ আত্মবিশ্বাসে একটুও কম নয়, চাই লাং তিং-এর কথা শুনে বিরক্ত হলেও, এখনো মারামারি করতে চায় না—অন্তত জিয়া পরিবারে, নিজের নতুন পদে, ইউ এর, নিজের ও বাবার জন্য, কোনো বেপরোয়া কাজ করবে না।

“হুঁ, একসঙ্গে? সাই লেঙ এ, এসব কথা বলার যোগ্যতা তো তোমার নেই! মনে পড়ে, আমি তোমার জীবন না বাঁচালে আজ তুমি অন্যের স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরতে পারতে না! তোমার কাজকর্ম, তুমি মানুষ বলার যোগ্যতা রাখো? কর্মকর্তা বলারও যোগ্যতা রাখো?” দুই পক্ষই হাত দিতে চায় না বলে কথার লড়াই শুরু হলো, চাই লাং তিং কনফুসিয়াসি শিক্ষার বুলি আওড়াতে লাগল, বারবার সাই লেঙ এ-র স্ত্রী ছিনিয়ে নেওয়ার নিন্দা করল।

“চাই লাং তিং, এখন জিয়া সাহেব সদ্য প্রয়াত, আমাদের ব্যাপারগুলো পরে মীমাংসা হবে। আজ তুমি অযথা ঝামেলা কোরো না। এখানে কেলেঙ্কারি হলে কারও ভালো হবে না—এটা তুমি নিশ্চয়ই বুঝো।” হুঁ, চাই লাং তিং যে “জীবনের ঋণ” তুলছে, সেটা ভাবলেই সাই লেঙ এ-র রাগ চড়ে যায়। যদিও সে সময় পিছন থেকে ঠেলে বিপদ থেকে বাঁচিয়েছিল, কিন্তু কাঁধের গুলিটা তো বিনা কারণে খায়নি। আর যদি তাকে বাঁচাতে না হতো, তাহলে সে কখনোই আহত হতো না—চিঠি পাঠাতে দেরি হতো না, ইউ এর-ও রাগ করত না!

সে যদি বলে, তার স্ত্রী কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তাহলে এবার সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বিতা হোক—চাই লাং তিং-এরও, ইউ এর-ও দেখা উচিত, সে কতটা চায় ওকে। সামান্য এক চুক্তি, অথচ সে দম্ভভরে ইউ এর-কে নিজের নারী বলে! সাই লেঙ এ চোখ আধবোজা করল—সেদিন এলেই চাই লাং তিং-কে ভয়াবহ পরাজয় দেখতে হবে।

চাই লাং তিং কিছুটা রাগভরা কথা বলে হাত ঝাড়া দিয়ে চলে গেল। সাই লেঙ এ তার পেছনে তাকিয়ে রইল, মুখে অদ্ভুত এক ভাব, খুব একটা নিষ্ঠুর নয়, কিন্তু সহজে ছেড়ে দেওয়ারও নয়। আগের জীবনে মেয়েদের সেই ছোট মনটাই বোধহয় একমাত্র রয়ে গেছে, চাই লাং তিং মুখ ফস্কে কথা বলার সেই সময় থেকেই সে তাকে মনে-প্রাণে অপছন্দ করে।

“সাই লেঙ এ, তুমি ঠিক আছো তো? চাই লাং তিং তোমাকে কিছু করেনি তো?” অবসন্ন অথচ তড়িঘড়ি ছুটে এল মাং গু তাই, তার পেছনে ছোটাছুটি করতে করতে ইউ লান এসে বুক চাপড়ে স্বস্তি নিল।

“উঁ, গুরুজি, আমি ঠিক আছি। চাই লাং তিং কিছুই করতে পারেনি, সে একটা উন্মাদ কুকুরের মতো, কিছুক্ষণ চেঁচিয়েছে মাত্র। এসব নিয়ে চিন্তা কোরো না। শোকের কাজেই যথেষ্ট কষ্ট হচ্ছে, এসব নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না, আমি সামলে নিতে পারব।” ঘুরে দাঁড়িয়ে সে মাং গু তাইয়ের রক্তিম চোখের দিকে তাকাল—হয়তো গুরুজির জন্য উদ্বেগ, হয়তো জিয়া হান ফু ইউ এর-কে তার কাছে রেখে গেছেন, তাই তার প্রতি শ্রদ্ধার পাশাপাশি স্নেহও অনুভব করে সাই লেঙ এ।

“হ্যাঁ, একটু আগে ইউ লান আমাকে ডেকে বলল, চাই লাং তিং গোলমাল করতে এসেছে। আমি ভয় পাচ্ছিলাম, যদি হাতাহাতি হয়, তাই ছুটে এলাম। যাই হোক, এখন এসব বিষয় প্রকাশ্যে আনা যাবে না—তুমি ঠিকভাবে সামলাবে।” সাই লেঙ এ-র কাঁধে হাত রেখে মাং গু তাই সংক্ষিপ্তভাবে পরামর্শ দিয়ে পেছনের ঘরে চলে গেল।

“অষ্টম ছোট সাহেব, আপনি ঠিক আছেন, তাহলে ইউ লান ফিরে গিয়ে বড়মাসিকে জানাবো। বড়মাসি খুব চিন্তিত ছিলেন, আমাকে বারবার পাঠিয়েছিলেন মাং গু তাই সাহেবকে খুঁজতে।” হাঁপ ধরা অবস্থায়ও ইউ লান চিন্তা প্রকাশ করল, এবার গিয়ে বড়মাসি নিশ্চিন্ত হবেন।

ধারণা ছিল, সেদিনের পর চাই লাং তিং আবার ঝামেলা পাকাবে, কিন্তু সে পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল। কেবল রাজাকে সামনের যুদ্ধের খবর জানালো, বাকিটা সময় পুরনো সহকর্মীদের সঙ্গে দেখা করল, যেন কখনো জিয়া পরিবারে পা রাখেনি। সাই লেঙ এ-ও ধীরে ধীরে সতর্কতা ভুলে গিয়ে মাং গু তাইকে সাহায্য করে জিয়া হান ফু-র শেষকৃত্যের ব্যবস্থা করতে মন দিল।

“বাবা! আপনি অবশেষে ফিরলেন, জানেন সাই লেঙ এ ছেলেটা কতটা নোংরা?” সেই দিন জিয়া পরিবার থেকে তাড়িয়ে দেওয়ার পর চাই লাং তিং তড়িঘড়ি চিঠি লিখে বাবাকে খবর পাঠাল, তারপর বাড়িতে বসে রইল, বাবার নির্দেশের অপেক্ষায়।

“দেখো তোমার অবস্থা, এত অস্থির কেন!” যদিও লাং তিং তার আগে রাজধানীতে ফিরেছে, চাই ইউ রং জানে, জিয়া হান ফু সুস্থ থাকলেও লাং তিং-এর বিয়েটা হতো না। ছেলেকে পাঠানোর পর সেও অনুরোধ জানাল আন কিন ওয়াং-এর কাছে, সঙ্গে ফেরার অনুমতি চেয়ে।

কোনো অজানা কারণে ইউয়ে লো খুব সহজেই চাই ইউ রং-এর অনুরোধ মেনে নিলেন, সেনাবাহিনীর দায়িত্ব ফেই ইয়াং গু-কে দিয়ে দিলেন। এত সহজে রাজি হওয়াটা চাই ইউ রং-এর কাছে অদ্ভুত লাগল, বুঝতে পারল না ভেতরে কী খেলা চলছে।

“বাবা, জানেন, সাই লেঙ এ ফিরে এসেই হু জুং সেনলিং-এ উন্নীত হয়েছে, এখন সে রাজ দরবারে খুবই আদরের। কয়েক দিন আগে আমি পুরনো বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করলাম, সবাই বলল, সে প্রায়ই রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে যায়।” বাবাকে বসাতে বসাতে চাই লাং তিং অস্থির হয়ে নিজের অভিজ্ঞতা বলল, যেন এ ক’দিনে তার সমগ্র অব্যক্ত ক্ষোভ প্রকাশ পেল।

“আর সেই বদমাশ ছেলেটা, সে... সে সাহস করে ইউ এর-কে জড়িয়ে ধরল! এ তো চরম নির্লজ্জতা! জিয়া伯伯 মাত্রই মারা গেলেন, তারা তখনই এভাবে কাছাকাছি, এসব কী! তাছাড়া, সাই লেঙ এ আমার মেয়েকে ছুঁতে সাহস পেল, আমি ওকে ছাড়ব না!” সেই ছেলেটির কথা মনে করে এখনও চাই লাং তিং দাঁত চেপে রাগে ফেটে পড়ছে, যেন সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধ চাই।

“থামো লাং তিং, তুমি উত্তেজিত হয়ো না। সাই লেঙ এ-র অতীত জানার চেষ্টা করেছো? সে আমাদের ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি জটিল। আহত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তাকে রাজধানীতে ডাকা হলো, তারপর আবার পদোন্নতি। জিয়া হান ফু মৃত্যুপথযাত্রী হলে সে পাশে ছিল, বোঝাই যাচ্ছে আগেই কোনো সম্পর্ক ছিল—তুমি ভেবেছিলে সে ফিরে আসার পর ফাঁক পেল।” চা-এর পেয়ালা তুলে এক চুমুক দিয়ে, ছেলের সব কথা শুনে চাই ইউ রং অবাক হলো না।

“যুদ্ধের আগে থেকেই সম্পর্ক ছিল? বাবা, আপনি কি বলতে চান, ইউ এর-এর বাগদান সাই লেঙ এ-র জন্যই ভেঙেছিল?” বাবার কথায় হঠাৎ সচেতন হলো চাই লাং তিং—সে আগে থেকেই মনে করত, সাই লেঙ এ আগে ফিরে এসে সুযোগ নিয়েছে, এখন দেখে নিজেই বোকা হয়েছে।

“ঠিক আছে, এবার আমি কিছুদিন রাজধানীতে থাকব, সাই লেঙ এ-র ব্যাপার খোঁজ করে দেখব। জিয়া হান ফু সদ্য প্রয়াত, জিয়া পরিবার তিন বছর কোনো শুভ কাজ করবে না। আমি বলছি, ইউ এর-এর কথা ভুলে যাও। যদি সাই লেঙ এ-র পেছনের শক্তি আমার অনুমানের চেয়েও বেশি হয়, তবে সে আমাদের শত্রু নয়। একজন নারীর জন্য নিজের ভবিষ্যৎ বরবাদ কোরো না।” লাং তিং-এর মুখ কখনো লাল, কখনো সবুজ হয়ে উঠল, চাই ইউ রং ছেলেকে সান্ত্বনা দিলেন, যদিও নিজেরও অসন্তোষ আছে, কিন্তু প্রতিপক্ষের শক্তি অনিশ্চিত—হঠাৎ কিছু করলে বছরের পরিশ্রম বরবাদ হবে।

“আব্বা, আপনি ফিরে এলেন?” ক্লান্ত গা টেনে সাই লেঙ এ বাড়ি ফিরতেই শুনল, রাজা ফিরেছেন। তাড়াতাড়ি স্নান-পরিচর্যা করে মা-র ঘরে গেল সালাম জানাতে।

“হ্যাঁ, উ সান গুই-এর সময় শেষ, আমার পাঠানো গুপ্তচর জানালো, সে ইতিমধ্যে বিষক্রিয়ায় ভুগছে, অবস্থা খারাপ। এবার অনুমতি নিয়ে রাজধানীতে ফিরেছি, তোমাদেরও দেখে যাওয়া ভালো।” দুই বছরের বেশি সময় যুদ্ধে, হয়তো জয়-পরাজয় স্থির, হয়তো বয়স বেড়েছে—তাই ঘরের কথা আরও বেশি ভাবায়।

“সাই লেঙ এ, আমার সঙ্গে দপ্তরে এসো, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।” কিছুক্ষণ হেরশারি মহিলার সঙ্গে সময় কাটিয়ে, বাড়ির খবর নিয়ে, সন্তানেরা একে একে সালাম জানাতে এলো, অবশেষে সাই লেঙ এ ফিরতেই ইউয়ে লো গম্ভীর হলেন।

“আব্বা, আমাকে ডাকার কারণ?” সম্প্রতি জিয়া পরিবারে সাহায্য করতে করতে সাই লেঙ এ ক্লান্ত, বাড়ি ফিরে বাবার এমন আচরণে কিছুটা সংকোচ বোধ করল।

“জিয়া হান ফু-র ঘটনা শুনেছি। সম্প্রতি তুমি জিয়া পরিবারে বেশি যাওয়া-আসা করছো?” সাই লেঙ এ-কে ওপর নিচে দেখে, চেহারা স্বাভাবিক, কেবল চোখে ফোলা ভাব—সম্ভবত গুলির ক্ষত সেরে গেছে, তবে শোকের কাজে ক্লান্ত।

“হ্যাঁ, আব্বা, আমি আপনাকে এ ব্যাপারটি জানাতে চেয়েছিলাম। জিয়া সাহেব মৃত্যুশয্যায় ইউ এর-কে আমার সঙ্গে বিয়ে দিতে রাজি হয়েছেন।” বাবার প্রশ্নে সাই লেঙ এ আনন্দে এই কয়েকদিনের সবচেয়ে সুখের খবর জানাল, আগের বাবার মনোভাব ভুলেই গেল।

“বাজে কথা! সাই লেঙ এ, তোমাকে আমি কতবার বলেছি? সেনাবাহিনীতে পরিষ্কার বলেছিলাম, এ বিষয়ে কোনোদিন অনুমতি দেব না—তোমার মন থেকে আশা তুলে ফেলতে। ভেবেছিলাম রাজধানীতে ফিরে একটু পরিণত হবে, পদোন্নতি পাবে, কিন্তু তুমি আগের মতোই একগুঁয়ে!
জিয়া পরিবার তো এখন পতিত, জিয়া হান ফু বেঁচে থাকলেও আমার রাজপরিবার কখনো হান সেনাবাহিনীর সঙ্গে আত্মীয়তা করবে না! তোমার বিয়ের ব্যাপারে আমি ঠিক করেছি, এখন তোমার সম্মানও আছে, সময় এসেছে বিষয়টি এগোনোর। কিছুদিন পর তোমার মাকে পাঠাবো, উপযুক্ত পাত্রী দেখে বিয়ের কথা পাকাপাকি করব।” ছেলের কথা শুনে ইউয়ে লো এতো রাগলেন যে পেয়ালা ছুড়ে ফেললেন, তারপর বসে দীর্ঘনিঃশ্বাস নিলেন।

“কি? বিয়ে? আব্বা, রাজা তো অনুমতি দিয়েছেন, নিজের ইচ্ছায় বিয়ে করতে পারি না?” সাই লেঙ এ হতবাক—বাবার বিরোধিতা অনুমান করেছিল, দীর্ঘ সংগ্রামের জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু হঠাৎ আসা এই বিয়ের কথা শুনে সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হল।

“তুমি কি সত্যিই ভেবেছো রাজা তোমাকে যা খুশি করতে দেবে? তুমি রাজপরিবারের সন্তান, তোমার নাম রাজবংশের বংশাবলীতে, এই রক্তস্রোত নিয়ে যা ইচ্ছা করা যাবে? সাই লেঙ এ, রাজপরিবারে জন্মালে অনেক কিছুই নিজের হাতে থাকে না—এটা এবার বুঝতে শিখো!” ইউয়ে লো ভেবেছিলেন, ছেলে নিজেই বুঝবে, কিন্তু সে নিজে থেকে বের হতে পারল না, তাই এবার স্পষ্টই বলে দিলেন।

বিধ্বস্ত হয়ে দপ্তর থেকে বেরিয়ে সাই লেঙ এ চাঁদের দিকে তাকিয়ে থাকল, পরে বাবার অনেক উপদেশ তার মনে নেই—যেন মা-র উপদেশের কথাগুলো এবার বাবার মুখে কঠিন আদেশে পরিণত হয়েছে।

“রাজপরিবারে জন্মে, নিজের জীবন নিজের নয়? হা হা, কী অদ্ভুত কপাল!” সাই লেঙ এ হঠাৎ নিজের এই গৌরবময় জীবন নিয়ে তীব্র হতাশা অনুভব করল, তিক্ত হাসি হাসল—এটাই নিজের জীবন নিজের নয়! তবে কি এই জীবনের পরিণতি নিজের সুখ বিসর্জন? নাকি এই সময়ে বিয়ে মানেই সুখ নয়?

“আব্বা, কেন আমাকে এমন সিদ্ধান্ত নিতে হয়? আমি আপনাকেও ভালোবাসি, তাকেও ভালোবাসি, তবে কেন ভালোবাসা এত কঠিন?” সাই লেঙ এ সত্যিই ক্লান্ত, এতটাই ক্লান্ত যে আর তর্ক করতে ইচ্ছে করে না, এতটাই ক্লান্ত যে সংঘাতে যেতে চায় না, এতটাই ক্লান্ত যে ঝটপট নিজের জন্য সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে।