৯৩ রংরু ফিরে এলেন

“সেইলংএর, আজকে তোমার মনোবল ভালো নেই, কী হয়েছে? গতকাল কি কোনো অশান্তি হয়েছে?” কাংশির রাজার ব্যক্তিগত গ্রন্থাগারে, যেমন প্রতিদিন সকালে রাজসভা শেষে দেখা যেত, তেমনই আজও সেইলংএর উপস্থিতি ছিল। আসলে সেইলংএর একমাত্র অতিথি নয় এখানে, তবে অন্যান্য মন্ত্রীদের নিয়ে আলোচনা শেষ হলে কাংশি প্রায়ই তাকে ডেকে আনার পর কিছুক্ষণ রেখে দিতেন।

“মহামান্য, ক্ষমা করবেন।” কাংশির হালকা ব্যঙ্গ সেইলংএর কানে রসিকতা বলে না, কারণ রাজা যে চোখের ভাষা ব্যবহার করলেন, তা সাধারণ ঠাট্টার থেকে ভিন্ন ছিল। হয়তো এতদিন রাজার এত কাছাকাছি থাকার কারণে সে সেই অল্প সময়ের সংকেতটুকু বুঝতে পেরেছিল, যদিও তা খুব দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল, তবুও তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত কম্পন সৃষ্টি করেছিল।

“তুমি একজন ভালো আব্বা, এর মধ্যে কী দোষ? হাহাহাহা, আমি তো শুধু একটা রসিকতা বললাম, তুমি কী এমন গম্ভীর হয়ে গেলা?” কাংশি পুরোপুরি হাসতে শুরু করলেন, উজ্জ্বল হাসি চারদিক ছড়িয়ে পড়ল। এই হাসি আগের দিনের মতোই ছিল, তবে সাধারণত কাংশির হাসি সবসময় সত্যি আনন্দের প্রতিফলন নয়।

সেইলংএর গোপনে মাথা নাড়ল, এখন আর চিন্তা নয়, নিজেকে অতিরিক্ত সংবেদনশীল ভাবাও ঠিক নয়, ক্লান্তিও থাকতে পারে, যদি সত্যিই রাজা তাকে লক্ষ্য করেছেন, তবে যা-ই বলুক বা করুক, সবই ভুল হয়ে যাবে। সে মাথা তুলল, আর তখন দেখল কাংশির পেছনে একজন দাঁড়িয়ে আছেন, যিনি বহুদিন ধরে দেখা হয়নি—নালান রংরু।

“নালান ভাই।” ভদ্রভাবে সালাম জানিয়ে সেইলংএর জানত যে তাকে কোনো আদেশে বাইরে পাঠানো হয়েছে, তবে কারনে অজানা। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে জিয়াংনানের আশপাশে বড় কোনো ঘটনা ঘটেনি, লবণ চোরাচালানকারী দুই গোষ্ঠীর দ্বন্দ্বও নতুন নিযুক্ত দুই নদীর গভর্নরের তত্ত্বাবধানে কিছুটা শান্ত হয়েছে। সত্যিই কি গুজবের মতো রাজা নতুন কন্যাদের বাছাই করতে পাঠিয়েছেন?

জনগণের কথামতো, কারণ ইউন পিন রানির মুখমন্ডল অতুলনীয় সুন্দর আর তার বীণা বাজানোর দক্ষতা ছিল অতুলনীয়, তাই রাজা তাকে খুব পছন্দ করতেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার শরীর দুর্বল এবং দীর্ঘদিন অসুস্থতার কারণে তিনি রাজাকে উত্তরসূরি দিতে পারেননি, যা বেশ দুঃখজনক। তাই রাজা আরও বেশি করে জিয়াংনানের মেয়েদের পছন্দ করতে শুরু করেন। নির্বাচনের বছর হওয়ায়, বিশেষভাবে নিজের ব্যক্তিগত রক্ষীদের মাধ্যমে জিয়াংনানে পাঠিয়ে ইউন পিনের মতো মেয়েদের খুঁজতে বলেন, যেন তার অভাব পূরণ হয়।

এমন গুজব সেইলংএর কাছে হাস্যকর ও অদ্ভুত মনে হয়। যারা কাংশিকে চেনেন না তারা ভাবেন তিনি বিচিত্র প্রেমিক, অনেক প্রেয়সী ও সন্তান রয়েছে, তবে কতজনই বা বুঝতে পারেন এই তরুণ সম্রাট কী কঠিন পরিশ্রমে আজকের অবস্থানে পৌঁছেছেন। সেইলংএর কৃতজ্ঞ যে সে কাংশিকে খুব আগেই চিনেছিল, তখন দুজনের মধ্যকার মনোবৃত্তি এতটা গভীর ছিল না, তারা তখন পরস্পরের প্রয়োজন ছিল। যদি এখন হত, হয়তো সে শুধু একটা সাধারণ চতুর কর্মচারী হতো, আর কীভাবে এত ঘনঘন রাজা’র ব্যক্তিগত গ্রন্থাগারে আসা-যাওয়া হতো!

রংরু খুব কম সময়ে রাজধানী ছেড়ে সরকারি কাজে যেতেন, এবারও রাজা’র আদেশে জিয়াংনানে গিয়েছেন, যা শুধুমাত্র তত্ত্বাবধায়ক হওয়ার চেয়ে অনেক গভীর রহস্য বয়ে নিয়ে এসেছে। তবে জিয়াংনানের কথা শুনে তার অন্তরে একটা অশুভ পূর্বাভাস জেগে ওঠে। হয়তো সে নিজেই বেশি সংবেদনশীল, কিংবা নিয়ান্সি আর ইউন পিন—দুজনেই জিয়াংনানের মানুষ, তাই তার কিছুটা উদ্বেগ আছে।

“আচ্ছা, তোমরা তো কয়েক মাস ধরে দেখা করোনি, এতদিন পর এমন ভদ্রতা দেখানোর দরকার নেই।” রংরু আর সেইলংএর একে অপরকে সালাম জানাতে দেখে কাংশি খানিকটা বিরক্ত হলেন। এই ভদ্রতা শুধু সভাকক্ষে বা সম্মান প্রদর্শনের জায়গায় প্রয়োজন, এই ব্যক্তিগত গ্রন্থাগারে কেন এতো আনুষ্ঠানিকতা?

“সেইলংএর, রংরু ফিরে এসেছে, আমি তো বেশ চিন্তিত। আজ রাতে তুমি আমার সাথে খাবার খাও, আর রংরুকে একটু বিনোদন দাও। তোমার বাড়িতে আমি পরে লোক পাঠিয়ে খবর পাঠাব।” কাংশি আদেশ দিলেন, সেইলংএর শুধু সম্মতি জানাল, কারণ সে লক্ষ্য করেছিল কাংশি আর ‘ঠিক আছে?’ বলে প্রশ্ন করছেন না, অর্থাৎ এটা আদেশ, পরামর্শ নয়।

“আমি শ্রদ্ধাসহ পালন করব।” সেইলংএর আদেশ গ্রহণ করলেও মুখে এক অদৃশ্য হতাশার ছাপ ছিল, যা অল্প অল্প করে বিস্তৃত হচ্ছিল—সে অনুভব করল, এটা যেন ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে।

নিয়ান্সি রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছেন, হুইশিয়ান আর কোনো যুক্তিসঙ্গত কারণ ছাড়া উষ্ণ বাতাসের কুঠুরিতে যাওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন না। সৌভাগ্যবশত সে সতর্ক ছিল, বাবা যখন বলেননি, তখনই সে চতুরভাবে আর সেখানে যেতে চাইনি। এখন সেইলংএর সন্তানের সম্ভাবনা হয়েছে, আর তার নিজেও আর উষ্ণ বাতাসের কুঠুরিতে ঘোরাফেরা করার কারণ নেই। কিন্তু সে আর সেইলংএর যোগাযোগ ছিন্ন করতে পারবে না, যদি তারা একে অপরের খবর না জানায়, তাহলে নিয়ান্সি রাজপ্রাসাদের মধ্যে মৃত্যুর মুখে পড়ে থাকবে!

“হুই’er, কী হয়েছে? বড় ভাই ফিরে এসেছে কয়েকদিন, তবুও তোমার মুখে সুখের ছাপ নেই, মনে হচ্ছে বড় ভাইয়ের প্রতি তোমার অনুভূতি আগের মতো নেই।” নালান রংরু দপ্তর থেকে ফিরেছেন, আকাশ এখনও আলোয় পূর্ণ, বাড়ির ভেতরে কিছুক্ষণ ফুগের সাথে খেলাধূলা করেছেন, অফিসের কিছু কাজ নিয়েও কথা বলেছেন, তারপর সরাসরি হুইশিয়ানের ঘরে গিয়েছেন। আজ রাজা বড় ভাইকে আলোচনা করতে রেখে দিয়েছেন, তাই রাতের খাবার একটু দেরিতে হবে, রংরু মাঝপথে লোক পাঠিয়ে কিছু মিষ্টি আনিয়েছেন, যা মেয়েটির ঘরে নিয়ে গিয়েছেন।

কিন্তু যখন সে লেখার টেবিলের সামনে একাকী ভাবছিল, তখন রংরুর মুখে একটু বিস্ময়ের ছাপ পড়ল, সে দরজার বাইরে হালকা কাশি দিয়ে হুইশিয়ানের মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাইল। তবে প্রথম কাশিও তার মনোযোগ টানতে পারল না, যা তাকে কিছুটা বিরক্ত করল। কীভাবে সে জিয়াংনান গিয়ে এমন হলো যে, নিজের বোনও তার থেকে দূরে সরে গেল?

“দাদা, তুমি কী বলছো! হুই’er প্রতিদিন তোমাকে খুব মনে করে, কিন্তু তুমি তো ফিরে এসেও এত ব্যস্ত যে দেখা যায় না, আমি কীভাবে তোমায় চিন্তা করব?” হুইশিয়ান দ্রুত ফিরে আসল, রংরু যখন ঘরে প্রবেশ করল দ্বিতীয় সেকেন্ডে উঠে দাঁড়াল। তবে টেবিলে এলোমেলো অক্ষরে ভরা কাগজ রংরুর চোখে পড়ল, কিন্তু সে কিছু বলল না।

“আমি তো সুযোগ পেলেই তোমাকে দেখতে আসি, তুমি এখন বড় ভাইকে দোষ দাও? আমি তো দূর থেকে তোমার পছন্দের উপহার এনেছি।” কিছুদিন আগে ফিরে আসার পর রংরু সত্যিই খুব ব্যস্ত ছিলেন। কেউ কোথা থেকে গুজব ছড়িয়েছে যে সে এখন পুরোপুরি রাজাকে নতুন মেয়েদের বাছাই করতে সাহায্য করছে এবং শুধু জিয়াংনান নয়, পরবর্তীতে এই রাজধানীর সব মেয়েদের নিয়ন্ত্রণ তার দায়িত্বে আসবে। একবারে অনেক ধনী পরিবারের মেয়েরা তাকে দেখার জন্য অপেক্ষা করছে, হয়তো তাদের মেয়েদের ভাগ্য বদলে যাবে।

এই সব চাপ তাকে কষ্ট দেয়। কাংশি যে কোনো উৎসবে তাকে আমন্ত্রণ জানালেই যেতে হয়, রাজ্যের মন্ত্রীদের সন্মানে আসা মানুষদের সঙ্গে দেখা করতে হয়, অনেকেই তার সঙ্গে দেখা করতে চায়, যা তাকে খুব ক্লান্ত করে তোলে। অবশেষে একটু অবসর পেয়ে সে তার বোনকে দেখতে এসেছে, কারণ হুইশিয়ান ও সেইলংএর সম্পর্কে অনেক গুজব শুনেছে।

“উপহার? হুঁ? দাদা কি জানতেন আমি কী চাই?” হুইশিয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, যদিও বাড়িতে তার যা কিছু দরকার সবই আছে, তবুও দাদা’র উপহার শোনার পর তার কিছুটা প্রত্যাশা জেগে উঠল।

“শ্রেষ্ঠ মানের শাওসিং মেয়েদের লাল মদ, তোমার পছন্দ হবে।” রংরু হুইশিয়ানের কানে গোপনে বলল, আর সত্যি তার মুখে হাসি ফুটল।

“এটা গোপনে রাখো, যদি বাবা জানতে পারে, তখন আর তোমার ব্যাপার হবে না।” রংরু যেন যাদু দেখিয়ে পিছন থেকে একটি সুন্দর বোতল বের করল, যা স্পষ্টতই মূল্যবান। হুইশিয়ান তা বুঝে দ্রুত ধরে ঘরের দিকে চলে গেল।

হুইশিয়ানের পেছনে তাকিয়ে রংরু একটু হেসে নিজের জন্য এক কাপ চা ঢালল, ঠিক তখন একজন সেবক চা আর মিষ্টি নিয়ে এল। সেবককে পাঠিয়ে দিলে হুইশিয়ান আনন্দে মুখ ফুটে বেরিয়ে এসে কাছে এল। যিনি উপহার পেয়েছেন, তার মুখের রংই আলাদা হয়। চোখে হাসি ফুটে ওঠে, বুঝা যায় উপহারটি সত্যিই ভালো হয়েছে।

“দাদা, তুমিই তো সবচেয়ে আমাকে ভালোবাসো! বাবা সাধারণত আমাকে মদ পান করতে দেয় না, লাল মদ তো দূরের কথা, তাই আমি কখনও পান করিনি।” নালান পরিবারের কোনো মদ নেই তা নয়, তবে মিঙ্গঝু’র কঠোর তত্ত্বাবধানে হুইশিয়ান কখনো সঠিকভাবে মদ পান করতে পারেনি।

“এই মদ আসলেই ভালো, আমি মাত্র দুটি পেয়েছি, তার মধ্যে অর্ধেক তোমার জন্য।” এই মদ সাধারন দোকানে পাওয়া যায় না, পরিচিতদের মাধ্যমে অনেক চক্রাঘাত করে পাওয়া গেছে, যেন সেই বিশেষ কেউ।

রংরুর মনে হঠাৎ এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল, যখন সেই ব্যক্তির মুখ তার সামনে ভেসে উঠল, তখন সে অদ্ভুত অনুভব করল, সৌভাগ্যবশত হুইশিয়ান তা বুঝতে পারল না। সে চুপচাপ হুইশিয়ানের দিকে তাকাল, দেখল সে টেবিলের মিষ্টিতে মনোযোগ দিয়েছে, তাই সে শান্ত হল।

ভাইবোনের এই ছোট্ট পুনর্মিলনে অনেক কথা হলো, তবে রংরু বহু চিন্তা করে গুজবের ব্যাপার টেনে আনল না। কারণ এটি মেয়েদের সম্মানজনক বিষয়, আর এখন গুজবগুলো হুইশিয়ান আর সেইলংএর আলাদা থাকার কারণে অনেকটাই মিটে গেছে। অতীত আর কেন স্মরণ করব? স্মরণ করলে শুধু হতাশা বাড়বে, যা কোনো লাভের নয়।

“কীভাবে তুমি?” রিপোর্ট দেওয়ার মন্দিরে পূজা শেষে, হুইশিয়ান অপেক্ষা করছিলো যাকে দেখা হবে, যদি কোনো সমস্যা না হয়, কিছুক্ষণ পর দরজা খুলে ঢুকবেন সেইলংএর স্ত্রী, ইউ’এর।

তবে সে মাত্র অর্ধেকটা সঠিক ছিল, সামনে যে মেয়ে দাঁড়িয়েছে, তিনি অবশ্যই জিয়া কন্যা, কিন্তু ইউ’র না, বরং তার ছোট বোন, চিন’এর।

“দিদির শরীর একটু অসুস্থ, আজ আমি তার পক্ষে এসেছি। আমি জানি কী কারণে এসেছি।” চিন’র মুখে কোনো অস্বস্তি বা লজ্জার ছাপ ছিল না, শুধু হুইশিয়ানের প্রথম দেখা হলে গা একটু লাল হয়েছিল, তারপর আবার শান্ত হয়ে গেল।

সে ধীরে ধীরে টেবিলের কাছে গিয়ে হুইশিয়ানের দ্বিধাগ্রস্ত চোখের দিকে তাকালো, কিন্তু রাগ করল না, সোজাসুজি সেই সাধারণ চিঠিটি বের করল, যেখানে হুইশিয়ান গোপনে একটি চিহ্ন দিয়েছিল। হুইশিয়ান এক নিঃশ্বাস নিয়ে বুঝতে পারল, এই বিষয়ে আরেকজন জড়িত।

এখন সেইলংএর গোপন চুরি নিয়ে অনুসন্ধানের সময় নয়, কারণ তার রিপোর্ট মন্দিরে থাকার সময় সীমিত, আর তার কাছে অনেক তথ্য আছে। হয়তো সেই চিঠিই কাজ করেছে, অথবা আগে থেকেই চিন’র সম্পর্কে ভালো ধারণা ছিল, হুইশিয়ান কোন সন্দেহ না করে তাকে আমন্ত্রণ জানাল।

“সত্যিই তাই?” হুইশিয়ান সাম্প্রতিক সময়ে হুইফেই রানির কাছ থেকে শোনা খবর চিন’র সঙ্গে ভাগ করে নিলে, তাকে একটি নীচু বিস্ময়ের আওয়াজ করতে হলো।

“হ্যাঁ, আমি নিজেও আগে নিশ্চিত ছিলাম না, কিন্তু তখন বড় ভাইও উপস্থিত ছিলেন, তিনি সম্মতি দিয়েছিলেন, তাই বিশ্বাস করা যায়।” হুইশিয়ান কিছুটা হতাশ, অবশেষে একটা নতুন উপায় বের করলেন, যদি সেইলংএর সঙ্গে দেখা না হয়, তবে তার স্ত্রী দ্বারা খবর পাঠানো সম্ভব। মেয়েরা মাঝে মাঝে রিপোর্ট মন্দিরে দেখা করাও বড় ব্যাপার নয়, তা যেন কারো চোখে পড়ে না।

“যদি নিয়ান্সি দিদি এত কষ্ট করে রাজপ্রাসাদে গিয়েও এভাবেই শেষ হয়, তাহলে কেউ কীভাবে সন্তুষ্ট থাকতে পারে?!” চিন’ একটু ব্যথিত, এত কষ্টপূর্ণ প্রেমের পর, কিছু আলো দেখতে পেয়ে, শেষ পর্যন্ত সেই অদৃশ্য শক্তির কাছে হার মানতে হবে? অথবা ভাগ্যক্রমে, যদি তোমাকে রাতের মাঝামাঝি সময়ে মেরে ফেলা হয়, তবে তুমি কখনো সকাল দেখতে পারবে না।

হুইশিয়ান এই কথায় চিন’র দিকে গভীরভাবে তাকাল। তার মনে হয়েছিল, এই মেয়ে সবসময়ই ইউ’র পাশে শান্ত ও মৃদু ছিলেন, যখন সে ও ইউ’র কথা বলত, তখন সে চুপচাপ শুনত, মাঝে মাঝে চোখ মিললে হাসিমুখ পেত।

সে ভাবেনি যে চিন’র মধ্যে এত উগ্র ও আবেগপূর্ণ দিক থাকবে, যা তার জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল।