চতুঃচল্লিশতম অধ্যায়: কুটিল অভিপ্রায়

“প্রেম আছে।” এই দুটি শব্দ প্রথমে নালান হুইশিয়ান তাঁর বড় ভাইয়ের মুখে শুনেছিলেন, আজ আবারও ঘটনাটির আরেক পক্ষ ইউয়ের মুখে শুনে তাঁর অন্তরের গোপন শেষ আশা পুরোপুরি নিভে গেল। আর কিছু জানার প্রয়োজন রইল না, হুইশিয়ান বুঝে গেলেন, সেই দু’জন—স্বভাবতই একে অপরের প্রতি আকৃষ্ট। আর তিনি? তিনি কেবলই জোর করে তাদের মধ্যে জড়িয়ে পড়া এক বহিরাগত।

“সম্ভবত ইউয়ের মেয়ে, তুমিও জানো, আমি আর অষ্টম যুবরাজের মাঝে বিয়ের চুক্তি হয়েছে?” ছিন্নবিচ্ছিন্ন বেদনায় মন ভার, তবু হুইশিয়ানের মুখে বিশেষ কোনো পরিবর্তন নেই।

“হ্যাঁ, জানি।” ইউয়েও গোপন করেননি। আজ তিনি এখানে দেখা করতে এসেছেন, লুকানোর কিছু নেই। নালান হুইশিয়ানকে তিনি যথেষ্ট মানেন, যদি তাদের মাঝে সেই বাধা না থাকত, হয়তো দু’জনে সত্যিই ঘনিষ্ঠ বন্ধু হতেন।

“তুমি যখন অষ্টম যুবরাজের সঙ্গে প্রেমে পড়েছো, তবে কেন আমাকেও এই ঘূর্ণিপাকে টেনে নিলে?” হুইশিয়ানের ঠোঁটে তিক্ত হাসি। যদি ভাগ্যে মিল না থাকে, তবে এই জীবনে দেখা করাই বা কেন? নালান হুইশিয়ান মনেমনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এ প্রশ্নের উত্তর এখন আর কি অর্থবহ? যদি বেছে নেওয়া যেত, তিনি কি তবুও তাঁর সঙ্গে দেখা করতে চাইতেন?

“ইউয়ের কখনোই আনছিন রাজপুত্রের মন জয় করা হয়নি। আর নালান মেয়েটি, রাজপুত্র নিশ্চয়ই হৃদয়ের গভীর থেকে তোমাকে পছন্দ করেন।” বারবার বলছেন, রাজপুত্রের অনিচ্ছাই এই নাটকের কারণ; হুইশিয়ান বুদ্ধিমতী, তিনি বুঝতে পারলেন, সেই যুবরাজের হৃদয় বরাবরই ইউয়ের জন্য।

“যার মন আমার কাছে নেই, তার জন্য আমি কিছুতেই জোর করতে পারি না। আজ ইউয়ের মেয়েকে ডাকার কারণও এটাই।” যার মন অন্যত্র, তার জন্য নিজেকে প্রতারণা করতে চান না নালান হুইশিয়ান। “এখন আমি পুরো বিষয়টা বুঝেছি, কারও ভালোবাসার মাঝে বাধা হতে চাই না। শুধু জানতে চাই, তোমাদের কি কোনো পরিকল্পনা আছে?” হুইশিয়ান মিথ্যা বলেননি, মেনে নিতে চান না মেকি বিয়ে, কিন্তু সত্যি সত্যি এক মুহূর্তেই এই অনুভূতি ছাড়তে পারবেন কি না, তাও বলা কঠিন।

“সম্ভবত কিছুদিন পরেই এর সমাধান হবে।” হুইশিয়ানের প্রশ্নে ইউয়ে মনে পড়ল, সেদিন বাওগুও মন্দিরের বাইরে যুবরাজ তাঁকে কিছু বলেছিলেন, কিন্তু নিজের মনে এক গোপন তোলপাড় চলছিল বলে সে নিয়ে আর ভাবা হয়নি। কিছুদিন কেটে গেলেও মনের সেই ধাক্কাটা এখনো রয়ে গেছে।

“তাহলে...” হুইশিয়ান কথাটা শেষ করতে পারলেন না, শরীর হঠাৎই অবশ, হাত-পা শিথিল, ধীরে ধীরে টেবিলের ওপর ঢলে পড়লেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরোপুরি অচেতন।

ইউয়ে এই দৃশ্য দেখে প্রথমে হতবাক, উঠে গিয়ে সাহায্য করতে চাইলেন, কিন্তু দাঁড়ানোর আগেই টাল সামলাতে না পেরে আবার বসে পড়লেন। দুই হাত টেবিলে ঠেলে উঠে দাঁড়াতে চাইলেও পারলেন না, কিছুক্ষণ চেষ্টা করে তিনিও ঢলে পড়লেন, দৃষ্টিশক্তি ঘোলাটে, অজ্ঞান হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে অনুভব করলেন কেউ দরজা ঠেলে ঢুকছে।

“তুমি!” শেষ শক্তি দিয়ে ইউয়ে চিনতে পারলেন, ঘরে ঢোকা লোকটি কাই ল্যাংতিং, মনের ভেতর এক অশুভ আশঙ্কা জাগল; তাঁর চোখে হিংস্র হিংসা ফুটে উঠল।

“হ্যাঁ, আমিই। ইউয়ে, ভাবিনি আজ এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হবে।” কাই ল্যাংতিং এগিয়ে এসে ভান করলেন যেন ইউয়ের গায়ের সুবাস নিতে চান।

“তুমি চায়ে কিছু মিশিয়েছো? কী করতে চাও?” কিছুটা জ্ঞান ফিরলেও শরীরে শক্তি নেই, ইউয়ে ভাবলেন, ঘরের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না, শুধু চায়েই সন্দেহ।

“ইউয়ে, তুমিই তো এত বুদ্ধিমান, না ভালোবেসে উপায় নেই।” কাই ল্যাংতিং বসে চায়ের কাপ তুলে নিলেন, নিজের জন্যও এক কাপ ঢেলে উপভোগের ভান করলেন।

“তুমি কেন এমনভাবে তাকাচ্ছো? জানতে চাও কেন আমি চা খেয়ে অসুস্থ হইনি?” মুখে কুটিল হাসি, কাই ল্যাংতিং ইউয়ের গালে হাত রাখলেন, বদলে পেলেন চোখ রাঙানো।

“কাই ল্যাংতিং, নোংরা হাত সরাও! বোঝো না তুমি কী করছো? তোমার কি কোনো নীতি-নৈতিকতা নেই?” টেবিলে পড়ে থাকলেও ইউয়ে সচেতন, জোর করে কথা বলার চেষ্টা করলেন। ঘাড় ঘুরিয়ে এড়াতে চাইলেন, কিন্তু যত চেষ্টা করলেন, ততই অক্ষম হয়ে পড়লেন।

“ইউয়ে, আর বৃথা চেষ্টা কোরো না। যত বেশি চেষ্টা করবে, ওষুধ তত দ্রুত কাজ করবে, পরে তো উপভোগ করার শক্তিও থাকবে না।” হাতের ছোঁয়া উপভোগ করে, কাই ল্যাংতিং থামলেন, আঙুল ঠোঁটে রেখে চুপ থাকতে বললেন।

“তুমি কতটা নিচু! এভাবে করলে, যুবরাজ তোমাকে কিছুতেই ছাড়বে না!” কখনো কারও সান্নিধ্যে আসেননি, তবে বিয়ের বয়স হয়েছে, বোনের ইঙ্গিতেও বুঝতে পেরেছেন কাই ল্যাংতিং-এর কু-মনস্কতা।

“যুবরাজ? হুঁ! তাঁর কথা তুললে তো আরও ছাড়ব না। আজ দু’জনকেই পেয়ে গেলাম, এক ঢিলে দুই পাখি—যুবরাজ যাকে-ই বিয়ে করুক, আমার অবশিষ্টই পাবে, হাহাহা!” ইউয়ে তাঁর নাম শুনিয়ে হুমকি দেওয়ায় কাই ল্যাংতিং-এর ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল।

“তুমি কে? এত সাহস কোথা থেকে পাও? মুখে এমন অপমানজনক কথা!” হুইশিয়ান বেশি চা খাওয়ায় একটু আগে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, কথা শুনে জ্ঞান ফিরে এল, কাই ল্যাংতিং-এর কথা শুনে তিনি ঘৃণায় কেঁপে উঠলেন।

“নালান মিসও জেগে উঠেছেন? আমি কে তা তেমন জরুরি নয়, জরুরি হলো, শিগগিরই আমি হবো তোমার স্বামী। এ রকম অপরূপা, বুঝতেই পারছি না যুবরাজ কেন অযত্ন করলেন।” কাই ল্যাংতিং হুইশিয়ানের দিকে তাকিয়ে রুক্ষ দৃষ্টিতে তাকালেন।

মনে পড়ল, কিছুদিন আগে কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধার হাতে তিনি প্রচণ্ড মার খেয়েছিলেন। মুখ ঢাকা থাকলেও আঘাত কমেনি, একটি পাঁজর ভেঙে গিয়েছিল, অনেক দিন বিছানায় শুয়ে থাকতে হয়েছিল। যাবার আগে হুমকি দিয়ে বলেছিল, আর গোলমাল করলে শুধু পাঁজর নয়, আরও ভাঙবে। মাথার বস্তা খুলে দেখেছিলেন, হাতে ছিল নালান পরিবারের চিহ্নিত একটি টোকেন, এরপর থেকেই মিনশিয়াং-এর প্রতি তাঁর ঘৃণা জন্মেছিল। আজ সেই মিনশিয়াং-এর আদরের কন্যা নিজে এসে ধরা দিয়েছে; তিনি ঠিক করলেন, তাঁর মান-সম্মান নষ্ট হলে কীভাবে ওই পরিবার মুখ দেখাবে?

“প্রচণ্ড সাহস তোমার! জানো না আমি কে? দিনের আলোয় এভাবে কু-কথা বলা যায়?” হুইশিয়ান রাগে-ভয়ে ক্ষিপ্ত, প্রাণপণে চেষ্টা করলেও শক্তি আসে না, মুখ লাল হয়ে যায়। কাই ল্যাংতিং-এর কাছে এসবই আরও উত্তেজনার কারণ।

কাই ল্যাংতিং ইউয়েকে কোলে তুলে পাশের শয্যায় রাখলেন, একটা ঢিলেঢালা কাঁথা দিয়ে ঢেকে, বললেন, “ইউয়ে, একটু অপেক্ষা করো। আগে নালান মিসের সঙ্গে একটু আনন্দ করি, পরে আবার তোমার কাছে আসব।” যাওয়ার আগে চুমু খেতে চাইলেন, ইউয়ে চোখ রাঙালেন, ভাবলেন, পরে ঠিকই তাঁর বশে আনা যাবে, তাই কাই ল্যাংতিং তাড়াহুড়ো করলেন না।

এরপর তিনি গোল টেবিলের কাছে এসে নালান হুইশিয়ানকে কোলে তুলে পাশের ঘরে নিয়ে গেলেন। নুয়ে পড়া হুইশিয়ান মুখে ঘৃণা, চোখে আতঙ্ক, তবু দামি ঘরের মেয়ে, শিষ্টাচার রক্ষা করাই তাঁর ধর্ম।

নিজেকে শয্যায় ছুঁড়ে ফেলার পরও হুইশিয়ান কঠোরভাবে বললেন, “তুমি লম্পট! সাহস কত বড়! আমি স্বয়ং নালান মিনশিয়াং-এর কন্যা, অষ্টম যুবরাজের অপুর্বার্ধ্বাঙ্গিনী, জানো না তুমি কত বড় অপরাধ করছো!” প্রাণপণে বললেন, তবু আওয়াজ ক্ষীণ, কাছাকাছি না থাকলে কাই ল্যাংতিং শুনতেই পেতেন না।

“নালান মিস, এসব আমি জানি। আরও জানি, যুবরাজ তোমাকে নয়, বরং আমারই হবু স্ত্রীকে ভালোবাসেন।” কাই ল্যাংতিং বিরক্ত হলেন না, বিছানার ধারে বসে কৌতূহলে হুইশিয়ানের ফ্যাকাসে মুখ দেখলেন, মিনশিয়াং-এর প্রতি তাঁর ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হলো।

“যুবরাজ যখন তোমাকে বিয়ে করতে চায় না, আমি শেখাই, কীভাবে একজন স্ত্রী হওয়া উচিত?” নালান হুইশিয়ানের ঠোঁটে চুমু খেতে যাচ্ছিলেন, দেখলেন তিনি নিজেকে কামড়ে মেরে ফেলার চেষ্টা করছেন, হেসে বললেন, “আগেই বলেছি, চেষ্টা করে কোনো লাভ নেই, এই ওষুধের জোরে কিছুই করা যাবে না, শুধু উপভোগ করো।” কথাটা শুনে হুইশিয়ান জানলেন সত্যি, চারপাশ অবশ, এমনকি মরতে চাইলেও পারবেন না। ভাগ্য মেনে নিতে পারেন না, তবে যদি সত্যিই আজ সবকিছু শেষ হয়ে যায়, কীভাবে তিনি বেঁচে থাকবেন? কীভাবে যুবরাজের মুখোমুখি হবেন? চোখ বন্ধ করলেন, অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

সাম্প্রতিক ক’দিনের ভোগ-বিলাসে, গতরাতেও উন্মত্ততা চলেছিল, কাই ল্যাংতিং ক্লান্ত ছিলেন, তবু প্রতিশোধের সুযোগ পেয়ে নিজেকে জোর করলেন। বাইরে গিয়ে এক কলসি মদ আনতে এবং ওষুধ খেতে গেলেন—শক্তি বাড়াতে হবে।

কাই ল্যাংতিং চলে যাওয়ায়, নালান হুইশিয়ান আবার চোখ খুললেন। জানেন, তিনি কেবল মদ আনতে গেছেন, তবুও মনে হলো কেউ এসে তাঁকে উদ্ধার করবে, যুবরাজ আসবেন—অবশ্যই আসবেন!

এই কলসি মদ আসতে একটু দেরি হলো, কাই ল্যাংতিং আবার তাড়া দিতে যাচ্ছিলেন, তখনই মদ এলো। এবার যে নিয়ে এলো সে আগের সেই ছোটো ছোকরা নয়, যিনি চায়ে ওষুধ মিশিয়েছিলেন। কাই ল্যাংতিং বিষয়টা গুরুত্ব দিলেন না, ভাবলেন সম্ভবত এখানকার কর্মচারী। তিনি জানতেন না, এখানে প্রতিটি কক্ষে নির্দিষ্ট ছোকরা থাকে, যাতে অতিথিদের গোপনীয়তা রক্ষা করা যায়।

কয়েক কাপ মদ ঢেলে, কাই ল্যাংতিং বুক পকেট থেকে ছোট সাদা শিশি বার করলেন, কয়েকটি লাল ট্যাবলেট নিয়ে মদের সঙ্গে গিলে নিলেন। কিছুক্ষণ পর শরীরে আগুনের মতো উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, পুরোনো অভিজ্ঞতায় জানলেন, সময় হয়েছে; তাই পাশের ঘরে রওনা হলেন।

শয্যায় যেন শতাব্দী পার হওয়া হুইশিয়ান কাই ল্যাংতিং-কে দেখে মনে হলো হৃদয় বরফের অতলে পড়ে গেল। মনে হলো বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন, এতটাই যে প্রায় অচেতন হয়ে যাচ্ছিলেন। চোখে আবারও সেই কুৎসিত মুখ, ভাবলেন হয়তো আজই জীবনের শেষ, ভাবেননি তাঁর পরিণতি এমন হবে। “যুবরাজ, তুমি কোথায়? আমি দুঃখিত,” প্রায় ক্ষীণ কণ্ঠে বিলাপ করলেন।

“নালান মিস, কাঁদছো কেন? একটু পরেই এমন সুখ পাবে, ভুলে যাবে সবকিছু। আমি তো তোমাকে আদরে ভরিয়ে দেব।” নালান হুইশিয়ানের কথা শুনে কাই ল্যাংতিং আরও উল্লসিত, তাঁর কষ্ট দেখেই বেশি আনন্দ পান। যুবরাজের নারীকে দখল, মিনশিয়াং-এর কন্যার মানহানি—এটাই তাঁর প্রতিশোধ।

হুইশিয়ানের জামার বোতাম খোলার আগেই, কক্ষের দরজা লাথি মেরে খুলে গেল। কাই ল্যাংতিং অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াতেই মাথা ঘুরে গেল, শরীরে আর কোনো শক্তি নেই। কিছু বোঝার আগেই, একটি ছায়া ঝাঁপিয়ে এসে গলা ধরে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।

দেখলেন, সে যে কেউ নয়—যুবরাজ স্বয়ং! “তুমি? কেন সবসময় আমার সব পরিকল্পনা নষ্ট করো! আমাদের মাঝে কী শত্রুতা, যে তুমি ছায়ার মতো পেছনে লেগে থাকো?” উঠে প্রতিরোধ করতে চাইলেন কাই ল্যাংতিং, কিন্তু হাত-পা অবশ, মাটিতে ভর দিয়ে থাকাও মুশকিল, অথচ শরীরের নিচে আবারো উত্তেজনা জাগল।

“কাই ল্যাংতিং, এবার তুমি নিজেই বিপদ ডেকেছ, কাউকে দোষ দেবে না! আর কাউকে সর্বনাশ করার সুযোগ দেব না!” ঘরে ঢুকে যুবরাজ আগে ইউয়েকে খুঁজলেন, দেখলেন তিনি নিরাপদ, তারপর দ্রুত পাশের ঘরে গিয়ে নালান মিসকে বাঁচাতে বললেন।

ভাগ্যিস সময়মতো পৌঁছেছেন, শয্যায় থাকা হুইশিয়ানের পোশাক অক্ষত, মুখ যদিও ফ্যাকাসে, তবু কাই ল্যাংতিং কিছু করতে পারেননি। নালান মিসকে আশ্বাস দিয়ে যুবরাজ মাটিতে পড়ে থাকা কাই ল্যাংতিং-এর দিকে তাকালেন, আর সবচেয়ে চোখে পড়ল তাঁর স্পষ্ট উত্তেজনা।

প্রচণ্ড রাগ উথলে উঠল, পুরোনো-নতুন সব অপমান মনে পড়ল, হুইশিয়ান সামনে আছেন ভেবে কিছু না ভেবেই যুবরাজ এগিয়ে গিয়ে পা তুলে ওই “তাবু”র ওপর চাপিয়ে দিলেন! একের পর এক তিনটি লাথি, কাই ল্যাংতিং-এর চিৎকার প্রথমে করুণ, পরে নিস্তেজ হয়ে গেল, মুখে রক্তের শিরা ফুলে উঠল, মুখ লাল থেকে বেগুনি হয়ে গেল, তারপর ব্যথায় গড়াগড়ি খেতে লাগলেন।

লেখকের কথা: গতকাল নাজিয়ার বেশ দাপট ছিল, তাই না? আজ ছোটো যুবরাজও একটু রঙ্গ জমালেন। তিনবার লাথি মারা যেন যথেষ্টই উপভোগ্য! কাই ল্যাংতিং তো সত্যিই নির্লজ্জ! আহা, রবিবার অফিসে বসে লেখার সঙ্গী রইলাম সবার জন্য!