১০৩ আম্মার অনুসরণ

গত এক মাস ধরে সাইলেন এবং ইউ-এর মধ্যকার সম্পর্ক কিছুটা জটিল হয়ে উঠেছে। দিনের বেলা তারা একে অপরের দিকে তাকালেও কথা খুব একটা হয় না, কারণ ইউ সাইলেনকে পাত্তা দিতে খুব একটা আগ্রহী নয়। ইউ ভেবেছিল, নিজের অবস্থান পরিষ্কার করার পর সাইলেন অন্তত প্রকাশ্যে কিন-এর পক্ষ নেবে না।

কে জানত, যে মানুষটি কয়েকদিন বাড়িতে শান্ত ছিল, সে আবার আগের মতোই বাইরে ছুটোছুটি শুরু করবে! জিজ্ঞেস করার প্রয়োজনই পড়ে না, ওই খাবারের বাক্সটি কার জন্য তৈরি করা হচ্ছে তা সবারই জানা। ইউ আর বকবক করতে চায় না, বরং সে দ্রুত এমন কোনো ভালো পাত্র খুঁজছে যাতে বছরের শেষ হওয়ার আগেই এই বড় কাজটি সম্পন্ন করা যায়, যাতে সবাই নিশ্চিন্তে নতুন বছর উদযাপন করতে পারে।

"ইউ, কী ভাবছ? লিং-সি এমন করে কাঁদছে কেন?" বাড়ি ফিরে সাধারণ পোশাক পরে হাত-মুখ ধুয়ে সাইলেন তার আদরের মেয়েকে দেখতে ঘরে ঢুকল।

সে ভেবেছিল লিং-সি হয়তো এখন ঘুমিয়ে আছে, তাই পা টিপে টিপে হাঁটছিল। কিন্তু ঘরে ঢোকার আগেই মেয়ের কান্নার আওয়াজ শুনে তার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। সে ভাবল হয়তো পরিচারিকারা ঠিকমতো দেখাশোনা করছে না, কিন্তু তাকিয়ে দেখল ইউ লিং-সির পাশেই দাঁড়িয়ে আছে। মেয়ের উচ্চস্বরে কান্নাই ইউ-এর মনোযোগ আকর্ষণ করেছে, যা থেকে বোঝা যায় সে কতটা অন্যমনস্ক ছিল।

"তেমন কিছু না, মনে হয় গত রাতে ঠিকমতো ঘুম হয়নি।" সাইলেন ইউ-এর হাত থেকে লিং-সিকে নিয়ে নিল। সে আলতো করে মেয়ের মাথাটা ধরে নিজের বাহুর ভাঁজে জড়িয়ে নিল। টেবিলের ধার দিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটতে শুরু করল সে। লিং-সি ছোটবেলা থেকেই বাবার কোলে থাকতে খুব পছন্দ করে। যখনই সে কান্নাকাটি করে, বাবা কোলে নিলেই মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে যায়।

ইউ বিছানার ধারে বসে বাবা-মেয়ের এই ঘনিষ্ঠ দৃশ্য দেখছিল, আর তার মনের সংকল্প আরও দৃঢ় হয়ে উঠল। লিং-সির বয়স এক বছর হওয়ার দিন থেকেই সে ভাবছে সাইলেনের জন্য আরও একটি ছেলে সন্তান জন্ম দেওয়ার কথা। বংশ রক্ষার জন্য একটি ছেলের প্রয়োজন তো আছেই, তাছাড়া সে নিজেও চায় তার ছেলে-মেয়ে দুজনেই থাকুক। তাছাড়া লিং-সি একা, সে খুব নিঃসঙ্গ বোধ করে।

ভবিষ্যতে যদি একটি ভাই-বোন থাকে, তবে বাবা-মা হিসেবে তারা মারা গেলেও নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে।

লিং-সির মানচু নাম ‘আইসিন গিওরো লিং-ইউ’, যা আন-প্রিন্স হাউজ থেকে পাঠানো হয়েছিল। যদিও ফুজিন বলেছিলেন এটা খুব শুভ নাম, কিন্তু ইউ এবং সাইলেন দুজনেই জানত যে আন-প্রিন্স যদি সম্মতি না দিতেন, তবে এই নাম হতো না। যেহেতু আন-প্রিন্স হাউজ সবসময় সাইলেনের বংশধরদের ওপর নজর রাখছে, তাই স্ত্রী হিসেবে সে যদি তাকে একটি ছেলে উপহার দিতে না পারে, তবে সে কীভাবে আন-প্রিন্স হাউজের মুখোমুখি হবে?

"ইউ, আসলে তোমার হয়েছেটা কী?" মেয়েকে ঘুম পাড়িয়ে ছোট বিছানায় শুইয়ে দিয়ে সাইলেন বিছানার কাছে এগিয়ে এল। ইউ-এর হালকা দীর্ঘশ্বাস সাইলেনকে বিচলিত করে তুলল; মনে হচ্ছে সে তার কাছের মানুষটিকে ক্রমশ চিনতে পারছে না।

"সাইলেন, চলো আমরা আরও একটি সন্তান নিই। লিং-সির একজন সঙ্গী হবে।" কিছুক্ষণ দ্বিধার পর ইউ ডান হাত বাড়িয়ে সাইলেনের পাশে ঝুলে থাকা হাতটি ধরল। সে মুখ তুলে প্রত্যাশাভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

"এই বিষয়টি নিয়ে কি আমরা আলোচনা করিনি? লিং-সির জন্মের সময় হোক বা তার প্রথম জন্মদিনে, আমি পরিষ্কার বলেছিলাম যে জীবনে একটি সন্তানই যথেষ্ট। আমরা যদি পরিবারের সবাই শান্তিতে একসাথে থাকতে পারি, তবে সেটাই আমাদের সুখ।" ইউ ইদানীং প্রায়ই এই প্রসঙ্গ তুলছে, কিন্তু সাইলেন বারবার বোঝানোর পরও তার জেদ কমছে না।

"কিন্তু, আমি তোমার জন্য একটি ছেলে সন্তান জন্ম দিতে চাই।" ইউ দেখল যে এই পথ এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই, তাই সে মনের কথা খুলে বলল। সত্যি বলতে, সে আরেকটি সন্তান চায়, এমনকি চিকিৎসক তাকে ঝুঁকি নিতে নিষেধ করা সত্ত্বেও।

সেদিন রাতে ইউ অস্বাভাবিক রকমের উদ্যমী ছিল। এমন আচরণ সাধারণত গর্ভাবস্থার শেষ দিকেই দেখা যেত। সাধারণ সময়ে এমন হলে সাইলেন মনে মনে খুশি হতো এবং সক্রিয়ভাবে সহযোগিতা করত, এমনকি নতুন নতুন উপায় বের করত যাতে দুজনেই উপভোগ করতে পারে। কিন্তু আজকের আলোচনার রেশ এখনো তাদের মনে রয়ে গেছে, তাই ইউ-এর এমন আচরণ দেখে অন্য কিছু না ভেবে উপায় ছিল না।

লিং-সির জন্মের পর ইউ-এর শরীর খুব দুর্বল হয়ে পড়েছিল, যার জন্য তাকে দীর্ঘ সময় ধরে সুস্থ হতে হয়েছে। এরপর থেকে অনাকাঙ্ক্ষিত গর্ভাবস্থা এড়াতে ইউ নিয়মিত ওষুধ সেবন করত। গর্ভধারণের জন্য সে গোপনে ওষুধ খাওয়া বন্ধ করে দিয়েছে কিছুদিন হলো, কিন্তু সাইলেন হয়তো তা টের পেয়ে গেছে, তাই সে সব কথা খুলে বলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

"ইউ, এমনটা কোরো না।" যখন ইউ আলতো করে সাইলেনের গালে চুমু খেল এবং তার পোশাকের বাঁধন খুলতে শুরু করল, সাইলেন নিজেকে আপ্রাণ ধরে রাখার চেষ্টা করল। সে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা করল।

"সাইলেন, তুমি কি আমাকে ঘৃণা করছ?" ইউ সরে গেল না, বরং তার নরম শরীর সাইলেনের শরীরের সাথে লেপ্টে রইল। চাদরের নিচে ইউ-এর শরীরে তখন কোনো আবরণ ছিল না। এই দৃশ্য সাইলেনের মাথায় আগুন ধরিয়ে দিল।

"ইউ, আমি তোমাকে ঘৃণা করব কেন? আমি সন্তান নিতে অনিচ্ছুক নই, কিন্তু তোমার শরীরই আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের লিং-সি আছে, আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ এবং সন্তুষ্ট। আমি আর কিছু চাই না, শুধু চাই তুমি আর লিং-সি আমার পাশে ভালো থাকো।" ইউকে জড়িয়ে ধরল সাইলেন, কিন্তু নড়াচড়া করার সাহস করল না। সে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করছিল।

কিন্তু ইউ-এর আঙুল তার বুকে বৃত্ত আঁকছিল, যা তাকে বিচলিত করে তুলছিল। তার নিঃশ্বাস সাইলেনের ঘাড়ের কাছে অনুভূত হচ্ছিল। তার শরীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল, কিন্তু ইউ-এর গর্ভাবস্থার সেই রাতের কথা তার মনে পড়ে গেল—পরবর্তী উদ্বেগ আর অনুশোচনা, যা এত সময় পরও স্পষ্ট।

সে ঝুঁকি নিতে ভয় পায়, কারণ সে ইউ-কে হারানোর সামান্যতম সম্ভাবনাও মেনে নিতে পারে না।

"সাইলেন, তুমি কোথায় যাচ্ছ?!" হঠাৎ চাদর সরিয়ে সাইলেন উঠে দাঁড়াল। ইউ হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সাইলেন কাপড় পরে বিছানা থেকে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার আগে সে শান্ত গলায় কিছু কথা বলল, তারপর আর না দাঁড়িয়ে সোজা পড়ার ঘরে চলে গেল। ইউ বহুবার এই কোণ থেকে সাইলেনের চলে যেতে দেখেছে, কিন্তু এবার তার হৃদয়ে ব্যথা অনুভব করল। মনে হলো তাদের মাঝখানে কিছু একটা তৈরি হয়েছে, আর কিছু একটা তাদের ক্রমশ দূরে সরিয়ে দিচ্ছে।

সেই রাতের পর থেকে ইউ এবং সাইলেনের মধ্যে যোগাযোগ আরও কমে গেল। কথা খুব কম হয়, বেশিরভাগ সময় নীরবতা। একমাত্র লিং-সির সঙ্গেই তারা কথা বলে, আর সন্তানের প্রতি তাদের ভালোবাসার ক্ষেত্রে তারা এখনো একমত।

ভালো সময় খুব বেশিদিন স্থায়ী হলো না। শীঘ্রই একটি অবাক করা খবর এল। সাইলেনের বাবা, আন-প্রিন্স ইউয়ে লু প্রকাশ্যে সম্রাটের রোষানলে পড়েছেন। সম্রাট আদেশ দিয়েছেন যে তাকে এবং জিয়ান-প্রিন্সকে ৫০০ সৈন্য নিয়ে মঙ্গোলিয়ার সুনিট উপজাতি এলাকায় সীমান্ত রক্ষার জন্য যেতে হবে। খবরটি শুনে সাইলেনের চোয়াল শক্ত হয়ে এল: গারদান বিদ্রোহ করছে, আর এমন সময়ে মাত্র ৫০০ সৈন্য দিয়ে সীমান্ত রক্ষা করা সম্ভব? এটা কোনো কাজের কথা হলো না!

একসময় সে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে নিজের চেষ্টায় ছোট্ট সংসার গড়ে তুলেছিল, স্ত্রী ও সন্তান নিয়ে সুখী ছিল। কিন্তু নিজে বাবা হওয়ার পর সে ইউয়ে লুর মনের কষ্টটা বুঝতে পারছিল। বাবা হিসেবে ইউয়ে লু হয়তো খুব একটা সফল ছিলেন না, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই তিনি সাইলেনকে নিয়ে খুব সচেতন ছিলেন এবং তাকে যত্ন করে গড়ে তুলেছিলেন—এটা অস্বীকার করার উপায় নেই।

তখন সে বাবাকে হতাশ করেছিল, যদিও ইউ-এর সাথে থাকার জন্য সে আজও কোনো অনুশোচনা করে না। কিন্তু সে হয়তো আরও নম্রভাবে পরিস্থিতি সামলাতে পারত, যাতে আজ লিং-সি তার দাদাকে দাদা বলে ডাকতে পারতো।

সারা রাত চিন্তা করার পর সাইলেন রাজসভায় সম্রাট কাং-সির কাছে অনুমতি চাইল তার বাবার সাথে সীমান্ত রক্ষার কাজে যাওয়ার জন্য। কিন্তু তার বদলে সে পেল সম্রাটের ঠাণ্ডা অবজ্ঞা। সে ভাবতেই পারেনি যে সম্রাট তার অনুরোধ এভাবে প্রত্যাখ্যান করবেন, এমনকি তাকে দ্বিতীয়বার অনুরোধ করার সুযোগও দিলেন না।

"মহারাজ, দয়া করে আমাকে অনুমতি দিন, আমি আন-প্রিন্সের সাথে যেতে চাই।" সাইলেন জেদি, সে কাং-সির সামনে বারবার নিজের জেদ বজায় রাখতে অভ্যস্ত, কারণ এতে সে সাধারণত কাঙ্ক্ষিত ফল পায়। কিন্তু এবার সে ভিন্ন কিছুর আভাস পাচ্ছিল।

"সাইলেন, আমার সিদ্ধান্তের পেছনে কারণ আছে। তুমি যদিও আন-প্রিন্সের ছেলে, কিন্তু মনে রেখো তুমি আমার একজন臣 (প্রজা)।" সম্রাট নথিপত্র দেখছিলেন, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ। সাইলেনের প্রতি তার আচরণ খুব একটা বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না।

"মহারাজ, ৫০০ জনের সৈন্যদল দিয়ে কিছুই হবে না, আন-প্রিন্স সেখানে চরম বিপদে পড়বেন!" সম্রাট ব্যস্ত ছিলেন এবং তার উত্তর ছিল দায়সারা। সাইলেন মাথা নত করে তার যুক্তি তুলে ধরল।

"ধৃষ্টতা! সাইলেন, তোমার কথার মানে কী? তুমি কি আমার সিদ্ধান্তের সমালোচনা করছ? নাকি তুমি বলতে চাইছ যে আমি ইচ্ছে করে আন-প্রিন্সকে বিপদে ফেলছি?" সম্রাট তার কলমটি কালির দোয়াতের ওপর জোরে রাখলেন। রাজশক্তিকে প্রশ্ন করার সাহস সাইলেনের থাকলেও সম্রাট তা পছন্দ করলেন না।

"আমি তা বলিনি, মহারাজ। আমি শুধু একজন সন্তানের দায়িত্ব পালন করতে চেয়েছিলাম।" ইউয়ে লু তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছিলেন, এত বছর তাদের যোগাযোগ ছিল না, কিন্তু একে অপরের প্রতি টান কমেনি। সেই অদৃশ্য দেয়ালটি ভেঙে ফেলার সময় এসেছে।

সাইলেন ভাবল, যদি সে এবার তার বাবাকে সাহায্য করতে পারে, তবে সে ক্ষমা চাইবে। সে অনুরোধ করবে যেন ইউয়ে লু তাকে আবার ছেলে বলে ডাকেন, আর জেদ ধরে বসে থাকবে না। আপনজনের সাথে অভিমান করে থাকাটা সবচেয়ে অর্থহীন কাজ।

"সাইলেন, তুমি কি সত্যিই যাবে? এবারের পরিস্থিতি আগের মতো নয়। তুমি কোনো সৈন্য ছাড়া একা যাচ্ছ, তাতে খুব একটা লাভ হবে না।" ইউ সাইলেনের ব্যাগ গোছাতে গোছাতে বলল। সে সাইলেনের যাওয়ার কারণ বুঝতে পারছিল, কিন্তু তার নিরাপত্তা নিয়ে খুব চিন্তিত ছিল।

সম্রাট তাকে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছেন, কিন্তু সরকারি কর্মকর্তা হিসেবে নয়, কেবল একজন সন্তান হিসেবে ইউয়ে লু-কে সাহায্য করার জন্য। ইউয়ে লু যুদ্ধে অংশ নিতে যাচ্ছেন না, শুধু সীমান্ত রক্ষায় থাকবেন। কিন্তু কেউ নিশ্চিত নয় যে উত্তপ্ত পরিস্থিতি কখন清 (চিং) সেনাদের ক্যাম্প পর্যন্ত গড়িয়ে আসবে।

"আমি বাবাকে নিয়ে বেশি চিন্তিত। সম্রাটের এই আদেশের মধ্যে কিছু একটা রহস্য আছে, আশা করি আমি ভুল ভাবছি।" এখন রাজদরবারে তিনটি দল—আন-প্রিন্স এবং সোগেরতু নেতৃত্বাধীন ক্রাউন প্রিন্স দল, মিং-এর নেতৃত্বাধীন বড় রাজপুত্রের দল এবং জিয়ান-প্রিন্স নেতৃত্বাধীন নিরপেক্ষ দল।

রাজপ্রাসাদের অন্দরে ষড়যন্ত্র চলছে, সব পক্ষই গোপনে শক্তি সঞ্চয় করছে। সম্রাট হঠাৎ করে দুই প্রিন্সকে সীমান্ত পাঠিয়ে দিলেন, তাও এমন সামান্য সৈন্য নিয়ে—এটি অনেককেই অবাক করেছে। সাইলেন আগে বড় রাজপুত্রের সাথে যে চুক্তি করেছিল, তা তাকে পরিস্থিতি সম্পর্কে আরও সংবেদনশীল করে তুলেছে। এজন্যই সে ইউয়ে লু-কে সাহায্য করার জন্য এতটা মরিয়া।

"শুধু বিধাতার কাছে প্রার্থনা করি, তিনি যেন আমাকে একটি সুযোগ দেন, যাতে পরে অনুশোচনা করতে না হয়।" সাইলেন আকাশের দিকে তাকাল, তার মুখ বিষণ্ণ—যেন প্রার্থনা করছে, আবার যেন নিজেকে ব্যাখ্যা করছে।