বত্রিশ অধ্যায়: আর কতদিন লুকিয়ে রাখা যাবে

যূরার গর্ভে সন্তান আসার পর থেকে, সেলেঙ্গে দিনে দিনে আরও আগেভাগে বাড়ি ফিরতে শুরু করল। যতবার ছুটি পায়, আর কোনো আমোদ-প্রমোদ রাখে না, দৃঢ়ভাবে স্ত্রীর পাশে থাকে, এমনকি বাইরে যেতে হলেও, যূরার অনুরোধেই যায়। এভাবে সেলেঙ্গের অতি সান্নিধ্যে যূরার মনে আনন্দের জোয়ার, তবে সে ভাবছে, মানুষটি যেন অতিরিক্ত আবেগে কিছু ভুল ধরতে না পারে।

“যূরা, আজ তোমার কী হলো? শরীরটা কি ভালো নেই?” সেলেঙ্গে মনোযোগ দিয়ে স্যুপের বাটি থেকে চামচে তুলে ঠান্ডা করে খাচ্ছিল, কখন যেন যূরার কপালে চিন্তার ভাঁজ দেখে ফেলল।

“আমার কী হবে, দেখ তো, সারাদিন তুমি এমন ব্যস্ত, যেন গর্ভবতী মানুষটি তুমি নিজেই!” মুখ ঢেকে হেসে, যূরা সেলেঙ্গের হাত থেকে চামচ নেয়। সে যদি আরও একটু বেশী ফুঁ দেয়, তাহলে হয়তো নিজেই মুখে তুলে খাওয়াবে।

“যতবার জিজ্ঞেস করি, তুমি বলো, কিছু হয়নি। কিন্তু কেন বারবার কপালে ভাঁজ পড়ে? আগে তো এমন চিন্তিত হতে দেখিনি, আমার উদ্বেগ তো বাড়ছেই।” সেলেঙ্গে সহজে হাত ছেড়ে দিলেও, চোখ তার যূরার প্রতিটি নড়াচড়ায় নিবদ্ধ। সন্তান আসার পর থেকেই যূরা প্রায়ই অজান্তে কপালে ভাঁজ ফেলে, আর সেলেঙ্গে ঠিক বুঝতে পারে না, কী কারণে।

তবে কি এটাই সেই প্রসবপূর্ব অবসাদ? সে শুনেছে, কিন্তু কখনও নিজে এই অদ্ভুত অভিজ্ঞতা পায়নি; নারী হয়ে থাকলেও কখনও মাতৃত্বের এমন বিস্ময়কর অনুভূতি তার হয়নি। যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে অবহেলা করলে চলবে না—সন্তান ও মায়ের দুজনেরই অশান্তি হতে পারে, ভাবতে ভাবতে সেলেঙ্গের কাঁপুনি দিয়ে ঘাম বেরিয়ে এল।

“কি হয়েছে? একটু আগে তো তোমার সঙ্গে মজা করছিলাম, সত্যিই কি রেগে গেলে?” নিচু স্বরে দুই-এক চামচ স্যুপ চেখে দেখে, কিন্তু সে স্বাদ তো সেই আপেলের মিষ্টি স্যুপর মতো নয়। একটু প্রশ্রয় চাওয়ার ইচ্ছা, কিন্তু দেখে সেলেঙ্গের কপালে আরও বেশি চিন্তার ভাঁজ।

মাত্র কিছুক্ষণেই, সেলেঙ্গের কপালে ঘাম জমে গেছে, মুখ আরও উদ্বিগ্ন। যদিও যে মজা যূরা করেছিল, তা কিছুটা বেমানান ছিল, তাকে গর্ভবতী বলে উপহাস করা, কথাটি ছড়িয়ে পড়লে, নিজেরই সমালোচনা হবে। তবু সেলেঙ্গের এতদিনের আদর-ভালোবাসায়, যেন কিছু বললেও সে রাগ করে না। বরং হাসে, আদরে জড়িয়ে ধরে, কিংবা সুযোগে একটু মিষ্টি চায়, রাতের উন্মাদনায় মেতে ওঠে।

“তোমার ওপর আমি কিভাবে রাগ করি? তোমার জন্য আমি সন্তান ধারণ করছি, এই কষ্টের জন্য আমি কৃতজ্ঞ, রাগ করার সাহস নেই, প্রাণ যায় কি!” যূরা উঠে এসে সেলেঙ্গের কপালে নরম রুমাল দিয়ে মুছে দেয়।

সেলেঙ্গে যূরার কোমর জড়িয়ে ধরে, এখনো তিন মাস হয়নি, কোমরে কোনো পরিবর্তন নেই, তবে তার প্রতিটি কোমল আচরণে বোঝা যায় দুজনের গর্ভস্থ সন্তানের প্রতি স্নেহ। সেলেঙ্গের বাহুতে যূরা এগিয়ে আসে, সেলেঙ্গে মাথা রাখে যূরার পেটে, যূরা হাত তুলে মাথায় রাখে, যেন এই মুহূর্তে তাদের পরিবার প্রথমবারের মতো এত ঘনিষ্ঠ।

এভাবে চুপচাপ একে অপরের পাশে, সেলেঙ্গে যেন একটি শিশু, যূরার নিশ্বাস শুনতে শুনতে, পেটের ওঠানামা অনুভব করে, এই মুহূর্তের চেয়ে বেশি আনন্দ তার নেই। বুঝতে পারে, প্রসবপূর্ব অবসাদ শুধু নারীদের নয়, স্বামীকেও কখনও কখনও ছুঁয়ে যায়। আসলে, এতদিন ধরে তার উৎকণ্ঠা এই উন্মুক্তির জন্যই অপেক্ষা করছিল।

আবারও একটা অনুপযুক্ত জিজ্ঞাসা, দুজনে মনে কিছু কথা রাখে, কিন্তু কেউ আগে মুখ খোলে না। বাইরে তারা আনন্দের হাসি, নতুন জীবনের অপেক্ষা, ভিতরে চাপা উদ্বেগ। ক্রমে, অজানা অনুভূতির জালে, কথার ভেতরে অস্থিরতার আভাস ফুটে ওঠে।

“দ্বিতীয় বোন, জামাই এখনো ফিরেনি? এত রাত হয়ে গেছে, কেন ইদানীং সে এত দেরিতে আসে?” যূরার গর্ভ তিন মাসে পৌঁছেছে, চিকিৎসক বলেছেন, স্থিতিশীল; এতে দুই বোন কিছুটা স্বস্তি পেয়েছে। তবে কেন দ্বিতীয় বোনের একা খাওয়া দিনের পর দিন বাড়ছে, আর সেই নরম স্বভাবের জামাই প্রতি রাতে দেরিতে ফিরছে?

“সাম্প্রতিক কালে দরবারের কাজ বেড়েছে, কয়েকদিন আগে শুনেছি, বিদেশি দূত এসেছেন, তাই সে ব্যস্ত।” যূরার হাতে চপস্টিক থেমে যায়, মুখে কোনো অস্বস্তি নেই।

“বিদেশি দূত? জামাই তো সৈন্য, এও তার দায়িত্ব? তাহলে কি লিবার্টির লোকেরা অলস?” চোখ ঘুরিয়ে, স্পষ্টই মনে হয়, এটা শুধু অজুহাত। অথচ দ্বিতীয় বোন বিশ্বাস করে, এখনো তার পক্ষ নিয়ে কথা বলে।

“চিনে, সম্রাটের আস্থা পাওয়া ভালো।” তিন মাস পার হলে যূরার খাওয়া কিছুটা ফিরেছে, খাবারও যথেষ্ট।

“দ্বিতীয় বোন, তবে কি বিদেশি দূত কোনো প্রতিযোগিতায় বা বিবাহের আয়োজন করছে? তুমি কি মনে করো...” কিছুটা চুপচাপ, চিনে মাথার ভেতরে অজানা কল্পনা, হঠাৎ একটি ধারণা বেরিয়ে আসে।

“বিবাহ? তুমি কী বলতে চাও?” চপস্টিক নামিয়ে, যূরা মুখ ধোয়, ইউলানকে বাইরে পাঠায়।

“মানে, তুমি কি মনে করো, বিদেশি দূত এসেছে কোনো উচ্চপদস্থ রাজকুমারীর জন্য?” হাত অজান্তেই একত্রিত, চিনে মাথা নিচু, লাজুকভাবে অনুমান বলে; মুখে বলতেই নিজের গাল লাল হয়ে যায়।

“চিনে, তোমার কল্পনা এখন আরও বিস্তৃত। যতই বিবাহের কথা বলো, তুমি যার কথা বলছো, তার ওপর তো পড়বে না।” অসহায়ভাবে লাজুক চিনের দিকে তাকায়; এই মেয়ের বোকামি সত্যিই অনন্য। বিদেশি দূত যদি আসে, রাজপরিবারের কেউ না হলে, অন্তত রাজ-সম্বন্ধীয় কেউ হবে; মিংশিয়াং যতই খ্যাতিমান, তবু臣, এমন সম্মান পাওয়া কঠিন।

“আমি তো কারও নাম বলিনি, কৌতূহলেই জিজ্ঞেস করলাম।” দ্বিতীয় বোন বুঝে ফেললেও, চিনে মুখে স্বীকার করে না। তার মনে, রাজকুমারী কখনও নালান হুইশিয়ানের সমান হতে পারে না!

“তবে দ্বিতীয় বোন, তুমি কি সত্যিই জামাইকে জানাবে না? তিন মাস পার হলো, আজও চিকিৎসক বলেছেন ভালো আছো।” কিছুটা মজা পেয়ে চিনে আর লাজুক নয়, তবু মনে এক প্রশ্ন, স্বস্তি পাচ্ছে না।

“এ বিষয়ে কীভাবে বলব ভাবছি, চিনে, তুমি ভুলে যেয়ো না, আমার গোপন রাখবে।” কথাটি উঠতেই যূরার গোপন উদ্বেগ আবার জাগে, মনে হয় সেলেঙ্গে বুঝতে পারে, কিন্তু কিছু জানে না। যূরা তার গভীর প্রেমময় দৃষ্টি এড়িয়ে যায়।

“বোন, এ কথা একদিন বলতেই হবে! তুমি কি প্রসবের দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করবে?” উদ্বিগ্ন, একটু ব্যথিত, দ্বিতীয় বোন সত্যিই বোকা, জামাইয়ের জন্য সন্তান ধারণে এত বড় ঝুঁকি নিচ্ছে।

“উঁহ, আমাকে আরও ভাবতে দাও।” চিনের হাতের ওপর আলতো চাপ, তার উত্তেজনা শান্ত করে, নিজের ভাবনার গুছিয়ে নেয়।

দুই বোন মনোচিন্তায় আরও কিছুক্ষণ কথা বলল, তারপর ইউলানকে ডেকে এনে যূরাকে শোবার ব্যবস্থা করল। আগে সে জামাই ফিরে এলে একসঙ্গে শোতে, এখন জামাই দেরিতে ফিরলে, গভীর রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করা কঠিন। বিশেষ করে, গর্ভে সন্তানের কথা মাথায় রেখে, সেলেঙ্গের বারবার অনুরোধে, শিখে নিয়েছে একা শূন্য বিছানায় শুতে।

অলঙ্কার-রসনা, কাংসি রাজা ইয়িংতাই-এ আসা ডাচ দূতকে আপ্যায়ন করছেন; দিনে তাইহেদেনে ভক্তি পেয়েছে, রাতে মহান চীন সম্রাট হিসেবে তিনি নিজেকে প্রকাশ করেন। আজ রাতে সেলেঙ্গের বারবার দেরিতে ফেরার কারণ, মূলত এক তৃতীয় শ্রেণির সৈন্যের এসব আনুষ্ঠানিকতায় কোনো ভূমিকা নেই, কিন্তু ইংরেজি ও ফরাসি শেখার সুবাদে কাংসি তার ওপর গুরুদায়িত্ব দিয়েছেন।

“এসো, আমি তোমার জন্য পান করি, লুটার দূত।” উচ্চাসনে বসে কাংসি আজ বিশেষ আনন্দে, তিন রাজ্যের বিদ্রোহ চূড়ান্তভাবে দমন করে, তার সবচেয়ে বড় চিন্তা দূর হয়েছে, এখন তার হাতে ক্ষমতার পূর্ণতা।

চোখ ফেরালে, নিচে বসা সবাই তার প্রিয়臣, কেউ মানচু, কেউ হান, কেউ বিদেশি, কিন্তু সবাই তার বিশ্বস্ত। দরবারে আর আগের মতো সীমাবদ্ধ নয়, তার আদেশ এখন যথার্থ বাস্তবায়িত হয়, যদিও আগের চেয়ে বেশি শ্রম, বেশি মনোযোগ দিতে হয়।

চীনের সম্রাটের মর্যাদা এমন আয়োজনে আরও গর্বিত; বিদেশি দূত বিনয়ের সঙ্গে跪 করে, দক্ষিণ হুয়েরেন বলেন, তাদের পশ্চিমে এমন কিছু নেই। চীনের ভূখণ্ডে এসে, তাদের মানতেই হবে, পশ্চিমের কোনো কর্তৃত্ব নয়!

স্বস্তিতে সোনালী চুলের বিদেশি সঙ্গে পান করলেন, কাংসি কিছুটা নেশাগ্রস্ত, পাশে বসা নারীকে দেখলেন—অসাধারণ রূপ, কিন্তু চিরকালীন ঠাণ্ডা ভাব, এমনকি রাজাকে দেখলেও হাসি নেই।

কিন্তু অদ্ভুতভাবে কাংসির হৃদয় কেঁপে ওঠে, এই অনুপস্থিতির আলাদা বৈশিষ্ট্য তাকে আকর্ষণ করে; রাজপ্রাসাদে এমন কেউ নেই, যে তার সান্নিধ্য এড়িয়ে চলে।

“ইউনপিন, আজ আমি খুব খুশি, এসো, আমার সঙ্গে পান করো।” বলে, পাশে ছোটো দাসকে নির্দেশ দিলেন, দুজনের গ্লাস পূর্ণ করল, কাংসি গ্লাস তুললেন, চোখে আগ্রহ।

“রাজা, পান করা শরীরের ক্ষতি, অতিরিক্ত পান করা ঠিক নয়।” পাশে থাকা রাজপ্রিয়ার তংজিয়া সতর্ক করলেন, কাংসি তাকিয়ে কিছুটা হাসলেন, বিরক্তি নেই।

“কিছু হবে না, আজ আমি খুশি, তোমরা সবাই আমায় সঙ্গ দাও!” গ্লাস উঁচু করে,臣-রা উঠে পান করল, তিনবার万岁-র চিৎকার। দেখে তংজিয়া চুপ, পাশে ডেফেই উয়া-ও গ্লাস তুললেন। নিরব ইউনপিন বাধ্য হয়ে পান করলেন।

“খুব ভালো! লুটার, তোমার উপহার আমার পছন্দ হয়েছে, ফেরার সময় আমিও উপহার দেব!” কাংসি কিছুটা নেশায়, মানচু স্বভাব প্রকাশ পেল, সাধারণত কঠোর, আজ উচ্ছ্বসিত। বিদেশি বন্দুক দিলে কি, দশ বন্দুক উপহার দেব!

ইয়িংতাইয়ের宴 শেষ হলো রাত বারোটায়, ডাচ দূত লুটার নেশায় ভাসছেন, দাসের সহায়তায় ফিরে গেলেন। কাংসির কিছুটা সংযত, পা একটু দুর্বল, পাশে দাস ধরে রাখে, একটু আঘাত লাগলে শাস্তি হবে।

“আজ রাতে, আমি ইউনপিনের কাছে যাব, প্রস্তুত করো।” কাংসির কথায়, নারী-রা থেমে গেলেন, মুহূর্তে বাতাস জমে গেল।

নিচে ব্যস্ত সেলেঙ্গে কথাটি শুনে একবার তাকাল, স্পষ্ট নয়, তবে চোখের ভাব নালান রঙরোর চোখ এড়াতে পারল না।

“ইউনপিন, সত্যিই জটিল নারী।” মনে মনে বলল সেলেঙ্গে, মনে পড়ে গেল সেইদিন নেনশির আমন্ত্রণে নরম বাতাসের কুঞ্জে যাওয়ার দৃশ্য। সমস্ত গল্প হয়তো আজ রাত থেকেই শুরু—সেলেঙ্গে প্রথমবারের মতো ইউনপিনকে দেখল।