৯১ কীভাবে মৃত্যু ঘটে

সেইলং এ কয়েকদিন ঘরে বসে আনন্দিত বাবা হয়ে কাটিয়ে দিল, তারপর আবার কাজে যোগ দিল। এখন মেয়ের জন্ম হওয়ায় দায়িত্ব আরও বেড়ে গেছে, শুধু তো বেতন উপার্জন করলেই হবে না, পরিবারের নিরাপত্তাও নিশ্চিত করতে হবে। ইউন পিনের ব্যাপার আর টালটাল করা যায় না, যেহেতু কাংশি আদেশ দিয়েছে নিয়ান সিকে প্রাসাদে ডাকার, এটা একটা দারুণ সুযোগ।

“সেইলং, তোমাকে অভিনন্দন,” গরম বাতাসের কক্ষে সেইলং, নারান হুইশিয়ান আর নিয়ান সি আবার মিলিত হলেন, আর সেই আনন্দের শুভেচ্ছা শুনে মনটা খুশিতে ভরে উঠল।

“ধন্যবাদ,” মুখে হাসি নিয়ে সেইলং অন্য দুজনকেও আরাম দিলেন। আজকের আলোচনার বিষয় একেবারেই গুরুতর ছিল।

“ঠিক আছে, নিয়ান সি, তুমি প্রাসাদে ঢুকলে ওকে দেখলে কী ভাবছ?” নারান হুইশিয়ান আগে যা ঘটেছে তার সংক্ষিপ্ত বর্ণনা দিলেন। নিয়ান সির প্রাসাদে যাওয়ার কথা জানা ছিল, তবে এত দ্রুত হবে তা ভাবেননি। সেদিনগুলো সে তার স্ত্রী ইউ এর সন্তানের জন্ম নিয়ে ব্যস্ত ছিল, তাই মনোযোগ দিতে পারেনি।

“স্বাভাবিকভাবেই ওর সঙ্গে প্রস্থান নিয়ে আলোচনা করব,” নিয়ান সি একটু অধৈর্য হয়ে বলল। দশদিনের মধ্যে প্রাসাদে যাওয়ার সময় আসছে। সে আগে থেকে গরম বাতাসের কক্ষের কাজগুলি সামলে ফেলেছে। যা হস্তান্তর করা দরকার করেছে, কিছু ছোটখাটো সম্পত্তি সস্তায় বিক্রি করে দিয়েছে, বিক্রি থেকে প্রাপ্ত টাকা চু ইয়ানকে দিয়েছে। কিন্তু চু ইয়ান কৃতজ্ঞ নয়, নিয়ান সি যখন তাকে জানিয়েছিল সে প্রাসাদে যাবে, তখন থেকে চু ইয়ানের সঙ্গে আর কথা হয়নি।

“নারান মademoiselle, তোমার অর্থ কী?” বলা যায়, নিয়ান সি এত দ্রুত ও যথার্থভাবে প্রাসাদে যাওয়ার পেছনে নারান হুইশিয়ানের বড় ভূমিকা ছিল, কারণ পরিকল্পনাটি মূলত তারই প্রস্তাবিত। পরবর্তী কাজগুলো কীভাবে এগোবে, সেটি তাকে জিজ্ঞাসা করাই ভালো।

“উপরের কারো সঙ্গে দেখা হওয়া ভালো ব্যাপার, অনেক কথা মুখোমুখি বললে ভালো ফল হয়। প্রস্থান কিভাবে? আমার মনে হয় নিয়ান সি ওর সঙ্গে দেখা করে তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়াই ভালো, কারণ ওর মনোভাব এখনো স্পষ্ট নয়,” হুইশিয়ানের পরবর্তী পরিকল্পনা আগেই তৈরি ছিল, তবে ইউন পিনের প্রতিক্রিয়া না পাওয়া পর্যন্ত সে তাড়াহুড়ো করছে না।

“যদি সম্ভব হয়, ও নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে পালিয়ে যেতে চাইবে!” নিয়ান সি একটু কণ্ঠে উত্তেজনা নিয়ে বলল, এত বড় মুহূর্তে মনোভাব নিয়ে কথা বলার সময় নেই। তার ইউন কিভাবে প্রাসাদের ঐশ্বর্য-সমৃদ্ধিতে মোহিত হতে পারে?

“নিয়ান সি, শান্ত হও, আমরা এমন কিছু ভাবছি না। অনেক কিছুই আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে, কিছু কিছু অভিজ্ঞতা না থাকলে কল্পনা করা যায় না, সব সময়ে বিকল্প পথ রাখা উচিত,” সেইলং প্রাসাদের রাজনীতির কিছুটা ধারণা রাখে, তবে সে এখনো কোনো পক্ষের সঙ্গে সম্পূর্ণ যুক্ত নয়।

“যদি সব পরিকল্পনা মতো হয়, তাহলে পরবর্তী কাজ হবে ওকে সঠিকভাবে প্রাসাদ থেকে অদৃশ্য করে ফেলা,” “সঠিকভাবে” এই শব্দটি হুইশিয়ান খুব ধীরে কিন্তু স্পষ্টভাবে বলল।

“ওখানে অদৃশ্য হওয়ার একটাই পথ আছে, তবে সেটা করা খুব কঠিন, তাই না?” সেইলং জানে, প্রাসাদ থেকে বাদ পড়া বা ঠান্ডা ঘরে পাঠানো মানে অদৃশ্য হওয়া নয়। সত্যিকার অর্থে অদৃশ্য হওয়া মানে মৃত্যু। এই পথ সম্ভব, কিন্তু সত্যিই ইউন পিনকে মেরে ফেলবে? এটা অসম্ভব। ছদ্মমৃত্যু? যদি তাদের এই ক্ষমতা থাকে, তাহলে এত বড় ঝামেলা কেন?

“মৃত্যুর অনেক উপায় আছে, এক, নিজে মারা যায়; দুই, অন্যরা মনে করে তুমি মারা গেছ,” হুইশিয়ানের পরিকল্পনা যথেষ্ট ঝুঁকিপূর্ণ।

“চমৎকার পরিকল্পনা!” সেইলং একটু ভাবলেই বুঝতে পারল। এটাই প্রথমবার সে নারান হুইশিয়ানের প্রতি এমন প্রশংসা জানাল এবং এত সহজে তার সঙ্গে মিশে গেল।

“এটা ঝুঁকিপূর্ণ চাল, যদি ভালো হয়, তাহলে সবাইকে ঠকিয়ে পার হয়ে যাবে; যদি না হয়, বিপর্যয় বড় হবে,” সেইলং মনের মধ্যে সম্ভাব্য বিপর্যয়ের চেনা রেখেছে। এটা একের পর এক জটিল ধাপ, কোনো একটা ভুল হলে পুরো পরিকল্পনা ধ্বংস।

“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রধান ব্যক্তি সম্মতি দেয়, আর ওর শাসক খুব কঠোর না হয়, না হলে কেউই বাঁচবে না,” হুইশিয়ান পরিণতি বুঝে আছে, কখনো কখনো একা বসে ভাবলে নিজের সেই পাগল সিদ্ধান্তে নিজেই অবাক হয়।

“তীর ছুটে গেছে, আর ফিরে আসার পথ নেই, এখন নিয়ান সি ঝুঁকির মুখে, আমরা ওকে প্রাসাদে জীবনভর বন্দী হতে দেব না,” সেইলং ছোটবেলা থেকে ফুজিনের সঙ্গে প্রাসাদে যাওয়ার স্মৃতি খুব স্বচ্ছ। সেখানে কয়েকজন হস্তিনীর মুখে হাসি ছিল না, জীবন খুব কঠিন!

“তোমরা চিন্তা করো না, যদি সব কিছু নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, আমি আর সে একসঙ্গে নিজেকে শেষ করব, তোমাদের কোনো সমস্যা হবে না,” নিয়ান সি আজকের ফলাফলে সন্তুষ্ট, ওকে দেখতে পেয়েছে, সঙ্গে থাকা সুযোগ পেয়েছে, আর কী চাওয়া?

“ঠিক আছে, এখন হতাশার কথা নয়, বিস্তারিত আবার দেখব, জয়ের সম্ভাবনা বাড়াব। ভবিষ্যতে এক এক ধাপ দেখে চলতে হবে,” সেইলং অনুভব করল পরিবেশ একটু ভারাক্রান্ত, কিছু উৎসাহ দিল। মেয়ের আগমন তাকে অজানা সাহস দিয়েছে, আগের চেয়ে optimistic হয়েছে, সবসময় ভালো দিকেই চেষ্টা করে।

দশ দিন পেরিয়ে নিয়ান সি শান্তভাবে সিজিন চেংয়ে প্রবেশ করল, চু ইয়ান বিদায় জানাতে আসেনি, তাদের মধ্যে বিদায়ের কোনো কথা হয়নি। যাওয়ার আগে নিয়ান সি গরম বাতাসের কক্ষে ফিরে তাকাল, সেটাই ছিল তার কেজি পৌঁছানোর পরের আশ্রয়, চু ইয়ানের সঙ্গে লড়াইয়ের সাক্ষী। এখন প্রাসাদের দরজা বন্ধ হয়ে যাবে, আর সব স্মৃতি ধোঁয়ার মতো উড়ে যাবে।

“চু ইয়ান, আশা করি তুমি আমাকে দোষ দেবে না,” নরম সরণিতে নিয়ান সি প্রথমবার চু ইয়ানের জন্য চোখের জল ফেলল, প্রথমবার এমন বিচ্ছেদের বেদনা অনুভব করল। কিন্তু সে কোনো বিকল্প নেই, জীবনে ইউনকে পাওয়ার পর থেকেই তার জীবন স্থির। এই জীবনেই সে শুধু ইউনেরই।

“নবীদি বিনয় করে ইউন পিন মেয়াদারের কাছে, মেয়াদার শুভ হোক,” প্রাসাদের কর্মীদের সঙ্গে আচরণ শিখে নিয়ান সি অবশেষে ইউন পিনের সঙ্গে দেখা করল, এক নারী যার পোশাক সোনালী অলঙ্কারে সজ্জিত, কিন্তু মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই।

“আচরণ ছাড়ো, উঠে বসো,” ইউন পিনের কণ্ঠ স্বাভাবিক, ঠাণ্ডা, চোখেও কোনো পরিবর্তন নেই। পাশে থাকা দাসী-দাসীরা লক্ষ্য করল না, ওর হাত স্লিভের মধ্যে নেড়েচেড়ে কাঁপছে।

সব দাসীকে পাঠিয়ে দেওয়া হলো, ঘরটিতে শুধু তারা দুজন। নিয়ান সি ধীরে মাথা তুলল, দীর্ঘদিন অপেক্ষার পর প্রিয় মানুষটি সামনে দাঁড়িয়ে আছে। পরিচিত গন্ধ, প্রেমময় চোখ, যেন কখনো আলাদা হয়নি।

“ইউন,” নিয়ান সি মৃদু ডাক দিল, যা ইউন পিনের দীর্ঘ সময় ধরে ধরে রাখা আবেগ ভেঙে দিল, চোখের জল থামতে পারল না। ও হাত দিয়ে নিয়ান সির গাল ছুঁয়ে মৃদু মুছল, সেই উষ্ণতা ধরে রাখতে চাইল।

“তুমি কত বোকা, কেন এসেছ? জানো তো, এটা পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ংকর কারাগার,” ইউন পিন কণ্ঠ কানে গিয়ে ভিজে ভিজে, চুলকায়, নিয়ান সির কানে গুঞ্জরিত হলো।

“কারণ আমি তোমাকে চাই, যাই হোক, তোমাকে দেখতে চাই। যেখানে তুমি, সেখানে কারাগার হতে পারে না,” নিয়ান সির চোখ থেকে জল থামছিল না, ইউন পিনের রুমাল দিয়ে মুছে দিল, মুছে দিল আর আবার জমে গেল, তারা এত ঘনিষ্ঠভাবে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল।

শুধু দাঁড়িয়ে থেকেও একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে, শ্বাস নেওয়ার তাপ হৃদয়ে নিয়ে, হৃদয় আকস্মিক স্পন্দিত হলো। এটাই ভালোবাসা, গভীর ভালোবাসা, যা সহজে স্পর্শযোগ্য আর শক্তিশালী, অন্য কারো জন্য নড়াচড়া করতে চায় না।

নিয়ান সি প্রাসাদে কিছুদিন ছিল, তার মধ্যে হুইশিয়ান প্রাসাদে গিয়েছিল, হুই ফির কাছ থেকে কোনো অস্বাভাবিকতা শোনা যায়নি, বরং জানা যায় কাংশিও নিয়ান সির সঙ্গীতকর্ম পছন্দ করেন, মাঝে মাঝে তাকে বেহালা বাজাতে অনুরোধ করেন। সবকিছু ভালো যাচ্ছে, তাই ইউন পিনের মনোভাব পরীক্ষা করার সময় এসেছে।

“লিংসি, ভালো মেয়ে, একটা হাসি দাও,” সেইলং এখন বাড়ি ফেরে, প্রথম কাজ হলো ছোট মেয়েকে দেখতে যাওয়া। তেমন দূরে যাওয়ার আগেই সে মেয়েটির কথা খুব মনে পড়ে, মাঝরাতে উঠে বারবার দেখতে চায়, ইউ একটু জ্বালাতন করতো, বলতো এই বাচ্চা তার ভালোবাসা দখল করে নিয়েছে।

ইউ তখনো মাস পার হয়নি, তাই নিয়ান সি প্রাসাদে যাওয়ার আগে তাকে আর দেখা হয়নি। “ছদ্মমৃত্যু” পরিকল্পনাটি পরে সেইলং তাকে জানান। এখন তার জীবন মূলত লিংসির যত্ন নেওয়াতেই ব্যস্ত, তবে নিয়ান সির ব্যাপারেও কিছুটা চিন্তিত, মনে রেখেছে।

“সেইলং, নিয়ান সি কেমন আছে?” নিয়ান সি প্রাসাদে যাওয়ার পর থেকে সে গরম বাতাসের কক্ষে যাওয়া কমিয়েছে, খবর পায় প্রধানত হুইশিয়ানের মাধ্যমে। দুঃখজনক হলেও, হুইশিয়ানও শুধু হুই ফির কাছ থেকে ফাঁকফোকর খবর পায়। বেশি জিজ্ঞাসা করলে সন্দেহ হয়, তাই অনেক কিছু জানা যায় না।

“ঠিকঠাক চলছে, পূর্বের পরিকল্পনার মতো,” সেইলং ইউ এর কোলে থাকা লাংসিকে দেখে খুব আদর করতে চাইল।

“এ ব্যাপার দ্রুত সমাধান হওয়া উচিত, না হলে মন অবসাদগ্রস্থ হয়,” ইউ লাংসিকে দোলাতে দোলাতে বলল। তার ত্বক ফর্সা আর মসৃণ হচ্ছে, লাংসি দিন দিন আরো মিষ্টি হয়ে উঠছে।

“আমিও আর নারান মademoiselle একই কথা ভাবছি, এই কাজ যত দ্রুত হয় তত ভালো, অনেকদিন টেনে ধরা সম্ভব নয়,” সেইলংও দ্রুততার প্রতি আগ্রহী, এখন সময় অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ, সে কোনো ভুল করবে না।

“দাদা, তুমি কী বলছিলে?” হঠাৎ দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল, হাতে সুপের টেবিল নিয়ে চিন’er এল, মুখে নানা ভাব। সে লাংসির জন্য চিন্তিত, তেমনি দরজায় দাঁড়িয়ে দাদা আর হুইশিয়ানের কথা শুনে জানল তারা কোনো পরিকল্পনা করছে।

“চিন’er, তুমি এখানে কী করছ?” ইউ লাংসিকে ছোট বিছানায় শুইয়ে চিন’er কে ঘরে টেনে নিল, আশেপাশে কেউ নেই দেখে দরজা দ্রুত বন্ধ করল।

“আপনি আর দাদা, আমি সব শুনেছি,” চিন’er ঠোঁট কামড় দিয়ে দুজনের দিকে দৃঢ় চোখে তাকাল।

নারান হুইশিয়ানের ব্যাপারে সে একদমই বাদ পড়তে চায় না, ভালো হোক বা খারাপ, অংশ নিতে চায়। কিন্তু কেন হুইশিয়ান তাকে সাহায্যের জন্য ভাবেন না? সে কি সত্যিই এতই তুচ্ছ?

“আপনি আর দাদা, দয়া করে আমাকে বলুন, ঠিক আছে? আমি তো শুনেই গেছি, বারবার অনুমান করতেও চাই না, স্পষ্ট বলুন,” চিন’er ডান হাত তুলে আকাশের দিকে শপথ করতে যাচ্ছিল।

“চিন’er, এতো বাজে কথা বলো না!” ইউ এর কণ্ঠ একটু কঠোর, চিন’er এর জন্য এটা অস্বস্তিকর।

“ঠিক আছে, যেহেতু শুনেছো, বলাও চলে। যদি সত্যিই বিপদ হয়, তোমারও ছাড় পাওয়া যাবে না,” সেইলং কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর স্থির কণ্ঠে বলল। যদি দুর্ভাগ্যবশত সে জড়িয়ে পড়ে, দোষ চাপানো হয়, তাহলে এই বাড়ির সবাই রেহাই পাবে না।

লেখকের কথা: পরবর্তী আপডেট হবে মে মাসে~ ১৬৬ রিডিং নেট।