চতুর্দশ অধ্যায়: দেখা না হওয়াই ভালো

বৈঠকখানায় বসে থাকা সেলেঙ্গরর আত্মবিশ্বাসের অভাব ছিল, যেন ধরা পড়ে গেছে এমন অস্বস্তি, আবার অজানা রায়ের অপেক্ষায় এক ধরনের উদ্বেগও ছিল। রাজধানীতে ফিরে আসার দ্বিতীয় দিনেই সে চেয়েছিল ইউয়ের সাথে দেখা করতে, কিন্তু কাংশি তাকে ডেকে পাঠিয়েছিল, বিস্তারিতভাবে তার আহত হওয়ার কথা জানতে চেয়েছিল। বাড়ি ফিরে এ মা আর গুরু তাকে বাড়িতে আটকে রাখলেন, ইচ্ছেমতো চলাফেরা করতে দিলেন না, উৎকণ্ঠায় জ্বলে উঠলেও কোনো সাহায্যের পথ ছিল না, তাই বাধ্য হয়ে শান্ত থাকল।

“সেলেঙ্গর, আজ তোমাকে এখানে ডেকেছি, আমি জানতে চাই, তোমার সৈন্যবাহিনীতে যোগদানের আগের সেই প্রশ্নের উত্তর কি তুমি পেয়েছ?” এখন শরীর আগের মতো নেই, জিয়া হানফু তার পুরনো কঠোরতা ছেড়ে দিয়েছেন, এখন তিনি এক স্নেহশীল অভিভাবকের মতো তরুণদের প্রতি যত্নশীল।

“জিয়া সাহেব, আমি সৈন্যবাহিনীতে যোগদানের আগেই সবকিছু স্পষ্টভাবে ভেবেছিলাম, না হলে নিজেকে সুপারিশ করে সেনাবাহিনীতে যেতাম না। তখন কোনো কৃতিত্ব ছিল না, তাই আপনার কাছে বড় প্রতিশ্রুতি দিতে পারিনি।” জিয়া হানফুর দুর্বল কিন্তু কোমল কণ্ঠে সেলেঙ্গরের উদ্বিগ্ন মন শান্ত হয়, আবার সে স্মরণ করে সেই সকালটিকে, যা তার জীবন পরিবর্তনের কারণ হয়েছিল। তখনও এই বৈঠকখানায়, জিয়া হানফুর মুখে কোনো অনুভূতি ছিল না, তার চোখে কোনো বার্তা ধরা পড়েনি, আজকের মতো স্নেহশীল ছিলেন না। হয়তো এক কঠিন অসুখ তাকে অনেক কিছু সহজভাবে দেখার সুযোগ দিয়েছে, মানুষও কিছুটা উদার হয়েছে, সেলেঙ্গর ভাবল।

ইউয়ের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে, তারপর জিয়া হানফুর দিকে ফিরে বলল, “জিয়া সাহেব, সেলেঙ্গর নিজস্ব পথ বেছে নিয়েছে, নিজের শক্তিতে সম্মান অর্জন করতে চায়, এবং ইউয়েকে সারাজীবন যত্ন নেওয়ার প্রতিজ্ঞা করে। আশা করি, আপনি অনুমতি দেবেন।” এই কথায় ইউয়ের মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, সেলেঙ্গরের দৃষ্টি পেয়ে সে আবার লজ্জায় পড়ল, মাথা নিচু করল।

জিয়া হানফু খুশির হাসি দিলেন, যদিও শরীরে শক্তি নেই, হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “সেলেঙ্গর, যেহেতু তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েছ, কিছু বিষয় নিয়ে তোমার সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করতে চাই। চলো, আমার বইয়ের ঘরে যাও।” মেয়ের দিকে ফিরে, দুর্বল কণ্ঠে বললেন, “ইউয়, আমাকে বইয়ের ঘরে নিয়ে চলো।” ধীরে ধীরে উঠলেন, কষ্টে হাঁটলেন; সেলেঙ্গর চেয়েছিল এগিয়ে এসে সাহায্য করতে, কিন্তু রীতি-রেওয়াজের কারণে নিজেকে সংযত রাখল।

জিয়া হানফুকে সামান্য ঝুকে ধরে নিয়ে যাওয়ার সময়, ইউয় চোর নজরে পিছনে থাকা সেলেঙ্গরের দিকে তাকাল। হঠাৎ তার মনে ক্ষোভ জাগল; আগে যেসব অজুহাত দিয়েছিল, আজ সেগুলো ইউয়ের অভিমানকে দমন করতে পারল না। বাবা ও সেলেঙ্গরের কথাবার্তা শুনে আন্দাজ করেছিল, নিশ্চয়ই সেলেঙ্গর গোপনে বাবার সাথে দেখা করেছে। তার জন্য সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে, এতে ইউয় আবেগপ্রবণ হলেও, সে কখনোই সেলেঙ্গরের সিদ্ধান্তের কথা জানতে পারেনি। আজ বাবা না ডাকলে, সেলেঙ্গর কি এমন সহজভাবে তার উদ্বেগ, তার ভালোবাসা গ্রহণ করত? এতদিন তার কাছে আশ্রয় ও সান্ত্বনা চেয়েছিল, কোনো উত্তর পায়নি, বরং নিজেই তাকে বোঝাতে চেষ্টা করেছে। এখন? সেলেঙ্গর নির্লিপ্তভাবে উপস্থিত হয়ে তার প্রতিজ্ঞা জানাচ্ছে, ইউয় কী?

সে কড়া চোখে তাকিয়ে, দ্রুত বাবাকে ধরে বইয়ের ঘরে গেল। বাবাকে বসিয়ে দিতেই জিয়া হানফু বললেন, “ইউয়, তুমি বাইরে যাও, আমি সেলেঙ্গরের সঙ্গে একান্তে কথা বলব। রান্নাঘরে বলে দাও, আজ বেশি খাবার প্রস্তুত করুক।”

অপ্রত্যাশিতভাবে বাবা তাকে বাইরে পাঠাল, ইউয় মৃদু মাথা নাড়ল, তারপর বেরিয়ে গেল। বের হয়ে কোনো দিকে তাকাল না, যদিও জানে, সেলেঙ্গর তাকে চোখে চোখে ইশারা করছে। “কত কুৎসিত, বারবার চোখে ইশারা করে, যেন এক বাঁদর।” দরজা বন্ধ করে ইউয় মনে মনে বলল।

“সেলেঙ্গর, আজ তোমাকে ডেকেছি ইউয় সম্পর্কে কথা বলার জন্য। বৈঠকখানায় তোমার উত্তরে আমি সন্তুষ্ট হয়েছি, তাই এখানে নিয়ে এসেছি। আগের দিন আমি ইউয়ের বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে দিয়েছিলাম, আজ এখানে আমি তাকে তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি, আশা করি তুমি তোমার কথা ভুলবে না।”

“কি? ইউয়কে আমার হাতে তুলে দিচ্ছেন?” কোনো প্রস্তুতি ছিল না, সেলেঙ্গর বিশ্বাস করতে পারল না, এমন কথা স্বপ্নেও ভাবেনি। এত সহজে জিয়া হানফুর অনুমোদন পেয়ে গেল? তার প্রস্তুত করা বিশাল যুক্তিগুলো মুহূর্তে নিঃশেষ হয়ে গেল।

“আমি আগেই ঠিক করেছিলাম, ইউয়কে কাই লাংতিংয়ের কাছে বিয়ে দেব না, সৈন্যবাহিনীতে যাওয়ার অজুহাতে সম্পর্ক ভেঙ্গে দিয়েছিলাম। যদি তুমি রাজপ্রাসাদের অষ্টম পুত্র হিসাবে এসে প্রস্তাব দিতে, আমি কখনোই মানতাম না, তখনই ইউয়ের জন্য ভাল পরিবার খুঁজে দিতাম।” উত্তেজিত সেলেঙ্গর এবার বুঝতে পারল, আসলে এই ফাঁদ তার জন্যই ছিল।

“আমি মাংগুতাই থেকে শুনেছি, রাজা বাধা দিতে পারে, এসব তোমাকে সামলাতে হবে। কাই পরিবারের ঝামেলা আমি সরিয়ে দিয়েছি, এখন তোমার উচিত এই বিয়ের জন্য প্রচেষ্টা করা। আমি এখন পর্যন্ত অপেক্ষা করেছি, শুধু তোমার আজকের প্রতিশ্রুতির জন্য। হুঁ...হুঁ...” এত কথা বলার পর, জিয়া হানফু ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, শ্বাসপ্রশ্বাস অস্থির হয়ে গেল।

রীতির কথা ভুলে, সেলেঙ্গর এগিয়ে এসে তার পিঠে হাত রাখল। সামনে থাকা এই বৃদ্ধ আর দূরের কঠোর শ্বশুর নন, বরং এক স্নেহশীল প্রবীণ, তার সুখের পথে হাত ধরে এগিয়ে চলেছেন। গুরুতর অসুস্থ হলেও, আজকের প্রতিশ্রুতি শোনার অপেক্ষায় ছিলেন। এমন বাবা, এমন মানুষ, সেলেঙ্গরের চোখে জল এনে দিল।

সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর, সে অনুভব করল তার আবেগ আরও সংবেদনশীল হয়েছে।

সেদিন সেলেঙ্গর জিয়া পরিবারে থেকে খাওয়ার সুযোগ পেল, প্রথমবার বড় বোন শিনের সাথে দেখা হলো, কারণ চিন এখনো বিবাহিত নয়, তাই সে ঘরে রইল। বহুদিন পর পরিবার একসাথে খেতে বসেছে, জিয়া হানফু খাওয়ার সময় সন্তানদের বারবার বেশি খেতে বললেন, যদিও নিজে খাওয়া শেষ করে রেখেছেন। সেলেঙ্গরের জীবনে সবচেয়ে হৃদয়স্পর্শী খাবার ছিল, বিদায়ের সময়ও সে গভীরভাবে আবেগে ভেসে গেল।

“ইউয়, আজ তুমি কেন আমার দিকে তাকাওনি?” খাওয়া শেষে ইউয় সেলেঙ্গরকে দরজার কাছে পৌঁছে দিল, সেলেঙ্গর মুখ ঘুরিয়ে প্রশ্ন করল। আজ সে যতই ইশারা করুক, ইউয় পাত্তা দেয়নি, বইয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে আরও কোনো ভালো দৃষ্টি দেয়নি। সে কি সেই ইউয়, যে সেনাবাহিনীতে যাওয়ার আগে বিদায় জানিয়েছিল, চিঠিতে এত মমতা দেখিয়েছিল?

নীরবতা, দীর্ঘ নীরবতা। ইউয় চেয়েছিল সেলেঙ্গরকে এড়াতে, কিন্তু দেখে সেলেঙ্গর স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে আছে, উত্তর চাইছেই। গভীর শ্বাস নিয়ে, সংযত হয়ে বলল, “অষ্টম পুত্র আজ রাজপ্রাসাদে এসেছেন, আমি একজন মেয়ে, কি বলার আছে?” চোখে চোখ রাখল না, মুখ ঘুরিয়ে নিল, মুখের অভিমানী স্বর তার অভিমান ঢেকে রাখতে পারল না।

“এ...ইউয়, তুমি কি বলছ? তুমি শুনেছ, আজ আমি যা বলেছি, সবই আমার সংকল্প।” সেলেঙ্গর যতই বোকা হোক, বুঝতে পারল সে রাগ করেছে, নিশ্চয়ই সে ফিরে আসার কথা জানায়নি, সময়মতো দেখা করেনি, তাই ইউয় খুশি নয়। সে চায় ইউয়কে জড়িয়ে ধরে শান্ত করতে, কিন্তু এত লোকের সামনে স্পর্শ করতে সাহস পেল না, শুধু উদ্বেগে কপাল চুলকাতে লাগল।

“আজ তোমার কথা শুনেছি, তোমার কথা আমাকে আবেগে ভাসিয়েছে, কিন্তু তোমার আচরণ আমাকে ক্ষুব্ধ করেছে। যদি জানতাম এই পরিস্থিতিতে তোমার সাথে দেখা হবে, তাহলে না দেখাই ভালো!”

না দেখা ভালো? ইউয়, শুধু আমি আগেই জানায়নি বলে, তুমি কি আমাকে আর দেখতে চাও না? তোমার জন্য ফিরে আসতে গিয়ে আমি কীভাবে পরিকল্পনা করেছি, তুমি কি জানো আমি তোমার সাবেক হবু স্বামীর হাতে মৃত্যুর মুখে পড়েছিলাম? তুমি কি জানো আমার অন্তরের কষ্ট, আমার স্থিতিশীল সংসারের আকাঙ্ক্ষা? কিন্তু এসব, আমি কিভাবে তোমাকে বলব?

একটি ছোট ভুলেই কি আমাদের সম্পর্ক এতটাই নাজুক? আমাদের ভালোবাসা কি এতই পাতলা?

“তাহলে, আমি বিদায় নিচ্ছি।” সেলেঙ্গর মনে অনেকবার ভাবল, কিন্তু কিছুই বলতে পারল না।

“তুমি...হুঁ!” সেলেঙ্গরের এমন উত্তর আশা করেনি, উত্তর পাওয়ার আগেই সে চলে গেল। তার দ্রুত চলে যাওয়া দেখে ইউয় রাগে দাঁত চেপে ঘরে ফিরে গেল।

“সেলেঙ্গর, কি? বাড়িতে এতদিন বিশ্রাম নিয়েও সুস্থ হয়নি?” কাংশি সেলেঙ্গরের বিষণ্ন মুখ দেখে চিন্তিত হলেন। আন চিং রাজপুত্রের চিঠি পেয়ে, জানতে পারলেন সে আহত হয়েছে, তড়িঘড়ি তাকে ডেকে পাঠালেন। রাজ চিকিৎসক পাঠালেন, অনেক মূল্যবান ঔষধ দিলেন, চিকিৎসকও জানালেন, এখন কোনো বিপদ নেই। তাই কাংশি তাকে রাজপ্রাসাদে ডেকে নিলেন, কিন্তু এমন নির্জীব চেহারা দেখে অবাক হলেন।

“আমি শুধু বিছানায় বেশি দিন শুয়ে ছিলাম, তাই ক্লান্ত, কোনো গুরুতর সমস্যা নেই, ধন্যবাদ মহারাজের যত্নের জন্য।” কষ্ট করে মনোযোগ দিল, যদিও কাংশির বিরক্তি ছিল, তবু এমন ব্যক্তিকে কখনোই রাগানো যায় না, এবং কাংশি তার প্রতি সদয় ছিলেন, তাই আন্তরিক আচরণ করল।

“আচ্ছা, যখন সুস্থ হবে, আমার পাশে থাকো, কাজ করো। এবার অভিযানে তুমি বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছ, আমি তোমাকে পুরস্কৃত করব। তুমি কি চাও, বলো।” সেলেঙ্গর জানিয়ে দিল সে সুস্থ, কাংশি নিশ্চিন্ত হলেন। গেং চিংচুং, শাং চি শিন ইতিমধ্যে সমর্পণ করেছে, উ সানগুইও সময়ের ব্যাপার। আন চিং রাজপুত্র হুনানে, শুধু উ সানগুইয়ের পরিণতি দেখার অপেক্ষা, কাংশির মাথার তিনটি বড় বাধা ভেঙে গেছে, এখন পুরস্কার দেওয়ার পালা।

“আমি কৃতিত্বের লোভ করি না, সব মহারাজের নির্দেশে।” পুরস্কারের কথা শুনে খুশি না হওয়ার উপায় নেই, তবে ইউয় এখনও রাগ করছে, এবং বাবার বাধা আছে, তাই প্রকৃত আনন্দ পাওয়া কঠিন।

“হ্যাঁ, সেলেঙ্গর, তুমি রাজধানী ছেড়ে ছিলে দুই বছর, আমি একজন প্রতিভা খুঁজে পেয়েছি, পরে তুমি দেখো, হয়তো তুমি পছন্দ করবে।” হঠাৎ আরেকজনের কথা মনে পড়ে, কাংশি গর্বিত হাসলেন।

“মহারাজ, আপনি কি আমার জন্য পাত্রী ঠিক করতে চান? আপনি জানেন, আমি কাকে ভালোবাসি।” কাংশির চকচকে চোখ দেখে সেলেঙ্গর অশুভ অনুভব করল, যদিও এই মানুষটি তার অজানা ছিল, তবু কেন আজ মনে হচ্ছে, সে তার জীবনে জড়িয়ে পড়বে?

বাইরে শান্ত, ভেতরে অস্থির, সেলেঙ্গর যেন কাঁটা বিছানায় বসে আছে। প্রতিবার দাস এসে সংবাদ দেয়, তার হৃদয় ধকধক করে, যেন পরীক্ষার রিপোর্টের জন্য অপেক্ষা করছে।

“রোংরো, তুমি এসেছ? চলো, চলো, আজ আমি তোমাকে একজনের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব।” অবশেষে সে এল, সুদর্শন ভ্রু, দীপ্তি ছড়ানো চোখে এক বিষণ্নতা; বিদ্বান যুবকের পরিচয় নিয়ে এসেছে, কিন্তু সাজপোশাকে সৈনিকের রূপ, উচ্চতায় সৌম্য, চোখ ফেরানো যায় না।

“সেলেঙ্গর, এটাই আমি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিতে চেয়েছিলাম, মিং শাসকের বড় ছেলে, আমার রাজপ্রাসাদের পাহারাদার, নালান রোংরো।” হাত তুলে নালান রোংরোকে ডাকলেন, সেলেঙ্গরের দিকে পরিচয় করালেন, যেন নিজের সবচেয়ে প্রিয় সঙ্গীকে তুলে দিচ্ছেন।

আচ্ছা, দা চিংয়ে আসার পর সেলেঙ্গর অনেক বিখ্যাত মানুষ দেখেছে, আজ বিখ্যাত কবি নালান রোংরোকে দেখে বলতেই হয়, “আশ্চর্যতা সবসময়ই আশ্চর্য।” তাড়াতাড়ি উঠে, পোশাক ঠিক করল, নালান রোংরোকে সামনে আসার জন্য অপেক্ষা করল। রহস্য উন্মোচিত হলো, সেলেঙ্গরের অশুভ অনুভব আরও বাড়ল।

কোথায় ভুল হয়েছে?

“নালান সাহেব, আমি সেলেঙ্গর, পরিচয়ে আনন্দিত।” যদিও সে রাজপরিবারে, নালানও বিশিষ্ট পরিবার থেকে এসেছে, উচ্চ পদে আছেন, কাংশির প্রিয়, বয়সে বড়, সবদিক থেকে সেলেঙ্গরের উচিত সম্মান দেখানো।

“অষ্টম পুত্র, নমস্কার। আমি অষ্টম পুত্রের নাম বহুবার শুনেছি, আজ দেখা হলো, সত্যিই দেখা শ্রেষ্ঠ।” আগেও শুনেছিল, অষ্টম পুত্রের নাম, কিন্তু কখনো দেখা হয়নি। কাজ করার পর কাংশির কাছে তার কথা শুনেছে, কিছুদিন আগে বাবার মুখেও শুনেছে। অল্প বয়সে এত প্রশংসা, নিশ্চয়ই সহজ নয়। সামনে এসে দেখে, সাধারণ আট পতাকার যুবকদের মতো নয়, কিন্তু ঠিক কী বিশেষ, বলা কঠিন।

প্রথম সাক্ষাতেই দুইজনের কথা ভালো লাগল, শুধু মানুষের জীবন কখনোই প্রথম সাক্ষাতের মতো থাকে না। পরে সেলেঙ্গর এই দিনের পরিচয় মনে করলে, হয়তো বলবে: না দেখাই ভালো।