পর্ব ৩৩: পরিস্থিতি স্পষ্ট হয়ে উঠছে (উল্টো ভি)

“মান্যবর মিংঝু, অধীনস্ত হুবেই-হুনান দুই প্রদেশের গভর্নর ছাই ইউরোং আপনাকে নালান প্রভুর সম্মানে অভিবাদন জানাচ্ছি।” মিংঝুর দিকে পিঠ ঘুরিয়ে রাখা ছাই ইউরোং বিস্ময়ের সাথে ঘুরে দাঁড়ালেন, আগত ব্যক্তিকে ভালোভাবে দেখে তাঁর মুখে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, যা আগেই অ্যান রাজকুমারকে দেখে হয়েছিল তার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। মিংঝুর কথার ভেতরকার ইঙ্গিত স্পষ্ট—এই নাটকীয় ঘটনার পুরোটাই তিনি প্রত্যক্ষ করেছেন।

“ছাই মহাশয়, অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আমি তো কেবল হঠাৎই পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ ছাই পুত্রের বক্তব্য কানে এল, আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলাম না। সত্যিই আলাদা ধরণের কথা,” মুখে যদিও বললেন আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, তবুও মিংঝু ছাই ইউরোং-এর দিকে একবারও সোজা চোখে তাকালেন না। শেষে, “আলাদা ধরণের” চারটি শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন তিনি।

“নালান প্রভু, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি মদ্যপ অবস্থায় আবোলতাবোল বলছিলাম, আর মদ খেয়ে মাতাল এক ব্যক্তির পিছু ধরা পড়ে গিয়ে অযথা কথাবার্তা বলে ফেলেছি।” মিংঝুর কথা শুনে, ছাই লাংতিং-এর মুখ লাল হয়ে জ্বলতে লাগল, যেন সেই উত্তাপ কানে গিয়ে আগুন লাগাবে।

“মাতাল? নাকি আমার চোখ খারাপ, নাকি ছাই পুত্রের জিভ ফসকে গেছে? আমার দেখা মতে, আপনি যাকে বলছেন, সে তো অ্যান রাজকুমারবাড়ির অষ্টম সন্তান, আমার ভবিষ্যৎ জামাতা, রাজকীয় সেনাবাহিনীর অধিনায়ক, সাই লেং-এ। আমার কথায় কি কোথাও ভুল আছে?” ছাই লাংতিং-এর মুখে সাই লেং-এ-র নাম শুনে মিংঝু ভ্রু কুঁচকালেন, কিন্তু পরক্ষণেই নির্লিপ্তভাবে কথাটা শেষ করলেন, এখনো ছাই বাবা-ছেলের দিকে চোখ তুললেন না।

“জামাতা? নালান প্রভু, আপনি কি বলতে চাইছেন...?” এবার ছাই ইউরোং হুঁশ ফিরলেন, সাথে সাথেই মুখ কালো হয়ে গেল, যদিও রাতের অন্ধকারে তা বেশিই ধরা পড়ল না, তাই খুব একটা অশোভনও লাগল না। একটু আগেই মিংঝুর কথা শুনে ছিলেন, তবুও নিজের কানে আরও একবার নিশ্চিত হতে চাইলেন, যেন এই খবরটি তাঁর জন্য যুদ্ধ পরাজয়ের থেকেও বেশি অপ্রস্তুতকর।

“ঠিক তাই। আমার কন্যার সাথে ইতিমধ্যেই সাই লেং-এ-র বিয়ের কথা পাকাপাকি হয়েছে। ভবিষ্যতে যদি আবার সড়কে সে মাতাল অবস্থায় পড়ে, তবে তাকে নিরাপদে রক্ষা করবেন—এতে অ্যান রাজকুমার ও আমি নিশ্চিন্ত থাকব। আজকের জন্য আগেই ধন্যবাদ জানিয়ে রাখলাম।” মিংঝু হালকা করে ছাই ইউরোং-এর ডান কাঁধে হাত রাখলেন, তাঁর চোখের তীক্ষ্ণ সতর্কতার ইঙ্গিত অক্লান্তভাবে পৌঁছে গেল ছাই ইউরোং-এর মনে, যার ফলে তিনি কেঁপে উঠলেন।

এই কথা বলে মিংঝু ও তাঁর সঙ্গীরা সেখান থেকে চলে গেলেন, আর ছাই বাবা-ছেলে অসহায় মনে মনে অভিশাপ দিতে লাগলেন। ভেবেছিলেন, সাই লেং-এ-র মাতলামির অজুহাতে তাকে একচোট শিক্ষা দেবেন, কে জানত মাঝপথে অ্যান রাজকুমার এসে তাকে বাঁচিয়ে নিয়ে যাবেন, তার উপর এখন আবার নালান মিংঝুর আঁচড়। একেবারে গরু মেরে ছাগল গেল, এখন তো ওকে স্পর্শ করা দূরের কথা, উল্টো রক্ষা করার ফন্দি আঁটতে হবে, না হলে কোনো ঝামেলা হলে দোষ গিয়ে পড়বে তাঁদের ওপরেই।

হতাশ হয়ে বাড়ি ফিরতে ফিরতে ছাই লাংতিং মুখ গোমড়া করে বাবার পেছনে পেছনে চলছিল, এমনকি সামনে চলা মানুষটির হঠাৎ থেমে যাওয়াও নজরে আসেনি, প্রায় বাবার পিঠে গিয়ে ধাক্কা লাগাতেই যাচ্ছিল।

“লাংতিং, আমার সাথে পড়ার ঘরে এসো।” হলঘরে ঢুকতেই ছাই ইউরোং একটু থেমে পড়লেন, তারপর সোজা পড়ার ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“বাবা, ভাবতেও পারিনি সাই লেং-এ ওই ছেলে অ্যান রাজকুমারবাড়ির সন্তান, তাও আবার মিংঝু প্রভুর জামাতা! ওর বোধহয় জন্মজন্মান্তরের সঞ্চিত ভাগ্য!” পড়ার ঘরে ঢুকে, দরজা বন্ধ করতেই ছাই লাংতিং আর চুপ থাকতে পারল না, রাগে ও হিংসায় ফেটে পড়ল।

“ভদ্রতা ভুলে যাচ্ছো! লাংতিং, এই মুখটা সামলাও। আজ অ্যান রাজকুমারের সতর্কবার্তা শুনোনি? কোন কথা বলা উচিত, কোনটা নয়—এই ফারাকটা বোঝা উচিত তোমার।” ছেলের মুখে এমন কথা শুনে, এতক্ষণ চুপ থাকা ছাই ইউরোং বাধ্য হয়ে কঠোর হয়ে উঠলেন।

“কোন ভাগ্য? মাথা কি তোমার ঠিক আছে? সাই লেং-এ তো রাজবংশীয়, তার পূর্বপুরুষেরা তো ছিং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা। তোমার এই কথা যদি কেউ বাইরে ছড়িয়ে দেয়, তাহলে তা নয়টি প্রজন্ম ধ্বংসের অপরাধ!” দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছাই ইউরোং মনে মনে সাই লেং-এ-র পরিচয় নিয়ে পুরোনো সব সন্দেহ-অনুমান ভাবলেন, এখন সত্যি জানার পর তবুও মন শান্ত হলো না।

“বাবা, বুঝে গেছি। আর কখনো এমন কথা বলব না। আজ তো রাগে মাথা গরম ছিল, তাই মুখ ফসকে গেছে।” ছাই লাংতিং পুরোপুরি মূর্খ নয়, শুধু হৃদয়ের জ্বালাময়ী হিংসা দাউদাউ করে জ্বলছিল, তা সামলানো তার পক্ষে কঠিন।

“লাংতিং, তুমি আর কোনোদিন ইউ-আর ওপর নজর দিও না। আজ রাতে তুমি যদি জোর করে ওই মেয়েটির পিছু না নিতে, তাহলে এই কান্ডও ঘটত না।” ছাই ইউরোং যেন কিছু মনে পড়ে আবার ছেলেকে সতর্ক করলেন।

“কিন্তু বাবা, মিংঝু প্রভু তো বললেন, সাই লেং-এ ইতিমধ্যেই তাঁর কন্যার সাথে বাগদান সম্পন্ন করেছে। তাহলে সে ইউ-আরকে বিয়ে করতে পারবে না। এখন তো জিয়া伯父-ও নেই, আমি ইউ-আরকে বিয়ে করতে চাইলে আর বাধা কোথায়?” বাবার কথায় সায় দিতে গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল, ছাই লাংতিং-এর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“তুমি তো জানোই, জিয়া হানফু মারা গেছে, জিয়া পরিবার এখন দুর্বল। শুধু ইয়াও পরিবারের হাত ধরেই কোনোমতে টিকে আছে। কিন্তু বিয়ে হয়ে যাওয়া মেয়ে তো ফেলে দেওয়া জল, ইয়াও পরিবার কতোটা সাহায্য করবে, তা-ও অনিশ্চিত। তুমি এত ইউ-আর নিয়ে পড়ে আছো কেন? সাই লেং-এ যদি মিংঝু প্রভুর কন্যাকে বিয়ে করে, তবু তো গোপনে ইউ-আরকেও ঘরে আনতে পারে! এই ঝামেলায় জড়িও না, মেয়েমানুষের জন্য এত অশান্তি কেন? তোমার ঘরে কি কম মেয়ে আছে?” আগে যখন জিয়া হানফু আত্মীয়তা ভাঙার কথা তুলেছিল, ছাই ইউরোং মনে কষ্ট পেয়েছিলেন; কিন্তু এখন পতনশীল জিয়া পরিবার তার চোখে পড়ে না। আত্মীয়তা? দিবাস্বপ্ন!

মুখে মুখে হ্যাঁ বললেও, পড়ার ঘর থেকে বেরিয়েই ছাই লাংতিং-এর মুখে হিংস্র ছায়া ফুটে উঠল। যেদিন থেকে জানল, সাই লেং-এ ইউ-আর ছিনিয়ে নিয়েছে, সেই দিন থেকেই বুকের ভেতর এই যন্ত্রণা জমে আছে। প্রতিশোধ নেয়ার পথ খুঁজছে, কিন্তু কখনোই সুযোগ পায়নি। ভেবেছিল আজ রাতে সুযোগ বুঝে সাই লেং-এ-কে মেরে দেবে, কে জানত উল্টো নিজেই সতর্কবার্তা পাবে।

“হুম, সাই লেং-এ, তোমার সৌভাগ্য আর বেশিদিন নেই। সময় তো সামনে পড়ে আছে, দেখা হবে!” ছাই লাংতিং-এর অভিমান যেন আগুন।

যদিও তখন বসন্ত মাস, শহরজুড়ে আনন্দের ছড়াছড়ি, তবু কিছুজনের হৃদয়জুড়ে শুধু অশান্তি। তারা শুধু নিজেরাই অস্থির নয়, আশপাশের মানুষগুলোকেও অস্থির করে তোলে।

মত্ত হয়ে যাওয়ায় কিছুই বোঝার শক্তি নেই, কেউ তাকে বিছানায় ছুঁড়ে ফেলে দিলেও, মুখে শুধু ইউ-আর নামটি ডেকে যাচ্ছে। প্রতিটি ডাকে দুর্ভাগ্যের সুর, শেষ পর্যন্ত কান্নায় গলা বুজে আসে—সে কতবার জানতে চেয়েছে কেন, কেন এই ভালোবাসা, কেন সে এই মানুষ, তার একটুও ভালোবাসা জাগাতে পারে না ইউ-আর-এর হৃদয়ে?

“তোমার অবস্থা দেখো! এমন করে অ্যান রাজকুমারবাড়ির মান কতখানি খোয়ালে জানো?” একপাশে মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া সাই লেং-এ-র দিকে তাকিয়ে, সে বিছানার কোণে লুটিয়ে পড়ে, কিছুই না ভেবে চাদরের এক কোণ টেনে গায়ে দেয়। ইউয়ে লো-এর রাগ সামলানো মুশকিল, যদিও অ্যান রাজকুমারের মর্যাদার জোরে ছাই বাবা-ছেলেকে চুপ করিয়ে রেখেছেন, তবে সঠিক-ভুল বিচার করলে হয়তো সাই লেং-এ-রও দোষ আছে।

“আমা, এখন কি আমি যা-ই করি, আপনার চোখে খারাপ লাগে? আমি যা-ই করি, আপনার মন না-পসন্দ হলে সব দোষ আমার?” সে মাতাল, কিন্তু পুরোপুরি অচেতন নয়—বরং মদের নেশায় দিনের পর দিনের চেপে রাখা আবেগ উগরে দেয়।

“দুর্বৃত্ত! সাই লেং-এ, আমার ভালোবাসায় এত বাড় বেড়ে গেছো যে, নিয়ম-শৃঙ্খল ভুলে গেছো!” রেগে গিয়ে ইউয়ে লো চেঁচিয়ে উঠলেন, চোখে শুধু অভিমান।

“আমি কি ভুল বলেছি? আমা, ছোটবেলা থেকে কখনো আপনার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু করেছি? আমি কখনো লড়াই করিনি, কখনো কেড়ে নিইনি, সবসময় নিয়ম মেনে চলেছি। আজ আমি শুধু আমার পছন্দের মেয়েটিকে চাই, এত কঠিন কেন? ইউ-আর-এ-র কী দোষ? আপনারা আমাদের আলাদা করতে চান কেন?” মুখ খুলে ফেলেছে যখন, আর লুকানোর দরকার কী? সাই লেং-এ দুলতে দুলতে উঠে বসল, মাতাল চোখে ঝাপসা দেখলেও, সে জানে কে সামনে দাঁড়িয়ে।

সঙ্গে আসা হেশেরি গৃহিণী পরিস্থিতি দেখে চুপিসারে চাকরানীদের পাঠিয়ে দিলেন, নিজেও ইউয়ে লো-কে ইঙ্গিত দিলেন বেরিয়ে যেতে। যাওয়ার আগে একবার উৎকণ্ঠা নিয়ে বাবা-ছেলের দিকে তাকালেন।

“তুমি জানতে চাও কেন? তাহলে শোনো। ইউ-আর-এ-কে দেখার আগে, তুমি আমার ভালো ছেলে ছিলে, চমৎকার অষ্টপ্রহরী তরুণ, রাজকীয় পরিবারে গর্ব। কিন্তু তুমি এক হান মেয়ের জন্য মাথা খুইয়ে বসেছো, নিজের পরিচয় ভুলে গেছো, বারবার নিয়ম ভেঙেছো। রাজা তোমাকে পছন্দ করেন বলেই এতদিন তোমার দোষ গোনা হয়নি, নইলে এত বাড়াবাড়ি করতে পারতে?” রাগে কাঁপতে কাঁপতে ইউয়ে লো মনে মনে বললেন, তিনি সবসময় ছেলের দুষ্টুমি সহ্য করতেন, ভেবেছিলেন কয়েকবার বাধা দিলে ছেড়ে দেবে। কিন্তু এখন তো পুরোই উল্টো—উনি যত বাধা দেন, সাই লেং-এ ততই প্রতিরোধ করে।

“আমি যদি নিজের পছন্দের মানুষকে বিয়ে করতে চাই, এতে দোষ কোথায়? আপনি অনুমতি দিলে আমি গোপনে এত কিছু করতাম না। এই সম্পর্কের জন্যই আমি এতটা সহ্য করছি, নইলে এত ঠকতে হত?” বিষণ্ণতা ও রাগ মিশিয়ে, সাই লেং-এ মদের নেশায় চিৎকার করে উঠল, গলায় শিরা ফুলে উঠল।

“চড়!” এক তীব্র চড় পড়ল সাই লেং-এ-র গালে, ইউয়ে লো আর সহ্য করতে পারলেন না ছেলের এহেন বেহায়াপনা। মনে হল, এতদিন আদরে মাতিয়ে রাখার ফলেই আজ এমন হয়েছে।

“দেখছি আজ তোমাকে শোধরাবো না, তুমি শিখবে না নিয়ম-কানুন কাকে বলে!” দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ইউয়ে লো কিছুক্ষণ চুপ থেকে, দরজার দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে বললেন—

“এই যে, সাই লেং-এ-কে নিয়ে যাও শেনসি হলে, পারিবারিক শাসন লাগু করো!” বলে রাগে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

শেনসি হলে নিয়ে যাওয়া হবে শুনে সাই লেং-এ ভ্রু কুঁচকাল। একটু আগে ছাই লাংতিং-এর সাথে মারামারি করেছে, এখন আবার আবেগ উগরে দিয়েছে, এবার গভীর ক্লান্তি চেপে ধরল, কোনো প্রতিরোধ না করেই চাকরদের সঙ্গে শেনসি হলে গেল।

হেশেরি গৃহিণী খবর পেয়ে ছুটে এলেন শেনসি হলে। দৃশ্য দেখে হতবাক—শীতের গভীর রাতে সাই লেং-এ জামা ছাড়া, ঠান্ডা মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, এক চিলতে কুশনও নেই। ইউয়ে লো হাতে বেত নিয়ে নির্মমভাবে পেটাচ্ছেন, সাই লেং-এ কষ্টে-শব্দ করতে করতে শেষমেশ কেঁদে ফেলল।

প্রায় কুড়ি বার মারার পর ইউয়ে লো থামলেন, বেতটি পাশে দাঁড়ানো চাকরের হাতে ছুড়ে দিলেন, দরজার কাছে দাঁড়ানো ভয়ে কাঁপা স্ত্রীর দিকে তাকালেন, তারপর ঠান্ডা গলায় মেঝেতে থাকা ছেলেকে বললেন, “একজন মেয়ের জন্য বারবার নিজেকে এমন কষ্ট দিচ্ছো, কী লাভ! আজ রাতে এখানেই থাকো, কখন বুঝবে তখন বেরোবে!” বলে সোজা চলে গেলেন।

এই নিয়ে দ্বিতীয়বার—দ্বিতীয়বার এমন শারীরিক শাস্তি। যেই করুক, সবই ওই ইউ-আর-এ-র জন্য। সাই লেং-এ ভয় পায় না, কিন্তু প্রতিবার তার বুকের শক্তি ওই এক জনের জন্য। এভাবে নিজেকে নিংড়ে দেওয়া, কী মূল্য আছে? চোখের জল পড়তেই নিজেকে প্রশ্ন করল।

মূল্য আছে? মনের উত্তরে যখন হাসি ফুটে উঠল, তখন সে মুক্তি পেল। আগে যদি এসব বুঝত, তাহলে হয়তো সে আর ইউ-আর এতটা কষ্ট পেত না।

এই রাত, শেনসি হলে ঠান্ডা বাতাস বইছে, তবু সাই লেং-এ-র মন অদ্ভুতভাবে চাঙ্গা। গায়ে নতুন আঘাত, বারে বারে ব্যথা, কিন্তু মন থেকে উত্তেজনা কমে না।

এই মার খাওয়া, সত্যিই সার্থক।