অধ্যায় ৭৮: পুনরায় উষ্ণ বাতাসের প্রাসাদে ফিরে

“সেলেঙ্গে, এবার তুমি রাজধানীতে ফিরে যাও, ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। এখন উ সানগুই-এর দিন শেষের পথে, তোমার আর তাড়াহুড়ো করে ফিরে আসার দরকার নেই।” নিজে হাতে ছেলেকে সেনানিবাস থেকে বিদায় দিলেন। আগের দিন রাজদরবারে যুদ্ধে কৃতিত্বের প্রতিবেদন পাঠানোর সময়, ইউয়ে লে কাই ও সেলেঙ্গের আহত হওয়ার কথা একসাথে জানিয়ে দিয়েছিলেন। অল্প কদিনের মধ্যেই কাংশির আদেশ এসে পৌঁছাল, সেলেঙ্গেকে রাজধানীতে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বলা হল।

“মাংগুতাই, সেলেঙ্গের স্বাস্থ্যের যত্ন নিও। এখানে ফেইয়াংগু ও কাই গভর্নর আছেন, আমাদের সেনাবাহিনী বিজয় লাভ করবে, সে দিন আর বেশি দূরে নয়। তোমার উদ্বেগের কিছু নেই।” বিদায়ের আগে ইউয়ে লে মাংগুতাইকে খুঁটিয়ে উপদেশ দিলেন, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা উঁচু করে যেন সাথে থাকা কাই গভর্নরও শুনতে পান।

“জেনারেল, আমার ছেলে ল্যাংতিংয়ের পা-এ চোট, প্রায় এক মাস সেনানিবাসে বিশ্রাম নিয়েছে, তবুও সম্পূর্ণ সুস্থ হয়নি। আপনি কি সম্রাটের কাছে অনুরোধ করতে পারেন, যাতে সে-ও রাজধানীতে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারে?” সেলেঙ্গের গাড়ি দূরে চলে যেতে যেতে ইউয়ে লে’র চোখের অভিব্যক্তি কাই ইউরং স্পষ্ট দেখলেন। মনে হল সেলেঙ্গে সাধারণ কেউ নয়, শুধু মাংগুতাই নয়, জেনারেলও তার আহত অবস্থায় বারবার খবর নিয়েছেন। এখন একটি যুদ্ধের প্রতিবেদনেই সম্রাটের আদেশ এসেছে, তার পরিচয় নিশ্চয়ই বিশেষ।

ইউয়ে লে ফিরে তাকালেন, কাই ইউরং-এর অস্বস্তিকর মুখ দেখে সান্ত্বনাসূচক কণ্ঠে বললেন, “কাই গভর্নর, আমি আপনার মনোভাব বুঝি। কিন্তু আপনি কাল সম্রাটের আদেশ গ্রহণ করেছেন, সেখানে শুধু সেলেঙ্গের নাম ছিল। যদি আমি আবার আপনার ছেলের জন্য আবেদন করি, সেটা আমাদের কারও জন্য ভালো হবে না।” কাই ইউরং আর কিছু বলার আগেই তিনি প্রধান সেনানিবাসে ফিরে গেলেন।

“ল্যাংতিং, তুমি একটু ধৈর্য ধরো। যদি সম্রাটের আদেশ না আসে, তুমি কোনভাবেই রাজধানীতে ফিরে যেতে পারবে না। নিজেকে সামলে রাখো!” আহত ছেলেকে দেখতে গিয়ে কাই ইউরং-এর বুকের ভিতর জমে থাকা ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল। তিনি জানতেন, তাদের পিতাপুত্রের পরিচয়ে কখনও সম্রাটের আদেশ আসবে না। তবুও এক ছোট সেনাপতি এমন সুযোগ পেয়ে গেল, ঈর্ষার আগুনে পুড়ে গিয়ে কিছুটা উত্তেজিত গলায় বলে উঠলেন।

“বাবা, সেলেঙ্গে কেন ফিরে যেতে পারল? শুধু কারণ তার কাঁধে আঘাত, আর আমার পা-এ? এই যুদ্ধ প্রায় দেড় বছর চলছে, জানি না কবে শেষ হবে। এভাবে চলতে থাকলে, জানি না কবে ইউয়েরকে বিয়ে করতে পারব!” কাল ঘরে বিশ্রাম নিতে নিতে ল্যাংতিং শুনেছিলেন সেলেঙ্গের সৌভাগ্যের কথা। সেই ছেলের সাথে কোনো শত্রুতা নেই, কিন্তু কেন সে বারবার বেশি ভাগ্যবান হয়?

ছেলে তেড়ে উঠে বিছানা থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম, কাই ইউরং এগিয়ে এসে ধরে আবার বিছানায় বসালেন, হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, “তুমি শান্ত থাকো! আমি কীভাবে তোমাকে শিক্ষা দিয়েছি? নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করো! তুমি কখনোই শুনো না। গতবার তুমি ইউয়েরকে বিয়ে করতে অস্থির হয়েছিলে, আমি জিয়া হানফুর সাথে কেন এত দূরত্ব সৃষ্টি করলাম? এখন তো বরং বিয়ের কথা বাতিল হয়ে গেছে, আর তুমি এখনও তার কথা ভাবছ!” বাঁধা পা দেখে কাই ইউরং হতাশ হয়ে বললেন।

“বাবা! জিয়া伯伯 তো বলেছেন, আমি যুদ্ধ শেষে ফিরে গেলে আবার প্রস্তাব দিতে পারব, তখন বাধা দেবেন না। এখন উ সানগুই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, আমরা শুধু তার বিষক্রিয়া দেখা পর্যন্ত অপেক্ষা করছি, কোনো মৃত্যুর আশঙ্কা নেই। ইউয়ের তো আমারই হবে!” বাবার বকুনি শুনে ল্যাংতিংয়ের মনে অনেক ক্ষোভ, তবুও বিয়ের কথা ভেস্তে যাওয়ার কারণ ছিল নিজের তাড়াহুড়ো, যুদ্ধের আগে বিয়ে করতে চেয়েছিল বলে আজকের অবস্থায় পড়েছে, তাই অন্য প্রসঙ্গ তুলল।

“তুমি! ল্যাংতিং, তুমি সারাক্ষণ কী ভাবো? এতো সরল কেন? তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো, জিয়া পরিবার আবার মেয়েকে তোমার কাছে দেবে? যদি তারা সত্যিই আমাদের সাথে আত্মীয়তা করতে চাইত, তাহলে আবার প্রস্তাব দেয়ার কথা বলত না।” তিনি ছেলের কপালে আঙুল দিয়ে বললেন, “কোন পরিবারে স্বামী যুদ্ধ করতে গেলে স্ত্রী পক্ষ বিয়ে ভেঙে দেয়? সবাই হাসবে! কিন্তু জিয়া হানফু তাই করল, নিজের মান, আমার মান, দুই পরিবারের দীর্ঘ সম্পর্ক ত্যাগ করল। এসব ছেড়ে দিলে, কীভাবে আবার বিয়েতে সম্মত হবে? নিজে ভাবো!”

বোকা ছেলে বাবার কথা শুনে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করল, দিনের সৌম্য রূপ, মুখোশ সব কিছুতেই ধাক্কা লাগল। বাবার কথায় স্তব্ধ হয়ে কাই ইউরং রাগে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। ইউয়ে লে’র কাছে অপমান, ছেলের কাছে হতাশা, কিছুটা হাঁটতে না পারলে আর সামলাতে পারতেন না।

“গুরুজি, আমরা কোথায় এলাম?” প্রায় পনেরো দিন ধরে গাড়িতে শুয়ে সেলেঙ্গে মনে করছিল, শরীরের ব্যথা কেটে গিয়েছে। গাড়িতে মোটা গদি থাকলেও, ঝাঁকুনিতে শরীর একেবারে ভেঙে যাচ্ছে। মনে হল, রাজধানীতে পৌঁছালে নতুন করে শরীর জোড়া লাগাতে হবে।

সেলেঙ্গের যত্ন নিতে মাংগুতাই এবার ঘোড়ায় না চড়ে গাড়িতে বসেছিলেন, চোখ বন্ধ করে উত্তর দিলেন, “এখন শানডং সীমান্তে পৌঁছে গেছি। তাইশান পার হলে রাস্তা ভালো হবে, তখন আরও দ্রুত যেতে পারব।”

“আরও দ্রুত মানে কতদিন? আমার শরীর তো ছেঁড়া যাবে! সম্রাট আমাকে ফিরিয়ে নিতে আদেশ দিলেন কেন?” অনিশ্চিত উত্তর শুনে সেলেঙ্গে হতাশ হয়ে গর্জে উঠল, কাংশির দিকেও অভিযোগ করল।

“তুমি তো সব সময় রাজধানীতে ফিরতে চেয়েছিলে। এই আদেশ না থাকলে, কখন ফিরতে পারতে?” এই ছেলেটা কি সেই আঘাতে বোকা হয়ে গেছে? জেনারেলের চিঠি না থাকলে, সম্রাট তার খবর জানতেন না, তাহলে ফিরিয়ে নেয়ার সুযোগও আসত না।

“গুরুজি! তাহলে কি আমার বাবা? বাবা কি আমার জন্য অনুরোধ করেছেন? তিনি জানতেন আমি ইউয়ের জন্য ফিরে যেতে চাই। এখন আপনাকে দিয়ে আমাকে ফিরিয়ে নিচ্ছেন, তাহলে কি আমাদের বিষয়টি মেনে নিয়েছেন?” গুরুজির ইঙ্গিত পেয়ে সেলেঙ্গে দ্রুত বোঝে, উচ্ছ্বাসে হাত তুলতে গিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে যায়।

“জেনারেল শুধু বলেছিলেন, তোমাকে রাজপ্রাসাদে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম নিতে হবে, আর কিছু নয়।” মনে মনে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, তিনিও একবার মধ্যস্থতা করেছিলেন, কিন্তু ইউয়ে লে এতে দৃঢ় ছিলেন, বারবার বলেছেন, সেলেঙ্গের জন্য উপযুক্ত পাত্রী ঠিক করেছেন, যুদ্ধ শেষে পুরস্কার পেলে সেই বিষয়ে ব্যবস্থা করবেন। গুরুতর আহত শিষ্যকে রাজধানীর পথে কষ্ট সহ্য করতে দেখে, এই ধাক্কা আপাতত চেপে রাখাই ভালো। নিজের জটিল অনুভূতি নিয়ে মাংগুতাই আবার চোখ বন্ধ করলেন।

“ইউয়ে, কিঞ্চিৎ আগে চিঠি দিয়েছে, ইয়াং জিংঝং আত্মসমর্পণ করেছে, আগামী মাসে কাং প্রিন্সের সাথে রাজধানীতে ফিরবে। সম্ভবত উ সানগুই-এর বিরুদ্ধে সেনাবাহিনীও ফিরবে।” স্বামীর চিঠি পেয়ে আনন্দিত হওয়ার কথা, কিন্তু খিনের মুখে হাসি নেই। এতদিন ঘরে বসে শুধু অপেক্ষা করেছে, এখন স্বামী ফিরবে শুনে ভয় লাগছে। ভয়, তার ফেরার পর পাবেন শুধু উদাসীনতা, তীক্ষ্ণ কথা, আর হৃদয়ের দূরত্ব।

“আমি জানি না, তার চিঠি অনেকদিন আসেনি। হয়তো যুদ্ধের জন্য ব্যস্ত। শুধু সে নিরাপদ থাকলেই হয়।” শেষ চিঠিতে বাবার অসুস্থতার কথা ছিল, তারপর আর কোনো খবর নেই। ইউয়ের মন খারাপ, যেন নিজের দুর্বলতার প্রকাশেও কেউ মনোযোগ দেয়নি। আশা যত বেশি, হতাশা তত বেশি। যদি সেলেঙ্গের আশ্বাসের জন্য বেশি আশা না করতেন, আজ এতটা মন খারাপ হতো না। নিজেকে বোঝাতে থাকেন, ‘সে ব্যস্ত’।

কিন্তু, সে ব্যস্ত, সে ব্যস্ত, সে যতই ব্যস্ত থাকুক, কি তার কাছে কোনো সময় নেই? একটুও না?

“আচ্ছা, যুদ্ধ তো পুরুষদের ব্যাপার, আমরা কিছু করতে পারি না, শুধু ভালো থাকি, তাদের অযথা বিরক্ত না করি।” বোনের হাত চাপা দিয়ে উঠে, তাকে নিয়ে জিয়া হানফুর ঘরের দিকে গেল।

“বাবার অসুস্থতা কিছুটা ভালো হয়েছে, গতকাল পুরো এক বাটি পায়েস খেয়েছেন, হয়তো সুস্থ হয়ে যাবেন। চলো, চিন একা, হয়তো ঠিকমতো সামলাতে পারছে না।” কয়েক দিন ধরে বৃষ্টি, আজ অবশেষে থামল। বাবার শরীর ভালো হওয়ায় খুশি হওয়ার কথা, কিন্তু ইউয়ের মনে একটা ভারী পাথর চাপা, শ্বাস নিতে পারছেন না।

“খিন, বাবার জন্য আর খেতে ইচ্ছে করছে না, এই পায়েস সরিয়ে নাও।” ঘরে ঢোকার আগেই জিয়া হানফুর ক্লান্ত কণ্ঠ শুনতে পেলেন, বৃদ্ধ, শক্তিহীন, যুদ্ধে গর্জন করা কণ্ঠ আজ যেন মোটা কোটায় ঢেকে গেছে, আর প্রকাশ পায় না।

বারবার কাশি, খিন ও ইউয়ে দুঃখ ভুলে দ্রুত ঘরে ঢুকলেন, তিন নম্বর বোন চিন এখনও কিশোরীর মতো, নিষ্পাপ, মায়াবী, বড় বড় চোখে প্রাণবন্ত।

“বাবা, আপনি কেমন আছেন? কি আজকের পায়েস আপনার পছন্দ হয়নি?” খিন দ্রুত বাবার বিছানার পাশে বসে।

বাবা সত্যিই বুড়িয়ে গেছেন, বিছানায় শুয়ে, নিঃশ্বাস ক্ষীণ, ধূসর দাড়ি মুখের পাশে ঝুলছে, ঈগল-দৃষ্টি আর নেই, সারাদিন চোখ বন্ধ, কখনো খুললেও দৃষ্টি ছড়িয়ে যায়। জোর করে ধরে রাখা, বাবার জন্য সুখ না দুঃখ?

মেয়েদের ডাক শুনে জিয়া হানফু কষ্ট করে চোখ খুললেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে, দৃঢ় সংকল্পে বললেন, “খিন, তুমি আর চিন বেরিয়ে যাও, আমার কিছু কথা ইউয়ের সঙ্গে বলার আছে।” কাঁপা হাতে সবাইকে সরে যেতে বললেন।

“বাবা, ইউয়ে এখানে, কী বলার আছে?” ভদ্রভাবে বাবার হাত ধরলেন, রুমাল দিয়ে কথার ফাঁকে মুখের ফেনা মুছে দিলেন।

“ইউয়ে, আমি যখন কাই পরিবারের বিয়ে বাতিল করলাম, তুমি কি আমাকে দোষ দাও?” ইউয়ে সবচেয়ে বেশি তার মায়ের মতো, মেয়েকে দেখলেই মনে পড়ে যায় সেই স্ত্রীকে, যিনি কখনো ভালোবাসা বলেননি, তবুও তিন মেয়েকে বড় করেছেন, শেষে তার জন্য প্রাণ দিয়েছেন।

“বাবার সিদ্ধান্ত, মেয়ের কি দোষারোপ করার অধিকার আছে? বাবা আমার ভালো চেয়েছেন বলেই করেছেন, আমি তা বুঝি। বাবা এসব নিয়ে চিন্তা করবেন না, ভালো করে বিশ্রাম নিন।” ইউয়ে অবাক, কেন বাবা হঠাৎ এই প্রসঙ্গ তুললেন। বিয়ে বাতিলের পর স্বস্তি পেয়েছিলেন, কিন্তু বাবা-মেয়ে দুজনেই এড়িয়ে গিয়েছিলেন, শুধু বলেছিলেন, সব কিছু যুদ্ধ শেষে আলোচনায় আসবে।

“আগামীকাল, সেলেঙ্গে ছেলেটিকে আমাকে দেখতে বলো।” কাঁপতে কাঁপতে কিছুক্ষণ কাশি, তারপর জিয়া হানফু বিস্ময়কর কথা বললেন।

“বাবা?! সেলেঙ্গে? আপনি কীভাবে সেলেঙ্গের কথা জানলেন?” নাম শুনে ইউয়ের হৃদয় ছলকে উঠল। কিন্তু বাবা সেলেঙ্গের কথা জানলেন কীভাবে?

“বাবা, আমি শুনেছি অষ্টম যুবরাজ সেনাবাহিনীর সাথে যুদ্ধে গেছেন, এখন সম্ভবত হুনানে আছেন।” বাবার শরীর এমন, যদি নিজে কিছু লুকাই... আচ্ছা, থাক।

“মাংগুতাই আমাকে খবর দিয়েছে, কদিন আগে সেলেঙ্গে রাজধানীতে ফিরেছেন, এখন রাজপ্রাসাদে।” কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, শুধু দৃঢ়তা।

“কী? সে ফিরে এসেছে!” মৃদু কণ্ঠে, ইউয়ে জানেন না হাসবেন না কাঁদবেন। সেই প্রিয়জন, প্রতিদিন অপেক্ষা, কিন্তু সে শুধু চিঠি বন্ধই করেনি, রাজধানী ফিরেও জানায়নি। এক যুদ্ধ কি মানুষকে এতটা বিচ্ছিন্ন করে দেয়?

ভালোবাসা, কি হাজার পাহাড় নদী পার হতে পারে না?

“সেলেঙ্গে, জিয়া মহাশয়ের কাছে উপস্থিত।” এক বছরের বেশি দেখা হয়নি, এবার জিয়া বাড়িতে এসে হাজির। খিন ও চিন নিজেদের ঘরে, ইউয়ে বাবার অনুমতি নিয়ে মূল ঘরে অপেক্ষা করছে।

জিয়া হানফু সাধারণ পোশাকে, আগের মতোই, শুধু এখন পোশাকের ফাঁকা গলা আরও স্পষ্ট।

“সেলেঙ্গে, অনেকদিন দেখা হয়নি। অতটা আনুষ্ঠানিক হওয়া দরকার নেই, বসো।” রোগে কাতর হলেও, জিয়া হানফু প্রথমবার সেলেঙ্গের দিকে স্নেহময় দৃষ্টিতে তাকালেন।

সেলেঙ্গে বসে চোখ তুলে জিয়া হানফু-র পাশে ইউয়ের দিকে তাকালেন, ঠোঁট কামড়ে রাখলেন, তাতে সেলেঙ্গের বুক কেঁপে উঠল। কিন্তু সেই চোখে কেন স্পষ্ট রাগ, একটু অভিমান?

“ইউয়ে, অনেকদিন দেখা হয়নি।” সেলেঙ্গে মনে মনে বলল।

“সেলেঙ্গে, জিয়া মহাশয়ের কাছে উপস্থিত।” এক বছরের বেশি দেখা হয়নি, এবার জিয়া বাড়িতে এসে হাজির। খিন ও চিন...