৮৬ প্রাসাদে প্রথম পদার্পণ

রাজধানীর মানুষরা সবসময়ই কথা বলতে ভালোবাসে, তবে সেই কথাগুলো সর্বদা সাবধানতার সঙ্গে বলে, কিছু কথা থাকে যা শুধু রাস্তাঘাটে, চা-খাওয়ার সময় বা খাবারের পরে সশব্দে আলোচনা করা হয়, কিছু কথা উচ্চস্বরে প্রকাশ করা যায় না, তেমনি সময়ে বিশেষ ব্যক্তির নাম নিয়ে খোলা আড্ডা দেয়া ঠিক হয় না।

মানুষ সাধারণত তাদের পছন্দের, কিন্তু যাদের কাছে তারা পৌঁছাতে পারে না, তাদের জন্য এক রকম সূক্ষ্ম মনের ভাব ধারণ করে। আর যখন সেই ব্যক্তির বা বিষয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত আলোচনা শুরু হয়, তখন অনেকেই উৎসাহ নিয়ে এই আলোচনাকে ছড়িয়ে দেয়, যা শেষ পর্যন্ত ভুল তথ্যের বুনিয়াদে গড়ে ওঠে।

“হুই’er, এই কয়েকদিন তোমার বড় ভাই বাড়িতে না থাকায় কি তুমি বোর হচ্ছ?” বড় বোন官氏 এমন এক মনোযোগী নারী, যিনি শুধু নিজে ফুগের যত্ন নেন না, বরং শ্বশুরকে হয়ে ছোট বোনের মনোভাব জানার চেষ্টা করেন।

“দিদি, আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি, বোর হওয়া বা না হওয়া বলা কঠিন, তবে এখন দিন গরম হওয়ায় বাইরে ঘুরতে যাওয়ার ইচ্ছা হয়।” হুইসিয়ান মিষ্টি করে জিভ বের করে দিল, তার মনের মধ্যে দ্রুত অনেক চিন্তা ঘুরে গেল।

“আমি শুনেছি, শুনেছি তুমি সম্প্রতি বেশিরভাগ সময় বেরিয়ে পড়ছ,报国寺 ছাড়াও অন্য কোথাও?”官氏 কথা বলতে গিয়ে বারবার থেমে যাচ্ছিলেন, যেন কথা গুলো বলা খুব কঠিন।

“দিদি, তুমি কেন এমন বলছ?” হুইসিয়ানের দৃষ্টি অন্যদিকে ঘুরিয়ে, চায়ের কাপ হাতে নিয়ে আধা ঢেকে রেখেছিল চোখ, কিন্তু বাতাসে ছড়িয়ে থাকা উদ্বেগ ঠেকানো যায়নি।

“আহ, কিছু না। আমি সাম্প্রতিক সময়ে ফুগের জন্য জন্মদিনের উপহার কিনতে বেরিয়েছিলাম, সাথেই কিছু জিনিসপত্রও কিনছিলাম, রাস্তার ধারে কিছু গুঞ্জন শুনলাম।”官氏 আসলে স্পষ্ট বলতে পারছিলেন না, কিন্তু শ্বশুরের আদেশে তাকে আসতে হয়েছিল এবং সত্যিটা জানতে চাওয়া হয়েছিল।

অবশ্যই, কেনাকাটার সময় এইসব কথাবার্তা শুনতে পাওয়া যায়, আর তা বলার দরকার নেই, গুজবটি কতটা বিস্তৃত হয়েছিল তা নালান হুইসিয়ান ভালো জানতেন। আসলে আজকের আগে নয়, কিছুদিন আগে লিয়ানি ইতোমধ্যে সত্যি কথা জানিয়ে দিয়েছিল, তবে তখন এতটা বাড়াবাড়ি হয়নি।

“দিদি, এইসব কথা শুধুমাত্র গুজব, সত্যি বিবেচনা করা যায় না।” হুইসিয়ান শান্ত মনের সঙ্গে চায়ের কাপ নামিয়ে, কথার মধ্যে একটা হালকা ভাব ছিল।

“আমি তো সত্যি ভাবি না, তবে এমন গুজব বেশি হলে তোমার খ্যাতির জন্য ক্ষতিকর হয়।”官氏 কথা বলতে বলতে ভ্রু কুঁচকে বসেন, যেন ভবিষ্যতে হুইসিয়ান যে সমালোচনার মুখোমুখি হবে তা ভেবে চিন্তিত এবং একটু দুঃখিত।

“যতক্ষণ আমি যাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ, তারা আমার ওপর বিশ্বাস রাখে ততক্ষণ যথেষ্ট, বাকিদের চিন্তা আমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, করতেও চাই না।” হুইসিয়ান নরম সুরে মাথা নেড়ে বললেন।

“আমরা তো তোমার ওপর বিশ্বাস করি!”官氏 দ্রুত আশ্বাস দিলেন, কিন্তু সেই ‘আমরা’ শব্দটি 明珠’কে জড়িয়ে ফেলে।

এ সময় নালান রংরু এখনও বাইরে ছিল, মাঝে মাঝে বাড়িতে চিঠি আসত, তবে এত ঘন ঘন নয় যে গোপনে এ বিষয়ে আলোচনা করা যায়, তাই বাড়িতে এই বিষয়টি নিয়ে যে 官氏 ভাবছিলেন, শ্বশুর ছাড়া আর কেউ বলতে পারেনা।

অবশেষে এই খবর শ্বশুরের কাছে পৌঁছেছিল, তবে তিনি সরাসরি হুইসিয়ানের মুখোমুখি প্রশ্ন করেননি, বরং মহিলাদের মধ্যে 官氏-কে পাঠিয়ে পরীক্ষা করিয়েছেন, যা তার সম্মানের প্রতি শ্রদ্ধাশীলতা প্রকাশ করে। 明珠-র প্রতি হুইসিয়ানের মমতা তাকে আনন্দ দেয়, কিন্তু একই সঙ্গে এই প্রেমের কারণে বারবার শ্বশুরের ইচ্ছে ভঙ্গ করা হয়, যা তাকে কিছুটা অনুचित মনে হয়। তাই হুইসিয়ান ঠোঁট কামড়ে, ভ্রু কুঁচকে ফেলেন।

官氏 কথা শেষ করে বুঝতে পারেন তিনি ভুলে গিয়েছেন কিছু বলার কথা, এবং কীভাবে মিথ্যা বানানো যায় তা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, তবে হুইসিয়ান কোনো প্রশ্ন করেননি, কিন্তু তার মুখাবয়ব দেখে মনে হল সে খুশি নয়।

官氏 明珠-কে যে কথা বলেছিলেন, তা ছিল হুইসিয়ানের কথার পুনরাবৃত্তি ‘গুজব বিশ্বাস করার মতো নয়’। 明珠 এ ব্যাপারে একমত, কারণ তার প্রিয় মেয়ে বুদ্ধিমান এবং সুন্দর, সে কীভাবে সেই সেলেংএর মতো নোংরা ছেলেকে চোখে রাখতে পারে? অবশ্যই সেই ছেলেটি মহিলার গর্ভাবস্থায় থাকা সময় সুযোগ নিয়ে হুইসিয়ানের পিছু নেয়, এটা অবশ্যই সত্য!

明珠-এর সেলেংএর প্রতি ঘৃণা আরও বেড়ে গেল, অজান্তেই সে তার প্রতি বিরক্ত হয়ে উঠল।官氏 শ্বশুরের কোনো নতুন নির্দেশ না পেয়ে স্বস্তি পেলেন, নম্রভাবে বিদায় নিয়ে ঘরে ফিরে সন্তানদের যত্ন নিতে গেলেন।

রাজধানীর সুন্দর ঋতুতে, জেড প্যালেসে বিরল অতিথি এসেছিলেন, যিনি জন্মের পর থেকেই প্রাসাদে প্রবেশের আমন্ত্রণ পেয়েছেন, কিন্তু নানা কারণে তার পদক্ষেপ আটকে গিয়েছিল। জীবনের সপ্তদশ বছরে অবশেষে তিনি সেই শান্ত কিন্তু আকর্ষণীয় স্থানে প্রবেশ করলেন, যেখানে প্রত্যেকে তাকে জানতে চায়।

“হুই’er, আমি বহুবার তোমাকে বলেছি প্রাসাদে আসো, একটু ঘুরাফেরা করো, কিন্তু তোমার পিতা তোমাকে বাড়ি থেকে বের হতে দেননি। আমার মতে, তিনি তোমাকে খুব বেশি রক্ষা করছেন।” হুইফে নিয়াংনিয়াং বর্তমানে প্রাসাদের অন্যতম প্রভাবশালী নারী, তার দাসদের নজর খুব তীক্ষ্ণ, যেকোনো হুইফে নিয়াংনিয়াং-র সঙ্গে সম্পর্কিত কেউ প্রাসাদে আসলে সর্বত্র তার খেয়াল রাখা হয়।

“নিয়াংনিয়াং হাসলেন, ‘হুইসিয়ান অনেক দিন ধরে বাড়িতে আছে, পৃথিবীর অনেক কিছু দেখেনি, পিতা ভয় পান আমি প্রাসাদে এসে কোনো বিপদ ডেকে আনবো, আপনাকে সমস্যায় ফেলবো।’ প্রথমবার প্রাসাদে আসা নালান হুইসিয়ান সন্মান দেখিয়ে বসে ছিলেন, হুইফে তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হলেন।

তার নিজের ভাতিজী, সত্যিই একবারে অসাধারণ সুন্দর, নালান বংশের সবাইই চমৎকার রূপের অধিকারী, তিনি নিজেও এই সৌন্দর্য নিয়ে কাংশির সম্মান পেয়েছেন, বড় ছেলে রাজপুত্রও অত্যন্ত চমৎকার। অতীতে যিনি শাসনকক্ষে ছিলেন, নালান রংরু, তিনি রাজধানীর একজন সুশ্রী পুরুষ, এখন হুইসিয়ানকে দেখে পুরানো খ্যাতি আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।

এত সুন্দর আর কী হতে পারে? একজন নারী জীবনে একটি সময়ে এমন সৌন্দর্য পেলে তার জন্য সন্তুষ্ট হওয়া উচিত। হুইফে মনের ভেতর হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, ধন্যবাদ কাংশি এখনও সংস্কৃতিতে বিশ্বাসী, এবং হুইসিয়ানের থেকে বড় হলেও কখনো তার প্রতি অন্য রকম মনোভাব দেখাননি। সৌভাগ্য নালান বংশের এখনও কিছু মর্যাদা আছে, বড় ভাই এই মেয়েকে রক্ষা করতে পারছেন। যদি প্রাসাদে ঢুকে যেত, এই সৌন্দর্য হয়তো কেবল সময়ের এক ঝলক হত, যুবক চেহারা দ্রুত বদলে যেত।

“ঠিক আছে, হুই’er, এত রীতিনীতি ছেড়ে সামনে এসো, আমি তোমাকে ভালো করে দেখব।” হুইফে ডান হাত তুলে হুইসিয়ানকে বিনম্রতা ত্যাগ করতে বললেন, তারপর কোমল হাসি দিয়ে হাত নাড়লেন, ছোট সুন্দরীকে এগিয়ে আসতে বললেন।

“নিয়াংনিয়াং।” হুইসিয়ান আজ্ঞাবহভাবে উঠে সামনে এলেন, ধীরে ধীরে পদচারণা করলেন, শরীরের অভিব্যক্তি কোমল, এমনকি পাশে থাকা ছোট দাসও মাথা নিচু করতে ভুলে গেল।

“ঠিক আছে, এত বড় রীতিনীতি হল, এখানে আর কেউ নেই, তাই তোমাকে আর নিয়াংনিয়াং ডাকতে হবে না। এত বছর হয়ে গেল, আমি তোমার কাছে আসিনি, তুমি কি আমাকে দোষ দেবে?” হুইফে হুইসিয়ানের হাত ধরলেন, চোখে পূর্ণ ভালোবাসা ও স্নেহ।

“হ্যাঁ, নিয়াংনিয়াং, হুই’erও তোমাকে সব সময় মনে রেখেছে।” হুইসিয়ান অর্ধেক মাথা নিচু করে বললেন, কথায় তীক্ষ্ণতা থাকলেও দেহভঙ্গি নম্র।

“একবারে বড় মেয়ের মতো হয়ে গেছো, এত সুন্দর যে নিয়াংনিয়াংও মুগ্ধ হয়।” হুইফে হাসতে হাসতে হুইসিয়ানের হাত ধরে পাশে বসতে বললেন।

হুইসিয়ান এখনও অর্ধেক মাথা নিচু করে বসেছিলেন, হুইফে পাশ থেকে দেখে তার গালে হঠাৎ এক লহমা লালিমা ফুটে উঠল, মনেই হেসে ফেললেন। নালান বংশের মেয়েরা সত্যিই মন ছুঁয়ে যায়, এমন অর্ধেক লুকানো লাজুক ভাবও হৃদয় স্পর্শ করে।

“হুই’er, কয়েক বছর আগে শুনেছিলাম তোমার পিতা তোমাকে কারো কাছে বিয়ের জন্য দিয়েছিলেন, তবে পরে সেটি শেষ পর্যন্ত হয়নি। আমি প্রাসাদের ভিতরে থাকায় বিস্তারিত জানি না, শুধু শুনেছি তুমি রাজধানী ছেড়ে বিশ্রাম নিতে গিয়েছিলে?” দাসদের ছেড়ে দিয়ে, হুইফে কেবল দুই-তিনজন ঘনিষ্ঠ দাস রেখে বাকিরা পাঠিয়ে দিলেন, তাই কথার মধ্যে আর ভদ্রতা কমে গেল।

“হ্যাঁ, সাম্প্রতিক সময়ে হুই’er-এর শরীর ঠিক ছিল না, তাই江南 গিয়ে কিছুদিন বিশ্রাম নিয়েছিল। এখন অনেক ভালো, আগের থেকে বেশ সুস্থ।” হুইসিয়ান একটু মাথা তুলে হুইফের চোখে চোখ রাখলেন, যদিও জন্মের সময় নিয়াংনিয়াং অনেক বছর প্রাসাদে ছিলেন, ছোটবেলায় দু’বার দেখা হয়েছিল, স্মৃতি ম্লান।

মুখে হালকা অনুতপ্ত হাসি, হ্যাঁ, সে এবং সেলেং-এর সম্পর্ক যেটা রাজধানীতে আলোচনার বিষয় হয়েছিল, যেটা হাসির পাত্র হয়েছে, সেই আঘাত হয়তো সারাজীবন থাকবে, যদিও সে মানতে শিখেছে, অন্যরা কিন্তু চিন্তিত।

“হুই’er, দোষ দিবে না নিয়াংনিয়াংকে, তোমার পিতাও বারবার বলেছে, আমি সরাসরি এসব কথা বলবো না।” হুইফে হুইসিয়ানের মুখাবয়ব দেখে বুঝলেন, এই বিষয়টি তাকে প্রভাবিত করেছে, আফসোস, আগে ভাবা উচিত ছিল।

“নিয়াংনিয়াংও তো একজন মেয়ে, যদিও নিজের মেয়ে নেই, কিন্তু তোমাকে নিজের মেয়ের মতো ভালোবাসে। তোমার পিতা আর বড় ভাই তোমাকে শিশু মনে করে রক্ষা করে, তোমার জন্য বাইরে থেকে সব বাধা দমন করে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তোমাকে নিজের জীবনের জন্য লড়াই করতে হবে, একদিন তা মোকাবিলা করতেই হবে, তাই না?” কোমল হাতে হুইসিয়ানের হাতের ওপর রাখলেন, তার সোনালি নখের আভা ঝলমল করছে, হুইসিয়ান কিছুটা বিমোহিত।

“হ্যাঁ, নিয়াংনিয়াং ঠিক বলেছে, হুই’er বুঝতে পারে। আমি সবসময় জানি আমার পিতা আর বড় ভাই আমার ভালো চায়, তারা সবসময় চায় আমি ভালো থাকি।” হুইসিয়ান সম্মতিতে মাথা নেড়ে বললেন, পিতার সুরক্ষা ও বড় ভাইয়ের কঠোর যত্নে নাক একটু ভিজে গেল।

“হুই’er, তোমার কথা শুনে মনে হয় তুমি সব কিছু বুঝে গেছো, তোমার পিতা হয়তো একটু বেশি চিন্তিত।” কথা বলার পর থেকে হুইফে মনোযোগ দিয়ে হুইসিয়ানের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তার মুখে অসহায়তা, অনর্থক ভাব, জটিল অনুভূতি ছিল, কিন্তু হারানো প্রেমের বেদনা ছিল না।

হুইফে বহু বছর প্রাসাদে ছিলেন, বড় ভাই নালান মিংঝু’র রাজনৈতিক শক্তি দিন দিন বাড়ছিল, এবং তার ছেলে ইঞ্ছি সম্রাটের কাছে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছিল, ফলে প্রাসাদের মধ্যে তার অবস্থান শক্তিশালী হচ্ছিল। প্রাসাদ জীবন তাকে মিংঝু’র সঙ্গে ভাইবোনের সম্পর্ককে কিছুটা জটিল করে তুলেছিল, যেখানে ছিল স্নেহ, ছিল রাজকীয় শিষ্টাচার, দূরত্বের মধ্যে নির্ভরতাও।

“হুই’er, তোমাকে আরও বাইরে বেরিয়ে চলতে হবে, তোমার বয়স এখন বিয়ের উপযুক্ত, দুই বছরের মধ্যে হয়তো তোমার জীবন স্থির হয়ে যাবে।” হুইফের চোখে উৎসাহের আভা ছিল, যা হুইসিয়ানকে অবাক করল।

আসলে সে প্রাসাদে আসার উদ্দেশ্য ছিল নিয়াংনিয়াংকে দেখতে আসা, যদিও কোনো প্রত্যাশা ছিল না যে সে মেঘবতীর খবর পাবে, এমনকি এই ‘দীর্ঘদিন না দেখা’ নিয়াংনিয়াংয়ের সঙ্গে সুন্দর আলাপ হবে সেটা অজানা ছিল, তবুও সে এসেছিল, একমাত্র সুযোগটি কাজে লাগাতে।

“হ্যাঁ, নিয়াংনিয়াং ঠিক বলেছেন।” নিয়াংনিয়াং তার প্রত্যাশার চেয়ে ভিন্ন, পিতার কথার থেকেও আলাদা, আরো আন্তরিক এবং একটু রহস্যময়।