৩২তম অধ্যায়: সংকীর্ণ পথে সাক্ষাৎ
সাইলেঙ্গার পেছনের ছায়া অতিথিদের ভিড়ে মিলিয়ে যেতে দেখে, নালান হুইশিয়ানের মন ক্রমশ নিরুৎসাহে পূর্ণ হলো। বাইরে ঘোরাঘুরি করাও কম হলো না, তাই সে তাড়াহুড়ো করে আবার নিজের কক্ষে ফিরে গেল। বাবা ও আনকিন রাজা বারবার পানপাত্র তুলছিলেন, বাইরের মানুষের চোখে এই ভোজ উৎসবটি কোনো অভাব বোধ করায় বিঘ্নিত হয়নি। হয়তো তারা সবাই এই রাজনৈতিক বিবাহের দাবার গুটি মাত্র।
অল্প সময়েই রাত গভীর হলো, আনকিন রাজা অতিথিদের বিদায়ের নির্দেশ দিলেন। নরম হাওয়ার কুঠুরিতে অতিথিদের জন্য নির্ধারিত বিশেষ পথে সবাই বেরিয়ে গেলেন। প্রত্যেকে নিজের বাড়ির লোকের প্রস্তুত করা ঘোড়ার গাড়ির সামনে বিদায় জানালেন। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই দুটি বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়ি একের পর এক রাজধানীর জমজমাট পথে মিলিয়ে গেল।
"রাজামশাই, আমি তো দেখলাম আপনি নালান পরিবারের মেয়েটিকে বেশ পছন্দ করেছেন। সত্যিই, দেখতে সুন্দর, শুধু কথা কম বলে, হয়তো একটু গম্ভীর, জানি না ভবিষ্যতে সাইলেনগের সঙ্গে কেমন বনবে।" ট্রেতে থেকে একটি বরই নিয়ে স্নেহভরে ইউয়েলোর মুখে দিলেন হেশেরি, কানের কাছে নরম স্বরে কিছু বললেন।
নরম কুশনে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন ইউয়েলো, মুখে বরই নিয়ে চোখ মেললেন, কাঁধে মাথা রাখা রাজরানির দিকে তাকিয়ে খানিক হাসলেন, "তুমিও না, এত হিংসে করো কেন? আমার চোখে হুইশিয়ান তো একটা বাচ্চা মেয়ে মাত্র।"
"আমি তো কিছু বলিনি, শুধু ভাবছিলাম, পরে যদি গৃহে ঢোকে, কেমন যেন সম্পর্ক হবে।" ঠোঁট উঁচু করে বললেন হেশেরি, ইউয়েলোর উত্তর শুনে এবার নিজের হালকা মনোভাব গুটিয়ে নিলেন।
"এ নিয়ে চিন্তা কিসের? মিনঝুর পরিবারের শিক্ষাদীক্ষা তো চমৎকারই, হুইশিয়ান বেশি কথা বলে না, ওটাই তো ভদ্রতা। আর আমার বউ হতে গেলে সাইলেনগের সঙ্গে মিশে যেতেই পারবে।" হেশেরির উদ্বেগে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না ইউয়েলো, আজকের নালান হুইশিয়ান তার প্রত্যাশা পূরণ করেছে। শুধু সুন্দরী নয়, তার মধ্যকার আত্মবিশ্বাস ও স্থিরতা ইউয়েলোকে মুগ্ধ করেছে। এত অল্প বয়সে এমন গাম্ভীর্য ও সৌন্দর্য, প্রত্যাশারও বেশি। এই পুত্রবধূ তিনি মেনে নিয়েছেন।
"মা, আজকের সেই মেয়েটিই কি নালান দিদি? কী সুন্দর!" সারারাত প্রায় স্বপ্নে ডুবে থাকা মারখুন মা ও বাবার কথা শুনে চমকে উঠল। প্রথম কথাই ছিল মায়ের কাছে নিশ্চিত হওয়া, সেই মুগ্ধ করা মেয়েটি কে।
"হ্যাঁ, ঠিকই। আর দুই বছর পর তোমাকে তাকে দিদি না বলে ভাবী বলতে হবে। দেখো তো, তুমি তো মাত্র ওর চেয়ে এক বছর ছোট, অথচ এখনও যেন ছোটই রয়ে গেলে।" হেশেরি মায়ের মতো পুত্রের কপালের ঘাম রুমাল দিয়ে মুছে দিলেন।
"ওহ, তাহলে উনিই নালান দিদি, না না, ভবিষ্যতের ভাবী।" মায়ের উত্তর পেয়ে মারখুন মনে মনে ভাবল, সাইলেনগের মনে যে ইউয়ু দিদি আর নালান দিদি, কে বেশি সুন্দর?
"সারা পৃথিবীতে হয়তো কেউই নালান দিদির চেয়ে সুন্দর নয়। যদি আজ রাতে সাইলেনগ আসতো, হয়তো সেও এমনটাই ভাবত।" মারখুন মনে মনে উত্তর দিল।
নালান পরিবারের ঘোড়ার গাড়ি আনকিন রাজবাড়ির গাড়ির পেছনে ভদ্রভাবে চলছিল, সবসময় বিশ কদম দূরত্ব বজায় রাখছিল। গাড়িতে তিনজনের কেউ কথা বলছিল না, ভিতরে ছায়াময় নীরবতা।
"হুই, কী হলো, আজ কি ভালো লাগল না? সারারাত চুপচাপ ছিলে।" মিনঝু প্রথম মুখ খুললেন। মেয়ের আজকের আচরণে তিনি অখুশি নন, তবে সাধারণ দিনের চেয়ে বেশ ভিন্ন। হয়তো আগে ভাইয়ের সঙ্গে আলোকসজ্জা দেখতে গিয়ে কিছু ঘটেছে, সদ্য ভোজে থাকায় বেশি কিছু জিজ্ঞেস করেননি।
"বাবা, আমার কিছু হয়নি। একটু আগে দাদার সঙ্গে আলোকসজ্জা দেখতে গিয়েছিলাম, তাই একটু ক্লান্ত।" আজই প্রথমবার নালান হুইশিয়ান আনকিন রাজা ও রাজরানিকে দেখল, ভবিষ্যতে তাদের শ্বশুর-শাশুড়ি ভাবতে গিয়ে মনে চাপা উত্তেজনা ও দুশ্চিন্তা ঘিরে ধরল। শুনেছে সেই ব্যক্তি উপপুত্র, জানে না রাজরানি ও সেই ভোজের আসরে সবসময় তার দিকে তাকিয়ে থাকা অধিকারী পুত্রের সঙ্গে কেমন সম্পর্ক।
"ভেবেছিলাম আরও কিছু বছর তোমাকে রেখে দেব, কিন্তু আনকিন রাজার ইচ্ছা সহজে আসে না, তাই চাইলাম না তুমি এই ভালো জোট হারিয়ে ফেলো। সাইলেনগ ছেলেটা আমি আর তোমার দাদা দুজনেই পছন্দ করি, যদিও উপপুত্র, ছোট থেকে আদরেই বড় হয়েছে, নিজেরও কিছু গুণ আছে, ওর সঙ্গে থাকলে তোমারও ক্ষতি হবে না।" স্নেহভরে মেয়ের মাথায় হাত রাখলেন মিনঝু। তার সামনে হুইশিয়ান ক্রমশ বহু বছর আগের প্রয়াত স্ত্রী জুয়েলু রূপে ধরা দিচ্ছে। মেয়েটিকে রেখে স্ত্রী প্রসবজনিত রক্তক্ষরণে চলে গিয়েছিলেন, চোখ বন্ধ করার সময় শুধু বলেছিলেন, "আপনার পাশে এক কন্যা রেখে গেলাম, কোনো আফসোস নেই।" আজ এই হৃদয়ের ধন অন্যের ঘরে চলে যাবে, মিনঝু শুধু দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন।
পাশে বসে থাকা নালান রংরুয়র মন চলে গেল কয়েকদিন আগের ঘটনায়। বাবা তাকে ডেকে বলেছিলেন, আনকিন রাজা ও রাজরানি আনুষ্ঠানিকভাবে প্রস্তাব দিয়েছেন। আগে মিনঝুকে অনেক মন্ত্রী প্রস্তাব দিয়েছিলেন, কিন্তু হুইশিয়ানের বয়স অল্প বলে প্রত্যাখ্যান করতেন।
"বাবা, আপনি ঠিক করলেন ছোট বোনকে সাইলেনগের সঙ্গে বিয়ে দেবেন?" রংরুয় মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল। আনকিনের সঙ্গে জোট, যদিও প্রধানপুত্র নয়, তবে আদর বেশি, অনেক আগেই আট পতাকার যুবকদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে।
তবু সেইদিন রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে, সাইলেনগের মাটিতে লুটিয়ে সম্রাটের কাছে বিয়ের অনুমতি চাইল, কিন্তু মুখে বলল অন্য নারীর নাম। এ কথা বাবা আর হুইশিয়ান জানে না, আনকিন রাজা ও রাজরানি জানেন কিনা? রাজপ্রাসাদের কথা বাইরের কাউকে বলা যায় না, এটাই নিয়ম। নালান বাবা-ছেলে জানে, তাই মিনঝু জিজ্ঞাসা করেন না, রংরুয়ও বলেন না।
"পরিচয় ও বয়সে উপযুক্ত আট পতাকার মধ্যে সাইলেনগ ছাড়া আর কাউকেই পছন্দ হয়নি। যদিও উপপুত্র বলে হুইশিয়ানের কিছুটা কমতি হচ্ছে, তবু রাজবাড়ির প্রধানপুত্রদের স্ত্রী হলে মঙ্গোলিয়ার রাজপরিবারের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে হতো। তারা সবাই একদিন মঙ্গোল রাজপুত্রদের সঙ্গে জোট হবে।" যেন রংরুয়ের উদ্দেশ্যে বলা, অথচ মিনঝু যেন নিজেকেই সান্ত্বনা দিচ্ছেন।
হ্যাঁ, নিজের প্রাণাধিক কন্যা, পনেরো বছর ধরে হৃদয়ে আগলে রেখেছেন, আজ উপপুত্রের ঘরে পাঠাতে হবে, ছেড়ে দিতে কষ্ট হয়। কিন্তু না ছাড়লেও কী হবে? রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে রাজবাড়ির স্ত্রীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার চেয়ে মেয়ের শান্তিপূর্ণ জীবন কাম্য।
নালান হুইশিয়ান আদরের সুরে বলল, "বাবা", মিনঝুর বাহু আঁকড়ে মাথা রেখে দিল। রংরুয়ও দেখল, মনে মনে বোনের মঙ্গল কামনা করল, সাইলেনগ যেন বাবা ও তার আশা পূরণ করে।
একদম অপ্রত্যাশিতভাবে ঘোড়ার চীৎকারে আনকিন রাজবাড়ির গাড়ি দুলে উঠল, মারখুন সোজা নরম আসন থেকে ছিটকে পড়ল, কপাল ছোট টেবিলের কোণায় ঠেকে গেল, হেশেরি ভয়ে আঁতকে উঠলেন।
"মারখুন, কেমন লাগছে? মা একটু ভালো করে দেখুক তো, কোথাও লেগেছে কি?" হেশেরি ছেলেকে তুলে নিয়ে মুখ দু’হাতে ধরে বারবার দেখলেন, দেখলেন সামান্য লাল ছাপ ছাড়া আর কিছু নেই, তবেই নিশ্চিন্ত হলেন।
"কুসলে, কী হয়েছে? এত অসাবধান কেন!" আজকের গাড়িচালক বহুদিনের ঘনিষ্ঠ দেহরক্ষী, এমন ভুল সাধারণত হয় না। ইউয়েলো গাড়ির দরজা দিয়ে প্রশ্ন করলেন।
"রাজামশাই, একটু আগে সামনে হঠাৎ দু'জন লড়তে লাগল, আমি এড়াতে গিয়ে ঘোড়া ভয় পেয়ে গেল। দয়া করে রাজামশাই ক্ষমা করুন!" আকস্মিক ঘটনায় কুসলে নিজের ভুলে দুঃখিত, রাজামশাইয়ের সামনে অনুতপ্ত, লজ্জিত ও হতাশ।
"ও, কেউ পথ আটকাল? তুমি দেখো তো, সাধারণ লোক হলে ঘুরে যাও।" কেউ যদি হঠাৎ বেরিয়ে আসে, কুসলের দোষ নয়। তবু বিষয়টা খতিয়ে দেখতে হবে, যেন কেউ সুযোগ না নেয়।
"জী, আমি যাচ্ছি।" কুসলে গাড়ি থেকে নেমে বড় পা ফেলে সামনে লড়াইরত দু'জনের দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু এই ছায়া এত চেনা কেন?
"বড়লোক, আনকিন রাজার গাড়ি থেমেছে।" পেছনের নালান পরিবারের গাড়ির কোচম্যান গাড়ি থামিয়ে মিনঝুকে জানালেন, যেন কিছু না দেখে অগ্রসর হলে বড় অপরাধ হয়।
"ও, তুমি গিয়ে দেখো কী হয়েছে। তবে রাজামশাইকে বিরক্ত কোরো না।" খবর শুনে মিনঝু একটু ভেবে লোক পাঠালেন।
রাতের আঁধারে দুই ছায়া একে অপরকে আঁকড়ে ধরেছে, কিছুক্ষণ পর এক ব্যক্তি হঠাৎ নীচ থেকে আক্রমণ করল, দুর্বল পা ঠিক রাখতে পারল না, "ধপাস" করে মাটিতে পড়ে গেল। অপরজন চটপট তার ওপর উঠে তার হাত চেপে ধরে গলায় জোরে চেপে ধরল।
পরে থাকা লোকটি ছটফট করতে লাগল, কিছুতেই ছাড়াতে পারল না, শেষে বাঁ পা মুড়িয়ে হাঁটু দিয়ে জোরে ঠেলল। তখন উপরে থাকা ব্যক্তি হাত ছেড়ে কাত হয়ে পড়ে গেল, দুই হাতে পশ্চাৎদেশ চেপে ধরল, রাতে মুখভঙ্গি বোঝা গেল না। মাটির লোকটি টলতে টলতে উঠে পালাতে চাইল, কিন্তু কেউ টেনে ধরল, সম্ভবত আহত ব্যক্তির চাকর। তখনই রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে চিৎকার, "থামো!" আগন্তুক কে? স্বয়ং আনকিন রাজা ইউয়েলো।
কুসলে দেখল দুইজনের একজন রাজবাড়ির অষ্টম ছেলে, পরিস্থিতি সামলে দ্রুত রাজামশাইকে জানাল। কিন্তু গিয়ে দেখল, ছেলেটি চাকরদের হাতে বাঁধা।
"তোমরা কারা? সম্রাটের শহরে, রাজধানীর কেন্দ্রে, অযথা নাক গলানোর নিয়ম জানো না?" চাকরের সাহায্যে ওঠা লোকটি হুমকি দিল।
"তুমি জানো এখানে সম্রাটের শহর? তাহলে আমি দেখি তুমি কে। আমি এই রাজ্যের আনকিন রাজা, তুমি কে?" এগিয়ে গিয়ে ইউয়েলো স্পষ্ট দেখলেন, ওই লোক তার পুরনো অধীনস্থ চাই ল্যাংটিং। কিছু দূরে তার বাবা, রাজধানীতে অপেক্ষমাণ হুবেইয়ের গভর্নর চাই ইউরং দাঁড়িয়ে।
"আপনার পায়ে পড়ছি রাজামশাই, ছেলেটি মদ খেয়ে অশোভন আচরণ করেছে, দয়া করে ক্ষমা করুন।" চাই ইউরং ছেলেকে টেনে নিয়ে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইলেন, একটু আগের নির্লিপ্ততা ও কুটিলতা আর নেই।
"চাই সাহেব, আপনার ছেলেটি শুধু অশোভন নয়, মদ খেয়ে উল্টাপাল্টা কথাও বলে, ভবিষ্যতে বিপদ ডেকে আনবে। এই মদ কম খাওয়াই ভালো।" ঠান্ডায় মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা চাই বাবা-ছেলেকে উপেক্ষা করে রাজবাড়ির লোকেরা আহতকে উদ্ধার করল।
"রাজামশাই, আমরা তো কেবল পথে চাই সাহেবকে পেলাম, দেখি বেশ নেশাগ্রস্ত। ল্যাংটিং ভালোবেসে ধরতে গিয়েছিল, ওঁর হাতে পড়ে মারামারি শুরু। তরুণদের রক্ত গরম, সামলাতে পারেনি, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।" লোকটিকে রাজবাড়ি নিয়ে গেলে চাই ইউরং বিব্রত মুখে বলল।
"ভুল বোঝাবুঝি? আজ আপনার কথা আমার কিছুই বোধগম্য নয়, কেন আপনার কথা আমার দেখা থেকে এত ভিন্ন?" চাই ইউরং আরও কথা বলতেই ইউয়েলো বিরক্ত হয়ে পড়লেন।
"তাহলে আমি চাই সাহেবকে নিজেই বাড়ি পৌঁছে দিই। এই ছেলের হাল আজ দেখেছি, ও যেন কিছু অপ্রীতিকর না করে ফেলে।" রাজবাড়ির লোকেরা নিয়ে গেলে চাই ইউরং বাধা দিলেন, বুঝতে পারলেন না রাজা কেন লোকটি নিয়ে যাচ্ছেন।
"আপনার কষ্টের দরকার নেই, আমার ছেলে মদ খেয়ে এমনটা করেছে, আমিই নিয়ে যাব। আর যদি আপনার ছেলের সঙ্গে ঝগড়া হয়, সামলানো কঠিন হবে।" দাড়ি ছেঁড়ে বললেন ইউয়েলো, 'আমার ছেলে' কথাটা জোর দিয়ে বললেন।
"কি? রাজামশাই, সাইলেনগ তো আপনার... উফ, আমার অজ্ঞতা ক্ষমা করুন।" আগে অনেকবার সাইলেনগের পরিচয় আন্দাজ করলেও কখনো ভাবেনি তিনি রাজপুত্র।
"বাবা, সাইলেনগ রাজপুত্র? কী ভাগ্য ওর!" সাইলেনগ চলে যেতেই চাই ল্যাংটিং ফিসফিস করল, বাবার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
"কী, আমার ছেলে হওয়া তোমার এত অপছন্দ? তুমি তো কেবল ঝামেলাই করো!" বলেই রেগে ফিরে গেলেন।
"না বাবা, আমি সেটা বলিনি। শুধু ভাবছিলাম, সব ভালো ওর ভাগ্যে, কীর্তি ওর, ইউয়ুকেও পেয়েছে। অথচ ওর এই চরিত্র, শুধু মৃত নারীরাই ওকে বিয়ে করবে।" বাবার রাগ বুঝে বিষয় ঘুরিয়ে দিল।
"এখনও জীবিত অনেকেই ওকে বিয়ে করতে চায়।" তখনই অন্ধকার থেকে নালান মিনঝু বেরিয়ে এলেন।
লেখকের কথা: আজ ২০১৩ সালের শেষ দিন, আমি আমার প্রিয় পাঠকদের ধন্যবাদ জানাতে চাই, আপনাদের ভালোবাসা ও উৎসাহ আমাকে এই উপন্যাস লিখে যেতে অনুপ্রাণিত করেছে! আশা করি ২০১৪ সালে আবার আমরা এখানে মিলিত হবো~
যদি ভুল না করি, আজ আমার এক পাঠকের জন্মদিন~ আমি বলছি, শুভ জন্মদিন!
ভাল থাকবেন সবাই, হাজারো কথার চেয়ে একটিই সত্য—ধন্যবাদ! আপনাদের জন্য নমস্কার।