একচল্লিশতম অধ্যায়: কে সত্য, কে মিথ্যা

ফেয়াংগুর আচমকা সামনে এগিয়ে আসায় সভার সকলেই কিছুক্ষণের জন্য হতবাক হয়ে পড়ল। কেউই কল্পনা করেনি, সে এভাবে হঠাৎ করে বিষয়টিতে হস্তক্ষেপ করবে। রাজপরিবারের আত্মীয় হিসেবে, দিদি দোংয়ার মৃত্যুর পর থেকে, ফেয়াংগু উত্তরাধিকার সূত্রে পদ লাভ করলেও সবসময় নিজেকে আড়ালে রাখত, কখনওই রাজসভায় গোষ্ঠীদ্বন্দ্বে জড়াত না। আজ সে নিজেই এগিয়ে এসেছে—এর কারণ কী?

উচ্চাসনে বসে থাকা সম্রাট কাংশি চোখ কুঁচকে তাকালেন। ফেয়াংগু সম্পর্কে তিনি বরাবরই যত্নবান ছিলেন, তার চরিত্রের ওপর বিশ্বাস ছিল এবং প্রতিভাকেও গুরুত্ব দিতেন, তাই তো অল্প বয়সেই তাকে প্রধান সাদা পতাকার অধিনায়ক করেছিলেন। সাধারণত শান্ত স্বভাবের ফেয়াংগু আজ এভাবে কথা বলবে, তা দেখে কাংশি সিদ্ধান্ত নিতে তাড়াহুড়ো করলেন না।

“যেহেতু তখনকার ঘটনায় তুমি উপস্থিত ছিলে, তাহলে সবার সামনে খুলে বলো, যাতে আমি ন্যায়বিচার করতে পারি।” হাত তুলে ইশারা করলেন সম্রাট।

“আপনার আদেশ পালন করছি।” সম্মান দেখিয়ে ফেয়াংগু মাথা নোয়াল। সে চারপাশের রাজপুরুষদের একবার দেখে নিয়ে বলা শুরু করল, “সেদিন, আমি, সাইরেং এবং চাই ল্যাংটিং সাহেব একসঙ্গে সৈন্য নিয়ে তানচৌ নগরে গোপনে প্রবেশ করি উ সানগুইকে হত্যা করতে। কিন্তু প্রত্যাবর্তনের সময় উর বাহিনীর হামলার মুখে পড়ি। আমরা ছত্রভঙ্গ হয়ে যাই। যখন আমি পেছনের বাগানে পৌঁছাই, দেখতে পাই চাই সাহেব পা ভেঙে মাটিতে পড়ে আছেন, সাইরেং তাকে উদ্ধার করতে এগিয়ে যান; হঠাৎ পেছন থেকে আক্রমণ হয়। আমি দূর থেকে সতর্ক করে ডাকি। সেই ডাকে সাইরেং পিছনে তাকায়, আর খানিকটা হলেই তার হৃদয়ে ছুরি বিঁধত; তখন চাই সাহেব তাকে ঠেলে সরিয়ে দেন, ফলে সাইরেং শুধু কাঁধে আঘাত পান, প্রাণে বেঁচে যান।”

এটুকু বলে ফেয়াংগু একটু থামল। সভার অন্য মন্ত্রীরা ফিসফিসে আলোচনা শুরু করেছে, কিন্তু কাংশি কিছু বললেন না, শুধু শান্তভাবে পরবর্তী অংশ শোনার অপেক্ষা করলেন।

“যুদ্ধে সবাই একে অপরের প্রাণের সঙ্গে জড়িত, বিপদের সময় কে কাকে বাঁচাল, সেটা মুখ্য নয়। যদি চাই সাহেব চান সাইরেং সাহেবের কাছে এই ঋণের হিসাব দেন, তাহলে আমার মতে, চাই সাহেবের উচিত আগে সাইরেং সাহেবকে তার জীবন ফিরিয়ে দেয়া। কারণ, প্রথম হামলার সময় সাইরেং সাহেবই চাই সাহেবকে বাঁচাতে গিয়ে নিজে বিপদে পড়েছিলেন।” কথাটি বলামাত্র সভার মধ্যে কানাকানি বেড়ে গেল, চাই পিতাপুত্রের মুখ খুবই খারাপ হয়ে উঠল। চাই ইউরোং মুখ ভার করে লজ্জায় মাথা নিচু করে পাশে দাঁড়ালেন, কারও চোখে চোখ রাখার সাহস পেলেন না। আর কিছুক্ষণ আগেও আত্মবিশ্বাসী চাই ল্যাংটিং এ যেন মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেলেন; তিনি কিছুতেই ভাবতে পারেননি, ফেয়াংগু এত স্পষ্টভাবে ঘটনাটি দেখেছেন। অথচ তখন তাঁবুতে তিনি চুপ ছিলেন কেন? তিনি নিজেই কৃতিত্ব নিয়েছিলেন, আর আজ আচমকা প্রকাশ্যে এই কথা বললেন কেন?

“চাই সাহেব, ফেয়াংগু যা বললেন, তা কি সত্য?” কাংশি এবার কঠোর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, যাতে চাই ল্যাংটিং আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

চাই ইউরোং ছুটে এসে ছেলের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “মহারাজ, তখন ফেয়াংগু সাহেব দূরে ছিলেন, হয়ত পরিষ্কার দেখতে পাননি, তাই পুরো ঘটনাটি তাঁর জানা নাও থাকতে পারে। তা না হলে, সাইরেং সাহেব জ্ঞান ফেরার পর স্বীকার করতেন না।”

“সাইরেং জ্ঞান ফেরার পর তো আমি দেখেছি, চাই সাহেব, আপনি তো বারবার জোর দিয়ে ব্যাপারটি বলেছিলেন, সাইরেংকে বলার সুযোগই দেননি।” ছেলের অপমান সইতে না পেরে ইউলকও সামনে এগিয়ে এলেন।

এতে করে কিয়ানছিং হলে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল, কাংশিও ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি জানতেন মাঞ্চু ও চীনা সেনাবাহিনীর মধ্যে বরাবরই দূরত্ব আছে, কিন্তু এভাবে প্রকাশ্য কৃতিত্ব চুরি ও সম্রাটকে প্রতারিত করার ঘটনা তাঁর চোখের সামনে ঘটবে তা ভাবেননি। অল্পের জন্য ভুল লোককে পুরস্কৃত করে ফেলতেন! এতে তো তাঁকে হাসির পাত্রী বানানো হতো।

“চাই সাহেব, যেহেতু আন কিন ও ফেয়াংগু দু’জনেই বললেন, তোমার আর কিছু বলার আছে?” এবার কাংশির কণ্ঠে রাগ দেখা দিল, অন্য মন্ত্রীরা তা টের পেয়ে চুপ হয়ে গেল। তখন কেবল কাংশির গম্ভীর কণ্ঠস্বর আর সুবাসিত কাঠের গন্ধ ভাসছিল।

“মহারাজ, এ এক ভুল বোঝাবুঝি! আমি সত্যিই সাইরেং সাহেবকে বাঁচাতে চেয়েছিলাম, ইচ্ছাকৃত কোনো প্রতারণা ছিল না, অনুগ্রহ করে ন্যায়বিচার করুন!” কাঁপা কণ্ঠে বলল চাই ল্যাংটিং, বাবার ভর দিয়ে নিজেকে সামলাচ্ছিল, তবু মুখে দোষ স্বীকার করল না। সে জানত, আজ যদি মেনে নেয় তবে চিরতরে শেষ, এমনকি প্রাণও হারাতে হতে পারে।

“মহারাজ, আমি সাইরেং সাহেবকে ব্ল্যাকমেইল করতে চাইনি; কিন্তু তিনি রাজপরিবারের সদস্য হয়েও নিজের মর্যাদা ভুলে গোপনে এক চীনা নারীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন, তাছাড়া তাঁর সঙ্গে মিংঝু সাহেবের কন্যার বাগদানও হয়েছে! এ কথা ছড়িয়ে পড়লে তো রাজবংশের সম্মান নষ্ট হবে! আমি কেবল চেয়েছিলাম তিনি নিজেকে সামলান।” হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে চাই ল্যাংটিং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে ফের সাইরেং-এর বাগদানের কথা তুলল।

এ কথা শুনে ইউলক ও ফেয়াংগু দুজনেই চুপ মেরে গেলেন। রাজপরিবারের সদস্য হিসেবে তারা জানতেন, মর্যাদার বিষয় কতটা গুরুত্বপূর্ণ। আর মিংঝু, যিনি এত বড় পণ্ডিত, আজ সভার মাঝে তার আদরের মেয়েকে টেনে এনে অপমান করা হচ্ছে—এ অপমান তিনি কিছুতেই সহ্য করতে পারলেন না, যদিও পরিস্থিতির কারণে মুখ খুলতে পারলেন না।

সাইরেং এ কথা শুনে যেন গলায় কাঁটা বিঁধল। সে কখনো এসব সামাজিক বাধা নিয়ে মাথা ঘামায়নি, কখনোই মিংঝুর কন্যাকে বিয়ে করতে চায়নি। কিন্তু এসব কথা সভার মাঝে বলা যায় না, এতে শুধু নিজের নয়, বাবার, এমনকি আন রাজবাড়ির সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে।

চাই ল্যাংটিং ভেবেছিল এই শেষ চালটি তার তুরুপের তাস হবে; মুহূর্তেই সে আবার পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ নিল। কাংশি এতে আপত্তি করলেন না।

“মহারাজ, সাইরেং সাহেব সত্যিই মিংঝু সাহেবের কন্যার সাথে বাগদান করেছেন, অনুগ্রহ করে রাজবৈবাহিক আদেশ জারি করুন!” হঠাৎ ইউলক হাঁটু গেড়ে বসে অনুরোধ করলেন।

“আন কিন, এ কেমন কথা?” কাংশি বিস্মিত হলেন, আজকের সভায় পরপর দুইটি বিয়ের অনুরোধ এল, আর দুটিই সাইরেংকে ঘিরে।

“আন কিন, আপনি?” মিংঝুর মুখে কিছুটা স্বস্তি ফিরল, তবে এমন দৃশ্যের জন্য প্রস্তুত ছিলেন না।

“বাবা, আপনি!” সাইরেং আবারও বাবার আচরণে আহত হল। একটু আগেই বাবার সুরক্ষা তাকে উষ্ণতা দিয়েছিল, এই অনুরোধেই তা বরফ হয়ে গলল। এই অনুরোধের ওজন চাই ল্যাংটিংয়ের চেয়েও অনেক বেশি; সাইরেং নিজেও নিশ্চিত নয়, কাংশি অনুমোদন দেবেন কিনা।

“এখনও যুদ্ধে বিজয় আসেনি, শত্রুর অবশিষ্টাংশ নিশ্চিহ্ন হয়নি, বিয়ের ব্যাপার এত তাড়াহুড়োর নয়। তাছাড়া, মিংঝুর কন্যার এখনও বিয়ের উপযুক্ত বয়স হয়নি। যখন বিজয়ী সেনাবাহিনী ফিরে আসবে, তখন পুরস্কার বিতরণের সময় এ বিষয়ে আলোচনা করা যাবে।” সবাই সম্রাটের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় ছিল। অনেক ভেবেচিন্তে কাংশি বললেন, ইউলক যুদ্ধে যাচ্ছেন, তাকে আশ্বস্ত করতে হবে, মিংঝুকে অবহেলা করা যাবে না, আর সাইরেং, যাকে তিনি সবসময় গুরুত্ব দিয়েছেন, তার মনোভাব সম্রাট জানতেন। আজ যদি চূড়ান্ত ঘোষণা দিয়ে দেন, হয়তো চিরদিনের জন্য সাইরেংয়ের মনে ক্ষোভ থেকে যাবে। তার আবার একগুঁয়ে স্বভাব—রাজাদেশ অমান্য করে বসলে পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাবে।

কাংশির কথা শুনে ইউলক আবার কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সম্রাট হাত তুলে থামিয়ে দিলেন। এরপর দৃষ্টি ছুঁড়লেন চাই পিতাপুত্রের দিকে, এবার কঠোর স্বরে বললেন, “চাই ল্যাংটিংয়ের আজকের আচরণ, যদিও রাজদ্রোহ নয়, তবে অতিরিক্ত কৃতিত্বলোভী মনোভাবের কারণে তাকে সেনাপতি পদ থেকে বরখাস্ত করা হল, কখনও আর নিয়োগ দেয়া হবে না।” চাই ল্যাংটিংয়ের বিরুদ্ধে রাজদ্রোহের মামলা করা যেত, কিন্তু কাংশি এখনও চীনা সেনাবাহিনীর গুরুত্ব স্বীকার করেন, তাই শুধু শিক্ষা দেওয়াই যথেষ্ট মনে করলেন।

চাই ইউরোংয়ের দিকে তাকিয়ে কাংশি আবার বললেন, “হুবেই-হুনান গভর্নর চাই ইউরোং, তুমি ছেলেকে সঠিকভাবে শিক্ষা দিতে পারনি, সে সেনাবাহিনীতে প্রতারণা ও কৃতিত্ব নিয়ে প্রতিযোগিতা করেছে, এ জন্য তোমারও দোষ। তবে অতীতের অবদানের কথা ভেবে এবার ছাড় দেয়া হল।”

এ কথা শুনে চাই ইউরোং কিছুটা স্বস্তি পেলেন, এবার ছেলের দিকে নজর দিলেন, তাকে কষ্ট করে উঠিয়ে দু’জনে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন। ঠিক তখনই সম্রাটের গম্ভীর কণ্ঠ আবার শোনা গেল—

“চাই ইউরোং, এবার আন কিনের সঙ্গে যুদ্ধে যাও, এটাই তোমার পাপ মোচনের সুযোগ, আশা করি কাজে লাগাবে।” কথাটি শান্তভাবে বলা হলেও চাই পিতাপুত্রের কাছে তা ছিল চরম সতর্কবার্তা, দু’জনেরই পা কাঁপতে লাগল।

“ঠিক আছে, আজকের সভা এখানেই শেষ, সবাই চলে যাও।” এ কথা বলেই কাংশি আর ইউলক-মিংঝুর মুখের ভাবের তোয়াক্কা না করেই চলে গেলেন।

সব মন্ত্রীরা দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, কেউই আগের মতো একটু দাঁড়িয়ে কুশল বিনিময় করলেন না; সবাই জানে আজ রাজসভায় সবচেয়ে ক্ষমতাবান দুইজনের মন খারাপ, কে আর অযথা ঝামেলা নিতে চায়?

“সাইরেং সাহেব, আপনি একটু থামুন, সম্রাট আপনাকে রাজকীয় গ্রন্থাগারে ডাকছেন।” বললেন রাজদরবারের প্রবীণ দেকুং। কিয়ানছিং হল থেকে বেরিয়ে সাইরেং ইচ্ছাকৃতভাবে বাবার কাছাকাছি চললেন না, একা শেষদিকে ধীরে ধীরে হাঁটলেন। বাবা-ছেলের মাঝে অস্বস্তি এড়াতে, চোখের ক্ষোভ লুকাতে চাইলেন তিনি।

দেকুংয়ের সঙ্গে রাজকীয় গ্রন্থাগারে পৌঁছে, বরাবরের মতো সম্রাট তাঁর প্রধান দেহরক্ষী নালান রংঝুকে বিদায় দিলেন, কেবল দু’জনে রইলেন। “মহারাজ, আমাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, কী নির্দেশ?” কৃতজ্ঞতার ভঙ্গিতে বললেন সাইরেং। আগেরবার কাংশি যখন তাঁকে বিয়ে নিয়ে ব্যক্তিগত পছন্দের কথা বলেছিলেন, তখন থেকেই তাঁর প্রতি সাইরেংয়ের মনে খানিকটা সতর্কতা ও দূরত্ব তৈরি হয়েছে।

“সাইরেং, আজকের মতো ঘটনা আমি একবার সামলে নিতে পারি, বারবার পারব না। যদি আন কিন জেদের বশে ফিরে এসে পুরস্কার চান, আমাকেও অনুমতি দিতেই হবে।” কাংশির মনও ভারাক্রান্ত। সম্রাটের প্রতিদিন অসংখ্য রাজকার্য সামলাতে হয়, ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানো তাঁর পক্ষে কঠিন।

“আমি ভাবিনি বাবা আজ এমনটা করবেন, এতে আমি একেবারেই অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছি।” সাইরেং অসহায়ভাবে বলল। বাবার একগুঁয়ে বাগদানের সিদ্ধান্তেই সে বিপাকে ছিল, তার ওপর আজকের এই বিয়ের অনুরোধ, এতে স্পষ্ট ইউলকের মন স্থির।

“সাইরেং, আমি সাহায্য করছি না এমন নয়, বরং তুমি নিজেই খুব দ্বিধাগ্রস্ত। কখনও কি ভেবে দেখেছ, কীভাবে এ পরিস্থিতি সামলাবে? সবসময় পেছনে সরে থাকলেই সমস্যার সমাধান হয় না!” এবার কাংশি সত্যিই রেগে গেলেন, সকালের সভায় চেপে রাখা রাগ এখন উগরে দিলেন, যদিও সাইরেং নিরপরাধ।

“দ্বিধাগ্রস্ত? আমি…” আবারো কাংশির ধমক খেয়ে সাইরেং গুলিয়ে গেল; কেন সম্রাট কখনও স্নেহ, কখনও কঠোর ব্যবহার করেন, তিনি বুঝে ওঠেন না—এ বন্ধু না শত্রু, এখনও স্পষ্ট নয়।

“রাজসভায় সবাই আমার বিশ্বস্ত, আমি কাউকে অনর্থক আঘাত করি না, আমি নিষ্ঠুর নই। তোমার মনের কথা বহু আগেই জানি, এখন সিদ্ধান্ত তোমাকেই নিতে হবে।” কাংশি ভাবলেন, এতদিনে সাইরেংয়ের শিক্ষা যথেষ্ট হয়েছে, এখন সে নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে শিখুক; না হলে, এমন অনিশ্চিত মন্ত্রীকে আর গুরুত্ব দেওয়া চলে না।

গভীর চিন্তায় নিমগ্ন সাইরেংয়ের বিদায়ের মুহূর্তে কাংশি এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সাইরেং, এবার আমাকে আর হতাশ করো না।”

এই কথা, appena ঘরে ঢোকে নালান রংঝু, তার কানে পৌঁছে যায়; মনে এক অজানা সাড়া জাগে।

লেখকের কথা: আগে আপডেট একটু ধীরে হচ্ছিল~ এবার থেকে দ্রুত আপডেট দেওয়ার চেষ্টা করব!

এবার, আসুন আমরা একসঙ্গে চাই সাহেবকে বিদায় জানাই~!

বলতে গেলে, এখন ভিআইপি পর্ব বলেই হয়তো পাঠকদের পাঠানো ফুলও আর তেমন আসে না, বেশ মন খারাপ লাগে~