৮৭ তম মহা প্রিন্স

খুব কমই প্রাসাদে আসার সুযোগ পাওয়া হুইশিয়ান খুব দ্রুতই হুই ফেই-এর মন জয় করে নিলেন। তিনি বারবার তাকে থেকে গিয়ে একসাথে আহার করার জন্য অনুরোধ করছিলেন। হুইশিয়ান ভাবলেন, এটি একটি ভালো সুযোগ। প্রাসাদে যত বেশি সময় থাকা যাবে, ইউন পিন সম্পর্কে জানার সুযোগ তত বাড়বে। কিন্তু, কথাগুলো কোথা থেকে শুরু করা যায়?

“হুই’এর, এখন থেকে তুমি নিয়মিত প্রাসাদে আসবে, তোমার ফুপুকে সঙ্গ দেবে, তাতে তোমার বাবারও চিন্তা কমবে।” প্রাসাদে ভোজের আয়োজন করতে বলে হুই ফেই-এর মুখে হাসি ফুটে উঠল। আশেপাশের সেবকরা ইশারা বুঝে দ্রুত কাজে লেগে পড়ল।

“জি, হুই’এর তো অবশ্যই ফুপুকে সঙ্গ দিতে নিয়মিত আসতে চায়। শুধু ভাবছি, প্রাসাদে আসা-যাওয়ায় অনেক অসুবিধা হয়, আবার ফুপু আপনারও হয়তো ঝামেলা হবে।” ঠিক যেমনটি চেয়েছিলেন, হুইশিয়ান মনে মনে খুশি হলেন, কিন্তু মুখে বিনয়ী ও নম্র ভাব বজায় রাখলেন।

“এসব কী বলছ! তুমি আসতে চাইলে ফুপু তো খুবই খুশি হব, ঝামেলা কিসের!” আসলে হুই ফেই-এর বয়স হুইশিয়ানের চেয়ে খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু প্রাসাদে দীর্ঘ সময় কাটানোর কারণে তিনি পদমর্যাদা ও সম্পর্কের গণ্ডি খুব ভালো করেই মেনে চলেন।

“হুইশিয়ান আদেশ শিরোধার্য করল।” মৃদু মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন হুইশিয়ান। অবশেষে প্রাসাদে আসার একটি বৈধ অজুহাত পাওয়া গেল। প্রাসাদে প্রবেশ করা মানেই একটি বড় সুযোগ, ভেতরে ঢুকতে পারলে ইউন পিন সম্পর্কে তথ্য বের করা সহজ হবে, হয়তো তার সাথে সরাসরি দেখা করার সুযোগও মিলবে। তবে, দ্রুত করতে হবে।

খাবার টেবিলে সাজানো হলো, হুই ফেই হুইশিয়ানকে নিজের পাশে বসালেন। বসার সাথে সাথেই বাইরে থেকে এক সেবক খবর নিয়ে এল, বড় শাহজাদা দেখা করতে এসেছেন। হুইশিয়ান কিছুটা চমকে গেলেন। এই কাজিনকে তিনি শুধু নামেই শুনেছেন, কখনো দেখেননি। এমন হঠাৎ দেখা হওয়াটা তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

হুই ফেইও কিছুটা অবাক হলেন। নিয়ম অনুযায়ী এই সময়ে তো ইন তি-র নিজের প্রাসাদে থাকার কথা। হঠাৎ এখানে আসার কারণ কী? তবে ছেলের দেখা করতে আসা সবসময়ই আনন্দের, মা হিসেবে তিনি আর বেশি কিছু ভাবলেন না। হাত নেড়ে সেবককে বড় শাহজাদাকে ভেতরে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।

“ছেলে মায়ের চরণধূলি নিচ্ছে, মা সুস্থ থাকুন।” ইন তি ঘরে ঢুকে নতজানু হয়ে অভিবাদন জানালেন। তার এই বিনয়ী আচরণ হুইশিয়ানের জন্য বিব্রতকর হয়ে উঠল। তিনি উঠতে চাইছিলেন, কিন্তু বেশি নড়াচড়া করতে সাহস পেলেন না, তাই শ্বাস চেপে নিজেকে যতটা সম্ভব আড়াল করে রাখলেন।

“ইন তি, আজ হঠাৎ এখানে আসার কারণ কী?” হুই ফেই প্রধান আসনে বসে গম্ভীর কিন্তু মমতাময়ী দৃষ্টিতে ছেলের দিকে তাকালেন।

অভিবাদন শেষে উঠে দাঁড়ালেন বড় শাহজাদা ইন তি। আজ তিনি একটি গাঢ় নীল রঙের পোশাক পরেছেন, তার পুরো অবয়বে এক ধরনের উজ্জ্বলতা। তিনি মাথা তুলে তাকাতেই মায়ের পাশে বসে থাকা তরুণীকে লক্ষ্য করলেন। দুজনের মধ্যেই এক অদ্ভুত চেনা অনুভূতি কাজ করল, কিন্তু তিনি নিশ্চিত হতে পারছিলেন না এই তরুণী কে।

“মা, আজ আমি রাজকীয় সভায় বাবার সাথে ছিলাম। বাবা খুশি হয়ে আমাকে আপনার সাথে আহার করার অনুমতি দিয়েছেন।” মনে কৌতূহল থাকলেও ইন তি প্রথমেই মায়ের প্রশ্নের জবাব দিলেন।

“তোমার বাবা দেশের কাজে ব্যস্ত থাকেন, তুমি যদি তাকে সাহায্য করতে পারো, তবে মন দিয়ে করো।” ছেলের ভালো পারফরম্যান্সের কথা শুনে সম্রাট কাং সি খুশি হয়েছেন, এতে হুই ফেই-এর মন আনন্দে ভরে উঠল।

“মায়ের উপদেশ আমি অক্ষরে অক্ষরে পালন করব।” ইন তি শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করলেন। ছোটবেলা থেকেই মায়ের এই উপদেশ তার হৃদয়ে গেঁথে আছে। তিনি কখনো তা ভুলে যাননি, আর ভুলতে পারেনও না। তিনি বড় শাহজাদা, তাকে অন্যদের জন্য উদাহরণ হতে হবে। তিনি তা পেরেছেনও। ছোটবেলা থেকেই তার বুদ্ধি ও দক্ষতা সম্রাটকে খুশি করেছে। হুই ফেই-এর পরিবারের প্রভাব তার অবস্থান মজবুত করেছে নাকি তার নিজের যোগ্যতাই তাকে প্রাসাদে সুবিধাজনক অবস্থানে রেখেছে—তা বলা কঠিন, তবে এটুকু সত্যি যে, এই নিষিদ্ধ নগরীতে তারা একে অপরের একমাত্র অবলম্বন।

“ইন তি, এদিকে এসো, দেখো তো এ কে?” ছেলে যখন থেকে অন্য কাউকে লক্ষ্য করেছে, তার নজর বারবার সেদিকেই যাচ্ছিল। যদিও অভদ্রতা নয়, কিন্তু একজন কুমারীর দিকে এভাবে তাকিয়ে থাকা ভালো দেখায় না।

“ছেলে ঠিক বুঝতে পারছে না, তবে মুখটা চেনা চেনা মনে হচ্ছে।” ইন তি সততার সাথেই বললেন যে তার মুখটা পরিচিত মনে হচ্ছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছেন না।

“তোমার স্মৃতিশক্তি তো ভালোই। ইনি নাহলান পরিবারের কন্যা, নাহলান হুইশিয়ান।” হুই ফেই-এর রসিকতায় ইন তি কিছুটা লজ্জিত হলেন।

কাজিন? এই সেই রাজধানী কাঁপানো কাজিন? যাকে রন রুও খুব যত্নে আগলে রাখেন? ইন তি আবার ভালো করে হুইশিয়ানের দিকে তাকালেন। সত্যিই, অপূর্ব সুন্দরী।

“হুইশিয়ান কাজিন।” ইন তি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে সম্মানের সাথে ডাকলেন।

“বড় শাহজাদা।” হুইশিয়ান নতজানু হতে গেলে হুই ফেই তাকে থামিয়ে দিলেন।

“হুই’এর, আজ এখানে বাইরের কেউ নেই, অত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। মনে রেখো, এখানে আমি তোমার ফুপু, আর ইন তি তোমার বড় ভাই।” প্রাসাদে প্রতিদিন অসংখ্য মানুষের অভিবাদন গ্রহণ করতে হয়, আজ পরিবারিক পরিবেশে তিনি আর নিয়মকানুনের বেড়াজালে আটকে থাকতে চাইলেন না।

“ইন তি, তুমি ঠিক সময়ে এসেছ, আমাদের সাথে আহার করো।” সেবকদের আরেকটি থালা আনতে বলে ইন তি আসন গ্রহণ করলেন।

আহারের সময় কথা না বলা প্রাসাদের নিয়ম। শুধু চামচের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। হুইশিয়ান খুব বেশি খাবার অভ্যাস নেই, কিন্তু ফুপু যত্ন করে অনেক কিছু সাজিয়েছেন, তাই কিছু না খেলে ফুপু কষ্ট পাবেন। তিনি সাধ্যমতো কিছুটা খেয়ে তৃপ্তির ভান করলেন। অবশেষে গলায় অস্বস্তি অনুভব করায় চামচ নামিয়ে রাখলেন।

“মনে হচ্ছে খাবার তোমার পছন্দ হয়েছে, ভালো লাগলে এখন থেকে নিয়মিত আসবে।” খাওয়ার পর হুই ফেই খুশি মনে হুইশিয়ানের হাত ধরলেন। সেবকরা চা প্রস্তুত করে রেখেছে।

ইন তি মায়ের পেছনে হাঁটছিলেন। তার দীর্ঘদেহী কাঠামো, রাজকীয় পোশাক আর সহজাত আভিজাত্য—সব মিলিয়ে তাকে একজন প্রকৃত রাজপুত্রের মতো দেখাচ্ছিল। রোদের আলোয় তার তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব দেখার মতো।

এই কাজিনকে দেখার পর থেকেই হুইশিয়ান তার বড় ভাইয়ের সাথে তুলনা করতে শুরু করলেন। রূপের কথা বললে দুজনেই অসামান্য। নাহলান পরিবারের ভালো জিন শুধু নারীদের নয়, পুরুষদেরও রূপবান করেছে। তবে নাহলান পরিবারের পুরুষদের একটা সাধারণ বৈশিষ্ট্য আছে—তারা দেখতে যেমন সুন্দর, তেমনি সুঠাম দেহের অধিকারী। তাদের যুদ্ধবিদ্যা ও জ্ঞান—সবকিছুতেই তারা পারদর্শী। হয়তো একারণেই ইন তি প্রাসাদের অন্য শাহজাদাদের চেয়ে এগিয়ে আছেন।

“ইন তি, এই বি লু চু চা খেয়ে দেখো। গতবার তোমার বাবা উপহার দিয়েছিলেন, তোমার কারণেই তো আমি এটা পেয়েছি।” চা দেখে হুই ফেই-এর মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল।

“এটা তো আমার দায়িত্ব, বাবা ও মা খুশি হলেই আমার পরিশ্রম সার্থক।” ইন তি জানেন মা কী বলছেন। গত বছর শিকার অভিযানে তার দক্ষতার কারণে সম্রাট তাকে পুরস্কৃত করেছিলেন এবং হুই ফেই-কেও উপহার পাঠিয়েছিলেন।

তিনজন মিলে চা উপভোগ করছিলেন। হুইশিয়ানের পেট বেশ ভরা, অস্বস্তি লাগছিল। ভাগ্যিস চা খুব চমৎকার ও হালকা, নাহলে হয়তো কোনো বিব্রতকর পরিস্থিতির মুখে পড়তে হতো। তিনি সাবধানে চায়ের কাপ ধরে নিজের অস্বস্তি চেপে রাখলেন। আজ ফুপুকে খুশি করতে গিয়ে নিজের সীমানার বাইরে চলে গেছেন তিনি, যা তার চরিত্রের সাথে একেবারেই মেলে না।

“হুই’এর, চা কি ভালো লাগছে না?” হুই ফেই এতক্ষণ ছেলের প্রশংসায় ব্যস্ত ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন হুইশিয়ান চুপচাপ কাপ হাতে ভ্রু কুঁচকে বসে আছেন।

“ফুপু, চা দারুণ, স্বাদ খুব মসৃণ।” হুইশিয়ান প্রশংসা করলেন, কারণ চা সত্যিই অসাধারণ।

“ভালো লাগলে যাওয়ার সময় কিছুটা নিয়ে যেও, তোমার বাবাকেও দিও।” সম্রাটের দেওয়া উপহার তো আর খারাপ হতে পারে না।

“মহারানি, ইউন পিন আজ আসতে পারবেন না, সেবক খবর নিয়ে এসেছে।” বাইরে থেকে এক সেবক খবর দিল। ‘ইউন পিন’ নামটি শোনার সাথে সাথে হুইশিয়ানের হাতের চায়ের কাপ কেঁপে উঠল।

“কারণ?” হুই ফেই খুব একটা অবাক হলেন না, কিন্তু প্রধান হিসেবে তাকে কিছুটা গম্ভীর হতে হলো। ইউন পিন সম্রাটের প্রিয়পাত্রী হয়ে প্রাসাদে সবাইকে তুচ্ছজ্ঞান করেন, এমন ঘটনা নতুন নয়।

“বলেছেন সর্দি লেগেছে, অসুস্থ।” সেবক মাথা নিচু করে জবাব দিল। এই অজুহাত পুরোনো হলেও এখনো কার্যকর।

“ঠিক আছে, যাও। তাকে বিশ্রাম নিতে বলো আর কিছু পুষ্টিকর খাবার পাঠিয়ে দাও।” হুই ফেই হাত নেড়ে তাকে বিদায় করলেন। সত্য-মিথ্যা যাচাই করার প্রয়োজন নেই, সম্রাট বিশ্বাস করলেই হলো।

“মা, ইউন পিন আসলে কে?” সেবকরা চলে যাওয়ার পর ইন তি জিজ্ঞেস করলেন। ইউন পিন সম্পর্কে তিনি কিছু শুনেছেন, কিন্তু রাজপরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে শাহজাদাদের হস্তক্ষেপ করার নিয়ম নেই। তবে মায়ের ভাব দেখে তিনি কৌতূহলী হলেন।

“এই ইউন পিন প্রাসাদের এক অদ্ভুত চরিত্র। পিন পদমর্যাদার হলেও, সে আমাদের ফেই পদমর্যাদার চেয়েও বেশি ক্ষমতাশালী।” তার কণ্ঠে ঘৃণা ফুটে উঠল, হুইশিয়ানও তা অনুভব করতে পারলেন।

ইন তি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন। মা খুব একটা সুবিধা পান না, তার বাবার জন্ম এবং বড় মামার সমর্থনেই তিনি এই অবস্থানে আছেন। ইউন পিন কোনো সন্তান জন্ম না দিয়েই এত ভালোবাসা পাচ্ছেন, ভবিষ্যতে যদি সে কোনো শাহজাদার জন্ম দেয়, তবে তা বড় শাহজাদার জন্য হুমকি হতে পারে।

“ইউন পিনের শরীর কখনোই খুব একটা ভালো থাকে না। তাকে বাইরে বের করা মানে আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতো।” হুই ফেই বিদ্রূপ করলেন।

“ফুপু, এই ইউন পিন কে? কেন সে এত প্রিয়?” হুইশিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। ইউন পিনের প্রভাব তার ধারণার বাইরে।

“জিয়াংনানের এক ছোট কর্মকর্তার মেয়ে, বিশেষ কিছু নেই। শুধু ওই মায়াবী চোখ আর দুর্বল শরীর দেখিয়ে দয়া আদায় করা।” কথাগুলো বলার সময় ফুপু আর আগের মতো দয়ালু ছিলেন না, তার কণ্ঠে ছিল তীব্র ঈর্ষা।

ঈর্ষা এই প্রাসাদের সবচেয়ে সাধারণ কিন্তু নিষিদ্ধ অনুভূতি। যখন নারীরা একই স্বামীকে পাওয়ার জন্য লড়াই করে, তখন পরিস্থিতি ভয়াবহ হয়ে ওঠে। এটি শুধু স্বামী-স্ত্রীর সমস্যা নয়, এটি ভবিষ্যৎ প্রজন্ম এবং পারিবারিক শক্তির লড়াই।

“মা, ইউন পিনের বর্তমান অবস্থান অনুযায়ী তাকে সরাসরি শত্রু বানানো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। বরং মিত্র করা যায় কি?” ইন তি গভীরভাবে চিন্তা করে বললেন। তিনি মায়ের ক্ষোভ বুঝতে পারছেন, কিন্তু ইউন পিনের ভিত্তি যখন দুর্বল, তখন তাকে কাছে টানা ভবিষ্যতের জন্য ভালো হতে পারে।

“মিত্র? তার সাথে? নাহলান পরিবার কি এতই নিচু হয়ে গেছে যে একজন চীনা নারীর সাহায্য নিতে হবে?” হুই ফেই রেগে গেলেন।

“মা, একটি অতিরিক্ত ঘুঁটি থাকা ভালো।” ইন তি শান্তভাবে বললেন।

ইন তির কথায় হুই ফেই কিছুটা শান্ত হলেন। ভাবলেন, কথা তো ভুল নয়। তাকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারলে ভবিষ্যতে সে যদি শাহজাদাও জন্ম দেয়, তবে তা ইন তির জন্য হুমকি হবে না।