অষ্টম অধ্যায় এ কি ভাগ্য, না কি বৈরিতা?

武英 হলরুমে সংঘর্ষ চলছিল চরম উত্তেজনায়, আর কুন্নিং প্রাসাদে আন প্রিন্সের স্ত্রী হর্ষেরি তেমন শান্তিতে ছিলেন না। সেলেঙএকে কোথাও খুঁজে না পেয়ে তিনি অস্থির হয়ে উঠলেন, কান্নাজড়িত কণ্ঠে মিনতি করলেন, “ফাংআর, এই সেলেঙএ যে কোথায় গেল কে জানে, যদি সে প্রাসাদে ঘুরে বেড়ায় আর কোনো গোলমাল বাধায়, সামান্য হলে বকুনি খাবে, নইলে ভুলবশত গুপ্তঘাতক ভেবে সঙ্গে সঙ্গে শাস্তি পেতে পারে, তখন প্রিন্সকে কী বলব? বলেই তাঁর চোখ লাল হয়ে উঠল, আশা করলেন তাঁর এই অসহায় চেহারা রানি মহোদয়কে সেলেঙএর জন্য অনুকম্পা চাওয়ার সুযোগ করে দেবে, যেন শাস্তি কিছুটা হলেও লাঘব হয়।

আজ সম্রাট武英 হলরুমে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিষ্পত্তি করবেন, তা আগেই জানিয়ে দিয়েছিলেন। চাচার পাঠানো প্রহরীদের সংখ্যাও আজ অনেক বেশি ছিল। এই কারণেই সম্রাট বিশেষ হুকুম দিয়ে আন প্রিন্সের স্ত্রী ও তাঁর তিন পুত্রকে প্রাসাদে ডেকেছিলেন, বলেছিলেন দেখা করতে, আসলে এটি ছিল এক প্রকার সতর্কতা।

রাতের কথা মনে পড়ল রানির, “আগামীকাল আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ দিন, ফাংআর, আন প্রিন্সের পরিবারকে তোমার স্থির রাখতে হবে। কোনো অঘটন ঘটলে সোকেতু যদি ওই পরিবারকে আটকে রাখে, তবে আর ভয় নেই যে আন প্রিন্সকে আওবাই নিজের দলে টেনে নেবে।”

“সম্রাট, আন প্রিন্স আর কাং প্রিন্স তো আপনাকেই সমর্থন করতেন, গত কয়েক বছরে আন প্রিন্সও যথেষ্ট সৎ থেকেছেন, তবে আপনি কেন তাঁকে এত সন্দেহ করেন?” নিজের ফুপু তো আন প্রিন্সের স্ত্রী, কোনো ভুল হলে সম্রাটের সন্দেহ জাগবে, সেটা ভালো নয়।

“ফাংআর, আগের সম্রাট চেয়েছিলেন আন প্রিন্সকেই রাজত্বের উত্তরাধিকারী করতে, কিন্তু তিনি রাজি হননি। যদিও পরে আমায় সিংহাসনে বসতেও সাহায্য করেছিলেন, তবু কে বলতে পারে তাঁর মনে আবার ইচ্ছা জাগতে পারে। আমি তাঁকে সন্দেহ করি না, শুধু একটু সাবধানতা হিসেবে ব্যবস্থা রাখছি। কাল সোকেতুর প্রধান দায়িত্ব হবে তোমাদের নিরাপত্তা দেওয়া, অত্যন্ত জরুরি না হলে ওরা তোমাদের স্পর্শ করবে না, এটা নিয়ে চিন্তা করো না।” চার বছরের দাম্পত্য জীবনে কাংশি স্ত্রীপক্ষের অনুভুতিও বিবেচনা করেন।

চাচা চলে গেছেন 武英 হলরুমে, নিশ্চয়ই কাজ ভালোই হচ্ছে, কিন্তু সেলেঙএ নিখোঁজ হয়ে যাওয়াটা অপ্রত্যাশিত। ফুপির দুশ্চিন্তা কমাতে একজনকে খুঁজতে পাঠালেন এবং সান্ত্বনা দিলেন, “ফুপি, আপনি এত চিন্তা করবেন না, সেলেঙএ প্রথমবার প্রাসাদে এসেছে, সবকিছুই নতুন লাগছে, কে জানে কোথায় লুকিয়ে খেলছে। তাছাড়া প্রাসাদের প্রহরীরা কড়া হলেও কাউকে দেখামাত্র মেরে ফেলে না, আগে জিজ্ঞাসাবাদ করে। সেলেঙএর কথা বলার দক্ষতা আছে, মাথাও চটপটে, সহজেই সব বোঝাতে পারবে। খুব হলে কয়েকটা বেত মার খাবে। পরে আমি রাজার কাছে কথা বলব, শাস্তি মাফ করিয়ে দেব, আপনি দুশ্চিন্তা করবেন না, অসুস্থ হয়ে পড়বেন না।”

ভাগ্নির কথা শুনে হর্ষেরি কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন, তবু মন বলল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সেলেঙএকে খুঁজে পাওয়া দরকার, নইলে মনটা কেঁপে কেঁপে থাকে। সম্রাজ্ঞী তাঁর খোঁজে ব্যস্ত, প্রাসাদের স্ত্রী তাঁর জন্য অস্থির, দুই ভাই মায়ের কথা শুনে ভয়ে চুপচাপ কাঁদছে, যেন কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে। অথচ সেলেঙএ 武英 হলরুমে কাংশির সঙ্গে দর কষাকষিতে ব্যস্ত।

“আজ সম্রাটকে সাহায্য করে কুটিল মন্ত্রীকে উৎখাত করতে পারা আমার সৌভাগ্য, পুরস্কার চাইবার সাহস কোথায়? আমি শুধু চাই, সম্রাট যেন প্রাসাদে বিনা অনুমতিতে ঢোকার অপরাধে আমাকে শাস্তি না দেন, এটাই সবচেয়ে বড় দয়া।” সম্মান প্রদানের নিয়ম মাফ করা হলেও, দরবারের সামনে মাথা নিচু করেই নিজের অনুরোধ জানাল সেলেঙএ।

“সম্রাটের কথা কখনো বাতিল হয় না, আমি যখন কথা দিয়েছি, এখন তা অস্বীকার করলে সবাই হাসবে! হুঁ!” রাজকীয়威严 নিয়ে কাংশি কিছুটা অসহায়ের মতো তাকাল এই অতিরিক্ত বিনয়ী কিশোরের দিকে। ভাবলেন, রাজবাড়িতে সে কেবল গৌণ সন্তান, বেশি কিছু চাওয়ার সাহস পায়নি, আজ পুরস্কার না চাওয়া স্বাভাবিক।

“যদি তুমি সত্যিই কিছু চাইতে না চাও, তবে তোমাকে আর ওই কুবু কিশোরদের মতো পুরস্কার দেওয়া হবে, কেমন?” সম্মানী কমানো যায়, কিন্তু পুরস্কার দেওয়া না হলে সম্রাটের威严 কমে যাবে, তাই কাংশি ছাড় দিলেন।

“আমি সম্রাটের অনুগ্রহে কৃতজ্ঞ, পুরস্কার গ্রহণ করছি।” তিনবার মাথা ঠুকে সেলেঙএ বুঝিয়ে দিল, অতিরিক্ত বিনয় মানে ভণ্ডামি, বিশেষত যখন সম্রাট নিজে পুরস্কার দিতে চান। এই মুহূর্তে জোর করে অস্বীকার করলে, সম্রাট হয়তো রেগে যাবেন, সঙ্গে সঙ্গে বাবাকেও বিপদে ফেলবে।

“আমার একটা ছোট অনুরোধ আছে, জানি না সম্রাট অনুমতি দেবেন কি না?” সেলেঙএ চাইছিল না আজকের হলরুমের ঘটনা তার ‘আত্মপ্রকাশ’ হয়ে উঠুক, তাই সাহস করে আরেকটা অনুরোধ করল।

“এখনো বলছো কিছু চাও না, আবার অনুরোধও করছো, তোমার স্বভাব সত্যিই অদ্ভুত। কী চাও, বলো তো শুনি।” একটু থেমে চিন্তা করে কাংশি ‘বিশেষ’ শব্দটি দিয়ে সেলেঙএকে বর্ণনা করলেন।

“সম্রাট সর্বজ্ঞ, কুবু কিশোরেরা আওবাইকে ধরেছে আপনার দূরদর্শিতার কারণে, আমি তো পথের পিঁপড়ে মাত্র। অনুরোধ, আমাকেও কুবু কিশোরদের একজন হিসেবে গণ্য করুন।” সরাসরি কিছু বলা যায় না, কিন্তু অন্তত এটুকু চাই, যেন আমাকে আলাদাভাবে গুরুত্ব দেওয়া না হয়, পুরস্কার চাইলে না হয়, কিন্তু আলাদা করে কিছু না করাই শেষ সীমা।

“হা হা, দেখছি তুমি নিজ কৃতিত্বে মোহিত নও, নিশ্চয়ই বাবার শিক্ষা। আমি তোমার অনুরোধ মঞ্জুর করছি, চাইলে আগামীতে আরও ডাকব।” সেলেঙএ এত মিনতি করছে দেখে, কাংশিও সন্মান রাখলেন, যাতে অযথা টানাপোড়েন না হয়, ভবিষ্যতে প্রয়োজনমতো তাকে কাছে টানার সুযোগ তো থাকছেই।

এখন আওবাই মিটে গেছে, কাংশি নিজেই রাজ্য পরিচালনায় মন দেবেন, এ সময় দক্ষ লোকের প্রয়োজন। এতদিনে নিজের গোষ্ঠী গড়লেও, আওবাই আর সুকসাহার বাধার কারণে পুরোপুরি নিজের লোক ছিল না বেশি। আন প্রিন্সকে এখনও সন্দেহ থাকলেও, তাঁর এই সন্তান গড়ার মতো, ভবিষ্যতে দেখা যাবে। ভেবে সেলেঙএকে বিদায় দিলেন।

কষ্টেসৃষ্টে কাংশির অনুগ্রহ ও হুমকি থেকে মুক্তি পেয়ে, সেলেঙএ আগের পথ ধরে ফিরল। আগের জন্মে নানা ঘাত-প্রতিঘাত না এলে, আজ হয়তো এতটা ধীরস্থির থাকতে পারত না। শেষ পর্যন্ত সম্রাটের নিজ মুখে পুরস্কার পাওয়া বিরাট সম্মান। তবুও, সময়টা ঠিক নয়। “যা কিছু ভয় পাই, সেটাই দেখি সামনে, জানি না এই সম্রাটের সঙ্গে আমার ভাগ্যই এমন, না শত্রুতা!” হেঁটে যেতে যেতে বিড়বিড় করল, এখনো খানিক আতঙ্ক রয়ে গেছে। পরিবারের উদ্বিগ্ন সবাইকে দেখে আরও লজ্জা লাগল, ভাবল, আজকের হলরুমের কথাগুলো আর বলা ঠিক হবে না।

রাজবাড়িতে ফিরে বাবাকে শুধু বলল, “প্রথমবার প্রাসাদে গেছি, খেলতে খেলতে পথ ভুলে দেরি হয়ে গেছে।” এই অজুহাতেও য়ুয়েলো সন্দেহ করেননি, কারণ যতই বড় হোক, সে তো এখনও শিশু, প্রথমবার প্রাসাদে গিয়ে নতুনত্বে মেতে ওঠা স্বাভাবিক। তাই কয়েকটা কথা বলে সাবধান করেই ছেড়ে দিলেন।

পরদিন সকালের সভায় কাংশি জানালেন হলরুমে আওবাই ধরা পড়ার কথা, তারপর সেলেঙএকেও পুরস্কার দিলেন। বাড়ি ফিরে জিজ্ঞেস করায় বোঝা গেল, সেলেঙএ ঘটনাচক্রে এতে জড়িয়ে পড়েছিল। য়ুয়েলোর তখন খানিক ভয় লাগল, তবে ভাবলেন, এই ছেলেও তো প্রয়োজনে সাহস দেখিয়েছে, সম্রাটকেও সাহায্য করেছে, সে তো পুরুষোচিত গুণ।

“এটা বোধহয় আমার জীবনের প্রথম নিজের আয়, ভালো করে পরিকল্পনা করতে হবে।” কাংশির পুরস্কার য়ুয়েলো পুরোটা সেলেঙএকে দিয়ে দিলেন। যদিও রাজবাড়িতে বাড়তি খরচ ছিল না, তবে ভবিষ্যতে নিজ ঘর করতে হবে, এখন কিছু সঞ্চয় হলে নিরাপত্তাবোধ বাড়ে। অন্তরে, সেলেঙএ এখনো নারী।

জীবনের প্রথম নিজের টাকা পুরোপুরি নিজের জন্য রাখেনি সেলেঙএ। রাজধানীতে কিছু বিশেষ মিষ্টি কিনে হর্ষেরির ঘরে পাঠাল, ছোটখাটো খেলনা কিনে মারখুন আর সেবুলিকে দিল। দামি না হলেও, মায়ের প্রতি শ্রদ্ধা আর ছোটদের প্রতি ভালোবাসা সে মনের গহীন থেকে দেখাল, হর্ষেরির কাছে তার অবস্থান আরও মজবুত হলো।