তৃতীয় অধ্যায়: উপপত্নীর পুত্রই কীভাবে প্রধান উত্তরাধিকারী হয়ে উঠল

শুনঝি সপ্তদশ বর্ষ, গ্যংজি মাসের বারো তারিখ, সেই বছর সেলেংয়ের বয়স তিন বছর। এ বছরে আন প্রিন্স ইউয়েলোর ষষ্ঠ পুত্র চিংশেং ও সপ্তম পুত্র তুলানসাই দুর্বল দেহে অকালেই মারা গেল, আগের বছর চতুর্থ পুত্র আয়ুশিও চলে গিয়েছিল। এতে সেলেংএগ হঠাৎ করেই পরিবারে জ্যেষ্ঠপুত্র হয়ে উঠল। প্রিন্সের অসংখ্য সন্তানদের মধ্যে সেলেংএগই একমাত্র, যার কখনো বড় কোনো রোগ হয়নি; ছোট থেকেই সে চঞ্চল, বুদ্ধিমান, আরও বেশি ইউয়েলোর প্রিয়পাত্র হয়ে ওঠে। তার সুস্থ ও সতেজ বেড়ে ওঠায় প্রিন্সের সন্তানহানার ব্যথা খানিকটা প্রশমিত হয়, তিনি কেবল আশা করেন সেলেংএগ দ্রুত বড় হোক।

যদিও এই বছর ঝাংশি আবার এক পুত্র সন্তান প্রসব করলেন, কিন্তু একাদশ পুত্র আইজি সেলেংএগের মতো বলিষ্ঠ ছিল না। বেশিদিন টেকেনি, দু’বছর বয়সেই মারা গেল। এরপর ঝাংশির দুঃখ আর কাটেনি, সন্তান জন্মানোর গতি থেমে গেল, পুরো মনোযোগ দিয়ে সেলেংএগের দেখাশোনায় মন দিলেন। চার বছরের সেলেংএগ দেখলে মাকে অকালপ্রয়াত ভাইয়ের জন্য কাঁদতে, ছোট ছোট পা ফেলে এগিয়ে এসে মায়ের সামনে দাঁড়ায়, কয়েকদিন আগে বাবার মতো ছোট্ট হাত দিয়ে মাকে আলতো করে চাপড়ায়, মুখে ছোট্টস্বরে বলে, “মা, মা, সেলেংএগ তোমার সঙ্গে আছে।” সে মায়ের কাঁধে তো পৌঁছাতে পারে না, শুধু ঝাংশির হাঁটুতে হাত রাখে।

এই কাজটি ঝাংশির মন গলিয়ে দেয়। তিনি সন্তানের শোক পেয়েছেন, কিন্তু এমন একটি সুস্থ ও বুদ্ধিমান ছেলে পেয়েছেন, এতে এই প্রাসাদের অন্যসব নারীর চেয়ে তিনি অনেক ভাগ্যবতী। তিনি কোনো বড়ো মর্যাদা চান না, নিজের সন্তানের জন্য উপাধি আশা করেন না, তিনি কেবল চান সেলেংএগ সুস্থ থাকুক, বড় হোক, সংসার করুক, নাতি-নাতনি জন্ম দিক। রাজপ্রাসাদে আসার সময় তার কোনো বিকল্প ছিল না, পরিবার তাকে নির্ভর করত, নিজের জীবনও নিজের ইচ্ছায় বেছে নিতে পারেননি, কারণ তিনি নারী। এখন তার ছেলে আছে, তার ছেলে ভবিষ্যতে তার চেয়ে ভালো থাকতে পারবে, বেশি স্বাধীন হবে—এটাই তার সবচেয়ে বড় আশা।

কিন্তু তিনি দেখেন, রাজপুত্রের ছেলেরা একে একে চলে যাচ্ছে, হঠাৎ না লা-শিও অসুস্থ হয়ে পড়ল, এতে তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়েন, ভাবেন রাজপুত্রের যুদ্ধক্ষেত্রের পাপের বোঝা বুঝি এ প্রাসাদের সন্তান-নারীসকলকে শোধ করতে হবে। তিনি মারা গেলে কিছু আসে যায় না, কিন্তু তার সেলেংএগ এখন ‘জ্যেষ্ঠপুত্র’, যদি পরেরটি ‘বাবার ঋণ শোধ করতে’ হয়, তবে তো তিনি শান্তি পাবেন না। এই কয়েক বছর কাঁপতে কাঁপতে কাটিয়েছেন, যদিও আইজি মাত্র দুই বছরেই মারা গেল, তবুও মনে করেন সে হয়ত সেলেংএগের বিপদ ঠেকিয়েছে। যাই হোক, তিনি আর সন্তানকে কোনো বিপদে পড়তে দেবেন না। এসব ভেবে দ্রুত সেলেংএগকে কোলে তুলে নেন, যেন কেউ এসে কেড়ে নেবে। মায়ের দুঃখ ও ভয় বুঝে সেলেংএগ কাঁদে না, চুপচাপ মায়ের কোলে গুটিসুটি মেরে ঘুমিয়ে পড়ে।

শুনঝি আমলের শেষ ভাগ ছিল অত্যন্ত অশান্ত; প্রিয় কনসোর্ট ডুং-এর মৃত্যুর পর সম্রাট আর রাজকার্যে মন দিতে পারেননি, পরে আবার ভয়ানক রোগে আক্রান্ত, শয্যাশায়ী। রাজ্যের কার্যভার অনেকটাই ইউয়েলোর কাঁধে পড়ে। পাঁচ বছরেরও কম বয়সী সেলেংএগকে বিশেষভাবে দেখাশোনার কথা বলা হয়, যাতে কোনো রোগ না হয়। হাজারবার সাবধান করা হয়েছে, তবুও রোগ এলে সবকিছু এলোমেলো হয়ে যায়। ছোট্ট সেলেংএগ অসুস্থ হয়ে পড়ে। ইউয়েলো প্রচণ্ড রেগে যান, রাজপ্রাসাদে হুলুস্থুল পড়ে যায়, ছোট ঘরটি ডাক্তারদের ভিড়ে ঠাসা। শহরের বিখ্যাত চিকিৎসক ‘সাই হুয়া তো’ হু দা ছিলেন প্রধান। সাবধানে নাড়ি দেখে রাজপুত্রকে বলেন, “রাজপুত্র, অষ্টম পুত্র সর্দি-জ্বরে ভুগছে, সে ছোট, দেহ দুর্বল তাই প্রতিরোধ করতে পারেনি, কিন্তু চিন্তার কিছু নেই, ওষুধ খেয়ে কয়েকদিন যত্ন নিলে ঠিক হয়ে যাবে।”

হু দার কথা শুনে ইউয়েলোর কপালের ভাঁজ কমে না, চায়ের পেয়ালাটি শক্ত করে ধরে রাখেন, না খান, না রাখেন। সদ্য সভা শেষ করে জামা পাল্টানোরও সময় পাননি, খবর শুনেই ছুটে এসেছেন। সদা চঞ্চল প্রিয় পুত্রকে আজ শয্যাশায়ী দেখে, বহু যুদ্ধ পার করা এই কঠোর পুরুষেরও মন কেঁপে ওঠে। হাত ইশারা করে পাশে অপেক্ষারত আরও দুই ডাক্তারকে বলেন, “তোমরাও সেলেংএগের নাড়ি দেখো, সত্যিই সর্দি-জ্বর কিনা দেখো, কোনো গাফিলতি হলে কেউ ছাড় পাবে না!” ইদানীং রাজপ্রাসাদ সম্রাটের অসুখ নিয়ে উৎকণ্ঠিত, এমন সময় রাজপুত্রও দরবারি চিকিৎসক ডাকতে সাহস পান না, শহরের সব নামী চিকিৎসকদেরই ডেকে এনেছেন। যদিও তিনি চীনা চিকিৎসায় খুব একটা আস্থা রাখতেন না, তথাপি একদা চাং শেনঝুংকে তাড়া করার সময় গুরুতর তীরঘায়ে এক চীনা চিকিৎসকই তাকে সুস্থ করেছিলেন, তাই এবারও আস্থা রাখতে বাধ্য হলেন।

তিন চিকিৎসকের অভিন্ন মতামত শুনে ইউয়েলো কিছুটা স্বস্তি পান, আদেশ দেন দ্রুত ওষুধ তৈরি করতে। প্রভুর মুখে কিছুটা আরাম লক্ষ করে ঘরের দাসরাও মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে। অষ্টম পুত্রটি যদিও এক গৌণ পত্নীর সন্তান, কিন্তু কে না জানে এই ক’ বছরে রাজপুত্র কতটা স্নেহ করেছেন তাকে। জন্মের সময় মধ্যরাতে কোলে নিতে দেননি, পরে মাও ঝাংশিকেও বিশেষ সম্মান দেন, স্নেহ বেড়েই চলে। গত বছরগুলোতে কয়েকজন পুত্র হারালেও রাজপুত্র এত উদ্বিগ্ন হননি, কিন্তু অষ্টম পুত্রের সামান্য অসুখেও মুখে স্পষ্ট চিন্তার ছাপ। গৌণ সন্তান হয়েও বৈধ সন্তানের চেয়ে বেশি আদর, শুধু মায়ের মর্যাদা কম বলেই ভবিষ্যতে ভাগ্য কোথায় নিয়ে যায় বলা যায় না।

দাসরা একে একে চলে গেলে ইউয়েলো বিছানার ধারে এসে ডান হাতটি আলতো করে ঝাংশির কাঁধে রাখেন। তখন ঝাংশি সন্তানকে নতুন করে কপালে ভেজা কাপড় দিচ্ছিলেন, অসুস্থ সন্তানের দিকে তাকিয়ে অশ্রু গোপনে ঝরান। আন প্রিন্সের কাছে ঝাংশির জন্য প্রেমের কোনো স্থান নেই, তবে তিনি সেলেংএগের মা, তাই সন্তানের সূত্রে ক’ বছরে তার প্রতি অনুভূতি বেড়েছে, সন্তানের কারণেই কথা হয় বেশি। ঝাংশি দুই দিন ধরে একটানা সন্তানের সেবা করে কান্ত, তাকে দেখে ইউয়েলোর মনে মায়া জাগে, “ডাক্তারদের কথা তুমি শুনেছ, সেলেংএগ সর্দি-জ্বরে ভুগছে, চিন্তার কিছু নেই, কয়েক দিন পরেই ঠিক হয়ে যাবে।”

ঝাংশি রাজপ্রাসাদে আসার পর থেকে অনেক উপপত্নী ছিলেন, তিনি কখনো একচ্ছত্র স্নেহ পাননি, প্রেমের আশা করতেন না, জলতুল্য মন তাই এমন মৃদু সান্ত্বনায় অভ্যস্ত নন, দ্রুত চোখ মুছে মাথা নত করেন, “আমি বুঝেছি, রাজপুত্র কষ্ট করছেন। সেলেংএগকে আমি আরও যত্ন নেব, আপনি বিশ্রাম নিন, শরীর খারাপ করবেন না।” রাজপুত্রের চলে যাওয়া দেখেন, আবার ছেলের দিকে তাকান। এমন পারস্পরিক সম্মানেই তো সম্পর্ক টিকে থাকে। ভালোবাসা নেই, কিন্তু রাজপুত্র তার প্রতি এমন আচরণ করছেন, এটিই যথেষ্ট। নিজের দাম্পত্য নিয়ে কখনো স্বপ্ন দেখেননি ঝাংশি, আজ একটু হলেও মনে আনন্দ জাগে।

সেলেংএগ সত্যিই ভাগ্যবান, কয়েক দিনের মধ্যেই সুস্থ হয়ে ওঠে, আরও চঞ্চল, উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।