দ্বিতীয় অধ্যায়: উপপত্নীর সন্তান হিসেবে জন্ম

শুনঝি পনেরোতম বর্ষ, ষোলোতম মাসের প্রথম দিবসে, রাতের শেষ প্রহরে, রাজধানীর পূর্ব প্রান্তে অবস্থিত আন ছিনওয়াংয়ের রাজপ্রাসাদ ছিল উৎসবমুখর। আন ছিং ওয়াং ইউয়েলোর গৃহস্থলী পত্নী ঝাংশির প্রসববেদনা ঘন ঘন হচ্ছিল, রাতভর অপেক্ষমাণ ধাত্রী-দিদিমা ব্যস্ততার অন্ত ছিল না, ঘরের ভেতরে ক্রমাগত আর্তচিৎকার শোনা যাচ্ছিল। ঝাংশির এটি প্রথম সন্তান, আর গর্ভাবস্থায় তার পেট ছিল অস্বাভাবিকভাবে বড়, যার ফলে তিনি রাতের পর রাত নিদ্রাহীন ছিলেন, ক্লান্ত ও অবসন্ন হয়ে পড়েছিলেন। দুই প্রহর ধরে প্রসববেদনা চললেও সন্তানের দেখা মিলছিল না, বাইরে অপেক্ষায় থাকা আন ছিনওয়াং ও তার দ্বিতীয় পত্নী নালা শীও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন।

ইউয়েলো বিগত যুদ্ধে অসাধারণ বীরত্ব দেখিয়েছিলেন এবং কারিগরি দপ্তরে উজ্জ্বল সাফল্যের জন্য গত বছর শুনঝি সম্রাট তাকে আন ছিনওয়াং উপাধিতে ভূষিত করেন। বহু বছরের যুদ্ধজয়ের অভিজ্ঞতা, প্রথম জীবনে সুক ছিনওয়াং হাওগের নেতৃত্বে ঝাং শিয়ানঝংকে দমন এবং পরে নিজ বাহিনী নিয়ে বিজয় অর্জন করে সুনাম কুড়িয়েছিলেন। কিন্তু এই সম্মান ও পদোন্নতির সঙ্গে সঙ্গেই তার পূর্ববর্তী সন্তানদের একে একে অকালমৃত্যু ঘটে; বৈধ পত্নী বোর্জিগিত শীর এক পুত্র ও এক কন্যা কেউ-ই দশ বছর বাঁচেনি। পরবর্তীতে অন্যান্য গৃহস্থলী পত্নীদের গর্ভে সন্তানের জন্ম হলেও অধিকাংশই দুর্বল শরীরের, শৈশবেই নানা রোগে আক্রান্ত। তাই ইউয়েলো যখন ঝাংশিকে গৃহে আনেন, তখন তার পরিবারে তিন প্রজন্ম ধরে স্বাস্থ্যবান বংশের কথা ভেবেই এনেছিলেন, আশা ছিল তিনি সুস্থ-সবল সন্তান দেবেন।

ঘরের আর্তনাদ শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় দিবসের ভোরে থামে, সদ্যোজাত শিশুর উচ্চস্বরে কাঁদা ইউয়েলোর ক্লান্ত মনকে জাগিয়ে তোলে। তিনি চা রেখে ধাত্রী-দিদিমার সংবাদ শোনার অপেক্ষায় থাকেন। কিছুক্ষণ পর সেই ধাত্রী হাসিমুখে সদ্য স্নান করানো শিশুকে কোলে নিয়ে এসে নমস্য জানিয়ে বলেন, "রাজা, আপনাকে অভিনন্দন ও শুভেচ্ছা।" ধাত্রী-দিদিমার মুখে শুভেচ্ছা শুনে ইউয়েলো অধীর হয়ে শিশুর গায়ে ঢাকা কাপড় সরিয়ে দেখেন, সাথে সাথেই উজ্জ্বল হাস্যে মুখরিত হন, "হা হা হা, ভালো! ভালো! আজ আমি আবার এক পুত্র লাভ করলাম, ঝাংশির কৃতিত্ব, সবাই পুরস্কৃত হবে।" এটাই ইউয়েলোর অষ্টম পুত্র, নাম রাখা হয় সাই লেংয়ে। গভীর রাতে সন্তান লাভে আন ছিনওয়াং ক্লান্তি অনুভব করেন না, নিজ হাতে সাইলেংকে কোলে নিয়ে অনেকক্ষণ আদর করেন, ছাড়তে মন চায় না।

ঝাংশির প্রসবকক্ষ ইতিমধ্যে পরিষ্কার করা হয়েছে, তবুও রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে আছে। প্রসব-পরবর্তী ঝাংশি শরীরের সমস্ত শক্তি হারিয়ে অচেতন হয়ে পড়েন, এর আগে ধাত্রী-দিদিমা খুশির খবর জানিয়ে দিয়েছিলেন, তিনি পুত্র সন্তান জন্ম দিয়েছেন, এতেই যেন তার প্রাণে শান্তি ফিরে আসে। পূর্বের সমস্ত ক্লান্তি একসাথে এসে পড়ে, অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়েন তিনি, সন্তানের দিকে ভালোভাবে তাকানোরও সময় পান না।

শুনঝি সম্রাট জানতে পারেন, গত রাতে আন ছিনওয়াং আরেক সন্তান লাভ করেছেন, তাই সকালের সভায়ও তিনি অভিনন্দন জানান, সভা শেষে বিভিন্ন পর্যায়ের কর্মকর্তারাও একসাথে শুভেচ্ছা জ্ঞাপন করেন, ইউয়েলো খুশিতে আত্মহারা। তিনি কেন জানেন না, এই সন্তানকে আগের সন্তানদের চেয়ে আলাদা মনে হচ্ছিল; হয়তো গতরাতের সেই তীক্ষ্ণ কান্নার শব্দ, অথবা সদ্যোজাত শিশুর চঞ্চল হাতে তার কোলে নাড়াচাড়া, সব মিলিয়ে মনে হচ্ছিল এই পুত্র ভবিষ্যতে কিছু অসাধারণ করবে।

আন ছিনওয়াংয়ের বৈধ পত্নী বোর্জিগিত শীর তিন পুত্র ও এক কন্যার সবাই অকালেই মারা যায়, এতে কেবল শরীর নয়, মনও ভেঙে পড়ে। সর্বকনিষ্ঠ সন্তানের মৃত্যুর কিছুদিন পর তিনিও চলে যান। পরে ইউয়েলো দ্বিতীয় পত্নী নালা শীকে বিয়ে করেন, তিনি এক কন্যা জন্ম দেন, যাকে ডোং ওরফে রানি অত্যন্ত স্নেহ করেন ও দত্তক কন্যা হিসেবে পালেন, তাকে হেসে রুজিয়া রাজকুমারীর উপাধি দেন। কিন্তু এরপর তার স্বাস্থ্যও দুর্বল হয়ে পড়ে, ইউয়েলো আর ঝুঁকি নিতে সাহস পাননি, যদিও কেবল এক কন্যা জন্মান, তবুও রাজপরিবারে তার মর্যাদা অটুট ছিল।

এখন যেসব তিন পুত্র ও দুই কন্যা জীবিত রয়েছেন, তারা সবাই পাশর্^ পত্নী ও গৃহস্থলী পত্নীদের গর্ভজাত, সবাই শরীরে দুর্বল, জন্মের পর থেকেই ওষুধ ছাড়া চলত না, এতে ইউয়েলো ভীষণ চিন্তিত ছিলেন। তাই ঝাংশির এই সন্তান তার কাছে বিশেষ গুরুত্ব পায়। পাঁচ মাস গর্ভে থাকার পরই তিনি রাজ-চিকিৎসালয়ের সবচেয়ে অভিজ্ঞ চিকিৎসক চেনকে ডেকে আনান; পুত্র সন্তান শুনে আরও সতর্ক হন, মনে মনে আশা করেন অষ্টম পুত্র স্বাস্থ্যবান হবে।

ঝাংশি সাইলেংয়ের জন্ম দিয়ে কৃতিত্ব অর্জন করেন, তার অবস্থানও অন্য গৃহস্থলী পত্নীদের তুলনায় উন্নত হয়, যদিও তিনি সবসময় বিনয়ী ছিলেন। তার পৈতৃক পরিবার দুর্বল, এখনো তিনি শুধুমাত্র গৃহস্থলী পত্নী, বৈধ পত্নী না থাকলেও, দ্বিতীয় ও পাশর্^ পত্নী রয়েছেন, সমবয়সী আরও কয়েকজন গৃহস্থলী পত্নী আছেন, বড় কিছু করার সুযোগ তার নেই। তাই তিনি কেবল চান, তার সন্তান সুস্থ-সবল ও নিরাপদে থাকুক। রাজপ্রাসাদে প্রবেশের পর কখনো নিজে থেকে স্নেহ পাওয়ার চেষ্টা করেননি, সততা ও বিনয়ে নালা শীর মন জয় করেছিলেন, গর্ভাবস্থাতেও বিশেষ যত্ন পেয়েছেন। সাইলেংয়ের জন্মের পর পরদিনই নালা শী তার কক্ষে যান安慰 করতে।

"বোন, তুমি আজ রাজাকে সাইলেং দিয়েছ, ভবিষ্যতের দিনগুলো নিয়ে আর ভাবতে হবে না, শরীর ভালো করে রাখো, ভবিষ্যতে আরও কয়েকজন সন্তান জন্ম দিলে, তোমার অবস্থান পুরোপুরি স্থির হবে। আমি সবসময় তোমার খেয়াল রাখব," বললেন নালা শী।

প্রসবোত্তর দুর্বল ঝাংশি নালা শীর কথা শুনে তৎক্ষণাৎ বিছানায় উঠে কুর্নিশ জানালেন, "ফুজিনের দয়া ও কৃপায় আমি কৃতজ্ঞ। রাজাকে সাইলেং উপহার দিতে পেরে আমি ধন্য, এটাই আমার কর্তব্য, ভবিষ্যতেও আরও সচেতন থাকব।" দেখলেন, ঝাংশি পুত্র জন্মালেও অহংকার করছেন না, এতে নালা শী সন্তুষ্ট, তার হাত ধরে কিছু সান্ত্বনার কথা বললেন, পরে ফিরে যাওয়ার আগে নানা উন্নত খাবার পাঠালেন।

ঝলমলে রাজমাতা চলে যাওয়ার পর, সঙ্গে আসা দাসী লুহে ফিসফিস করল, "আপনি এক বছরের মধ্যে অষ্টম ছেলেকে জন্ম দিলেন, এখন তো মা হিসেবে আপনার সম্মান বাড়া উচিত। অথচ এখনো অন্য ফুজিনের অবস্থান শক্ত করতে আপনাকে সন্তান জন্মদানের যন্ত্র বানিয়ে রাখা হয়েছে! এটা তো..."

কথা শেষ করার আগেই ঝাংশি কঠোর স্বরে বললেন, "লুহে, এসব কথা আমাদের বলার অধিকার নেই। কেউ শুনে ফেললে তোদের তো নয়, আমাকে-ও রেহাই নেই। এসব কথা আজ থেকে ভেতরে পচিয়ে রাখবি, মুখ ফুটে কিছু বলবি না।" বহুদিনের পুরনো দাসী লুহে কখনো এমন কঠিন কণ্ঠে ঝাংশির কথা শোনেনি। রাজপ্রাসাদে প্রবেশের পর থেকে তার নম্রতা আরও গভীর হয়েছে, কথাবার্তাও সংক্ষিপ্ত, মাঝে মাঝে নিজেও বুঝতে পারে না মিসির চিন্তা। আজ এমন ধমকে হতভম্ব হয়ে মাথা নিচু করে কাঁপতে লাগল।

কোলের সাইলেং খেয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, ফর্সা গোলগাল মুখে ঝাংশির ছোট ডিম্পলটি স্পষ্ট, হাসলে বাঁ গালে ছোট টোল পড়ে যায়, এই টোলটাই রাজাকে সবচেয়ে আনন্দ দেয়। প্রতিদিন সভা শেষে কোলে নিয়ে আদর করেন। জানালার বাইরে শীত বাড়ছে, মাঘ মাসে সাইলেংয়ের পূর্ণিমার উদ্‌যাপনে রাজা বিশেষ আয়োজন করলেন, এমনকি রাজপ্রাসাদও চমকে উঠল, সম্রাজ্ঞী ও সম্রাট বিশেষ উপহার পাঠালেন। এত ছোট বয়সে এত সম্মান ভাল লক্ষণ নয়, হয়তো অকালমৃত্যুর শঙ্কা থেকেই।

মায়ের মন দুশ্চিন্তায় অস্থির হলেও বাইরে প্রকাশ করেন না, কষ্টে দিন কাটান। যতই রাজা আদর করুন, যত বড় উৎসবই হোক, সাইলেং কেবল গৃহস্থলী পত্নী ঝাংশির সন্তান, শরীরের অর্ধেক রক্ত হান জাতের, পৈতৃক পরিবার দুর্বল; সব মিলিয়ে, তিনি শুধুমাত্র গৃহস্থলী সন্তান।