চতুর্দশ অধ্যায় — সীমা অতিক্রম করো না

রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগার ঘর থেকে বেরিয়ে এসে, এইবার সাইলেংগার মুখে আর হতাশার ছায়া নেই, মনের ভেতরেও বিশেষ কোনো অনুশোচনা নেই, বরং গভীর থেকে যেন মুক্তির শ্বাস ফেলে। এতদিন ধরে সে সত্যিই দ্বিধা-দ্বন্দ্বে ভুগছিল, সবসময় চেয়েছিল কোনো ঘুরপথে বা নমনীয় উপায়ে এই বিষয়টি মিটিয়ে নিতে। সে কারণেই সে আগেভাগেই নিজের জন্য পরিকল্পনা করেছিল, সম্রাটের কাছে গিয়ে বিয়ের স্বাধীনতা চেয়ে নিয়েছিল, পরে আবার নিজে থেকেই ইউ-এর প্রতি ভালোবাসার কথা জানিয়েছিল। ভেবেছিল, ইউ-র সম্মতি মিললেই বিয়ে হবে, কে জানত সামনে এতো অপ্রত্যাশিত বাধা এসে দাঁড়াবে!

এখন সম্রাট কাংশী যা ইঙ্গিত দিলেন, মনে হয় সেটাই চূড়ান্ত হুঁশিয়ারি। এবারও যদি সে সামনে এসে পরিস্থিতির মোকাবিলা না করে, তবে একমাত্র আশ্রয়টুকুও হয়তো হাতছাড়া হবে, তখন আজীবন আফসোস নিয়েই থাকতে হবে। “এমনটাই ভালো, অন্তত কেউ একজন আমার হয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে দিলো।” উজ্জ্বল সূর্যের দিকে তাকিয়ে সাইলেংগা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সত্যিই, এখন আর পেছনে ফেরার পথ নেই।

সাইলেংগার অবশ্য কৌশল নিয়ে ভাবেনি তা নয়, শুধু সে কখনোই চাইত না এমন চূড়ান্ত সমাধানে যেতে। গত জন্মে এক প্রেমের জন্য নিজের পরিবারকে দ্বিধাবিভক্ত করতে হয়েছিল, এখনকার জীবনে হয়তো সেই পুরোনো ক্ষতই, হয়তো পুরো ঘটনাটাই খুব বেদনাদায়ক ছিল, সে সবসময় অবচেতনভাবে এড়িয়ে চলছিল। কিন্তু আর পালাবার পথ নেই, তখন আর কিভাবে লুকিয়ে থাকবে? দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সাইলেংগা শেষমেশ চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল, মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে ধরল, নিজেকে সাহস দিল এবং লম্বা পা ফেলে রথের দিকে এগিয়ে চলল।

আন রাজপ্রাসাদে, আগেভাগে ফিরে আসা ইউয়েলো গম্ভীর মুখে হর্ষেলি গৃহকর্ত্রীর ঘরে বসে আছেন। দাসীরা যতবারই চা এনে দেয়, ঠান্ডা হয়ে গেলে বদলাবে, এভাবে দু-বার হয়েছে, কিন্তু তিনি এক চুমুকও খাননি। ভ্রু কুঁচকে আছে, ঠোঁট শক্তভাবে চেপে ধরে রেখেছেন, মাঝেমধ্যে উদ্ভিন্ন গাল হাড় ও ওঠানামা করা বুক, সবই ইউয়েলো-র দমন করা রাগেরই নিদর্শন। পাশে বসে থাকা হর্ষেলি-ও কিছু বলার সাহস পান না।

“মা, মা!... ছেলেটা বাবার কাছে আদাব জানাচ্ছে।” বাইরে থেকে হুটহাট করে ছুটে আসা মারহুই ঘরে ঢুকেই মায়ের চোখের ইশারা দেখে, আবার বাবার মুখ ভালো করে দেখে, সত্যি মেঘে ঢাকা অন্ধকার। ভয়ে মারহুই সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল, নিয়মমাফিক মাথা নিচু করে সেলাম জানাল।

“হুম, মারহুই, তুমিও ছোট নও, আরও দু-এক বছরের মধ্যেই বিয়ে করার বয়স হবে। সারাদিন এমন চঞ্চল থাকো কেন? কেউ দেখলে ভালো লাগবে নাকি? উঠে দাঁড়াও।” ছেলেকে উঠে দাঁড়াতে বলে ইউয়েলো এবার ছেলের দোষত্রুটি নিয়ে কথা তুললেন, যেদিকেই তাকান না কেন, যেন কিছুতেই মন ভরছে না। মুখে ছেলেকে উপদেশ দিচ্ছেন, কিন্তু চোখে মাঝে মাঝে পাশে বসা পত্নীর দিকে ইঙ্গিত ছুড়ে দিচ্ছেন, হর্ষেলি তা বুঝতে পারলেন। হালকা মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “রাজা ঠিকই বলেছেন, আমি পরবর্তী সময়ে মারহুই-কে আরও ভালো করে শিক্ষা দেব।”

“মারহুই, এই ক’দিন আমি নানা ঝামেলায় ব্যস্ত ছিলাম, তোমাদের ভাইদের ঘোড়ায় চড়া-নামা বা পড়াশোনার খবর নেয়া হয়নি, বলো তো কেমন চলছে?” মুহূর্তেই ঘরের পরিবেশ ঠান্ডা হয়ে গেল, কেউ কথা বলল না। ইউয়েলোও বুঝলেন, তার কথা একটু কঠিন হয়েছে, তাই নতুন প্রসঙ্গ তুললেন।

“বাবার কথা যদি বলি, আমি আর সেবুলি এই ক’দিন লেচিগুগ উপনায়কের সঙ্গে কুস্তি শিখছি, ইউনডুয়ান আর জিংশি প্রাসাদে থেকে আঁকা শেখে।” মারহুই সাচ্চা ভাবে উত্তর দিলো, কিন্তু মনের মধ্যে তখনও একটু আগের ঘটনার কথা ঘুরছিল, তবে বাবার সামনে কিছু বলার সাহস তার নেই।

“এখন রাজপ্রাসাদে তোমরা ভাইয়েরা ছাড়া আর কেউ নেই, এসব বিদ্যা ভালো করে শিখে রাখো, ভবিষ্যতে এই প্রাসাদ তোমাদেরই ভরসা। এমন কিছু কোরো না... আহ!” ছেলে-কে উৎসাহ দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মনে পড়ে গেল সাইলেংগার কথা, যাকে তিনি একসময় আদর্শ ভাবতেন, তখনই তার দমিয়ে রাখা রাগ আবার মাথাচাড়া দেয়, চা-র পেয়ালাটা জোরে টেবিলে বসিয়ে দিলেন, ছিটকে বেরোনো চায়ের ফোঁটায় হর্ষেলি চমকে উঠলো।

“রাজা, আপনি কেন এত রেগে গেলেন? আর ক’দিন পরেই আপনাকে আবার যুদ্ধে যেতে হবে, শরীর খারাপ হলে তো ভালো হবে না।” রুমাল বের করে হর্ষেলি স্বামীর পাশে গিয়ে ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা চা মুছে দিলেন, শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

“হুঁ! যদি এই রাজপ্রাসাদে নির্ভর করে থাকতে পারতাম, তাহলে এতটা কষ্ট করতে হতো না! আর ক’দিন পরেই আমাকে যেতে হবে, যাত্রা নিরাপদ হলেও কিছুদিন তো ফিরতে পারব না। সাইলেংগার বিয়ের ব্যাপারটা তুমি খেয়াল রেখো, কোনো ভুলচুক যেন না হয়!” পত্নীর হাত সরিয়ে দিয়ে ইউয়েলো দৃঢ় মুখে বললেন, আদেশের সুরে। হর্ষেলি নিরবে মাথা নাড়লেন, তারপর চুপচাপ নিজের জায়গায় ফিরে গেলেন।

ইউয়েলোর কথা শুনে পাশে বসা মারহুই-এর মন খারাপ হয়ে গেল। সে জানে বড় ভাইয়ের যন্ত্রণা ও প্রতিবাদ, জানে বড় ভাইয়ের মনে আর কারও জায়গা নেই। কিন্তু আজ বাবার কথা শুনে, কেন যেন সেই একবার দেখা হওয়া ভবিষ্যৎ ভাবির জন্য মনটা হঠাৎ কেঁদে উঠল।

“মারহুই, তুমি গিয়ে সাইলেংগাকে আমার ঘরে ডাকো, তার সঙ্গে কিছু কথা আছে।” বলেই ইউয়েলো ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, হর্ষেলি ও মারহুই মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে রইল।

“তাহলে মা, আমি এখনই বড় ভাইকে খুঁজতে যাই।” বলতে বলতেই মারহুই বেরিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু হর্ষেলি তাকে ধরে ফেললেন, ঘরের দাসীকে ডেকে বললেন, “যাও, অষ্টম ছেলেকে ডেকে আনো, বলে দিও রাজা ডেকেছেন।”

কিছুটা দ্বিধায় পড়া মারহুইকে মায়ের ঘরে টেনে নিয়ে আসা হলো। হর্ষেলি চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন কেউ নেই, দরজা বন্ধ করলেন, দাসীকে বাইরে পাহারা দিতে পাঠালেন, তারপর বললেন—

“মারহুই, মা তোকে কতবার বলেছি, তুই কেন কিছুতেই মন দিলি না! এখন সাইলেংগার আর রাজার মধ্যে এমন টানাপোড়েন চলছে, তুই আবার কোথায় গিয়ে জড়িয়ে পড়তে যাচ্ছিস? নিজের পরিচয় মনে রাখিস, অযথা ঝামেলায় জড়াস না।” যদিও হর্ষেলির তিন ছেলে ও এক মেয়ে আছে, তবু মারহুই তো বৈধ সন্তান, ভবিষ্যতে তাকেই এই রাজপ্রাসাদ সামলাতে হবে, মা হিসেবে চিন্তা তো থাকবেই।

“মা, তুমি যা বলো, আমি সব বুঝি। কিন্তু একটু আগে তো শুধু খবর পৌঁছাতে যাচ্ছিলাম, তাতে কি হয়েছে! আর বড় ভাইয়ের সঙ্গে তো অনেকদিন দেখাও হয়নি, একটু ঘুরে আসি, তাতেই বা ক্ষতি কী?” মায়ের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে মারহুই অসন্তুষ্টভাবে বলল। ছোটবেলা থেকেই মা নানা জটিল সম্পর্ক সামলানোর শিক্ষা দিয়েছেন, কিন্তু যখনই ভাইয়ের সম্পর্কেও সতর্কতা দেন, তার মন কেমন যেন হয়ে যায়।

“দেখো, আবার আজেবাজে কথা বলছো। এমন সময় খবর দেওয়া এত সহজ বিষয় নয়, আমার মনে হয় সাইলেংগা এবার সবকিছু ফাঁসিয়ে দেবে, রাজার সঙ্গে চূড়ান্ত সংঘাতে যাবে। তুই গিয়ে যদি ওর পাল্লায় পড়িস, রাজা রেগে গেলে তোকে নিয়েও বিপদ হবে না তো?” হর্ষেলির কণ্ঠে উদ্বেগ।

“উহু, মা! কিসের বিপদ! সাইলেংগা আগেই আমাকে দূরে ঠেলে দিয়েছে, এখন আমি চাইলেও কোনো সাহায্য করতে পারি না। তুমি আর বাড়তি চিন্তা কোরো না।” অসহায়ভাবে, সাইলেংগার সাম্প্রতিক মনোভাব মনে পড়ে মারহুই একটু কষ্ট পেল, কিন্তু ভাইয়ের অবস্থাও ভেবে আর রাগ করতে পারল না।

“তুই এই চিন্তাগুলো তুলে রাখ, বলছিস তুই কিছু করতে পারিস না, কিন্তু ভবিষ্যতে যদি করতে হয়, তখনও সব ভেবে-চিন্তে করিস, অযথা অন্যের জন্য নিজের সর্বনাশ করিস না! মনে রাখিস, কখনো মা চলে গেলে ইউনডুয়ান আর জিংশির ভরসা তোকে নিয়েই থাকবে।” বলতে বলতে হর্ষেলি চোখের কোণে রুমাল বুলালেন।

“মা, আমি বুঝেছি।” মায়ের কৃত্রিম দুঃখে মারহুই মন কেঁদে উঠল, রাজি হয়ে গেল। তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বলল, “আচ্ছা, মা, সেই নালান মেয়েটার ব্যাপারটা কী হবে? যদি বড় ভাই রাজি না হয়, তাহলে তো ব্যাপারটা আরও জটিল হয়ে যাবে।”

“এটা নিয়ে আমিও প্রথমে দুশ্চিন্তায় ছিলাম, রাজার সঙ্গে কথা বলেছিলাম, কিন্তু রাজা জোর দিয়ে করতে চেয়েছেন, তাই মেনে নিতে হয়েছে। নিশ্চয়ই তার উপায় আছে, মিংশিয়াংও তো কম চতুর নয়, যখন জানেন সব, নিশ্চয়ই যে কোনোভাবে বিয়েটা টিকিয়ে রাখবেন। আর এই কন্যার মান-সম্মান নিয়ে কেউ ছেলেখেলা করবে, তা কি মেনে নেওয়া যায়?” ছেলের চিন্তিত মুখ দেখে মা বুঝেন, কিন্তু কিছু কথা স্পষ্ট করে বলা যায় না, শুধু নিজের ছেলেকে খেয়াল রাখলেই হবে। অন্যের ছেলে নিয়ে কিছু করার নেই, নিজের ছেলেকে তো সামলানোই যায়!

“কড় কড়” শব্দে দরজা খুলে গেল, বাইরের আলো ঘরে ঢুকে পড়ল, প্রবেশকারীর মুখে ছায়া ফেলে দিল। দরজা বন্ধ করে সাইলেংগা ইউয়েলোর সামনে এসে দাঁড়ালো। এবার আর আগের মতো দ্বিধা বা সংকোচ নেই, নির্ভয়ে বাবার কথা শোনার অপেক্ষায়।

“সাইলেংগা, এতদিন তোমার সব বেয়াদপি আমি উপেক্ষা করেছি, এখন থেকে যদি এসব ছেড়ে হুয়ের সঙ্গে বিয়েতে রাজি হও, আমি কিছু বলব না।” ইউয়েলো কোনো ঘুরপথে গেলেন না, বাবা-ছেলের এই আলোচনা নতুন নয়, তাই আর বুঝিয়ে-শুনিয়ে বলার দরকার নেই।

“বাবা, আমি আগেই বলেছি, এই জীবনে শুধু ইউ-কে বিয়ে করতে চাই। অন্য কাউকে চাই না, পারবও না। দয়া করে বাবা, আমাকে আর কষ্ট দিও না।” এবার আর অনুরোধের সুর নেই, সাইলেংগা দৃঢ় কণ্ঠে নিজের অবস্থান জানাল। কোনো আশা কিংবা বিলাসিতা নেই, শুধু নিজের দৃঢ়তা।

“তুই, তুই এমন অবাধ্য ছেলে! আগেরবার কি শেনসিতাং-এর শাস্তি যথেষ্ট ছিল না?” ইউয়েলো টেবিল চাপড়ে উঠলেন, আগেরবার নিজে হাতে শাস্তি দিয়েছিলেন ছেলেকে, তবু মনেও ব্যথা পেয়েছিলেন। দরকার ছাড়া তিনি আর সে পথ নিতে চান না। একটু নরম হয়ে ছেলের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সে অটল, মনে হলো, সে যা চায়, সেটাই বলবে। তাই ইউয়েলো একটু ছাড় দিলেন।

“যদি তুই সত্যিই জিয়াফুর সেই মেয়েকে ভালোবাসিস, তাহলে বিয়ের পরে ছেলে হলে, তখন ওকে গৃহে আনিস।” একটু দ্বিধা নিয়ে ইউয়েলো ছাড় দিলেন, ভবিষ্যতে ইউ-কে উপপত্নী হিসেবে আনার অনুমতি দিলেন। নালান হুয়েশিয়ান যদি ছেলে দেয়, প্রধান স্ত্রীর মর্যাদা থাকবে, মিংঝুর দিকেও ব্যাখ্যা দেওয়া যাবে।

“বাবা, আমি ইউ-কে উপপত্নী বানাব না! সে-ই আমার স্বীকৃত স্ত্রী, সারাজীবন শুধু তাকেই চাই। আমি নালান মেয়েটাকেও ঠকাতে চাই না, বাবা, দয়া করে এই বিয়েটা বাতিল করো।” শুনে সাইলেংগা অবাক, কেবল উত্তরাধিকারীর জন্য কি তাকে বিয়ে করতে হবে?

“সাইলেংগা, আজ আমি বড় ছাড় দিয়েছি, সেই জিয়াফুর মেয়ের উপর তিন বছরের শোক পালন, তিন বছরের মধ্যে বিয়ে করা যাবে না। আরও দু-বছর পরেই হুয়ে বিয়ে করার বয়সে পৌঁছে যাবে, আমি সব ভেবে রেখেছি, তুমি আর বাড়াবাড়ি কোরো না!” নিজের ছাড়ও ছেলেতে ফিরিয়ে দিলে, ইউয়েলো এত রেগে গেলেন যে চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠলেন, হাত তুলেই টেবিলে আঘাত করলেন।

“বাবা, কেন তোমরা সবসময় আমার হয়ে সিদ্ধান্ত নাও? আমার জীবন আমি নিজেই চালাব, পারব না?” সাইলেংগার কণ্ঠে অভিমান, এত সাবধানে চলেও যেন স্বাধীনতা মিলল না। সে হয়তো ভুলে গিয়েছিল, চিং সাম্রাজ্যে, রাজপরিবারে, কত কিছু নিজের ইচ্ছায় হয় না।

“তুই যতদিন আমার ছেলে, ততদিন জীবন আমার ইচ্ছায় চলবে! সাইলেংগা, এই শেষবার বলছি, আর যদি এমন অবোধ থাকিস, তাহলে আমায় নিষ্ঠুর হতে দোষ দিবি না!” এই প্রথম ইউয়েলো ছেলের সামনে কঠোর চোখে তাকালেন, যা শুধু শত্রুর সামনে দেখাতেন, সেটাই আজ প্রিয় ছেলের সামনে।

“বাবা, আমি এমন চাই না, কিন্তু আমাকেও আর জোর কোরো না!” নিজের আবেগ দমন করে সাইলেংগা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানাল। যদি কাংশির কথা না শুনত, আজ আবার হয়তো কৌশলে এড়িয়ে যেত। আজ এই সংঘাত সামনে আসুক, মনে মনে নিজেকে সাহস দিলো।

লেখকের কথা: সম্প্রতি ছোট্ট লাল ফুলে মুগ্ধ হয়ে গেছি~ তাই আগের চেয়ে একটু বেশি লিখছি।
যদিও মন্তব্য অনেক কমে গেছে, তবুও তোমাদের নীরবে পড়ে যাওয়া সমর্থন পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ~ সবাইকে অনেক ধন্যবাদ!
লা লা লা~~~ পা বাড়িয়ে এগিয়ে চলি, সাইলেংগা যেন তাড়াতাড়ি বিয়ে করে, তবেই তো সবার আসল গল্প শুরু হবে!