পর্ব ২০: পতাকা উড়ছে, ঘোড়া চিৎকার করছে

১৪ই আগস্ট, রাজধানীর উপকণ্ঠে বিশাল সেনাবাহিনী সমবেত হয়েছে, লক্ষ সৈন্যের মুষ্টিবদ্ধ উদ্যম, অপ্রতিরোধ্য প্রস্তুতি; পতাকা উড্ডীন, অশ্বগণ চিৎকারে মুখর। আন্‌চিন রাজপুত্র ইউ লে আদেশপ্রাপ্ত হয়ে দিংয়ান শান্তির প্রধান সেনাপতি হিসেবে বাহিনী নিয়ে জিয়াং‌সি'র উদ্দেশ্যে যাত্রা করলেন, উ সানগুইকে দমন করতে।

সেলেং এ তখন যুদ্ধের পোশাক পরেছে, নীল রঙের মজবুত বর্ম, কালো ও সোনালি সীমানার হেলমেট, লাল কেশধারীর নকশা বাতাসে দোলা দিচ্ছে; তার ঘোড়া, মালিকের মতো, সেনা আদেশের অপেক্ষায়। কিছুক্ষণের মধ্যেই যুদ্ধের ঢাক বাজল, স্লোগান আকাশ ফাটল, পতাকা নড়ল, সেলেং এ-র অন্তরে এক অজানা উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল; তার রক্তে উত্তেজনা, কারণ এ তার জীবনে প্রথমবার এমন দৃশ্য দেখার সুযোগ। যুদ্ধের নির্মমতা সত্ত্বেও, এ বিশাল বাহিনীর যাত্রা তার জন্য এক অসাধারণ অভিজ্ঞতা। ইউ লে আদেশ দিলেন, সেনাবাহিনী বিশাল শোভাযাত্রায়, মাইলের পর মাইল অগ্রসর হলো।

"সেলেং এ, প্রথমবার যুদ্ধে যাচ্ছিস, ভয় পাচ্ছিস?" যাত্রার আগে কাং‌শি সেলেং এ-কে শৌর্য সৈনিকের পদে উন্নীত করলেন, শোনা যায় ইউ লে-র বিশেষ অনুরোধে; তিনি ভয় পাচ্ছিলেন কাং‌শি উত্তেজিত হয়ে তাকে উচ্চ পদে উন্নীত করেন। প্রিয় শিষ্যকে এই দৃশ্য দেখে মুগ্ধ, মাংগু তাই ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমিয়ে সেলেং এ-কে অপেক্ষা করলেন।

"আসলে, ভয় তো নয়, একটু অস্বস্তি, একটু উদ্বেগ।" চারপাশে তাকাতে তাকাতে সেলেং এ গুরুজীর প্রশ্নে ফিরে তাকাল।

"এবার তোকে শৌর্য সৈনিক করা হয়েছে, তুই কি পদটা ছোট মনে করিস?" অভিজ্ঞতা না থাকলেও, তার মর্যাদা উঁচু, সেনাপতির সন্তান, মনে হয়েছিল অন্তত বাহিনীর উপ-অধিনায়ক হবে। কিন্তু আদেশের পর বুঝল, সাধারণ সৈনিকের পদই পেয়েছে।

"গুরুজি, আপনি জানেন, আমার প্রথম যাত্রা, তাই শৌর্য সৈনিক হওয়াই যথেষ্ট; রাজা আমাকে পদ দিয়েছেন, এ তো অপ্রত্যাশিত আনন্দ। ছোট পদে কোনো লজ্জা নেই।"

আরও বলল, "আমার বাবা চান না আমি জন্ম-পরিচয়ে উচ্চ পদ পাই; সেনাবাহিনীতে নিজের যোগ্যতায় সবার মন জয় করতে না পারলে, সফল হওয়া কঠিন।" গুরুজির কথা শুনে সেলেং এ নিজেই শান্ত হল; তার জন্য যুদ্ধের উদ্দেশ্য আত্মপ্রমাণ, নিজেকে জিয়াহানফু'র সামনে তুলে ধরা, ইউ লে যদি তাকে অতিরিক্ত রক্ষা করেন, তবে তার এই যাত্রা বৃথা।

"তুই তো বেশ সাহসী, সেনাপতির মতোই!" গুরুজির উত্তর শুনে মাংগু তাই নিশ্চিন্ত হলেন; ভেবেছিলেন সেলেং এ হতাশ হবে, কিন্তু সে আরও পরিণত। নিজে সান্ত্বনা দিতে চাইলেও, এখন মনে হল অপ্রয়োজনীয়। তিনি ঘোড়ার লাগাম টানলেন, চাবুক ঘুরিয়ে সামনে চলে গেলেন।

ভেবেছিল, বাবার সঙ্গে যুদ্ধে গেলে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হবে, সুযোগে বাবার মন বোঝা যাবে, গুরুজি মাংগু তাই পাশে থাকলে ফিরতে ফিরতে বিয়ের কথাও উঠতে পারে। কিন্তু সেনাশিবিরে আসার পর থেকে বাবার দেখা পায়নি। যুদ্ধের আগে বাবা বারবার বলেছিলেন, সেনাশিবিরে গেলে তাকে সেনাপতি বলে ডাকতে, বাবার পরিচয় ভুলে যেতে, সবকিছু সেনানীতির ওপর।

দশ দিন চলার পর পৌঁছাল অস্থায়ী ক্যাম্পে; মাংগু তাই বললেন, তিন দিন এখানে থাকবে, বাহিনীর মিলনের অপেক্ষা, আসছে কে—জানা নেই। সেলেং এ কয়েকজন শৌর্য সৈনিকের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছে, মাঝে মাঝে মাংগু তাই দেখতে আসেন, তবু ক্যাম্পে বেশিক্ষণ থাকেন না, যাতে কেউ তার রাজপুত্র পরিচয় বুঝতে না পারে।

রাজধানী ছাড়ার পর প্রতিটি রাতে সেলেং এ ভাবনায় ডুবে যায়; ভাবত, শুধু ইউ এর কথা মনে থাকবে। কিন্তু সে জানে না, তার জীবনের প্রতিটি মানুষকে রাতের আকাশের নিচে মনে পড়ে, মুখগুলো আশ্চর্যভাবে স্পষ্ট।

ইউ, তুমি কেমন আছ? এ ক'দিন কী করছ? এখনও কি আগের মতো, বই পড়া, লেখা, কবিতা গঠন, বাজনা বাজানো—কখনও কি এক মুহূর্তের জন্যও দূরের আমায় মনে পড়েছে? ইউ-এর উপহার দেয়া সুগন্ধি থলির স্পর্শে সেলেং এ-র মন আবার উড়ে গেল। সাম্প্রতিক রাতগুলোতে, সে ঠিক এভাবেই থাকে।

ক্যাম্প শত্রুর এলাকায় নয়, তাই দিন-রাত অতিরিক্ত সতর্কতা জরুরি নয়; বাহিনী অপেক্ষায়, স্বাভাবিক কাজকর্ম। সেলেং এ সহকর্মীদের সঙ্গে সৈন্যদের অনুশীলন করায়, রাতে যুদ্ধকৌশল নিয়ে আলোচনা, দিন কাটে সহজেই।

সকালবেলা, সেলেং এ ক্যাম্প থেকে বেরিয়েছে, শুনলো শিঙা বাজলো, দূর থেকে ঘোড়ার খড়মের শব্দ, এত প্রবল যে নিজেই কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর একদল সৈন্য চোখে পড়ল, ঘোড়ার ওপর উড্ডীন সাদা পতাকা—ডানদিকে ড্রাগনের মুখ, পেটের মধ্যে পাঁচটি মেঘ। বুঝল, এ正白旗। সেলেং এ-র মনে নিশ্চিত।

বাহিনীর অধিনায়ক ঘোড়া থেকে নেমে সরাসরি প্রধান সেনাপতির ক্যাম্পে গেলেন, বিশাল বাহিনী দুই পাশে সারিবদ্ধ। অভিজ্ঞ সৈন্যরা অবাক হয় না, পতাকা দেখে ফিসফিস করে, "দেখ,正白旗 এসেছে, কে নেতৃত্ব দিচ্ছে?"

"正白旗 আগমন, সমস্যা কী?" সেলেং এ প্রশিক্ষিত বাহিনী দেখে আকৃষ্ট, প্রশ্ন শুনে জিজ্ঞেস করল।

"ক্ষমা চাই, হুজুর, আমি অযথা কথা বলেছি, দয়া করে মাফ করুন।" সদ্য অবজ্ঞার ভঙ্গি, কিন্তু বুঝল সামনে শৌর্য সৈনিক, যদিও উচ্চ পদ নয়, তবু এমন কথা বলে শাস্তি হতে পারে, তাই跪 হয়ে ক্ষমা চাইল।

"যেহেতু অযথা কথা, ভবিষ্যতে বলবে না।" সেলেং এ জানে, সেনাবাহিনীতে এমন বিষয়ে শাস্তি দিতে চায় না; তার নেতৃত্বের ভিত্তি কঠোরতা নয়, সে চায়, একদিন অধীনস্থরা তার প্রতি আন্তরিক শ্রদ্ধা দেখাক।

একটু পর, তরুণ অধিনায়ক ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে এলেন, ইউ লে আদেশ দিলেন বাহিনী একত্রিত করতে, ঘোষণা করলেন, ফেয়াংগু রাজা আদেশে বাহিনী নিয়ে এসেছেন, এখন থেকে বাহিনীতে যোগ, ফেয়াংগু-কে佐领 পদে নিয়োগ। সেলেং এ দেখল, তার চেয়ে দশ বছর বড়, দাপুটে, পরিপক্ক, আত্মবিশ্বাসী; তার থেকে অনেক বেশি স্থির; মনে মনে স্বস্তি পেল—যাক, ইউ-এর জন্য তার প্রতিদ্বন্দ্বী তিনিই নন!

"গুরুজি, এই ফেয়াংগু কে?正白旗 বাহিনী কি আমাদের মধ্যে অপ্রিয়?" জিয়াং‌সি পৌঁছাতে চলেছে, সেলেং এ অনেকদিনের প্রশ্ন চেপে রাখতে পারলো না, সুযোগে মাংগু তাই-এর ক্যাম্পে ঢুকে জানতে চাইল। ছোটবেলা থেকেই মাংগু তাই-এর সঙ্গে তীরন্দাজি শিখেছে, গুরুজির স্বভাব জানে; যুদ্ধের মানুষ, সরাসরি কথা বলেন, তার কাছে কিছুই গোপন নয়।

"শব্দ কম রাখ! এটা সেনাশিবির, কথা বলার নিয়ম আছে; এখনও কি রাজধানীতে আছিস মনে করিস? সেনাপতি শুনলে বিপদে পড়বি।" সেলেং এ-কে এক ধাক্কা দিলেন; আগে চুপচাপ ছেলেটি, ইউ-এর সঙ্গে পরিচয়ের পর যেন বদলে গেছে।

"ফেয়াংগু, সম্রাজ্ঞী সিয়াওশিয়ান দানজিং-এর ভাই, পুরো নাম ডোং-এ ফেয়াংগু, ছোটবেলায়ই উপাধি পেয়েছিলেন, রাজপরিবারে তার মর্যাদা অসাধারণ।" ফেয়াংগু প্রসঙ্গে গুরুজি কিছুটা শ্রদ্ধা নিয়ে বললেন।

"আহা! তাই তিনি ডোং-এ সম্রাজ্ঞীর ভাই? নাম বললে বুঝতাম।正白旗 অপ্রিয় কেন?" বোনের পরিচয়ে সম্পর্ক পরিষ্কার হল, সেলেং এ।

"আহ! এ কথা বলা উচিত নয়, তবু তুই বুঝে ফেলেছিস, তাই আগে বলি, যাতে সাবধান থাকিস, না জানলে সমস্যায় পড়বি।" বাধা থাকলেও প্রিয় শিষ্যের জন্য গুরুজি গোপন করলেন না।

কিছুক্ষণ ভেবে, চারপাশ দেখে, নিশ্চিত হয়ে বললেন, "সেলেং এ, এখন আর রাজধানী নয়, তুই শুধু রাজপুত্র নস; যেহেতু ইউ-এর জন্য রাজনীতি বেছে নিয়েছিস, আমি চুপ থাকতে পারি না। যুদ্ধের বিষয় আমি জানি, রাজনীতি নিয়ে একটু ধারণা আছে, রাজা সবসময় দেখাশোনা করেছেন, আমাকে রক্ষা করেছেন। কথা বেশি বলবো না, শোন,上三旗-তে রাজা নেতৃত্ব দেন, কিন্তু বহু বছর ধরে আত্মীয়রা শাসন করে।"

গুরুজির কথা শুনে সেলেং এ বুঝে গেল, তাই সৈন্যরা上三旗 নেতাদের অবজ্ঞা করেন, কারণ তারা রাজপরিবারের আত্মীয়। যুগে যুগে আত্মীয়দের খারাপ নাম, যেমন ওয়াং মাং, ইয়াং জিয়ান, আরও আছে ওয়েই শুয়ান ঝেং, ইয়াং গোয়ো ঝং—সবাই রাজনীতি নষ্ট করেছে। সৌন্দর্যের জোরে ক্ষমতা পাওয়া, যুদ্ধের সাহসী মানুষের মন জয় করা কঠিন।

"জি, বুঝেছি, গুরুজি, ভবিষ্যতে আরও সতর্ক থাকবো, ধন্যবাদ।" মাংগু তাই স্পষ্ট বলেছেন, তিনি জিয়াহানফু-কে বোঝাবেন, সেলেং এ আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে; জানে, সেনাবাহিনীতে কিছু না করলে প্রথমে গুরুজি-ই তাকে অবজ্ঞা করবেন, জিয়াহানফু তো দূর।

সেই রাতের কথার পর, সেলেং এ সৈন্যদের অনুশীলন ও যুদ্ধকৌশল শেখায় মন দিয়েছে; ইউ লে-র সঙ্গে দেখা শুধু আদেশ পাওয়ার সময়। ব্যক্তিগতভাবে, সে অধীনস্ত ও নিম্নপদস্থ কর্মকর্তাদের সাথে মিশতে চায়; ফেয়াংগু-কে এড়িয়ে চলে, কারণ তার সঙ্গে লড়তে পারবে না।

"বোন,征藩 বাহিনী শহর ছেড়ে একমাস হয়েছে, বলো তো, সে কেমন আছে?" ভেবেছিল, বিদায়ের পর শুধু একটু উদ্বেগ থাকবে, তেমন কিছু নয়; কিন্তু দিন গড়ালে ইউ-এর মন অস্থির হয়ে উঠল। সে সেনাপতির ছেলে, রাজপরিবারের সদস্য, প্রথমবার যুদ্ধে গেছে, তাকে যুদ্ধের সম্মুখে পাঠাবে না। তার মতো, ক্যাম্পে ছোট সেনাপতির কাজ করবে, বা মাংগু তাই কাকা থেকে যুদ্ধ শিখবে; ইউ নিজের উদ্বেগ নিয়ে হাসে। যখন মন অস্থির, নিজেকে এভাবেই শান্ত করে।

কিন্তু যত দিন যায়, ছোটবেলায় বাবার যুদ্ধ যাত্রার স্মৃতি স্পষ্ট হয়; তখন যুদ্ধের অর্থ বুঝত না, ভাবত বাবা দূরে যাচ্ছে, অনেকদিন পর ফিরবেন। এখন বুঝতে পারে, মায়ের চোখের উদ্বেগ; হৃদয়ে কেউ থাকলে, দূরে থাকলে, বারবার মনে পড়ে, ভাবনা বাড়ে, সে বিপদে থাকলে সামান্য আশঙ্কাও কান্না এনে দেয়। এ ভালোবাসা, অজানা ভাবনা, আগের নিজের মতো নয়, তবু সে নিজেকে আটকাতে পারে না।

জানতে চায়, বোন কীভাবে এই অনুভূতি সামলায়? হয়তো এই উদ্বেগ শুধুই বোন, যিনি অভিজ্ঞ, বুঝতে পারেন।