অধ্যায় ১৬৩, প্রথম পর্যায় মধ্যবর্তী
ঝুস ঝুস ঝুস!
কালো রঙের দেহটি শূন্যে লাফিয়ে উঠল, তার হাতে থাকা তরবারির আলো অত্যন্ত ধারালো, একটার পর একটা কোপ বসিয়ে চলেছে সে। এই তরবারির আলো দেখতে বেশ মন্থর মনে হলেও, তা এক অপ্রতিরোধ্য গতির সৃষ্টি করছিল।
"কেহে কেহে কেহে..."
বৃহৎ রক্তদৈত্যটি কয়েকবার অদ্ভুত শব্দ করল, তার শরীর হঠাৎ করেই পরিবর্তিত হয়ে গেল। লাল রঙের রক্তকুয়াশার ভেতর থেকে তিন থেকে চার মিটার চওড়া একটি বিশাল মুখ দ্রুত বেরিয়ে এল এবং সংকুচিত হতে হতে কালো মো-র দিকে তাকে গিলে ফেলার জন্য এগিয়ে গেল।
ফুচ ফুচ!
ধারালো তরবারির একেকটি আলো গিয়ে আঘাত হানল সেই রক্তের মুখে, সির্ সির্ শব্দ হতে লাগল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সব আঘাতই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। তরবারির আলো চারদিকে ছিটকে পড়ে মাটিতে গভীর খাদের সৃষ্টি করল।
"화雨剑 (화유짼)! বর্ষণরূপী তরবারি!"
ঠিক তখনই, বৃহৎ রক্তদৈত্যটির বাম পাশে থাকা হুও ইয়ুন রাজকন্যা হালকা পায়ে এগিয়ে এলেন। তার শরীরটা যেন ফুলের মাঝে নেচে চলা এক প্রজাপতির মতো, চলাফেরার সাথে সাথেই শূন্যে অসংখ্য তরবারির ঝলক ঘনীভূত হয়ে উঠল। একই সাথে, সেই তরবারির আলোর মাঝে হিমশীতল বরফকুচির আভা দেখা গেল।
ফু ফু ফু......
বর্ষণরূপী এই তরবারিটি玄阶 (শূয়ান শ্রেণি)-র উচ্চ স্তরের তরবারি কৌশল, যা হুও ইয়ুন রাজকন্যা নিখুঁত পর্যায়ে উন্নীত করেছিলেন। তাছাড়া, রাজকন্যা নিজেও তরবারি ইচ্ছার বীজ উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন, তাই এটি প্রয়োগ করার সময় এর শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল।
হাজার হাজার তরবারির আলো একসাথে ফেটে পড়ল, আর এতে বৃহৎ রক্তদৈত্যটির বিশাল দেহ মুহূর্তেই শতছিদ্র হয়ে গেল। যদিও তার ভেতরের রক্তের প্রবাহ অবিরাম তা পূরণ করে যাচ্ছিল, তবুও তার চারপাশের রক্তের কুয়াশা ধীরে ধীরে হালকা হয়ে আসতে লাগল। এটা স্পষ্ট যে, হুও ইয়ুন রাজকন্যার এই আঘাত তার ওপর বেশ বড় প্রভাব ফেলেছিল।
হুম!
বৃহৎ রক্তদৈত্যটি যেন ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, তার মুখ থেকে বজ্রধ্বনির মতো আওয়াজ বের হলো। রক্তকুয়াশা থেকে দ্রুত বেরিয়ে এল একটি লাল রঙের শিকল, যা শোঁ শোঁ শব্দে চারপাশের স্থানকে সম্পূর্ণরূপে রাঙিয়ে তুলল এবং চারপাশের রঙ বদলে দিল।
শূ!
লাল শিকলটি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ছুটে চলল। পলক ফেলতে না ফেলতে সেটি হুও ইয়ুন রাজকন্যার সামনে এসে হাজির হলো। রাজকন্যার মুখমণ্ডল সামান্য বদলে গেল, তার হাতের লম্বা তরবারিটি থেকে এক ঝলক চকচকে সাদা আলো বেরিয়ে একটি আলোর স্তম্ভে পরিণত হয়ে প্রবল বেগে সেই শিকলটিকে আঘাত করল।
ফু ফু ফু......
অথচ, তিনি শিকলটির দৃঢ়তাকে মারাত্মকভাবে কম মূল্যায়ন করেছিলেন। চকচকে তরবারির আলো শিকলটিতে আঘাত হানার পর কেবল অসংখ্য স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিল, আর শিকলটি সামান্যতম বাধা ছাড়াই এগিয়ে চলল।
"কালো তারার ঢেউ ভাঙা!"
ঠিক যখন শিকলটি হুও ইয়ুন রাজকন্যাকে জড়িয়ে ফেলতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে এক বিশাল ও চোখ ধাঁধানো সাদা তরবারির আলো জ্বলে উঠল। এটি যেন অন্ধকার আকাশের একমাত্র আলোর বিন্দু।
পম পম পম......
তরবারির আলো নেমে আসতেই শিকলটি মুহূর্তেই পুরোপুরি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তার ভেতরের রক্তের শক্তিও সম্পূর্ণ গুঁড়িয়ে গিয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল এবং ধীরে ধীরে রূপহীন বাষ্পে মিলিয়ে গেল।
সে ছিল কালো মো!
দেখা গেল, এই মুহূর্তে সে শূন্যে ভেসে রয়েছে, তার কালো আলখাল্লা বাতাসে উড়ছে, দৃষ্টি গভীর ও অন্ধকার, যেন চারপাশের সমস্ত স্থানকে সে গ্রাস করে নিতে প্রস্তুত। হাতে তার লম্বা তরবারি, যা একজন তরবারিচালকের অদম্য ঔদ্ধত্যে ভরপুর।
ঝলমল!
কালো মো-র এই আঘাতে বৃহৎ রক্তদৈত্যটির শরীরের রক্তের শক্তি আরও কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ল। তার রক্তের স্পন্দন এলোমেলো হয়ে গেল, যেন যেকোনো মুহূর্তে তা মিলিয়ে যাবে।
"কালো তারা দানব পেষণ!"
সে আবারও তরবারি চালাল। এই মুহূর্তে কালো মো-র প্রাণশক্তি ও আত্মিক বল চরমে পৌঁছেছিল। এই তরবারির কোপটি ছিল তার জীবনের শ্রেষ্ঠতম কোপ—অত্যন্ত দ্রুত, চরম মাত্রায় দ্রুত। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছিং হাও এবং হুও ইয়ুন রাজকন্যা এই তরবারির শক্তি অনুভব করে শিউরে উঠলেন এবং তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের দুজনের কারোরই এই আঘাত প্রতিহত করার বিন্দুমাত্র আত্মবিশ্বাস ছিল না।
হুম!
ঠিক যখন তরবারির আলো বৃহৎ রক্তদৈত্যটির খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, তখন তার মুখ থেকে হঠাৎ করেই বেরিয়ে এল একটি বিশাল লাল আলোর গোলক। গোলকটির গায়ে সূক্ষ্ম কিছু রেখা ছিল, যা একটি জীবন্ত হৃদপিণ্ডের মতো মৃদুভাবে স্পন্দিত হচ্ছিল।
ফু ফু ফু......
তবে কালো মো-র তরবারির আলো এতটাই ধারালো ছিল যে, এর একশো মিটারের মধ্যে থাকা সমস্ত কিছু এই তরবারির আঘাতেই ধ্বংস হয়ে গেল। সবকিছু গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে বাতাসে ধূলিসাৎ হয়ে গেল। এমনকি সেই বৃহৎ রক্তদৈত্যটির শরীরও ইঞ্চি ইঞ্চি করে ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ঘন রক্তে পরিণত হলো এবং মাটিতে ঝরে পড়ল।
শো!
কালো মো শান্তভাবে রক্ত灵花 (লিং ফুল)-টি তুলে নিজের সঞ্চয় আংটিতে রেখে দিল এবং মৃদুস্বরে বলল।
"রক্ত灵花 (লিং ফুল)-টি আমার। তোমাদের দুজনের তো কোনো আপত্তি নেই তো?"
তার স্বরের মধ্যে কোনো দ্বিমতের অবকাশ ছিল না। হুও ইয়ুন রাজকন্যা কোনো কথা না বলে মৃদু মাথা নাড়লেন, আর ছিং হাওের মুখমণ্ডল অসন্তুষ্টিতে ভরে গেল। কিন্তু কালো মো ততক্ষণে ফুলটি তার সঞ্চয় আংটিতে তুলে নিয়েছে, তাই ছিং হাওের অনিচ্ছা সত্ত্বেও এখন আর কিছু করার ছিল না।
তিনজনে মিলে চারপাশ আরও একবার তন্নতন্ন করে খুঁজল, কিন্তু মূল্যবান আর কিছু না পেয়ে তারা ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরল। কালো মো-র মনটাও বেশ অস্বস্তিতে ভরা ছিল। আসলে, সে নিজেই কখনো বিয়ে করার কথা ভাবেনি, এই সমস্ত কিছুর পেছনে ছিল হেইলি জল সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষের পরিকল্পনা।
......
হু!
গুহার মুখে চুয়ে মিং-এর চোখ দুটো ধীরে ধীরে খুলে গেল। মুহূর্তেই চারপাশের পরিবেশ আলোকিত হয়ে উঠল, তার দৃষ্টি যেন শূন্যে ছুটে চলা দুটি বিদ্যুৎ চমকানির মতো মনে হলো।
"অবশেষে শক্তি ফিরে পেয়েছি!"
রক্তদৈত্য সাগরে টিকে থাকতে হলে নিজের শক্তিকে সর্বদা চরমে বজায় রাখা অত্যন্ত জরুরি, অন্যথায় যেকোনো মুহূর্তে মারাত্মক ভুল হয়ে জীবন হারাতে হতে পারে।
গুণ গুণ গুণ!
ঠিক সেই সময়ই চুয়ে মিং-এর আত্মার সাগরের ভেতরের রক্তিম ছোট তরবারিটি মৃদুভাবে কেঁপে উঠল। এর পরপরই তরবারিটির গা থেকে লাল রঙ নিঃশব্দে কিছুটা ফিকে হয়ে গেল। একই সাথে, হত্যার তরবারি ইচ্ছা সম্পর্কে চুয়ে মিং-এর উপলব্ধি আরও গভীর হলো। আগে যেসব বিষয় তার বোধগম্য ছিল না, হঠাৎ করেই সেগুলোর জট খুলে গেল।
"ভাবতেও পারিনি যে আকস্মিকভাবেই আমার হত্যার তরবারি ইচ্ছা সামান্য হলেও উন্নত হবে!"
চুয়ে মিং-এর হত্যার তরবারি ইচ্ছা এখন প্রথম ধাপের মধ্যভাগে পৌঁছে গেছে, আর তরবারি ইচ্ছার বিভিন্ন প্রয়োগও এখন তার কাছে আরও সহজ হয়ে উঠেছে।
শো!
চুয়ে মিং-এর গুহার ভেতর সময় কাটানোর কোনো ইচ্ছে ছিল না, আর গুহার আরও গভীরে যাওয়ার তো প্রশ্নই আসে না। রক্তদৈত্য সাগরের রহস্যময়তা এখানেই যে, এর ভেতরে থাকাকালীন যেকোনো মুহূর্তে আপনি প্রাণ হারাতে পারেন।
......
একটি পাহাড়ের ঢালে, চারপাশ জুড়ে কেবল রক্তাভ কুয়াশা। চারটি অবয়ব সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের শরীর থেকে নির্গত অদৃশ্য এক দাপট চারপাশের রক্তদৈত্যদের ভয় দেখিয়ে দূরে সরিয়ে দিচ্ছিল। ঝোড়ো হাওয়ায় তাদের আলখাল্লাগুলো পতপত করে উড়ছিল।
"তোমার সঞ্চয় আংটিটি আমাদের হাতে তুলে দাও!"
কালো মো সহ তিনজন এক সাথে দাঁড়িয়ে যেকোনো মুহূর্তের জন্য প্রস্তুত হয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।
"আমার সঞ্চয় আংটি নিতে চাও? সেটা নির্ভর করবে তোমাদের সেই ক্ষমতা আছে কি না তার ওপর!"
চুয়ে মিং চোখ দুটো ছোট করল। সে গুহা থেকে বেরিয়ে আরও কয়েকটি রক্ত灵花 (লিং ফুল) সংগ্রহ করেছিল, কিন্তু মাঝপথেই এই দলটির মুখোমুখি হয়। সত্যি বলতে, তাদের তিনজনই দুর্বল নয়, বিশেষ করে ওই কালো আলখাল্লা পরা তরুণটি, যার শরীর থেকে তরবারি ইচ্ছার আভা চুঁইয়ে পড়ছিল। এটা স্পষ্ট যে সে এমন একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি যে তরবারি ইচ্ছা উপলব্ধি করতে পেরেছে।
"মনে হচ্ছে কবরে না দেখা পর্যন্ত তোমার বিশ্বাস হবে না!"
কালো মো ডান হাতে তরবারিটি শক্ত করে ধরে হঠাৎ করেই আক্রমণ করল। সাদা তরবারির এক ঝলক আলো যেন শত বাধা ভেদ করে সরাসরি চুয়ে মিং-এর সামনে এসে হাজির হলো। তরবারির সেই আলো ছিল চোখ ধাঁধানো।
কালো মো আক্রমণ করার সেই মুহূর্তেই চুয়ে মিং নড়ে উঠল। তার ডান হাতটি ধনুকের ছিলার মতো টানটান হয়ে উঠল, পেশীগুলো ফুলে উঠল, আর তার মুষ্টির চারপাশে সোনালী আভা ঘনীভূত হলো। সেই ঝিলমিল রঙ চারপাশের স্থানকে এমনভাবে রাঙিয়ে তুলল যেন সেখানে আতশবাজি ফুটছে।
হুম!
চুয়ে মিং-এর ঘুসির শক্তি ছিল অপ্রতিরোধ্য। একই সাথে সে শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে, দ্রুত পায়ে এগিয়ে চলল এবং নদীর ওপর দিয়ে উড়ে চলা এক জোড়া রাজহাঁসের মতো কালো মো-র দিকে ধেয়ে গেল। তার কানের পাশে বাতাস শনশন করে বইছিল, আর সাদা আলখাল্লাটি বাতাসে উড়ছিল।
পপ!
চুয়ে মিং-এর ঘুসির শক্তির সামনে কালো মো-র তরবারির আলো এতই দুর্বল ছিল যে মুহূর্তের মধ্যে তা পুরোপুরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। চুয়ে মিং-এর গতির কোনো পরিবর্তন হলো না, পলক ফেলতে না ফেলতে সে কালো মো-র সামনে পৌঁছে গেল এবং তার প্রবল ঘুসির আঘাতে তিনজনকে একসঙ্গে ঘিরে ফেলল।
"কালো তারা ঢেউ ভাঙা!"