অধ্যায় ১৩৬, নীচমনা অগ্নিদাহ সাধু

এই মুহূর্তে, প্রাসাদের ভেতরে থাকা অসংখ্য যোদ্ধা—হোক সে魔道 বা পঞ্চ宗-এর—কোনো প্রকার ইতস্তত না করে দ্রুত প্রাণভয়ে পালিয়ে যেতে লাগল। কেবল এই দুজনের যুদ্ধের অভিঘাতই নিচের যোদ্ধাদের সহ্য করার মতো ছিল না।

ফাট!

তলোয়ার নিচে নামিয়ে আনতেই বজ্রবিদ্যুৎ চমকানো ফলা বাতাসের সাথে ঘর্ষণে প্রবল শব্দ তৈরি করল। তলোয়ারের ঝিলিক এতই দ্রুত ছিল যে, আকাশসীমা চিরে 天星道人-এর এক আঘাতে মাথার ওপরের কালো মেঘ দুই ভাগ হয়ে ভেসে গেল।

গর্জন!

নীল রঙের বজ্রবিদ্যুৎ ও রক্তবর্ণের মুষ্টির সংঘর্ষে আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল, যেন আতশবাজি ফুটছে। নীল ও লাল আলোর ঢেউ মাঝখান থেকে ফেটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই শক্তির তীব্রতায় পুরো পর্বতমালা ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল।

আকাশের সেই দুই মূর্তি একই সাথে পিছিয়ে গেল। তাদের বিশাল দেহের চাপে ভূমি ফেটে চৌচির, পাহাড় কাঁপছে আর পাথর ছিটকে পড়ছে। তাদের পাশে তিন-চার মিটার গভীর শত শত গিরিখাত তৈরি হলো।

"天星, এই প্রতিশোধের কথা আমার মনে থাকবে!"

血尸道人-এর রক্তবর্ণের বিশাল দেহটি যেন বাতাস বেরিয়ে যাওয়া বেলুনের মতো দ্রুত সংকুচিত হয়ে স্বাভাবিক আকার ধারণ করল। তার শরীরের রক্তকণিকাগুলো অত্যন্ত ক্ষীণ হয়ে এল এবং ধোঁয়ার ভেতর থেকে এক দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে, 血尸道人-এর রক্তাভ কুয়াশা একটি আলোর রেখার মতো প্রবাহিত হয়ে চোখের পলকে শত মাইল দূরে অদৃশ্য হয়ে গেল। তার চোখে ছিল দুষ্টুমি ও রক্তপিপাসু আক্রোশ।

血尸道人 অদৃশ্য হওয়ার পর, 天星道人 কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তার চেহারা অত্যন্ত গম্ভীর, মুখ থেকে সামান্য রক্ত ঝরছে এবং গায়ের রং কাগজের মতো সাদা হয়ে গেছে।

"কেমন আছেন?"

血尸道人 চলে যাওয়ার পর,青阳宗-এর পূর্বপুরুষসহ অন্যরা কাছে আসার সাহস পেলেন। তাদের হাতের তালুও ঘামে ভেজা ছিল।

"আমি ঠিক আছি, তোমরা নিচে গিয়ে 血手会-এর অবশিষ্ট সদস্যদের নির্মূল করো!"

天星道人 হাত নেড়ে শান্ত স্বরে বললেন। তার চোখ বিদ্যুতের মতো চারজনের মুখের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল, আবার তিনি তার আগের স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ফিরে এলেন।

洪灵道人 ও 焚火道人 একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা একে অপরের চোখের দ্বিধা বুঝতে পারলেন। সত্যি বলতে, এটাই 天星道人-এর সবচেয়ে দুর্বল মুহূর্ত। হয়তো সবাই মিলে আক্রমণ করলে তাকে আটকে ফেলা যেত। কিন্তু তারা নিশ্চিত ছিলেন না, কারণ 天星道人 পাঁচজনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী এবং অন্যদের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে। পূর্ণ শক্তিতে থাকা অবস্থায় তার সাধারণ এক আঘাতেই তাদের টিকে থাকা কঠিন হয়ে পড়ে।

"চলো!"

极天散人-এর চোখে অবজ্ঞার ঝিলিক দেখা দিল। তিনি শান্ত স্বরে বললেন। তাদের দুজনের মনের কথা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন। কয়েক দশক আগে তিনিও একজন প্রতিভাবান ছিলেন, তার নিজস্ব গর্ববোধ ছিল। অন্যের দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করাকে তিনি ঘৃণা করতেন।

"হাহ!"

焚火道人 এক শুকনো হাসি হাসলেন। তার শরীর দ্রুত উপত্যকার দিকে ছুটে গেল এবং 血手会-এর অবশিষ্টদের হত্যা শুরু করল। 青阳子 চুপচাপ ছিলেন, তবে মনের ভেতর তার নিজের宗-এর শিষ্যদের নিয়ে এক ধরনের দুশ্চিন্তা কাজ করছিল।

তবে ভেবে দেখলেন যে, পালিয়ে যাওয়াগুলো সাধারণ সৈনিক মাত্র, তাই কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তবুও তিনি কিছুটা মনোযোগ ধরে রাখলেন যাতে 青阳宗-এর মূল শিষ্যদের ওপর নজর রাখা যায়।

গর্জন! গর্জন! গর্জন!

চারটি宗-এর পূর্বপুরুষদের যোগদানে 血手会-এর সদস্যদের চোখে এখন কেবল হতাশা। তারা জানত, তাদের মৃত্যু অনিবার্য।归元境-এর শক্তিশালী যোদ্ধারা এতটাই ক্ষমতাধর যে, কয়েক মাইল দূরত্ব তাদের কাছে মুহূর্তের ব্যাপার।

"মারো! বাইরের দিকে ছুটে যাও!"
"তাদের সাথে লড়াই করো!"
"আমি 血屠手 কাউকে ভয় পাই না!!!"

হতাশার মাঝেও অনেক যোদ্ধার মধ্যে তীব্র বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। রক্তপিপাসু হয়ে তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল। উপত্যকাটি এখন লাশে ভরে গেছে—কিছু魔道 যোদ্ধার, কিছু পঞ্চ宗-এর শক্তিশালী যোদ্ধার।

ঘন জঙ্গলের ভেতরে, পঞ্চ宗-এর মূল শিষ্যরা মোটামুটি শান্তই ছিল। মাঝেমধ্যে যারা পালিয়ে আসছিল, তারা খুব একটা শক্তিশালী ছিল না, তাই সহজেই তাদের সামলানো যাচ্ছিল।

আকাশের মাঝখানে।

焚火道人-এর চোখ সামান্য ঘুরল। তার সূক্ষ্ম আত্মিক শক্তি নিচের魔道 যোদ্ধাদের ওপর ছড়িয়ে পড়ল। তার চোখে এক ধূর্ত ভাব ফুটে উঠল।

"এই তো সে!"

焚火道人-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার দৃষ্টি পড়ল মাঠের মাঝে থাকা এক রক্তবস্ত্র পরিহিত যোদ্ধার ওপর। লোকটির বয়স ত্রিশের কোঠায়, মুখ ফ্যাকাশে। বোঝা যাচ্ছিল না এটি তার স্বাভাবিক বর্ণ নাকি অতিরিক্ত শক্তি ক্ষয়ের ফল। সে একটি রক্তবর্ণের তলোয়ার ব্যবহার করছিল। তলোয়ারটি থেকে এক ধরনের আভা নির্গত হচ্ছিল, এক আঘাতে এক যোদ্ধা প্রাণ হারাচ্ছিল। যদিও সে কেবল 真道 পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, তবুও সেই রক্ত-তলোয়ারের শক্তিতে সে উপত্যকায় বেশ দাপট দেখাচ্ছিল।

焚火道人 ঠোঁট নাড়লেন, এক গোপন বার্তা তার মুখ থেকে বেরিয়ে গেল।

নিচে যে যোদ্ধাটি 天星宗-এর একজন বহিরাগত长老-এর সাথে লড়ছিল, সে হঠাৎ থমকে গেল।

উপরে 焚火道人-এর দিকে তাকিয়ে সে ইতস্তত করছিল, এদিকে তার প্রতিপক্ষের বহিরাগত长老 তার কাছে পৌঁছে গেলেন।

ফাট!

রক্তের এক ঝলকানি দেখা গেল। রক্ত-তলোয়ারটি সরাসরি সেই বহিরাগত长老-এর বুক ছিঁড়ে বেরিয়ে গেল। আঙুল বেয়ে রক্ত মাটিতে ঝরে এক ছোট পুকুর তৈরি করল।

শরীরের ভেতরে অবশিষ্ট সামান্য শক্তি অনুভব করে রক্তবস্ত্র পরিহিত যোদ্ধাটির বেঁচে থাকার তীব্র ইচ্ছা জেগে উঠল। সে মাথা নাড়ল, দ্রুত পায়ে সরে গিয়ে ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে জঙ্গলের দিকে ছুটল। আর সে যেদিকে পালাচ্ছিল, সেটি ছিল ঠিক 青阳宗-এর মূল শিষ্যদের পাহারার দিক।

"青阳宗, হুম!"

焚火道人-এর চোখে খুনের নেশা চেপে বসল। আঙুল ঝাড়তেই আগুনের একটি চিহ্ন সেই যোদ্ধার শরীরে প্রবেশ করল, যা তার নিঃশেষ হয়ে আসা শক্তিকে পুনরায় উদ্দীপ্ত করে তুলল।

...

জঙ্গলের ভেতর, যুদ্ধের শেষ পর্যায়ে যত বেশি যোদ্ধা বেরিয়ে আসছিল, মূল শিষ্যদের তত বেশি全力 দিয়ে লড়তে হচ্ছিল।

ফাট!

একটি তরবারির আঘাতে 真道 তৃতীয় স্তরের এক魔道 যোদ্ধাকে হত্যা করে楚铭 যেই মাটিতে পড়ে থাকা স্টোরেজ রিংটি তুলতে যাবে, অমনি তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। এক তীব্র বিপদের সংকেত তার মস্তিষ্কে ভেসে এল।

কোনো দ্বিধা না করে, সে নীল-লাল তরবারিটি প্রচণ্ড বেগে ঘোরাল। তার হাত থেকে এক ধারালো আলোর রেখা বিচ্ছুরিত হলো, যেন চারপাশের সবকিছু আলোকিত হয়ে উঠল।

ধপ!

একই সাথে সে পায়ের ওপর ভর দিয়ে মাটিতে লাফ দিল, তার শরীর নয়টি ছায়ায় বিভক্ত হয়ে গেল। অস্পষ্ট সেই ছায়ার মাঝখান থেকে এক রক্তবস্ত্রের মূর্তি হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়াল।

প্রথমে দেখা গেল এক রক্তবর্ণের তলোয়ারের ঝলক। সেই ঝলক অত্যন্ত উজ্জ্বল, যেন একটি ছোট্ট সূর্য, কিন্তু তার ভেতরকার气息 ছিল এক রক্তসমুদ্রের গহ্বরের মতো।

ফাট! ফাট! ফাট!...

নয়টি তরবারির ঝলক চোখের পলকে জ্বলে উঠল। সাতটি ঝলক প্রায় একই সাথে তলোয়ারের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। বাকি দুটিও প্রতিহত হয়ে ছিটকে পড়ল।

শোঁ!

এক তীব্র বাতাসের বেগে楚铭 শরীর ভাসিয়ে দশ মিটার দূরের গাছের ডালে গিয়ে নামল। বুকের ভেতরের রক্তচাপ সামলে সে অত্যন্ত গম্ভীর দৃষ্টিতে সেই রক্তবস্ত্র পরিহিত যোদ্ধার দিকে তাকাল।

"青阳宗-এর শিষ্য?"

রক্তবস্ত্র পরিহিত যোদ্ধার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন শিকারি নেকড়ে শিকার খুঁজে পেয়েছে।楚铭 কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তার হাতের রক্তবর্ণের তলোয়ারটি প্রচণ্ড গতিতে কয়েক ডজনবার আঘাত করল। বাতাসের বুক চিরে সেই তলোয়ারের তীব্র ঝলক মুহূর্তের মধ্যে楚铭-এর সামনে এসে হাজির হলো।

楚铭-এর চোখ ছোট হয়ে এল। সামনে আলোর ঝলকানি, চারদিকে তরবারির শক্তি। সে গাছের ডালে ভর দিয়ে লাফিয়ে আকাশে উঠল, চারপাশে প্রবল ঝড় বইতে শুরু করল।

ধপ! ধপ! ধপ!

গাছের ডালগুলো মাঝখান থেকে কেটে গেল এবং তলোয়ারের প্রচণ্ড শক্তিতে গুঁড়ো হয়ে বাতাসে উড়তে লাগল।