অধ্যায় ৪৮, একশৃঙ্গ দুষ্ট ড্রাগন (অনুরোধ করছি, সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন)
এটি সত্যিই ছিল চু মিং-এর পরিকল্পনা; শুরুতেই শত্রুকে দুর্বলভাবে দেখানোর উদ্দেশ্য ছিল নিজেকে ইয়াং জং-এর থেকে দূরে সরিয়ে নেওয়া, যাতে ইয়াং জং-এর লো চুয়ানকে উদ্ধারের কোনো সুযোগ না থাকে। বাস্তবে, তিন স্তরের রূপান্তর অতিক্রম করার পর, চু মিং-এর স্থান লো চুয়ানের তুলনায় কিঞ্চিৎ উপরে হলেও খুব বেশি নয়; লো চুয়ানকে হত্যা করতে গেলে কিছুটা কঠিন, বিশেষত যখন লো চুয়ান সতর্ক থাকে। তাই শুরুতেই দুর্বলতার অভিনয়ে লো চুয়ানের সতর্কতা সর্বনিম্নে পৌঁছায়, আর তখনই চু মিং তার নির্ভুল হত্যার সুযোগ পায়; সংঘর্ষের ফলে যে আহত হওয়ার ভান, তা আসলে সম্পূর্ণ অভিনয় ছিল, কোনো প্রকৃত ক্ষতি হয়নি, কেবল লো চুয়ানকে আরও বিশ্বাস করানোর জন্যই।
শীতল বাতাসের ঝড়ে লো চুয়ানের শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে যায়, অজস্র রক্ত প্রবাহিত হয়, মুহূর্তেই তার মৃত্যু ঘটে। একটুও দ্বিধা না করে, চু মিং তার 'বাতাস ও বৃষ্টির অনিশ্চয়তা' কৌশল প্রয়োগ করে, দৃষ্টান্তমূলকভাবে দ্রুত পদক্ষেপে অরণ্যের দিকে পালিয়ে যায়। ইয়াং জং তখন প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়ে; চু মিং পালাতে চাইলে লো চুয়ানের মৃতদেহের প্রতি সে আর মনোযোগ দেয় না, বরং তেজস্বী আলোয় রূপান্তরিত হয়ে চু মিং-এর পেছনে ছুটে যায়, চোখে উন্মত্ততা, কারণ লো চুয়ান তার চোখের সামনে নিহত হয়েছে, যা সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারে না।
চু মিং-এর প্রতি তার হত্যার ইচ্ছা আরও প্রবল হয়; লো চুয়ানকে হত্যা করতে পারা মানে চু মিং-এর প্রতিভা অত্যন্ত শক্তিশালী—এটা ইয়াং পরিবারের জন্য বিপজ্জনক। চু মিং পাশের দৃষ্টি দিয়ে দেখে, ইয়াং জং তার পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করছে; সে মনে মনে নানা ভাবনায় বিভোর। ইয়াং জং মূলত দেহ শক্তির কৌশলে পারদর্শী, তাই তার পদক্ষেপের কৌশল ততটা উচ্চতর নয়, তবে তার সাধনার স্তর বেশ উঁচু; দেহে সঞ্চিত শক্তি গুণগত ও পরিমাণগতভাবে চু মিং-এর তুলনায় অনেক বেশি। ফলে তার গতিও কম নয়, বরং চু মিং-এর তুলনায় একটু বেশি দ্রুত; দু’জনের ব্যবধান ক্রমশ কমে আসে, চু মিং স্পষ্টতই ইয়াং জং-এর সৃষ্ট প্রবল বাতাস অনুভব করতে পারে।
“এবার জীবন বাজি রাখব!” চু মিং দৃঢ়চিত্তে সিদ্ধান্ত নিল; এখন কোনো উপায় নেই, এমন চললে ইয়াং জং তাকে ধরে ফেলবেই, তখন পরিণতি খুবই খারাপ হবে। সম্ভবত একবার চেষ্টা করলে বাঁচার আশা থাকতে পারে।
“বাতাস ও বৃষ্টির অনিশ্চয়তা!” চু মিং তলোয়ার তুলে পিছনে আঘাত করে, পদক্ষেপ আরও দ্রুত হয়, তার পেছনে নীল আলোর রেখা আঁকা হয়; একটুকু হালকা বাতাস, এক ফোঁটা সূক্ষ্ম বৃষ্টি, যার মধ্যে তলোয়ারের দীপ্তি ছড়িয়ে আছে, মৃত্যুর ফাঁদ লুকিয়ে রয়েছে।
চু মিং-এর আক্রমণ দেখে ইয়াং জং চোখে বিদ্রূপ হাসি নিয়ে, মনে প্রস্তুতি সেরে ফেলে। শরীর কেঁপে উঠে, লম্বা পোশাক ফুলে ওঠে, দেহের শক্তি সম্পূর্ণ উদ্দীপ্ত হয়; তার দেহে হালকা সাদা আলো টলমল করে, মায়াবী ষাঁড়ের ছায়া ঝলমলিয়ে ওঠে, আকাশের দিকে গর্জে ওঠে।
বাতাস ও বৃষ্টির তলোয়ারের আঘাত ইয়াং জং-এর সাদা আলোর উপর পড়ে, সবকিছু ভেঙে চুরমার হয়ে যায়, পোশাকের একটুকুও ক্ষতি হয় না। “বাহুল্য চেষ্টা করো না, সাধারণ তিন স্তরের রূপান্তরের আক্রমণে আমার প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারবে না!” ইয়াং জং উচ্চস্বরে বলে, তবুও পা থামে না, চু মিং-এর পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে ছুটে চলে।
চু মিং প্রায় ধরে পড়তে যাচ্ছে, হঠাৎ শরীর ঘুরিয়ে, সাদা পোশাকে বাতাসে ভেসে, দ্রুত পদক্ষেপে দু’জনের ব্যবধান বাড়িয়ে, দিক পরিবর্তন করে চিং ইয়াং পর্বতের কেন্দ্রে ছুটে যায়। ইয়াং জং তার দিক দেখে একটুখানি দ্বিধা প্রকাশ করে, কিন্তু চু মিং-এর প্রতিভা ও লো চুয়ানের মৃত্যু চিন্তা করে দাঁতে দাঁত চেপে অনুসরণ করে; তবে একদিকে অনুসরণ করতে করতে সে চতুর্দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখে, মনে স্থির সংকল্প—কিছু ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে পালাবে। চু মিং-কে হত্যা করা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু নিজের প্রাণ নিরাপদ রাখার চেয়ে কম নয়।
চু মিং-এর মনে অসহায়তা; না হলে সে কখনো চিং ইয়াং পর্বতের কেন্দ্রে পালাত না। এ কথা সে জানে—চিং ইয়াং পর্বতের কেন্দ্রে পঞ্চম স্তরের অসংখ্য দানব রয়েছে, এমনকি সপ্তম স্তরেরও। পঞ্চম স্তরের দানব একজন প্রকৃত যোদ্ধার সমান, সপ্তম স্তরের দানব সাধারণ 'গুয়েয়ুয়ান' স্তরের যোদ্ধার প্রতিদ্বন্দ্বী। দা ইয়ান দেশে, চিং ইয়াং পর্বতের কেন্দ্র যেন নিষিদ্ধ অঞ্চলের মতো।
যোদ্ধারা এই নাম শুনলে আতঙ্কিত হয়, সাধারণ মানুষ শুনলেই ভীত হয়ে পড়ে। এখন চু মিং-এর শক্তিতে, যেকোনো এক পঞ্চম স্তরের দানব সহজেই তাকে ধ্বংস করতে পারে, সপ্তম স্তরের দানব তো কথাই নেই; একটুখানি নিঃশ্বাসেই তাকে হাজারবার মেরে ফেলতে পারে। তবুও, এই ভয় ও অজানা বিপদের মধ্যে চু মিং-এর জন্য একটুকু বাঁচার আশা রয়েছে।
বাতাস ফেটে যাওয়ার শব্দ চু মিং-এর কানে আসে; সে অনুভব করে, পেছনে এক প্রবল তরঙ্গ ছুটে আসছে, চারপাশের বাতাস মুহূর্তেই নিঃশেষ, বিস্ফোরক শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, মুষ্টির প্রবাহ ঘিরে ফেলে।
ইয়াং জং আক্রমণ করেছে।
“মায়াবী ষাঁড়ের মুষ্টি!” ইয়াং জং-এর দেহ থেকে একটুকু বেগুনি রঙের মুষ্টির শক্তি বিস্ফোরিত হয়, কয়েকটি প্রবাহিত মুষ্টির আঘাত একত্রিত হয়ে, দানবীয় শক্তি নিয়ে চু মিং-এর দিকে ছুটে আসে।
কিছু ভাবার সময় নেই; চু মিং শরীর বাঁকিয়ে, একটুকু প্রবল লাল তলোয়ারের দীপ্তি নিয়ে ধ্বংসের বিস্ফোরণ সৃষ্টি করে, যেন দাউদাউ আগুনের মতো আঘাত করে, 'তারা-আগুন' কৌশল প্রকাশিত হয়।
“তারা-আগুনের ধ্বংস!” তলোয়ারের শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, বাতাসের প্রবাহ মুহূর্তেই নিঃশেষ, বেগুনি মুষ্টির শক্তি ও লাল তলোয়ারের শক্তি একত্রিত হয়, কিন্তু লাল তলোয়ারের শক্তি মুহূর্তেই বিদীর্ণ হয়ে যায়, যেন ঝড়ের মতো ভেঙে পড়ে।
চারপাশের বৃক্ষ মুষ্টির আঘাতে ছাই হয়ে যায়, ইয়াং জং-এর আক্রমণের প্রবলতা স্পষ্ট। “হু” চু মিং-এর মুখ থেকে তাজা রক্ত বেরিয়ে আসে, মুখ সাদা হয়ে যায়, পদক্ষেপের প্রতিক্রিয়ায় দূরে ছুটে যায়, ব্যবধান আবার একটু বাড়ে, তবে এবার সে সত্যিই আহত হয়েছে; আগেরবারের চেয়ে আরও গুরুতর।
ইয়াং জং-এর শক্তি তো অপরিণত কৃষ্ণ সাপের তুলনায় অনেক বেশি; ইয়াং জং-এর যেকোনো মুষ্টি সহজেই কৃষ্ণ সাপকে হত্যা করতে পারে। যদিও চু মিং-এর শক্তি এখন চিং ইয়াং তালিকার চল্লিশের কাছাকাছি, ইয়াং জং-এর সঙ্গে মাত্র বিশটি স্থান পার্থক্য। কিন্তু শক্তির ব্যবধান অগণিত; প্রথম দশ জনের মধ্যেও ব্যবধান আরও বেশি—দশম স্থানটি প্রথম স্থানের একটি আঘাতও সহ্য করতে পারে না; একই স্তরের হলেও সবচেয়ে শক্তিশালী একজন দুর্বলতমকে এক আঘাতে হত্যা করতে পারে।
আবার একটুকু শব্দ হয়, চু মিং-এর হৃদয় কেঁপে ওঠে; পাশের দৃষ্টি দিয়ে দেখে, বেগুনি মুষ্টির শক্তি আবার তার দিকে ছুটে আসে, দাউদাউ আগুনের উত্তাপ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, যেন মুষ্টি নয়, এক বিশাল আগুনের গোলা, যা সবকিছু দগ্ধ করে।
চু মিং-এর মুখে কঠিনতা, মনে অস্থিরতা; আরও একবার ইয়াং জং-এর আঘাতে পড়লে, সে না মরলেও গুরুতর আহত হবে।
বুম! বুম! বুম!
ঠিক তখনই, কয়েকটি প্রবল বিস্ফোরণের শব্দ ওঠে, চু মিং-এর বাঁ দিকে সব বৃক্ষ ভেঙে চূর্ণ হয়, আকাশে বালির মতো ভেসে যায়, এক বিশাল দেহ ধীরে ধীরে প্রকাশ পায়—
সমগ্র দেহে উজ্জ্বল রূপালী আঁশ, প্রতিটি আঁশ তিন ইঞ্চি দীর্ঘ; দুটি পেশীবহুল বাহু, যার ডগায় ধারালো বিশাল নখ অন্ধকারে ঝলমলায়, দেখলে শীতলতা জাগে। মাথায় তিন মিটার দীর্ঘ এক সুতীক্ষ্ম শিং, যা শীতল রূপালী আলো ছড়িয়ে দেয়।
বড় আকাশি চোখ, যেন পাথরের চাকা, যার ভিতরে অজস্র তেলবাতি জ্বলে; এ যেন এক ভয়ংকর দৈত্য। বিশাল গর্জনে তার আওয়াজ চারপাশে অনির্বচনীয়ভাবে ছড়িয়ে পড়ে, মূর্চ্ছিত করে দেয়, মেঘ ছেদ করে, পাথর ভেঙে ফেলে, চারপাশের বৃক্ষ কেঁপে উঠে, শিকড়সহ উপড়ে যায়।
“পঞ্চম স্তরের মধ্য পর্যায়ের দানব—একশিং বিশাল ড্রাগন!”