অধ্যায় আটাত্তর, আকস্মিক হত্যা (অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখুন)
“তোমরা আমার সামনে চলে যাও!” চুমিংয়ের চোখে এক ঝলক ঠান্ডা বিদ্যুৎ খেলে গেল, পেছনের চারজনকে উদ্দেশ্য করে বলল, ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের গতি কমিয়ে দিল। মুহূর্তেই চুমিং পিছনের দিকে চলে গেল, যার ফলে সে জামইউনের সবচেয়ে কাছাকাছি অবস্থানে পৌঁছাল।
জামইউনও ভাবেনি চুমিং এত সহজে পিছনে চলে আসবে, তাদের দূরত্ব হঠাৎই সবচেয়ে কম হয়ে গেল। তবে, প্রায় মুহূর্তেই সে চুমিংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল, ঠোঁটে এক বিদ্রূপের হাসি ফুটল। যদিও লোকমুখে শোনা যায় চুমিং তিয়ানশিংকে পরাজিত করেছে, তবুও সে এসব গুজবে বিশ্বাস করে না।
জামইউন নিজের সমস্ত আত্মশক্তি প্রবাহিত করল, তার শরীর জুড়ে ধূসর নীল আলো অস্পষ্টভাবে ঝলমল করতে লাগল, প্রতিরোধের ভঙ্গি নিল। একইসাথে অসংখ্য নীল ধারালো অস্ত্র চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, জামইউন ‘নীল আলোর কৌশল’ সর্বোচ্চ পর্যায়ে চালিত করল।
‘নীল আলোর কৌশল’ হলো নিম্নস্তরের গুপ্ত বিদ্যা, যার চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছালে একইসাথে প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ সম্ভব হয়। আগে জামইউন এই স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, কিন্তু গত ক’দিনের পশুদের আক্রমণ থেকে কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করে সে কৌশলটির সর্বোচ্চ境ে পৌঁছেছে। এটাই তার আত্মবিশ্বাসের উৎস, নতুবা চুমিংকে খুঁজে ঝামেলা করতে আসত না।
“বায়ু ও অগ্নি দ্বৈত প্রহর!” আত্মশক্তি প্রবাহিত করার সাথে সাথে জামইউন এক হাতের আঘাত ছুঁড়ে দিল, চারপাশে ঘুরে বেড়ানো দানবেরা আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে গেল। এক ঝড়ের মতো শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, লাল ও সবুজ দুইটি শক্তির প্রবাহ চুমিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
চুমিং চোখের পাতা সংকুচিত করল, জানল সময় বেশি নেই, এভাবে দেরি করলে চলবে না, যত দ্রুত সম্ভব সমস্যা মিটিয়ে পশুদের ঝড় থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।
চুমিংয়ের তলোয়ার থেকে এক ঝলক কল্পনাতীত জ্যোতি ছুটে বেরিয়ে এল, যেন শীতের তুষার গলে যাচ্ছে, পর্বত মাথা উঁচু করেছে, পাহাড়ি ঝর্ণা বয়ে চলেছে, ঝড় থেমে গেছে। জামইউনকে দ্রুত পরাজিত করতে চুমিং প্রথমেই সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ চালাল।
“ছায়ার ধারালো তলোয়ার!”
পশুপাশ...
জামইউনের বায়ু-অগ্নি দ্বৈত প্রহর যতই শক্তিশালী হোক, তিনটি পৃথক意境ের ছায়া তলোয়ারের সাথে তুলনায় আসে না। স্পর্শমাত্রই দ্বৈত প্রহর ভেঙে যেতে লাগল।
“এটা কীভাবে সম্ভব!” জামইউন চিৎকার করল, এই আঘাত তার সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল, কিন্তু চুমিংয়ের এক আঘাতও প্রতিরোধ করতে পারল না, তার অহংকার ভেঙে গেল।
পশুপাশ...
মুহূর্তেই দ্বৈত প্রহর ভেঙে গেল। আত্মশক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, চুমিংয়ের তলোয়ারের জ্যোতি জামইউনের শরীর ছেদ করল, প্রতিরক্ষা ছিন্নভিন্ন হয়ে এক গাঢ় শব্দে তার শরীর ছিটকে গেল, মুখে রক্ত বমি করল, তবে মারা গেল না।
এত কিছু না ভেবে, চুমিং এবং তার সঙ্গীরা দ্রুত পালাতে শুরু করল। শেষবার তাকিয়ে চুমিং দেখল জামইউন তার দিকে ঘৃণাভরা চোখে তাকিয়ে আছে। চুমিংয়ের মনে কোনো বোঝা নেই, জামইউন যদি আক্রমণ না করত, সে কিছু বলত না; কিন্তু একবার হাত তুললে সে আর ছাড়বে না।
জামইউন মারা যায়নি, সম্ভবত তার শরীরে প্রতিরক্ষা বর্ম ছিল; নতুবা চুমিংয়ের এক আঘাতই তাকে হত্যা করত। যদিও কিছুটা আফসোস হয়, তবুও চুমিং জানে এখন পালানোই সবচেয়ে জরুরি।
তারা ঘোড়ায় চড়ে এক ঘণ্টা ধরে দৌড়াল, পাঁচজনই একটু স্বস্তি পেল, জানল আপাতত নিরাপদ।
দূর থেকে সূর্যাস্ত নগরীর দিকে তাকিয়ে দেখল, এখনও অসংখ্য রক্তের আলোকরশ্মি আকাশ ছুঁয়ে আছে, সেখানে চলছে হত্যাযজ্ঞ। স্বর্ণচোখের দানব ও এক শিংয়ের ড্রাগনের উপস্থিতিতে চুমিং বুঝল, আজ নিরাপদে বেরিয়ে আসতে পারা যোদ্ধার সংখ্যা খুবই কম হবে।
“চুমিং ভাই, ধন্যবাদ!” রক্তিম চাঁদ ঘোড়ায় চড়ে চুমিংকে কৃতজ্ঞতা জানাল। তারা জানে, যদি চুমিং আগেভাগে বিপদের খবর না জানত, তাদের ভাগ্যও অনিশ্চিত থাকত; চুমিং তাদের জীবন রক্ষা করেছে।
“ধন্যবাদ দেবার দরকার নেই,” চুমিং শান্তভাবে বলল। সবাই এখনও উদ্বিগ্ন, ভয়ে ঘোড়ার গতি বাড়িয়ে লোহা নদীর শহরের দিকে ছুটতে থাকল।
লোহা নদীর শহর বহু ছোট শহরের মধ্যে লোহার অগ্নি নগরীর সবচেয়ে কাছের। সেখানে দুইজন সত্যপথের যোদ্ধা উপস্থিত থাকে।
আকাশে এক লাল সূর্যাস্তের ছায়া শহরের উপর পড়ল, পশুর ঝড়ের ভয় কিছুটা প্রশমিত হল, তবে মানুষের মনে উদ্বেগ রয়ে গেল। সূর্যাস্ত নগরীর ঘটনা তারা জানে এবং ইতিমধ্যে লোহার অগ্নি নগরীতে সাহায্য চেয়ে লোক পাঠিয়েছে।
চুমিং ও তার সঙ্গীরা লোহা নদীর শহরে পৌঁছালে সূর্য ডুবে গেছে। তারা একটি সরাইখানায় আশ্রয় নিল, পরদিন সকালে লোহার অগ্নি নগরীর উদ্দেশ্যে রওনা দেবে।
কক্ষের ভিতর—
চুমিং বিছানায় বসে ধ্যান করছিল, হাতে মাঝারি মানের আত্মশক্তির পাথর ধরে। প্রবল আত্মশক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হয়ে শক্তিতে রূপান্তরিত হচ্ছিল। দিনের ঘটনাগুলো তাকে শক্তি বাড়ানোর জন্য আরও উদগ্রীব করে তুলেছে।
একইসাথে, ‘অগ্নি জ্বালানো সত্য বিদ্যা’র গভীরতা তার মনে আরও প্রবলভাবে জাগছে। এখন তার প্রয়োজন শুধু একটি সুযোগ, তাহলেই সে বিদ্যার পঞ্চম স্তরে প্রবেশ করতে পারবে।
চুমিং ধ্যান করছিল, বাকি চারজনও ধ্যানে বসেছিল। আজকের ঘটনা তাদেরও নাড়া দিয়েছে; শক্তির জন্য আগ্রহ অতীতের চেয়ে অনেক বেশি। পশুদের ঝড়ের সামনে দুর্বলরা অসহায়।
...
পরদিন সকালে চুমিং ও তার সঙ্গীরা সরাইখানা থেকে বেরিয়ে ঘোড়ায় চড়ে রাজপথে ছুটতে লাগল। দূর থেকে তারা লোহার অগ্নি নগরীর অবয়ব দেখতে পেল।
রাজপথের দু’পাশে ছিল এক শুষ্ক বন, কোথাও কোথাও কিছু লোহার গাছ। হঠাৎ চুমিংয়ের মনে অজানা সতর্কতা জেগে উঠল; চারদিক অস্বাভাবিকভাবে নিরব, যেন মৃত্যু ছায়া।
“সাবধানে থাকো! সামনে ফাঁদ আছে!” চুমিং পেছনের সঙ্গীদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করল। তার কথা শেষ হতে না হতেই সাত-আটটি ছায়া শুষ্ক বনের ভেতর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। দেখে বোঝা গেল, তারা দীর্ঘদিন ফাঁদ পেতে ছিল।
নীলতারা ঘোড়া ভয়ে দাঁড়িয়ে গেল। চুমিং হঠাৎ দেখা দেওয়া কালো পোশাকধারী সাতজনকে দেখল—একজন অষ্টম স্তরের, পাঁচজন সপ্তম স্তরের। সবচেয়ে বেশি ভয় সে পেল মাঝের ব্যক্তিকে দেখে, যার শরীরে প্রবল চাপ অনুভূত হচ্ছিল; এমন অনুভূতি সে একবার মাত্র পেয়েছে, সেভেন সান-এর কাছে।
স্পষ্ট, মাঝের কালো পোশাকধারীর শক্তি সেভেন সান-এর সমান, চুমিংকে দারুণ বিপাকে ফেলল। যদিও তার নাম সবুজ সূর্য তালিকার প্রথম তিনে, সে নিজের শক্তিকে সেভেন সান-এর চেয়ে বেশি মনে করে না।
“তোমরা কারা?” চুমিং শান্তভাবে সাতজনকে দেখল। তার মনে ভাবনাগুলো মুহূর্তেই চলে গেল, এখন সে সতর্কভাবে সাতজনকে পর্যবেক্ষণ করল। শুধু দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থাতেই তাদের শরীর থেকে প্রবল হত্যার গন্ধ ভেসে আসছিল; তাদের হাতে অনেক প্রাণ গেছে।
“তোমাদের আমাদের পরিচয় জানার দরকার নেই; শুধু জানো আমরা ধর্মীয় সংগঠনের শিষ্যদের শিকার করি,” মধ্যের ব্যক্তি কর্কশ কণ্ঠে বলল। নিঃসন্দেহে, সে সাতজনের নেতা।
তলোয়ারের তীক্ষ্ণ শব্দে—
এই মুহূর্তে চুমিং হঠাৎ আক্রমণ করল, বিদ্যুৎ মতো তলোয়ারের ঝলক ছুটে গেল, বজ্রের গর্জন নিয়ে তিনজনকে মুহূর্তেই হত্যা করল।
চতুর্থজনকে আক্রমণ করতে গেলে নেতা বুঝতে পারল, তিনজন ইতিমধ্যে মারা গেছে, সে প্রবল ক্রোধে চিৎকার করল—
“হত্যা করো!”