অধ্যায় ১২২, অবিনশ্বর
একটি উজ্জ্বল সাদা আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল, আর তার ঠিক পরেই চু মিং নিজেকে এক সুবিশাল ও সুবর্ণমণ্ডিত রাজপ্রাসাদের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।
প্রাসাদের বিশাল দরজাটি খোলা ছিল, কিন্তু কোনো এক রহস্যময় কারণে বাইরের দিক থেকে ভেতরে কী আছে তা দেখার কোনো উপায় ছিল না। প্রাসাদের ওপরের দিকে একটি বিশাল ফলক ঝোলানো ছিল, যাতে লেখা ছিল: ‘উত্তরাধিকার মন্দির’।
চু মিং তার পাশে তাকাল, কিন্তু লিউ লিন বা ঝুয়াং ছিং কাউকেই দেখতে পেল না। তারা কোথায় হারিয়ে গেল, তা তার বোধগম্য হলো না।
মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করতেই তার চোখে পড়ল দশ গজ উঁচু বিশাল সব পাথরের ফলক। ছত্রিশটি ফলক সারি বেঁধে প্রাসাদের দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছে। ফলকগুলো প্রাচীন এবং জরাজীর্ণ, কোনো কোনোটিতে তলোয়ার বা অস্ত্রের আঁচড়ও স্পষ্ট, কিন্তু সব মিলিয়ে সেগুলো এক সুবিশাল ও গম্ভীর আবহ তৈরি করে রেখেছে।
মন্দিরের এই ছত্রিশটি ফলকের দিকে তাকিয়ে চু মিংয়ের মনে এক অদ্ভুত আলোড়ন উঠল। সে ভাবল, “এই ছত্রিশটি ফলকই কি তবে ছত্রিশটি ভিন্ন উত্তরাধিকার?”
চু মিং তৎক্ষণাৎ একটি ফলকের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং নিঃশব্দে তা পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল। যদিও ফলকগুলো দশ গজ উঁচু, কিন্তু মন্দিরটি এতটাই বিশাল যে, ছত্রিশটি ফলক থাকার পরেও জায়গাটি বেশ প্রশস্তই মনে হচ্ছিল।
“হুম, এটি কি তবে তালবিদ্যার (হস্তচালনা) উত্তরাধিকার?”
চু মিং তার সামনের ফলকটির দিকে তাকিয়ে দেখল, সেটিতে নয়টি জটিল নকশা খোদাই করা আছে। প্রতিটি নকশার বিষয়বস্তু একে অপরের থেকে আলাদা।
চু মিং যখন নয়টি নকশাকে একত্রে মিলিয়ে দেখার চেষ্টা করল, হঠাৎ এক বিশাল ও প্রলয়ঙ্করী শক্তির বহিঃপ্রকাশ তাকে গ্রাস করল। সেই শক্তির চাপে চু মিংয়ের মুখমণ্ডল ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তার জন্য সামান্য নড়াচড়াও অসম্ভব হয়ে পড়ল, আর কপাল বেয়ে ঝরঝর করে ঘাম ঝরতে লাগল।
“কী অবিশ্বাস্য তালবিদ্যার উত্তরাধিকার!”
যদিও ফলকে কেবল নয়টি নকশা ছিল এবং কোনো জীবন্ত শক্তিশালী ব্যক্তি সেখানে উপস্থিত ছিলেন না, তবুও কেবল সেই ভাবগাম্ভীর্যই চু মিংকে অনুভব করাল যে, কোনো এক অজেয় সম্রাট যেন তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। সে নিশ্চিত ছিল, যিনি এই উত্তরাধিকার রেখে গেছেন, তিনি কোনো সাধারণ ‘জীবন-মৃত্যু স্তরের’ সম্রাট নন; তার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী কোনো সত্তা ছাড়া এমন প্রবল অনুভবের সৃষ্টি করা অসম্ভব।
যদি কেউ এই স্তরের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ অর্জন করতে পারত, তবে প্রতিপক্ষের চোখের ইশারাতেই চু মিং হয়তো প্রাণ হারাত।
কিছুক্ষণ পর, ফলক থেকে সেই প্রবল আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তখন চু মিং বুঝতে পারল যে, তার পুরো শরীর ঘামে ভিজে গেছে এবং হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করছে।
“আমি তলোয়ারের সাধনা করি, এই তালবিদ্যা আমার জন্য উপযুক্ত নয়।”
চু মিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীর পায়ে সরে দাঁড়াল। এই তালবিদ্যার সামান্য আভা তাকে যেভাবে দাবিয়ে রেখেছিল, তাতে কোনো সন্দেহ নেই যে এটি আয়ত্ত করতে পারলে তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যেত। যদিও সে ‘লিফেং পাম’ বা প্রচণ্ড বায়ু তালবিদ্যার অনুশীলন করে, তবুও তলোয়ারের পথের তুলনায় সেটি গৌণ।
অবশ্য, এই উত্তরাধিকারগুলো তার তলোয়ারের পথের সাথে না মিললেও, এগুলো পর্যবেক্ষণ করা তার জন্য অত্যন্ত শিক্ষণীয় ছিল। তাই চু মিং তাড়াহুড়ো না করে ধীরস্থিরভাবে প্রতিটি ফলক দেখতে লাগল। প্রতিটি ফলকে কোনো না কোনো উত্তরাধিকারের বর্ণনা ছিল, এমনকি কিছু ফলকে একটি মূল উত্তরাধিকারের শাখা-প্রশাখা হিসেবে আরও দশ-বারোটি উপ-উত্তরাধিকারও খোদাই করা ছিল।
যেমন, চু মিং একটি তলোয়ারবিদ্যার উত্তরাধিকার দেখতে পেল, যার ভেতরে ছিল ‘পজি’ (সীমা অতিক্রম), ‘জেওয়াং’ (হতাশা) এবং ‘শুকং’ (শূন্যতা) নামক শাখা।
দেখতে দেখতে অর্ধেক দিন পেরিয়ে গেল। চু মিং খুব দ্রুত নয়, আবার খুব ধীরেও নয়, এমন গতিতে ফলকগুলো দেখছিল। পুরো দিনে সে ত্রিশটি ফলক পর্যবেক্ষণ সম্পন্ন করল। এতে তার অর্জিত জ্ঞানের ভাণ্ডার সমৃদ্ধ হলো এবং ‘ভাবমণ্ডল’ বা অনুভবের বিষয়ে তার নতুন অন্তর্দৃষ্টি তৈরি হলো।
বিশেষ করে, বায়ুর অনুভবের একটি উত্তরাধিকার তাকে গভীরভাবে আলোড়িত করল। ফলকে বর্ণিত বায়ুর অনুভবের তুলনায় চু মিংয়ের বর্তমান জ্ঞান ছিল সমুদ্রের এক ফোঁটা জলের মতো। ফলকে দেখা সেই সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি যখন বায়ুর কৌশল প্রদর্শন করছিলেন, তখন তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল মৃত্যুসম; তার প্রতিটি আঘাতে প্রতিপক্ষ কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল। এটি চু মিংকে বিস্ময়ে অভিভূত করে তুলল। কেবল একবার দেখেই সে বায়ুর অনুভবের গভীরে নতুন এক উপলব্ধির স্বাদ পেল।
তবে চু মিং সামনের দিকে এগিয়ে চলল; কারণ তলোয়ারের পথের কাছে বায়ুর অনুভব কেবলই গৌণ ছিল। এক ঘণ্টা পর, হঠাৎ একটি ফলকের সামনে এসে চু মিং থমকে দাঁড়াল।
“তলোয়ারবিদ্যার উত্তরাধিকার!”
ফলকের নকশাগুলো দেখে চু মিংয়ের আনন্দের সীমা রইল না। তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত উত্তরাধিকার তো এটাই।
তলোয়ারবিদ্যার এই ফলকে মোট ছয়টি জটিল নকশা ছিল। প্রতিটি নকশাতেই দেখা যাচ্ছিল এক ব্যক্তি ডান হাতে তলোয়ার ধরে একটি বিশাল পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছেন। আকাশ থেকে ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে, কিন্তু বৃষ্টির একটি ফোঁটাও সেই ব্যক্তির পোশাকে লাগছিল না।
প্রথম দর্শনে নকশাটি খুবই স্পষ্ট মনে হচ্ছিল—বৃষ্টির ফোঁটা, গাছপালা সবই সে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা সেই তলোয়ারধারীর মুখাবয়ব সে কোনোভাবেই দেখতে পাচ্ছিল না। যেন কোনো এক সাদা পর্দা দিয়ে তার মুখটি ঢেকে রাখা হয়েছে। কেবল তার অবয়ব দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, তিনি সাদা পোশাক পরিহিত এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি।
“তলোয়ারধারী নিশ্চয়ই এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী মহাপুরুষ, যার প্রভাব এতই প্রবল যে একটি নকশাও অন্যকে তার মুখ দেখতে দিচ্ছে না!”
চু মিং মনে মনে অনুমান করল। যদিও সে মুখটি দেখতে পেল না, তবুও সে হতাশ হলো না। সে জানত, এর কারণ তার নিজের নিম্নস্তর। যখন তলোয়ারের পথে তার বোধশক্তি এক নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছাবে, তখন সে অবশ্যই সেই মুখ দেখতে পাবে।
হৃদয়ের উত্তেজনা দমন করে চু মিং শান্ত হলো এবং তার চেতনা ধীরে ধীরে প্রথম নকশাটিতে নিমজ্জিত করল।
হুমম!
চারপাশের দৃশ্যপট বদলে গেল। চু মিং অনুভব করল, সে নিজেই সেই নকশার ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
আকাশে তখন ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে, চারপাশ অন্ধকার। চু মিংয়ের থেকে অনেক দূরে এক বিশাল পাহাড়ের চূড়ায় সাদা পোশাকধারী সেই ব্যক্তি শান্তভাবে তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে আছেন।
কড়ক!
বিদ্যুৎ চমকে আকাশ আলোকিত হয়ে উঠল, যেন কোনো এক মহাজাগতিক নক্ষত্রের লেজ। সেই আলোয় লোকটির চারপাশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু তবুও চু মিং তার মুখ দেখতে পেল না।
বিদ্যুতের চমকের সাথে সাথেই লোকটি নড়ে উঠল। তিনি তার ডান হাতের তলোয়ারটি সামান্য সামনে চালালেন। মহাবিশ্বের এক অদ্ভুত ছন্দে যেন সবকিছু চলতে লাগল। তলোয়ারের সেই ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত সাধারণ, যাতে কোনো আড়ম্বর বা জটিলতা ছিল না।
পুপুপু...
যখন সেই ধারালো তলোয়ার আকাশ চিরে এগিয়ে গেল, তখন যেন পুরো পৃথিবী স্তব্ধ হয়ে গেল। সময় থমকে দাঁড়াল, যেন অনন্তকাল ধরে সবকিছু অমর হয়ে আছে—পৃথিবী অমর, সূর্য-চন্দ্র অমর, মানুষও অমর।
বুম!
লোকটির চারপাশের সবকিছু মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল—পাহাড়, গাছপালা, পাথর, এমনকি মহাকাশও! সবকিছু এক শূন্যতায় মিলিয়ে গেল।
চু মিংয়ের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাসে হয়ে গেল!
তলোয়ারের এক আঘাতে সেই স্থানের মাঝখানে এক বিশাল কালো ফাটল তৈরি হলো। চু মিংয়ের চোখের সামনে সেই ফাটলটি বড় হতে লাগল এবং একসময় তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল।
চেতনা শূন্য হয়ে গেল। যখন সব শান্ত হলো এবং দৃশ্যপট আবার বদলাল, চু মিং নিজেকে আবারও সেই ‘উত্তরাধিকার মন্দিরে’ ফিরে আসতে দেখল।
তবে এবার তার মুখমণ্ডল ছিল ফ্যাকাশে এবং কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল।
“কী ভয়ঙ্কর এক তলোয়ারের আঘাত!”
লোকটির সেই তলোয়ার চালনার স্মৃতি মনে করতেই চু মিংয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। সেই আঘাতটি দেখতে সাধারণ মনে হলেও, তা একটি পুরো স্থানকে ধ্বংস করে দেওয়ার ক্ষমতা রাখত। চু মিং বুঝতে পারল, তার তলোয়ারবিদ্যার স্তর সেই ব্যক্তির তুলনায় কত নিচে।
তবুও সে নিজেকে ছোট করল না। কারণ সে জানত, সেই ব্যক্তি কোন স্তরের মহাপুরুষ, আর সে কোথায়! তাদের মধ্যে তুলনা করাই বৃথা।