চতুর্দশ অধ্যায়: হুই জাতি (অনুরোধ করছি, দয়া করে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন)
চুমিং উঠে দাঁড়িয়ে জানালার সামনে গিয়ে রাতের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে আপন মনে বলল, “চু পরিবার সভা শুরু হতে এখনো দশ দিন বাকি, এখনই বাড়ি ফেরার সময় এসেছে।”
চিংয়াং সংঘ থেকে চু পরিবার অবস্থিত দা-ইয়ান নগর পর্যন্ত দশ হাজার মাইল পথ। নীল নক্ষত্র ঘোড়ায় চড়লে বিশ দিনেই যাওয়া-আসা হয়ে যায়। অভ্যন্তরীণ প্রবীণদের কাছ থেকে একদিনের ছুটি নিয়ে চুমিং তাড়াহুড়ো করে যাত্রা শুরু করল। সংঘের দরজা পেরোনোর সময় সে স্পষ্টই অনুভব করল, এবার সংঘের নিরাপত্তা অনেক কড়া হয়েছে; এমনকি পরিচিত মুখদেরও বহুবার জিজ্ঞাসাবাদ করা হচ্ছে। উপরন্তু, আকাশে দেখা গেল কয়েকটি তিয়েনজিও ঈগল চারপাশে নজর রাখছে, এগুলো সংঘের পালিত মায়াবী পশু, এখন স্পষ্টতই নজরদারি বাড়ানো হয়েছে।
চিংয়াং সংঘ ছাড়ার পর চুমিং ভাড়া নেওয়া নীল নক্ষত্র ঘোড়ায় চড়ল।
“হ্যা!”
পাহাড়ের ঢালে চুমিং ঘোড়ার পেটে দু’পা চেপে দিল, ঘোড়া ছুটতে লাগল ধূলো ছড়িয়ে।
চুমিং সরাসরি চু পরিবারে ফেরেনি, প্রথমে লি পরিবার নগরে গেল, নিজের তৈরি করা তলোয়ারটি নেওয়ার জন্য। দশ দিন পার হয়েছে, নিশ্চয়ই তৈরিও শেষ। দূর থেকেই সে লি পরিবার নগরের অবয়ব দেখতে পেল, নগরে ঢুকে সে নিজেই খবর পাঠানোর ব্যবস্থা করল এবং অপেক্ষা করতে লাগল।
“হাহাহা, আজই দশ দিনের সময় শেষ, ভাবিনি চু সাহসী যুবক এত তাড়াতাড়ি চলে আসবে।” চুমিং appena বসতে না বসতেই পিছনের বাগান থেকে প্রাণবন্ত হাসি শোনা গেল, এরপর লিলিন প্রবল পদক্ষেপে এগিয়ে এল, তার পেছনে লিলিংরু ছিল, কৌতূহলী চোখে চুমিংয়ের দিকে তাকিয়ে।
“তলোয়ার তৈরি হয়ে গেছে তো?” লিলিন বসতেই চুমিং সরাসরি প্রশ্ন করল।
“ভাবিনি চু সাহসী যুবক এতটা অস্থির, তবে কাজ সফল হয়েছে!” লিলিন হাসতে হাসতে বলল, পাশের পরিচারককে কিছু বলল, কিছুক্ষণ পর পাঁচ-ছয়জন যোদ্ধা বিশাল বাক্স নিয়ে হলঘরে ঢুকল।
“চু সাহসী যুবকের বাঘ-নেকড়ে-শেয়ালের কাঁটা খুবই দুর্লভ, সাথে আমাদের লি পরিবারের কিছু সংগ্রহ যোগ করে দশ দিনের পরিশ্রমে আজ অবশেষে তৈরি হয়েছে।”
সে একটু থামল, পাশে দাঁড়ানো দুই যোদ্ধাকে মাথা নেড়ে ইশারা করল, তারা বাক্সের কাছে গিয়ে বাক্স খুলল।
হলঘরে এক ঝলক ঝলমলে রূপালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন ছোট্ট এক সূর্য।
“এই তলোয়ার, দৈর্ঘ্য পাঁচ ফুট, প্রস্থ তিন ইঞ্চি, ওজন... দুইশ ষাট পাউন্ড! মান... হলুদ স্তরের শীর্ষ!”
লিলিন ধীরে ধীরে তলোয়ারের গুণাগুণ বর্ণনা করছিল, চুমিং মাথা নেড়ে স্বীকৃতি দিল; হলুদ স্তরের শীর্ষ তলোয়ার সত্যিই তার জন্য যথেষ্ট, সত্যপথ স্তরে পৌঁছানো পর্যন্ত ব্যবহার করা যাবে।
চুমিং তলোয়ারটি হাতে তুলে নিল, তলোয়ার থেকে হালকা এক ধরনের威压 ছড়িয়ে পড়ল। সে আলতোভাবে挥 করতেই একধরনের ধারালো অনুভূতি জাগল, যেন বাতাসকে কেটে ফেলবে। চুমিং মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল, এই তলোয়ার তার আক্রমণ ক্ষমতা অন্তত দশ শতাংশ বাড়িয়ে দিয়েছে।
দেখতে অল্প হলেও এখন চুমিংয়ের শক্তি হচ্ছে সাধারণ স্তরের উপরে, দশ শতাংশ বৃদ্ধি যুদ্ধের মোড় ঘোরাতে যথেষ্ট।
“অসাধারণ তলোয়ার!”
চুমিং প্রশংসা করে ফেলল, কব্জি ঘুরিয়ে এক ঝলক তলোয়ারের আলো ছুটে গেল, পরিধিতে বজ্রের মতো, মেঝেতে এক গোল গর্ত তৈরি করল, যার গভীরতা মাপা অসম্ভব।
লিলিন চোখ ছোট করে চুমিংয়ের তলোয়ার কৌশল দেখে প্রশংসা করল, “চু সাহসী যুবকের তলোয়ার কৌশল অসাধারণ!” এই মুহূর্তের কৌশল তলোয়ারের পথের উচ্চ স্তরের 聚气成柱, এমনকি তলোয়ারের পথের গুরুদেরও সহজে ব্যবহার করা যায় না। স্পষ্টই বোঝা যায়, চুমিংয়ের তলোয়ার কৌশল গুরুদের সমতুল্য।
“এই তলোয়ারের নাম... রূপালি আলোর তলোয়ার!”
চুমিং নির্লিপ্তভাবে বলল, মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, রূপালি আলোর তলোয়ারটি রেখে কৃতজ্ঞতার চোখে লিলিনের দিকে তাকিয়ে বলল,
“আমি লি পরিবারকে একটি ঋণী হয়ে গেলাম, ভবিষ্যতে লি পরিবারে কিছু ঘটলে, আমার সাধ্য অনুযায়ী অবশ্যই সাহায্য করব।”
“এতটা সৌজন্য দেখানোর দরকার নেই, চু সাহসী যুবক!” লিলিন মুখে নম্রতা বজায় রাখলেও মনে আনন্দে উদ্বেল, এই পরিশ্রমের বিনিময়ে তার কাঙ্ক্ষিত প্রতিশ্রুতি পেল।
“যদি আর কিছু না থাকে, আমি এখনই বের হচ্ছি।” চুমিং উঠে দাঁড়িয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, জানে পথিমধ্যে সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না; পরিবার সভায় দেরি করলে চরম ক্ষতি হবে।
“আমি চু সাহসী যুবককে বিদায় জানাতে চাই।” লিলিন হাসতে হাসতে চুমিংকে নগরের বাইরে পৌঁছে দিয়ে ফিরে গেল।
চিংয়াং নগর পেরিয়ে চিংয়াং সংঘের নিকটতম শহর চিংয়াং নগরের উত্তর ফটক দিয়ে বের হলে দিগন্ত প্রসারিত হয়ে যায়।
নীল আকাশ, শুভ্র মেঘ, উদ্দাম বাতাস, আর বিস্তীর্ণ সমতল ভূমি।
সবকিছু চুমিংয়ের চোখের সামনে ফুটে উঠল, ঘোড়ায় চড়ে সে ঝড়ের মতো ছুটে চলল, মনে হলো আকাশের দিকে চিৎকার করে উঠবে। সে কখনো ভাবেনি, একদিন武侠 গল্পের নায়কদের মতো একা তলোয়ার হাতে যাত্রা করবে, যদিও সে এখনো আসল অর্থে যাত্রা শুরু করেনি।
টাটাটাটাটাটা.....
পাশের ঘন বন থেকে হঠাৎ দশজনের বেশি粗布 পোশাকের যোদ্ধা বেরিয়ে এল, তারা হাতে বর্শা নিয়ে, বেশিরভাগের মুখে গভীর ক্ষত, শরীরে ভয়ঙ্কর杀气। তাদের নেতা, সাধারণ স্তরের ছয় স্তরের修为 পরিষ্কারই প্রকাশিত!
ঘোড়ার দস্যু!
চুমিং চোখ ছোট করল, ডান হাত স্বতঃস্ফূর্তভাবে তলোয়ারের ওপর।
“শোনো ছোট ভাই, আমরা কেবল সম্পদ চাই, তোমার কাছে যা আছে তা দিয়ে দিলে আমরা তোমাকে ছেড়ে দেব!”
নেতা একদম কালো পোশাক পরা, মাথা যেন তিনভাগের একভাগ কাটা, হাতে বিশাল তরবারি, একজন刀客। সে হাসিমুখে চুমিংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু চোখে ছিল হিমশীতলতা।
“আমি না দিলে?” চুমিং ঠান্ডা গলায় বলল, তলোয়ার ছুরি থেকে বেরিয়ে একাধিক সূক্ষ্ম তলোয়ারের আলো শরীরের চারপাশে ঘুরতে লাগল, চোখে লাগার মতো।
“ভেবে দেখো, বাইরের জিনিসের জন্য জীবন হারাতে হবে না, অন্যদের মত ভুল চলার দরকার নেই!”
নেতার মুখ কঠিন হয়ে এল, তার ধৈর্য প্রায় শেষ, অন্যদের দিকে চোখের ইশারা করল, সাথে সাথে বাকিরা ঘিরে ফেলল চুমিংকে।
চুমিংয়ের মুখ কঠিন হয়ে গেল, তলোয়ারের আলো এক ঝলক ছুটে গিয়ে চরম গতিতে বাতাস ছিন্ন করল, বাঁ দিকে থাকা এক দস্যু প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই মাথা ফেটে গেল!
“মেরে ফেলো! সবাই মেরে ফেলো!”
নেতা furious হয়ে ডান হাতে তরবারি নিয়ে বিদ্যুৎ গতিতে চুমিংয়ের দিকে刀劲 ছুঁড়ে মারল, কিছুদিন আগেও এই আক্রমণ চুমিংয়ের জন্য কঠিন ছিল, কিন্তু এখন এক তলোয়ারই যথেষ্ট।
“বৃষ্টির পতন, নিঃশেষ হত্যাকাণ্ড!”
সসসসসসস...
চারপাশের পরিবেশ হঠাৎ স্যাঁতসেঁতে হয়ে গেল, অসংখ্য বৃষ্টির ফোঁটা এক মুহূর্তে凝聚 হলো, বৃষ্টির ফোঁটায় বৃষ্টির তলোয়ার ভাব উদ্ভাসিত হলো, যেন শত শত জলরঙের চিত্র একসাথে ভেঙে গেল।
ধপধপধপধপধপ....
শুরুতে নেতা কিছুটা প্রতিরোধ করেছিল, বৃষ্টির ফোঁটা তরবারিতে ফাটল ধরাল, কিন্তু এক মুহূর্তেই তরবারি ছিদ্র হয়ে গেল, তারপর তার শরীরও, বৃষ্টির ফোঁটা রক্তের বন্যা হয়ে গেল!
“পালাও!”
“নেতা মেরে গেছে!”
“পালাও, এ তো রাক্ষস!”
বাকি দস্যুরা চুমিংয়ের শক্তি দেখে আর দাঁড়াতে সাহস পেল না, চতুর দস্যু চিৎকার করে বিশৃঙ্খলা তৈরি করতে চাইল, পালানোর সুযোগ নিতে চাইল!
চুমিং আরেকটি তলোয়ারের ঝলক ছুঁড়ে অবশিষ্ট সবাইকে মেরে ফেলল, ঘোড়ায় উঠে যাত্রা শুরু করল, তার মনে বিন্দুমাত্র দয়া নেই; এরা সবাই মৃত্যুর যোগ্য, কত নিরীহ যোদ্ধা এদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে! যদি সে দুর্বল হতো, তাহলে গল্পটা অন্যরকম হতো।
বর্ষশেষে, সংঘের শিষ্যরা বাড়ি ফেরার সময় দস্যু ও ডাকাতদের উৎপাত সবচেয়ে বেশি হয়, কতজন সংঘের শিষ্য শক্তি কম বা অসতর্কতায় এদের হাতে প্রাণ হারায়; এটাই হচ্ছে জঙ্গলের নিয়ম!
জঙ্গলে চলার পথে চরম বিপদের ঝুঁকি আছে, চিংয়াং সংঘে গত কয়েক দশকে বাইরে পাঠানো কতজন অভ্যন্তরীণ শিষ্য অজানা, কেউ কেউ দুর্বৃত্তদের হাতে মারা গেছে, কেউ মায়াবী高手ের হাতে, কেউ অন্য সংঘের শিষ্যদের হাতে নিহত, কেউ পুরোপুরি নিখোঁজ—জীবিত নেই, মৃতও নয়!
তবুও, চিংয়াং সংঘের উচ্চপদস্থরা অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের প্রাণহানি কমাতে কোনো ব্যবস্থা নেয়নি; তাদের মতে, গরম ঘরের ফুল যতই সুন্দর হোক, ঝড়-ঝাপটা সহ্য করতে পারে না, বড় হতে পারে না, শক্তিশালী হতে পারে না; একমাত্র বাইরে পাঠিয়ে কঠিন পরিবেশে বেড়ে উঠলে সত্যিকারের যোদ্ধা হওয়া যায়!
.....
সময় দ্রুত কেটে গেল, কয়েকবার দস্যু ও ডাকাতদের আক্রমণ পার করে পাঁচদিন পরে চুমিং এক বিশাল নগরের সামনে পৌঁছাল।
সে যদিও এই নগরের কথা জানত, বাস্তবে দেখে অল্প বিস্মিত হয়ে গেল।
শুধু নগরের প্রাচীরই কয়েক ডজন গজ উঁচু, প্রবেশদ্বার বিশাল, একসঙ্গে হাজারো মানুষ ঢুকতে পারে। নগরটি অত্যন্ত জমজমাট, যোদ্ধা ও সাধারণ মানুষের আনাগোনা অবিরাম; দূর থেকে দেখতে মনে হয় যেন জমিতে শুয়ে থাকা বিশাল জন্তু!
নগরের দরজার ওপর খোদাই করা তিনটি প্রাচীন, শক্তিশালী অক্ষর, চোখে পড়লেই মনে ভয় জাগে!
দা-ইয়ান নগর!
চুমিং কিছুক্ষণ থেমে ঘোড়ার লাগাম টেনে নগরের ফটকের দিকে এগোল; দা-ইয়ান দেশের রাজপ্রাসাদ, একইসাথে সবচেয়ে সমৃদ্ধ নগর। সাধারণ মানুষ প্রবেশের জন্য এক পয়সা দিতে হয়, যোদ্ধারা মুক্ত; এখান থেকে সাধারণ ও যোদ্ধাদের পার্থক্য স্পষ্ট। আসলে শুধু দা-ইয়ানে নয়, পুরো মহাদেশেই এই নিয়ম।
চারটি বড় পরিবার সবাই দা-ইয়ান নগরে, রাজপরিবারসহ সম্পর্ক জটিল, তবে রাজপরিবার দুর্বল, কেবল সম্মান রক্ষা করে, বড় চারটি পরিবার সাধারণত স্বাধীন।
চু পরিবার অন্যতম বড় পরিবার, তাদের বাসভবন বিশাল, নগরের উত্তরাংশের প্রায় এক-চতুর্থাংশ দখল করে আছে, কয়েক হাজার একর। চুমিং ঘোড়ার লাগাম টেনে সরাসরি চু পরিবারে ঢুকল।
“এটা কি?”
“মিং সাহেব, মিং সাহেব ফিরে এসেছেন!”
দুই দরজার পাহারাদার, প্রথমে বাঁ পাশে থাকা চিনতে পারেনি, ডানপাশের পাহারাদার একটু চতুর ছিল, চুমিংয়ের চিংয়াং সংঘের পোশাক দেখে চিনে নিল, উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।
“ঘোড়াটি পিছনের উঠানে নিয়ে গিয়ে খাবার দিন।” চুমিং লাগাম পরিচারককে দিয়ে অন্য পরিচারককে জিজ্ঞেস করল, “আমার বাবা-মা কি বাড়িতে আছেন?”
পরিচারক বলল, “গৃহকর্তা ও গৃহিণী দু’জনেই আছেন, আমি খবর পাঠিয়েছি।”
“ঠিক আছে, আমি এখনই তাদের শুভেচ্ছা জানাতে যাচ্ছি।”