অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: আবারও পশুর চামড়া প্রাপ্তি

পஃப்!

নিঃশব্দ দহন যদিও অরল তলোয়ারের প্রথম কৌশল মাত্র, তবুও এর শক্তি কম ছিল না। এক তরবারির আঘাতেই আধ্যাত্মিক শক্তির বাঘের মায়াবী রূপটি মুহূর্তেই ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে বাতাসে মিশে গেল।

"উন্মত্ত ড্রাগন তরবারি কৌশল!"

এক মুহূর্তের মধ্যে চু মিং আবারও তরবারি চালালেন। তাঁর পা দুটি হালকাভাবে সরে গেল, আর প্রতি Manuever-এর সাথে তাঁর হাতের হত্যার তরবারি শক্তি আরও ঘনীভূত হতে লাগল। যখন তিনি দাগী মুখের লোকটির দশ মিটারের মধ্যে এসে পৌঁছলেন, তখন হত্যার তরবারি শক্তি বাস্তব রূপের মতো ঘন হয়ে উঠল।

কয়েকটি লাল ও সাদার মিশ্রিত তরবারি শক্তি বাতাসে তীব্রভাবে একত্রিত হয়ে একটি হিংস্র ড্রাগনের আকার ধারণ করল। উন্মত্ত ড্রাগনটি হিংস্রভাবে দাগী মুখের লোকটির দিকে গিলে খাওয়ার জন্য ছুটে গেল।

"হুম!"

দাগী মুখের লোকটি শীতল স্বরে একটি শব্দ করলেন এবং তাঁর হাতের বাঘের মাথাওয়ালা ছুরিটি এমনভাবে ঘুরাতে লাগলেন যে বাতাস ঢোকারও জো রইল না। উন্মত্ত ড্রাগন তরবারি কৌশলের তৈরি করা সমস্ত তরবারি ধার তাঁর বাঘের মাথাওয়ালা ছুরির আঘাতে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

পফ পফ পফ...

"অদৃশ্য নিশাচর গমন!"

একটি স্পষ্ট ও ঝরঝরে কণ্ঠস্বর কানে ভেসে এল। দাগী মুখের লোকটি ঘাড় ফেরাতে চাইল, কিন্তু এক মুহূর্ত দেরি হয়ে গেল। তার চোখের সামনে উজ্জ্বল আলো ঝলকে উঠল, এক ঝলক শক্তিশালী তরবারির আলো বয়ে গেল, আর তারপর তার দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে গেল এবং সমস্ত অনুভূতি চিরতরে হারিয়ে গেল।

হাঁ!

বাতাসে অবয়বটি বারবার পরিবর্তিত হয়ে অবশেষে এক হলো এবং চু মিংয়ের আসল রূপ প্রকাশ পেল। নীল ও লাল তলোয়ারটি খাপবদ্ধ করে, চু মিং মাটিতে পড়ে থাকা লোকগুলোর সমস্ত স্টোরেজ রিং একে একে কুড়িয়ে নিলেন। তবে, এখানেই সব শেষ হয়নি। নরকঙ্কাল সংঘ এই ছোট শহরে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে রাজত্ব করে আসছে, তাদের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা তাদের সমস্ত সম্পদ স্টোরেজ রিংয়ে লুকিয়ে রাখবে—তা হতে পারে না। সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা হলো, এই প্রাঙ্গণের ভেতরেই তাদের সম্পদ লুকিয়ে রাখার একটি গোপন জায়গা রয়েছে।

"প্রভু, আমি জানি তারা তাদের সম্পদ কোথায় লুকিয়ে রাখে।"

চু মিং যখন খোঁজাখুঁজি করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই নৃত্যশিল্পীদের ভিড় থেকে একজন মাথা তুলে ক্ষীণস্বরে বলল। বাকি সবাই তখনও প্রাঙ্গণের কোণায় লুকিয়ে ছিল, মাথা তোলারও সাহস করছিল না এবং ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল।

"আমাকে নিয়ে চলো, খুঁজে পেলে সেখান থেকে কিছু তোমাকে দেব!"

চু মিং উদাসীনভাবে বললেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে এক তরবারির আঘাতে মূল হলের নরকঙ্কাল সংঘের ফলকটি ভেঙে দু টুকরো করে দিলেন। সেটি ওপর থেকে নিচে পড়ে গিয়ে ধুলোবালি উড়িয়ে দিল।

"হ্যাঁ!"

মেয়েটির οδηγ-এ (নেতৃত্বে), চু মিং একটি কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে থাকা গোপন দরজার পেছনে একটি গোপন কক্ষ খুঁজে পেলেন। কক্ষটি আত্মিক পাথরে ভরা ছিল। চু মিং এক পলক চোখ বুলিয়ে দেখলেন যে কেবল নিম্নমানের আত্মিক পাথরই প্রায় বিশ লক্ষের মতো রয়েছে, আর এর মধ্যে পাঁচ হাজার মাঝারি মানের আত্মিক পাথরও রয়েছে—সবগুলোই বাক্সে ভরা। এগুলোই ছিল নরকঙ্কাল সংঘের দশকের পর দশক ধরে জমানো সঞ্চয়।

শুধু তাই নয়, এর বাইরেও গোপন কক্ষের এক কোণে একটি বুকশেলফ ছিল, যার ওপর রাখা ছিল বিভিন্ন যুদ্ধ কৌশল। চু মিং কেবল একবার সেগুলোর দিকে তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, আর কোনো আগ্রহ পেল না। এই যুদ্ধ কৌশলগুলোর বেশিরভাগই সাধারণ মানের, এমনকি সর্বোচ্চ স্তরেরটি ছিল একটি নিম্নমানের গভীর স্তরের যুদ্ধ কৌশল।

"হুম?"

চু মিংয়ের চোখের কোণে হঠাৎ অন্য কিছু একটা আটকে গেল। তিনি শূন্যে হাত বাড়িয়ে একটি টান দিলেন, আর অমনি তাঁর হাত থেকে এক ধরনের আকর্ষণ শক্তি বেরিয়ে এল। একটি ছেঁড়া পশুর চামড়া উড়ে এসে তাঁর হাতে এসে পড়ল। তিনি হাত দিয়ে সেটি স্পর্শ করলেন এবং মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, আর তাঁর চোখে কিছুটা আনন্দের আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল।

"এই পশুর চামড়াটি আমার নিজের স্টোরেজ রিংয়ে থাকা পশুর চামড়ার সাথেই মিলে যায়, এগুলো নিশ্চয়ই একই মানচিত্রের অংশ!"

চু মিং মনে মনে হিসাব কষলেন। তিনি জানতেন বর্তমান সময়টি এটি নিয়ে গভীরভাবে যাচাই করার নয়, তাই তিনি কোনো শব্দ না করে পশুর চামড়াটি নিজের স্টোরেজ রিংয়ে রেখে দিলেন। এরপর তিনি ওই আত্মিক পাথরগুলোও সব স্টোরেজ রিংয়ে তুলে নিলেন। সেই সাথে যুদ্ধ কৌশলগুলোও নিয়ে নিলেন, যদিও সেগুলোর কোনো সরাসরি ব্যবহার তাঁর নেই, তবুও না থাকার চেয়ে থাকা ভালো।

"এগুলো তোমাদের জন্য, এগুলো নিয়ে যাও এবং বাকিদের সাথে ভাগ করে নাও!"

চু মিং তাঁর নিজের স্টোরেজ রিং থেকে এক গোছা রূপোর নোট বের করে দিলেন। এখন এই রূপোর নোটগুলো তাঁর কাছে সম্পূর্ণ অর্থহীন। সত্য পথের যোদ্ধাদের লেনদেনে সাধারণত আত্মিক পাথরই ব্যবহার করা হয়।

"ধন্যবাদ, প্রভু!"

মেয়েটি তৎক্ষণাৎ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

চু মিং নরকঙ্কাল সংঘের প্রাঙ্গণ ত্যাগ করে নতুন করে আরেকটি সরাইখানা খুঁজে নিয়ে সেখানে রাত কাটালেন। এই মুহূর্তে, তিনি生死峡 (জীবন-মৃত্যুর গিরিখাত) অতিক্রম করার উপায় নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন।

যদি নরকঙ্কাল সংঘের ঘটনাটি না ঘটত, তবে তিনি স্বাভাবিকভাবেই ব্ল্যাক ওয়াটার সেটের (কালো জল সম্প্রদায়) জাহাজে করে নদী পার হতেন। কিন্তু এখন সেই উপায়টি চু মিং সরাসরি খারিজ করে দিয়েছেন।

নরকঙ্কাল সংঘ ব্ল্যাক ওয়াটার সেটের সুরক্ষাপ্রাপ্ত ছিল, আর তিনি নরকঙ্কাল সংঘকে ধ্বংস করেছেন মানেই হলো ব্ল্যাক ওয়াটার সেটকে শত্রুতে পরিণত করা। সরাইখানার অনেক মানুষই দেখেছিল যে তিনি সেই বিষণ্ণ বৃদ্ধ লোকটিকে জিম্মি করে নিয়ে গেছেন, আর এর পরেই নরকঙ্কাল সংঘ ধ্বংস হয়ে গেছে। সামান্য বুদ্ধিমত্তা যার আছে, সেও সহজেই অনুমান করে নেবে যে এই কাজটি চু মিংয়েরই করা।

"নর্থ চায়না সেটের (উত্তর চীন সম্প্রদায়) জাহাজে করে চলে যাব?"

চু মিংয়ের মনে সামান্য দ্বিধা তৈরি হলো। নর্থ চায়না সেটও তিয়ানহে দেশের দুটি প্রধান সম্প্রদায়ের একটি এবং তাদের শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী। ব্ল্যাক ওয়াটার সেটের যেমন জীবন-মৃত্যুর গিরিখাতে জাহাজ রয়েছে, তেমনই নর্থ চায়না সেটেরও জাহাজ রয়েছে। তবে, নর্থ চায়না সেট রয়েছে তিয়ানহে দেশের পশ্চিমে, আর জীবন-মৃত্যুর গিরিখাত রয়েছে তিয়ানহে দেশের পূর্বে, তাই জীবন-মৃত্যুর গিরিখাতের ওপর তাদের নিয়ন্ত্রণ তুলনামূলকভাবে দুর্বল এবং তাদের প্রভাবও খুব বেশি শক্তিশালী নয়।

জীবন-মৃত্যুর গিরিখাতে বেশ কিছু যাযাবর দস্যুদল রয়েছে, যারা বিশেষ করে জাহাজ লুটপাটের ব্যবসা করে। এই মানুষগুলোকে ছোট করে দেখা উচিত নয়। শত শত বছরের জমে থাকা শক্তিতে তাদের ক্ষমতা হয়তো ব্ল্যাক ওয়াটার সেট বা নর্থ চায়না সেটের মতো বিশাল নয়, তবে তাদের মধ্যেও এক বা দুজন চরম সত্য পথের যোদ্ধা রয়েছে।

সাধারণত, তারা দুই প্রধান সম্প্রদায়ের জাহাজ লুট করে না, কারণ উভয় সম্প্রদায়ের মধ্যেই গুইয়ান রাজত্বের শক্তিশালী যোদ্ধারা রয়েছে। তাদের যদি অতিরিক্ত রাগিয়ে দেওয়া হয়, তবে এই দস্যুদলগুলো নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

তবে এর ব্যতিক্রমও রয়েছে। অর্ধ বছর আগে, যখন নর্থ চায়না সেটের জাহাজ জীবন-মৃত্যুর গিরিখাত অতিক্রম করছিল, তখন সেটিকে জীবন-মৃত্যুর গিরিখাতের সবচেয়ে বড় যাযাবর দল—রেড স্কার্ফ ব্যান্ডিটস (লাল রুমাল দস্যু)—লুট করে নেয় এবং জাহাজে থাকা সমস্ত যোদ্ধাকে নির্মমভাবে হত্যা করা হয়।

ঠিক যখন নর্থ চায়না সেট একজন গুইয়ান রাজত্বের পূর্বপুরুষকে পাঠিয়ে রেড স্কার্ফ ব্যান্ডিটসকে মূলসহ সমূলে উৎপাটন করতে উদ্যত হয়েছিল, ঠিক তখনই ব্ল্যাক ওয়াটার সেটের পূর্বপুরুষ এসে তাদের বাধা দেন, যার ফলে নর্থ চায়না সেট বাধ্য হয়ে নিজেদের পরিকল্পনা বাতিল করে।

অস্পষ্টভাবে হলেও, ব্ল্যাক ওয়াটার সেট এবং রেড স্কার্ফ ব্যান্ডিটসের মধ্যে এক অদৃশ্য ও গভীর যোগাযোগ রয়েছে। আর ব্ল্যাক ওয়াটার সেট ও নর্থ চায়না সেট একে অপরের শত্রু হওয়ায় অনেক যোদ্ধাই নর্থ চায়না সেটের জাহাজে চড়ার সাহস করে না, পাছে তারা রেড স্কার্ফ ব্যান্ডিটসের কবলে পড়ে এবং অকারণে বিপদে জড়িয়ে যায়।

গত কয়েক মাস ধরে জীবন-মৃত্যুর গিরিখাতে নর্থ চায়না সেটের ব্যবসাকে একটি মাত্র শব্দ দিয়েই বর্ণনা করা যায়—তা হলো শোচনীয় পতন। আর ঠিক এই কারণেই চু মিং প্রথমে নর্থ চায়না সেটের জাহাজে যাওয়ার কথা না ভেবে ব্ল্যাক ওয়াটার সেটের জাহাজে যাওয়ার কথা ভেবেছিলেন।

"তাহলে নর্থ চায়না সেটের জাহাজে করেই যাওয়া যাক!"

চু মিংয়ের সামনে অন্য কোনো উপায় নেই। এই দুটি সম্প্রদায়ের জাহাজ ছাড়াও অন্য জাহাজ থাকলেও সেগুলোর নিরাপত্তার নিশ্চয়তা খুব কম।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, চু মিং বিছানায় পদ্মাসনে বসলেন। তাঁর হাতের তালুতে এক পশলা ক্ষীণ আলো ঝলকে উঠল এবং দুটি ছিন্নভিন্ন পশুর চামড়া তাঁর হাতে এসে হাজির হলো। একটি তিনি দয়াং শহর থেকে কিনেছিলেন, আর অন্যটি ঠিক আজকেই নরকঙ্কাল সংঘের গোপন কক্ষ থেকে খুঁজে পেয়েছেন। ছুঁয়ে দেখলে বোঝা যায়, এই দুটি ভাঙা পশুর চামড়ার উপাদান ও গঠন একদম হুবহু এক, এমনকি রঙ পর্যন্ত একই রকম।

"মনে হচ্ছে এটাই সঠিক।"

চু মিং দুটি পশুর চামড়া একসাথে মেলালেন এবং ছেঁড়া প্রান্তগুলো পাশাপাশি রাখলেন। কোনোমতে মানচিত্রের সম্পূর্ণ পথগুলো ফুটিয়ে তোলা গেল।

"আরেকটি অর্ধেক এখনো নেই!"

চু মিং এক নজর দেখে নিলেন। এই মানচিত্রটি মূলত চারটি ভাঙা অংশের সমন্বয়ে গঠিত হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু চু মিংয়ের কাছে রয়েছে মাত্র দুটি অংশ, আর বাকি দুটি অংশ কোথায় আছে তার কোনো হদিশ নেই।

তবে, চু মিংয়ের অভিজ্ঞ দৃষ্টি দিয়ে তিনি অস্পষ্টভাবে হলেও মানচিত্রটির গন্তব্য আন্দাজ করতে পেরেছিলেন।

"এটি ব্লাড বি মাউন্টেন রেঞ্জ (রক্তাক্ত মৌমাছি পর্বতমালা)!"

এই রক্তাভ মৌমাছি পর্বতমালা চিনতে পারাটা সম্পূর্ণভাবে青yang (চিংইয়াং) প্রাসাদে দেখা প্রাচীন বইগুলোর অবদান, যেখানে তিয়ানহিং অঞ্চলের ভূপ্রকৃতি সম্পর্কে অনেক বিবরণ ছিল। তা না হলে চু মিংও অন্ধকারে হাতড়ে মরতেন।

"আশা করি বাকি দুটি খণ্ড একই ব্যক্তির হাতে নেই।"

চু মিং মনে মনে বিড়বিড় করে বললেন।