অধ্যায় ১৩৭, চু মিং কি বেঁচে আছে?
“সত্যপথের পঞ্চম স্তরের অন্ধকারপন্থী যোদ্ধা?”
চু মিংয়ের মনে হালকা আলোড়ন উঠল। প্রতিঘাতের শক্তির সাহায্যে সে আকাশে কয়েকবার পা ঠেকিয়ে শরীর সামলে নিল, তারপর হাতে ধরা নীল-রক্তিম তরবারি আড়াআড়ি বিদ্ধ করল। তরবারির আলো প্রবাহিত হতে লাগল—অন্ধকার রাতে বয়ে চলা জলের মতো, নিঃশব্দ ও নিঃসাড়।
গুঞ্জন, গুঞ্জন, গুঞ্জন!
রক্তবস্ত্রধারী যোদ্ধা রক্তরঙা তরবারি দিয়ে আড়াআড়ি আঘাত হানল। তরবারির দীপ্তি ছুটে এসে মুহূর্তেই চু মিংয়ের নীল-রক্তিম তরবারিকে বেঁকিয়ে দিল। দুই পা এক পায়ে মিলিয়ে সে ঝলমলে অসংখ্য ছায়া সৃষ্টি করে চোখের পলকে চু মিংয়ের সামনে এসে উপস্থিত হল।
তার হাতে থাকা রক্ততরবারি রক্তিম আলোর দীর্ঘ ফিতেতে পরিণত হয়ে চারপাশের শূন্যস্থানের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পূর্ণ শুষে নিল। তরবারির দীপ্তিতে ঘন রক্তের আভা। এই রক্তবস্ত্রধারী যোদ্ধা হত্যার তরবারিবিদ্যাই অনুশীলন করেছিল—তার তরবারি বেরোলেই মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
তাছাড়া, তার শরীরের রক্তশক্তি প্রতিপক্ষ যোদ্ধার মনকেও প্রভাবিত করত। কোনো সাধারণ যোদ্ধা তার মুখোমুখি হলে, তার শক্তি অন্তত দশ শতাংশ কমে যেত।
চু মিং হত্যার তরবারির ভাব উপলব্ধি করেছিল, তার শক্তিও যথেষ্ট প্রবল ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে ছিল কেবল অপার্থিব স্তরের এক যোদ্ধা, সত্যপথের স্তরে এখনও পৌঁছোয়নি। আধ্যাত্মিক শক্তির সঞ্চয়ের দিক থেকে রক্তবস্ত্রধারী যোদ্ধার সঙ্গে তার ব্যবধান ছিল আকাশ-পাতাল।
“সহস্র ছায়ার বিধ্বংসী আঘাত!”
চু মিং এক ঝটকায় তরবারি চালাল। লাল ও কালো আলোর ছায়া পরস্পর জড়িয়ে আকাশে দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল। হত্যাতরবারির শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে দিল, যেন অগ্নিবৃষ্টি ঝরে পড়ছে। স্থান-কাল কাঁপিয়ে বায়ুর ঢেউ চারদিকে ছুটে গেল, আশপাশের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তিও মুহূর্তে শুষে নেওয়া হল।
চু মিংয়ের তরবারির আঘাত যেন স্বর্গীয় শিল্পীর আঁকা এক নিখুঁত রেখা—অপ্রত্যাশিত, অথচ অসামান্য স্বাভাবিক। অন্ধকার রাতে বয়ে চলা জলের মধ্যে তা স্তরে স্তরে বায়ুতরঙ্গ জাগিয়ে তুলল।
“রক্তকাকের এক আঘাত!”
রক্তবস্ত্রধারী যোদ্ধা আর চু মিংকে অবহেলা করল না। তরবারির শক্তি বিস্ফোরিত হল। সত্যপথের যোদ্ধা হিসেবে সেও তরবারির ভাব উপলব্ধি করেছিল। আকাশে আধ্যাত্মিক শক্তি তোলপাড় করতে করতে রক্তিম এক কাকের রূপ নিল, তীক্ষ্ণ চিৎকার ছেড়ে চু মিংয়ের তরবারির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ফুস, ফুস, ফুস…
এক প্রবল শক্তি এসে আঘাত করল। চু মিংয়ের বুক যেন ভারী কোনো আঘাতে বিদীর্ণ হয়ে গেল। শরীর পেছনে ছিটকে যাওয়ার সময় সে দেখতে পেল, বুকের ওপর ইতিমধ্যে এক সূক্ষ্ম রক্তরেখা ফুটে উঠেছে। মাত্র এক মুহূর্ত দেরি হলেই তার প্রাণ এখানেই শেষ হয়ে যেত।
“বেশ তো, ছোকরা! শক্তি মন্দ নয়!”
রক্তবস্ত্রধারী যোদ্ধা মুখে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, কিন্তু অন্তরে সে ছিল প্রচণ্ড আতঙ্কিত। সত্যপথের পঞ্চম স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যেও তার শক্তি ছিল অসাধারণ। অথচ এই মুহূর্তে অপার্থিব স্তরের এক যোদ্ধা তাকে কষ্টেসৃষ্টে প্রতিহত করতে পারছে। সে যদি সত্যপথের স্তরে পৌঁছে যায়, তখন কী ভয়ংকর অবস্থাই না হবে!
চু মিং বুকের ভেতর উথলে ওঠা রক্তশক্তিকে শান্ত করল। ঠান্ডা দৃষ্টিতে রক্তবস্ত্রধারী যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে হিসাব করল—এই মুহূর্তে সে কোনোভাবেই তার প্রতিপক্ষ নয়।
“ধ্বংস হোক! আমাকে ধোঁকা দেওয়া হয়েছে!”
রক্তবস্ত্রধারী যোদ্ধার চোখে আতঙ্কের ঝলক দেখা দিল। সে দেখল, আকাশে এক অগ্নিবাণ দুলতে দুলতে নিজের লেলিহান পশ্চাদ্ভাগ নাড়িয়ে অর্ধেক আকাশ আলোকিত করে এগিয়ে আসছে।
অগ্নিবাণটির গতি ছিল ভয়ংকর। তার ভেতরে সঞ্চিত আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল উন্মত্ত ও বিধ্বংসী। আকাশ থেকে তার এক ফোঁটা শক্তিও নিচে পড়লে উপত্যকার মাটিতে এক গভীর কালো গর্ত সৃষ্টি হচ্ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই উপত্যকার সমস্ত যোদ্ধা বিস্মিত চোখে সেই অগ্নিবাণের দিকে তাকিয়ে রইল।
“ফেনহুও, তুমি কী করছ!”
ছিংইয়াংজির চোখ সংকুচিত হয়ে এল। অগ্নিবাণের নিচে সে চু মিংয়ের অবয়ব দেখতে পেল। তার চোখে ক্রোধ ও আতঙ্ক একসঙ্গে জ্বলে উঠল, কপালের শিরা ফুলে উঠল। কিন্তু এখন অগ্নিবাণটিকে বাধা দেওয়ার আর কোনো সুযোগ ছিল না।
আর প্রত্যাবর্তন-রাজ্যের এক আঘাত এড়িয়ে যাওয়া চু মিংয়ের পক্ষে—তার দৃষ্টিতে—স্বর্গে ওঠার চেয়েও কঠিন।
“হেহেহে, আমি শুধু রক্তহস্ত সংঘের অবশিষ্ট লোকদের দেখতে পেয়েছিলাম। পাশে চু মিংও আছে—এ কথা ভুলেই গিয়েছিলাম। সত্যিই বড় ভুল হয়েছে!”
ফেনহুও সাধক মুখে অনুতপ্ত ভাব ফুটিয়ে তুলল, কিন্তু অন্তরে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। প্রথমে সে ভেবেছিল রক্তবস্ত্রধারী যোদ্ধার সাহায্যে চু মিংকে হত্যা করবে। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে রক্তবস্ত্রধারী যোদ্ধা এতক্ষণেও চু মিংকে হত্যা করতে পারবে না।
ছিংইয়াংজি যদি রক্তবস্ত্রধারী যোদ্ধাকে দেখে চু মিংকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসে—এই ভয়ে ফেনহুও সাধক সঙ্গে সঙ্গেই আক্রমণ শুরু করেছিল। সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে আঘাত হেনে, রক্তবস্ত্রধারী যোদ্ধাকে হত্যার অজুহাতে চু মিংকেও একসঙ্গে মুছে ফেলাই ছিল তার উদ্দেশ্য।
এটাই ছিল তার পরিকল্পনা। তার কাছে পরিকল্পনাটি ছিল নিখুঁত, বিন্দুমাত্র ত্রুটিহীন।
“কী অসাধারণ প্রতিভা! দুঃখের বিষয়, সে দহনাগ্নি উপত্যকার নয়। তাই তাকে মরতেই হবে!”
ফেনহুও সাধক মনে মনে বলল। তার চোখ যেন আকাশ থেকে নেমে আসা দুই প্রজ্জ্বলিত সূর্য। নিজের চোখে চু মিংয়ের মৃত্যু না দেখা পর্যন্ত তার মন শান্ত হবে না।
“তুমি… তুমি!”
ছিংইয়াংজির মুখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠল। ফেনহুও সাধকের চাপে সে কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। তার হৃদয় যেন রক্তক্ষরণ করছিল।
তার দৃষ্টিতে, চু মিংয়ের প্রতিভা তার নিজের চেয়েও বহুগুণ বেশি। ভবিষ্যতে সে অবশ্যই প্রত্যাবর্তন-রাজ্যের এক মহাশক্তিধর যোদ্ধায় পরিণত হবে এবং ছিংইয়াং সম্প্রদায়কে নতুন শিখরে নিয়ে যাবে।
“এটা তুমি আমাকে করতে বাধ্য করেছ!”
ছিংইয়াংজির যুক্তিবোধ প্রায় সম্পূর্ণ লোপ পেল। তার দশটি আঙুল হঠাৎ শক্ত হয়ে মুঠো বাঁধল। পরক্ষণেই অসংখ্য সবুজ আঙুলের মতো ধারালো আলোকরেখা আকাশ থেকে বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঝরে পড়তে লাগল। একের পর এক শূন্যবিদারী শব্দে আকাশের যোদ্ধারা মাথা তুলে তাকাল—কী ঘটছে, কেউ বুঝতে পারল না।
কিন্তু দহনাগ্নি উপত্যকার সত্যপথের প্রবীণরা মাথা তোলার আগেই সেই বৃষ্টিবিন্দুর মতো সবুজ আলোকরেখাগুলো তাদের মাথা ভেদ করে গেল। দেহ ও আত্মা—দুটিই সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
এক মুহূর্তের মধ্যেই দহনাগ্নি উপত্যকার অর্ধেক প্রবীণ নিহত হল! দৃশ্যটি হয়ে উঠল ভয়াবহ ও রক্তাক্ত।
“তুমি কী করছ!”
ফেনহুও সাধক হতভম্ব হয়ে নিচে রক্তে ভেসে যাওয়া দহনাগ্নি উপত্যকার প্রবীণদের দিকে তাকিয়ে রইল। তবু সে যেন বাস্তবতা উপলব্ধি করতে পারছিল না। প্রত্যাবর্তন-রাজ্যের যোদ্ধার সামনে সত্যপথের যোদ্ধারা সত্যিই এত দুর্বল—এতটাই দুর্বল যে তা ভয় জাগায়।
ছিংইয়াংজির এক আঘাতেই দহনাগ্নি উপত্যকার অর্ধেক প্রবীণ নিহত হওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল!
ধাম!
ঠিক সেই সময়, উপত্যকা থেকে এক হাজার মিটার দূরের ঘন অরণ্যে অগ্নিবাণটি পতিত হল। আকাশজুড়ে এক ভয়ংকর বায়ুতরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি সম্পূর্ণ আকাশও লাল হয়ে উঠল। দহনজ্বালা থামল না; ঘন অরণ্যের মধ্যে মুহূর্তেই প্রবল আগুন জ্বলে উঠল।
অসংখ্য অগ্নিশিখা চারদিকে ছুটে গেল। পাশের কয়েকজন যোদ্ধাও সেই আঘাতে আক্রান্ত হয়ে আগুনের সাপের গ্রাসে ছাই হয়ে গেল।
“তোমরা দুজনেই থামো!”
ছিংইয়াংজি আবার আঘাত হানতে উদ্যত হওয়ার মুহূর্তে, দুজনের পেছন দিক থেকে কিছুটা দূরে এক বজ্রনিনাদ শোনা গেল। পরক্ষণেই তিনটি মহিমান্বিত অবয়ব দ্রুত এগিয়ে এল—তারা ছিল অন্য তিন সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষসম প্রবীণ।
এই মুহূর্তে শুধু জিতিয়ান সন্ন্যাসীর মুখই কদর্য হয়ে ওঠেনি, তিয়ানশিং সাধকের মুখও জলের মতো গম্ভীর। কারণ, এই দুজনের নির্বিচার আক্রমণ ইতিমধ্যেই অন্য তিন সম্প্রদায়ের যোদ্ধাদেরও জড়িয়ে ফেলেছে এবং যথেষ্ট ক্ষয়ক্ষতি ঘটিয়েছে।
“তোমরা দুজন নিজেদের অবস্থা একবার দেখো। তোমাদের মধ্যে কি পূর্বপুরুষসম প্রবীণের সামান্য মর্যাদাও অবশিষ্ট আছে? শিশুদের মতো আচরণ করছ কেন?”
হংলিং সাধক নির্বিকার ভঙ্গিতে দুজনকে ভর্ৎসনা করল।
কিন্তু অন্তরে তার তেমন রাগ ছিল না। বরং সে মনে মনে ফেনহুও সাধকের কাজকে যথেষ্ট প্রশংসনীয় বলেই ভাবছিল। তিয়ানশিং সম্প্রদায়ের লিউ লিন আছে, উজি সম্প্রদায়ের ঝুয়াং ছিং আছে, ছিংইয়াং সম্প্রদায়ের চু মিং আছে। আর ছিংমিং পর্বতের জুও পেংফেই এখন মহান炎 দেশের মর্যাদায় আগের মতো নেই। চু মিং মারা গেলে ছিংইয়াং সম্প্রদায়ের অবস্থাও এক লহমায় ছিংমিং পর্বতের সমান হয়ে যাবে—এটাই সে দেখতে চেয়েছিল।
“তাহলে কি আমাকে ছিংমিং পর্বতের সব প্রতিভাবান যোদ্ধাকে হত্যা করে দিতে হবে?”
ছিংইয়াংজি মুখ গম্ভীর করে, চোখে তীব্র শীতলতা নিয়ে ক্ষোভভরা কণ্ঠে বলল।
এই কথা শুনে হংলিং সাধক সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করল। সাধারণত প্রত্যাবর্তন-রাজ্যের যোদ্ধাদের নিজস্ব অহংকার থাকে; তারা কনিষ্ঠদের ওপর অত্যাচার করতে চায় না। কিন্তু সেটা তখনই, যখন তাদের চরম সীমায় ঠেলে দেওয়া হয়নি।
একবার যদি তাদের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যায়, তারা যেকোনো কাজই করে ফেলতে পারে। আর এখন ছিংইয়াংজি স্পষ্টতই নিয়ন্ত্রণ হারানোর অবস্থায় পৌঁছে গেছে। এই মুহূর্তে আর কথা বাড়ানো নিঃসন্দেহে বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।
“চু মিং হয়তো এখনও বেঁচে আছে।”
তিয়ানশিং সাধক শান্তভাবে বলল।
যারা মার্শালপথে চলে, তারা ভাগ্যের শক্তিতে বিশ্বাস করে। কারও ভাগ্য প্রবল, কারও দুর্বল—প্রত্যেক মানুষেরই নিজস্ব ভাগ্য থাকে। ভাগ্য আর সৌভাগ্য এক জিনিস নয়, কিন্তু তাদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক রয়েছে।
প্রকৃত মহাপ্রতিভাবানদের ভাগ্যের শক্তি সাধারণ যোদ্ধাদের তুলনায় অনেক প্রবল হয়। তাই তারা বিপদের মুখে প্রায়ই দুর্যোগকে সৌভাগ্যে পরিণত করতে পারে এবং মার্শালপথে আরও দূর এগিয়ে যেতে পারে।
চু মিং স্বর্গচরণ অঞ্চলের শীর্ষস্থানীয় মহাপ্রতিভা না হলেও মহান炎 দেশের মধ্যে সে ইতিমধ্যেই সর্বোচ্চ শিখরে অবস্থান করছে। এমন মানুষের শরীরে সঞ্চিত ভাগ্যের শক্তিও স্বাভাবিকভাবেই অস্বাভাবিক রকম প্রবল।
এই কথা শুনে ছিংইয়াংজির চোখে হালকা আলোড়ন দেখা দিল। তার শরীর থেকে এক প্রবল আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ে এক হাজার মিটারের সমগ্র অঞ্চলকে সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন করল।
একই সঙ্গে, আধ্যাত্মিক শক্তিকে সূক্ষ্ম স্রোতে রূপান্তরিত করে সে বিশেষভাবে অনুসন্ধান শুরু করল সেই ঘন অরণ্যে, যেখানে এখনও প্রচণ্ড আগুন জ্বলছিল।