অধ্যায় ১৬০: সাদা কম্পাস
“অসম্ভব বলে কিছু নেই!”
চু মিং শান্তভাবে বললেন। তাঁর চোখের দৃষ্টি এতটাই স্থির ও শান্ত ছিল যেন তাতে বিন্দুমাত্র ঢেউহীন কোনো হ্রদ। সত্যি বলতে কি, কিছুক্ষণ আগে নিজের ছোড়া একটি মাত্র ঘুষি দেখে তিনিও নিজেই অবাক হয়ে গিয়েছিলেন।
নিছক এগারোশো বাঘের শক্তি দিয়ে কখনোই এমন ফলাফল অর্জন করা সম্ভব হতো না, এর পুরোটাই সম্ভব হয়েছে ওই দুই ফোঁটা অগ্নি শক্তির কারণে। যদি পনেরো ফোঁটা অগ্নি শক্তি একসাথে ছড়িয়ে দেওয়া যায়, তবে তার ফলে যে কী পরিমাণ ধ্বংসযজ্ঞ ঘটবে, তা চু মিং কল্পনা করতেই সাহস পাচ্ছেন না।
“তুই মর!”
চু মিংকে কাছে এগিয়ে আসতে দেখে হুয়াং লে অবিলম্বে তলোয়ার চালালেন। তার তলোয়ার থেকে এক ঝলক তীব্র সাদা তলোয়ারের আলো আড়াআড়িভাবে বেরিয়ে এলো। চারপাশের বাতাস ফেটে চৌচির হয়ে গেল, দৃশ্যটি যেন আকাশের অসংখ্য নক্ষত্রের ধ্বংসের মতো মনে হচ্ছিল।
“হুম!”
চু মিং একটা ঘুষি ছুড়ে মারলেন। সরাসরি পাঁচটি অগ্নি শক্তির আশীর্বাদ ছিল সেই ঘুষিতে। হিংস্র ঘুষির শক্তির সাথে বাতাসের প্রচণ্ড ঘর্ষণ হতে লাগল। চারপাশের বাতাসের ঢেউ আছড়ে পড়তে লাগল, আর উড়ন্ত বালুকণাগুলো নিমিষেই গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।
পটাং!
চু মিংয়ের একটিমাত্র ঘুষির আঘাতে তলোয়ারের শক্তি মুহূর্তেই গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল। সেই বিক্ষিপ্ত শক্তির কণাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে পুরো চারপাশটা উজ্জ্বল করে তুলল।
দুম!
ঘুষির গতির সামনে কোনো বাধাই টিকল না। সেটি সরাসরি হুয়াং লে-র শরীরে আঘাত হানল এবং তাঁকে শূন্যে উড়িয়ে দিল। তাঁর শরীরের অর্ধেক অংশ দেবে গেল, আর মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই তাঁর প্রাণবায়ু উড়ে গেল।
“দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আমি আপনার জন্য যেকোনো কাজ করতে রাজি আছি!”
এই মুহূর্তে চামড়ার বর্ম পরা সেই নারী করুণভাবে ভিক্ষা চাইল। একই সাথে সে চু মিংয়ের সামনে তার আকর্ষণীয় শরীরের অবয়ব ইচ্ছাকৃতভাবে ফুটিয়ে তুলতে লাগল। তার চোখের দৃষ্টি এমন এক মোহনীয় রূপ ধারণ করল যেন তা থেকে আবেশ ঝরে পড়ছে। সে তার শরীর বাঁকিয়ে তার উচ্চ বুকটি চু মিংয়ের ঠিক সামনে ইচ্ছাকৃতভাবে প্রদর্শন করতে লাগল।
কিন্তু, সে যখন মাথা তুলল, তখন তার মুখোমুখি হলো চু মিংয়ের অত্যন্ত পরিষ্কার ও স্বচ্ছ দুটি চোখ—যেখানে বিন্দুমাত্র খাদ বা কোনো রকম কামনার লেশমাত্রও ছিল না।
“মরে যা!”
ঠিক কখন যেন তার হাতে একটা অন্ধকার রঙের সূক্ষ্ম ছুঁচালো সুঁই এসে হাজির হলো। তার ওপর বেগুনি রঙের একটা ক্ষীণ আলো খেলা করছিল, যা স্পষ্টতই বিষাক্ত ছিল। কোনো সাধক বা যোদ্ধা এতে স্পর্শ করলেই যে মারা যাবে এমন নয়, তবে সাময়িক অবশ হয়ে যাওয়া নিশ্চিত। আর একবার সেই অবস্থা তৈরি হলে, চু মিং যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে কেবল অসহায় শিকার ছাড়া আর কিছুই থাকত না।
পটাং!
হঠাৎ করেই এক ঝলক সাদা আলো ঝলসে উঠল। চামড়ার বর্ম পরা নারীটি ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল। তার বুকের ঠিক ওপরে বিন্দুমাত্র লক্ষ করার মতো একটা ক্ষত হঠাৎ করেই ফেটে গেল এবং রক্ত ফোয়ারার মতো ছিটকে বেরিয়ে এসে মুহূর্তেই তার পুরো চামড়ার বর্মটি লাল রঙে রঞ্জিত করে ফেলল।
পটাং!
তার শরীরটা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর হাতের সেই অন্ধকার রঙের সুঁইটাও ধীরে ধীরে মাটিতে গড়িয়ে পড়তে লাগল।
চু মিং তলোয়ারটি খাপবদ্ধ করলেন এবং সবার স্টোরেজ রিংগুলো সংগ্রহ করে নিলেন। সেগুলোর মধ্যে নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর ছিল মোট বিশ হাজারের বেশি, আর মাঝারি মানের পাথরও এক হাজারের মতো ছিল। তাঁর কাছে সবচেয়ে আনন্দের বিষয় হলো, ওই চামড়ার বর্ম পরা নারীর স্টোরেজ রিংয়ের ভেতরে তিনি একশো বছরের পুরনো একটি রক্ত-আত্মার ফুল খুঁজে পেলেন, যাকে তিনি একটা অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি বলেই ধরে নিলেন।
“এটা আবার কী জিনিস?”
এই সমস্ত জিনিস নিজের স্টোরেজ রিংয়ে স্থানান্তর করার পর, চু মিংয়ের হাতে একটি সাদা রঙের কম্পাস এসে হাজির হলো। কম্পাসের ওপরের তলটি অত্যন্ত ধবধবে সাদা ছিল, কেবল পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ—এই চারটি দিক জটিল নকশায় খোদাই করা ছিল। কম্পাসের ওপর একটি ধাতব কাঁটা এদিক-ওদিক দুলছিল।
“চামড়ার বর্ম পরা নারীটি কি তবে হুয়াং লে-কে আমার বিরুদ্ধে সাহায্য করার জন্য এই জিনিসটি পাওয়ার উদ্দেশ্যেই এসেছিল?”
এই কম্পাসটি হুয়াং লে-র স্টোরেজ রিং থেকেই পাওয়া গিয়েছিল, তাই চু মিংয়ের মনে এমনটাই সন্দেহ জাগল।
ধীরে ধীরে কম্পাসের ভেতরে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি চালনা করতেই, কম্পাসটি থেকে মৃদু সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল। সেই কাঁটাটি এদিক-ওদিক দুলতে দুলতে শেষ পর্যন্ত হঠাৎ করে চু মিংয়ের দিকের নিশানা করল।
“হেম? এটা কি তবে……”
চু মিংয়ের মনে একটা অনুমান দানা বাঁধল। তিনি স্টোরেজ রিং থেকে সেই রক্ত-Xার ফুলটি বের করে এদিক-ওদিক নাড়াতে লাগলেন। অমনি কম্পাসের কাঁটাটি রক্ত-আত্মার ফুলের সাথে সাথে ক্রমাগত দুলতে শুরু করল, আর তার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত ও ক্ষিপ্র।
“সত্যিই তো, এই কম্পাসটি দিয়ে রক্ত-আত্মার ফুলের দিক নির্ণয় করা সম্ভব!”
চু মিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। সবকিছু যেন জলের মতো পরিষ্কার হয়ে গেল। কি অদ্ভুত ব্যাপার, এর আগে যখন তিনি রক্ত-দানব সাগর থেকে বেরিয়ে আসছিলেন, তখন হুয়াং লে কেন তাঁর পেছনে অতটা মরিয়া হয়ে পড়েছিল! সম্ভবত সেই সময়ই হুয়াং লে কম্পাস ব্যবহার করে টের পেয়েছিল যে তাঁর কাছেই রক্ত-আত্মার ফুল রয়েছে।
দেহের ঝিলিক দিয়ে চু মিং চোখের পলকে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। এমন একটি কম্পাস হাতে থাকার অর্থ হলো, রক্ত-দানব সাগরে চু মিং যেন ডানায় ভর দিয়ে ওড়ার মতো সুবিধা পেয়ে গেছেন; রক্ত-আত্মার ফুলের উপস্থিতি এখন আর তাঁর কাছে কোনোভাবেই লুਕিয়ে রাখা সম্ভব নয়।
রক্ত-দানব সাগরের আলোকদ্বারের সামনে চু মিং এক হাজার নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর জমা দিয়ে নিজের শরীর ঝিলিক দিয়ে শূন্যে মিলিয়ে নিলেন।
রক্ত-দানব সাগরে তখনও রক্তের গন্ধ আকাশ ছুঁয়ে রয়েছে, বাতাসের প্রতিটি কণায় যেন এক বমি উদ্রেককারী আঁশটে গন্ধ ছড়িয়ে আছে। চারপাশের মাটি লালবর্ণ ধারণ করেছে এবং বালুকণাগুলো বাতাসে উড়ে বেড়াচ্ছে।
স্টোরেজ রিং থেকে সাদা রঙের কম্পাসটি বের করে তাতে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশ করানোর সাথে সাথেই তার ওপরের কাঁটাটি পাগলের মতো ঘুরতে শুরু করল। সময়ের সাথে সাথে তার দুলুনির পরিসর কমতে কমতে শেষ পর্যন্ত চু মিংয়ের বাম দিকের নিশানা করল।
“ঠিক এই দিকটাই!”
চু মিং হালকা পায়ে এগিয়ে গেলেন, তাঁর শরীর যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো এক ঝাপটায় বাতাসে মিলিয়ে গিয়ে দূরের দিকে উড়ে চলল এবং মুহূর্তের মধ্যে চোখের আড়াল হয়ে গেল।
……
রক্ত-দানব সাগরের গভীরে, এক সবুজ পোশাকধারী ব্যক্তি নিজের তলোয়ারের এক আঘাতেই নিম্ন স্তরের দুটি মহা রক্ত-দানবকে হত্যা করলেন। এরপর তিনি অত্যন্ত যত্নের সাথে পাশ থেকে সত্তর বছরের পুরনো একটি রক্ত-আত্মার ফুল তুলে নিলেন। তাঁর ফর্সা মুখাবয়বটি তখন উন্মুক্ত হয়ে পড়ল—তিনি আর কেউ নন, চু মিংয়ের সাথে ক্ষণিকের জন্য পরিচিত হওয়া গূ উচি।
রক্ত-আত্মার ফুল কেবল শরীর চর্চাকারী যোদ্ধাদের জন্যই দরকারী হলেও, এর নিজস্ব আর্থিক মূল্যও বিশাল। সত্তর বছরের পুরনো একটি রক্ত-আত্মার ফুল বাইরের দুনিয়ায় অনায়াসেই তিন-চার হাজার নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথরে বিক্রি করা সম্ভব, তাও আবার এমন যা সহজে পাওয়া যায় না।
কোনো যোদ্ধাই সহজে রক্ত-আত্মার ফুল বিক্রি করতে চায় না। এমনকি যারা শরীর চর্চাকারী যোদ্ধা নন, তারাও নিজেদের শারীরিক শক্তি বাড়ানোর জন্য রক্ত-আত্মার ফুল ব্যবহার করাকেই পছন্দ করেন।
“হুম, এবারের চা-চক্রের আসরে আমার, গূ উচির নাম পার্শ্ববর্তী সমস্ত দেশে প্রতিধ্বনিত হবেই!”
প্রতিভাবানদের অহংকার আকাশের চেয়েও উঁচু হয়, বিশেষ করে গূ উচির মতো এমন এক প্রতিভা যিনি নিজের দেশের ভেতরেই অপ্রতিদ্বন্দ্বী। মূলত তিনি তিয়ানহে রাষ্ট্রে এসেছিলেন কেবল এই সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে বিভিন্ন দেশের প্রতিভাদের সাথে পরিচিত হওয়ার জন্য, রাজকন্যা হুও ইয়ুনের প্রতি তাঁর বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।
অমরত্বের বা যুদ্ধের পথ অত্যন্ত দীর্ঘ এবং অনেক দূরে বিস্তৃত। এত কম বয়সে জীবনসঙ্গী বেছে নেওয়াও এক ধরণের পিছুটান।
শূঁ!
একটি সাদা ছায়া তাঁর পাশ দিয়ে বয়ে গেল। অস্পষ্ট আলোয় সেই মানুষটির মুখাবয়ব তাঁর চোখে পড়ে গেল।
“সে তো সেই ব্যক্তি!”
গূ উচির মনে চরম বিস্ময় জাগল। সেই অস্পষ্ট অবয়বটি আর কেউ নয়, সরাইখানায় দেখা হওয়া সেই চু মিং।
চু মিংয়ের মনেও কিছুটা বিস্ময় জাগল, তবে তাঁর গতির কোনো পরিবর্তন হলো না। এই মুহূর্তে রক্ত-আত্মার ফুল খুঁজে পাওয়াটাই তাঁর কাছে সবচেয়ে প্রথম এবং প্রধান কাজ।
“হাহাহা, দেখি তোর কত ক্ষমতা!”
গূ উচি ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরে সরাসরি চু মিংয়ের দিকে আড়াআড়িভাবে চালিয়ে দিলেন। মহাশূন্যে হালকা ঢেউ খেলে গেল, দৃশ্যটি যেন পুকুরের হিমশীতল চাঁদের আলোয় চারদিকে ঠান্ডা আলো ছড়িয়ে পড়ার মতো। তাঁর তলোয়ারের প্রতিটি কোণে অন্তহীন তুষারশীতলতা ভরা ছিল, এমনকি বাতাসও যেন পুরোপুরি জমে বরফ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
চু মিং সামান্য আভাস পেয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত হালকাভাবে একটি ঘুষি ছুড়ে মারলেন। হলুদ রঙের ঘুষির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বাতাস ফেটে যাওয়ার শব্দ অনবরত হতে লাগল এবং চারপাশের বালুকণাগুলো বিক্ষিপ্তভাবে চারদিকে উড়তে লাগল।
পটাং……
মহাশূন্যে কিছুটা ঢেউ খেলে গেল এবং তলোয়ারের আলো মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তবে ঘুষির শক্তি বিন্দুমাত্র না কমে আগের মতোই গূ উচির দিকে ধেয়ে গেল।
শূঁ! শূঁ! শূঁ!
গূ উচির মুখমণ্ডলের রং কিছুটা বদলে গেল। তিনি হাতের বাঁকা তলোয়ারটি দ্রুত ঘোরাতে লাগলেন এবং চোখের পলকেই এক ডজনেরও বেশি তলোয়ারের কোপ বসিয়ে দিলেন। প্রতিটি কোপ আগেরটির চেয়েও বেশি শীতল ছিল। বাতাসের জলকণাগুলো বরফের কণায় পরিণত হয়ে ঝিরঝির করে আকাশ থেকে নিচে ঝরে পড়তে লাগল এবং মাটিতে একটা পুরু আস্তরণ তৈরি করে ফেলল।
দুম!
টানা এক ডজনেরও বেশি তলোয়ারের কোপ দেওয়ার পরই কেবল হলুদ রঙের ঘুষির শক্তি পুরোপুরি ধ্বংস করা সম্ভব হলো। সেই হিংস্র শক্তির ধাক্কায় গূ উচি বাধ্য হয়ে পাঁচ-ছয় মিটার পিছিয়ে গেলেন এবং সামান্য হাপাতে লাগলেন। এরপর তিনি এমন এক দৃষ্টিতে চু মিংয়ের মিলিয়ে যাওয়া শরীরের দিকে তাকিয়ে রইলেন যেন তিনি কোনো ভূত দেখে ফেলেছেন।
“সত্যিই আজব ব্যাপার! পার্শ্ববর্তী দেশগুলোতে কবে থেকে এমন একজন শক্তিশালী প্রতিভার জন্ম হলো?”
মাত্র কিছুক্ষণ আগের ঘটনাটি মনে পড়তেই গূ উচির পিঠ ঠান্ডা হয়ে গেল। মাত্র একটা আঘাতেই তিনি কোণঠাসা হয়ে পড়েছিলেন। যদি এটি সত্যিই জীবন-মৃত্যুর লড়াই হতো, তবে দশটি আঘাতের বেশি টিকতে পারতেন না, তিনি নিশ্চিতভাবেই অকালে মারা যেতেন।