৭৭তম অধ্যায়, পলায়ন (সমর্থন ও সংরক্ষণের অনুরোধ)

হঠাৎ করেই উপস্থিত হওয়া সোনালি চোখের দানবীয় গৃধিনীকে দেখে নীলধার তরবারির যোদ্ধার চোখে গভীর হতাশার ছায়া ফুটে উঠল। সোনালি চোখের দানব গৃধিনী, পঞ্চম স্তরের উচ্চশ্রেণীর দানব, উড়ন্ত প্রাণী হিসেবে সকল দিক থেকেই সত্যপথ চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার সমকক্ষ, এমনকি সত্যপথ পঞ্চম স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে তুলনীয়। হলুদ পোশাকের মধ্যবয়স্ক পুরুষ তার এক আঘাতই সামলাতে পারেনি, আর নীলধার তরবারির যোদ্ধার শক্তিও হলুদ পোশাকের পুরুষের সমান; তাই তার পরিণতি অনুমেয়।

বিস্ফোরণ!

দানবের ঢেউয়ের মধ্যে অনেকেই নীলধার তরবারির যোদ্ধার যুদ্ধক্ষেত্রের প্রতি মনোযোগ দিয়েছিল, কারণ এখানকার বিজয় বা পরাজয় সূর্যাস্ত নগরী রক্ষা করা যাবে কি না, তা নির্ধারণ করে। হঠাৎ উপস্থিত হওয়া সোনালি চোখের দানব গৃধিনী দানবের ঢেউয়ের যোদ্ধাদের স্তব্ধ করে দিয়েছিল, আর হলুদ পোশাকের পুরুষের এক আঘাতে মৃত্যু আরও অনেকের মনে কাঁপন ধরিয়ে দিল। তারা বুঝতে পারল, সূর্যাস্ত নগরী আর রক্ষা করা সম্ভব নয়...

দানবের ঢেউ শুরু হওয়ার পর থেকে সূর্যাস্ত নগরীতে এত শক্তিশালী দানবের আক্রমণ আগে কখনও হয়নি। কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং ইউনও সবকিছু দেখছিল, চোখে ভয়ে এক ঝলক জ্বলে উঠল। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে সূর্যাস্ত নগরীর দিকে ছুটে গেল। তার ভাবনা চু মিং ও তার সঙ্গীদের মতোই—ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত সূর্যাস্ত নগরী ছেড়ে পালাতে হবে।

এ মুহূর্তে তার মনে চু মিংয়ের সঙ্গে পূর্বের মনোমালিন্য ভুলে গেছে, এমনকি তার সহপাঠিনী ও সহপাঠীও উপেক্ষিত, মনে শুধু দ্রুত সূর্যাস্ত নগরী ছেড়ে যাওয়ার চিন্তা।

তার শরীর appena ছাড়তেই, সুন্দরী নারী ও অন্য তিন পুরুষ শিষ্য দানবের ঢেউয়ে তলিয়ে গেল। তাদের শক্তি দিয়ে শেষহীন দানবদের প্রতিরোধ করা অসম্ভব, কোনো শব্দ না করেই তারা দানবের খাদ্যে পরিণত হল।

সবকিছু বলতে গেলে অনেক, কিন্তু বাস্তবে এক মুহূর্তের মধ্যেই ঘটে গেল। ইতিমধ্যে চু মিং ও তার দল শহরের মুখে পৌঁছেছে, পার্শ্বদৃষ্টি দিয়ে সবকিছু দেখে তাদের মনে কাঁপন ধরল, গতি আরও বাড়িয়ে দিল।

"দ্রুত পালাও!"

"আর ঠেকানো যাচ্ছে না, প্রাণ বাঁচাও!"

"দ্রুত পালাও, দ্রুত!"

"সবাই প্রতিরোধ করবে না, দ্রুত পালাও!"

বুদ্ধিমানরা বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালাতে চাইল, তাই সবাইকে পালাতে উস্কে দিয়ে বিশৃঙ্খলা তৈরি করল। তাদের কথা নিঃসন্দেহে সেই মুহূর্তে সকল যোদ্ধার অন্তরের ভাব প্রকাশ করল, প্রায় কোনো ভাবনা ছাড়াই বহু যোদ্ধা চারদিক দিয়ে পালাতে শুরু করল, সীমাহীন বিশৃঙ্খলা, প্রতিরোধের রেখা মুহূর্তেই ভেঙে গেল।

চু মিং ও তার দল প্রায় এক লাফে শত মিটার পেরিয়ে বিশৃঙ্খলা শুরু হতেই সূর্যাস্ত নগরীতে প্রবেশ করল।

"আমরা লৌহ অগ্নি নগরীর দিকে পালাব!"

ঘোড়ায় চড়ে চু মিং বাকি চারজনকে বলল। এমন পরিস্থিতি দেখে সবাই চু মিংয়ের নেতৃত্ব মানল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।

আসলে, একটু আগেই চু মিং তার শক্তিশালী আত্মার ক্ষমতায় অনুভব করেছিল এক প্রবল, উন্মত্ত শক্তি সূর্যাস্ত নগরীর দিকে এগিয়ে আসছে, তাই তার মনে সন্দেহ জেগেছিল।

ঘোড়ার পেট চেপে পাঁচজন লৌহ অগ্নি নগরীর দিকে ছুটে গেল। যদি অনুমান ঠিক হয়, নীলধার তরবারির যোদ্ধারও মৃত্যু অনিবার্য।

দূরের দানবের ঢেউয়ে নীলধার তরবারির যোদ্ধা হঠাৎ দেখা সোনালি চোখের দানব গৃধিনীর দিকে তাকিয়ে জীবন বাঁচানোর প্রবল ইচ্ছা নিয়ে উজ্জ্বলে উঠল।

সে বাঁচতে চায়, এখনও মরতে চায় না। সত্যপথ যোদ্ধার দেড়শ বছরের আয়ু, সে মাত্র এক-তৃতীয়াংশ পার করেছে। সে আরও উচ্চতর যুদ্ধপথে পৌঁছাতে পারে।

এ কথা ভাবতেই সে শরীরের সমস্ত আত্মশক্তি জ্বালিয়ে দিল, সূর্যাস্ত নগরী রক্ষা বা ধ্বংসের কথা ভুলে, দানব গৃধিনীর ঠিক বিপরীত দিকে ছুটে গেল; তার গতি এত দ্রুত, মুহূর্তেই দানবের ঢেউয়ে হারিয়ে গেল।

তবে, দানব গৃধিনী এত সহজে তাকে ছাড়বে না। মুখে তীক্ষ্ণ ডাক দিল, চোখ ঈগলের মতো ধারালো, ডানা মেলে নীলধার তরবারির যোদ্ধার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বিস্ফোরণ, বিস্ফোরণ, বিস্ফোরণ!

নীলধার তরবারির যোদ্ধার গতি অপরিসীম, আকাশে একের পর এক শব্দ বিস্ফোরণ হচ্ছিল। কিন্তু সে যত দ্রুত, দানব গৃধিনী আরও দ্রুত; প্রায় এক পলকে তার পেছনে পৌঁছাল, চোখে উপহাসের ছায়া, ডান পা বাঁকিয়ে কঠোরভাবে তার পিঠে আঘাত করল, বায়ুতে প্রবল বিশৃঙ্খলা, সাদা তরঙ্গ উঠল।

রক্তঝরা!

তিনি শুধু অনুভব করলেন এক তীক্ষ্ণ শক্তি তার শরীরের বাইরে দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে। তার দেহ ও প্রতিরক্ষা বর্ম ছিঁড়ে গেল, আকাশে রক্তবৃষ্টি ঝরল, নিচে দানবেরা খেতে লেগে গেল।

নীলধার তরবারির যোদ্ধার মৃত্যু!

ঠিক তার মৃত্যুর মুহূর্তেই সূর্যাস্ত নগরীর একমাত্র আশা ভেঙে গেল; যোদ্ধারা বিশৃঙ্খলায় শহর ছাড়তে শুরু করল, কিন্তু বাইরে অসীম দানবের বাহিনী। মৃত্যুর পথ তৈরি করা কত কঠিন, অধিকাংশ যোদ্ধা দানবে তলিয়ে গেল, দেহাবশেষও রইল না।

এখান থেকেই চু মিং সত্যিকারের দানবের ঢেউয়ের নির্মমতা দেখল। আগে সে কখনও দানবের ঢেউ দেখেনি, চিং ইয়াং ধর্মসংঘে যোগদানের আগে, সে সবসময় দায়ান নগরীতে ছিল।

যদিও দানবের ঢেউ হয়, তার চিন্তা করার দরকার পড়ত না। দায়ান নগরীতে রাজবংশ ও চারটি পরিবার, সঙ্গে স্বাধীন যোদ্ধারা, তিনশ সত্যপথ যোদ্ধা; যতক্ষণ না দানবের ঢেউয়ে সপ্তম স্তরের দানব আসে, দায়ান নগরী অটুট থাকে।

চিং ইয়াং ধর্মসংঘে যোগদানের পর চু মিং আরও কখনও দানবের ঢেউ দেখেনি, কখনও কোনো দানব ধর্মসংঘ আক্রমণ করেছে, এটা তার দেখা হয়নি।

তাই সূর্যাস্ত নগরীর এই দানবের ঢেউ চু মিংয়ের দেখা সবচেয়ে নির্মম দানবের ঢেউ, অজান্তেই তার মনোভাব ধীরে ধীরে বদলাতে শুরু করল।

"চু ভাই, পেছনে দেখো!"

রক্তিম চাঁদ চু মিংয়ের পেছনে, কিছু আবিষ্কার করেছে মনে করে সামনে থাকা চু মিংকে বলল।

এখন চু মিং ও তার দল দানবদের প্রান্তে পৌঁছেছে, দেখতে পাচ্ছে শীঘ্রই দানবের ঢেউ ছেড়ে সরকারি সড়কে ঢুকবে। কিন্তু চু মিং এখনও কোনো অবহেলা করছে না, মাথার ওপর সোনালি চোখের দানব গৃধিনী, যতক্ষণ না তার দৃষ্টির বাইরে, কোনো নিরাপত্তা নেই।

রক্তিম চাঁদের কথা শুনে চু মিং পেছনে তাকাল, দেখল চিয়াং ইউনও ঘোড়ায় চড়ে পাঁচজনের পেছনে ছুটছে, আরও কয়েকজন রয়েছে, তবে চিয়াং ইউনের মতো কাছাকাছি নয়।

চু মিং পেছনে তাকালে চিয়াং ইউনের মুখ কঠোর হয়ে উঠল, কিন্তু হঠাৎ তার মনে এক চিন্তা জাগল; সে সামনে থাকা সুন পিংয়ের ঘোড়ার পা লক্ষ্য করে এক আঘাত করল, গতিপূর্ণ আঘাত, বায়ু চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

চু মিং বাধা দিতে চাইল, কিন্তু দূরত্ব বেশি, কিছুই করতে পারল না, শুধু দেখতে পেল চিয়াং ইউন ঘোড়ার পা আঘাত করল।

রক্তঝরা!

চিয়াং ইউনের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, ব্লু স্টার ঘোড়া এক আঘাতে প্রতিরোধ করতে পারল না; হালকা এক আঘাতে ঘোড়ার অর্ধেক শরীর রক্তমেঘে পরিণত হল। সুন পিংও তীক্ষ্ণ, চিয়াং ইউন আঘাত করার মুহূর্তে পা ঘোড়ার পিঠে চাপিয়ে লি আন-এর ঘোড়ায় ঝাঁপ দিল; ঘোড়া রক্তমেঘে পরিণত হতেই সে লি আন-এর পিঠে স্থিরভাবে পড়ল।

প্রথম আঘাতে সফল না হওয়ায় চিয়াং ইউন আবার আঘাতের প্রস্তুতি নিল; এবার তার লক্ষ্য লি আন ও সুন পিং, দু’জনকে সরাসরি হত্যা করতে চায়!

এক হাত দিয়ে আঘাত করতেই চারদিকে জলরঙের তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, হাতের ছায়া ঘন ঘন, শক্তি নাচল, চারপাশের আত্মশক্তি শোষিত হয়ে বিশাল আত্মশক্তির ঘূর্ণি তৈরি করল।

"তরঙ্গের করাঘাত!"

তবে, এবার চু মিং প্রস্তুত ছিল; চিয়াং ইউন আঘাতের মুহূর্তে এক তীব্র তরবারির আলোকের হাসি আকাশে ঘোড়ার মতো তার সামনে উপস্থিত হল।

রক্তঝরা!

তরঙ্গের করাঘাত বাতাসের ফোলা বেলুনের মতো ফেটে গেল, সরাসরি ফাঁকা হয়ে গেল।