অধ্যায় ১১৫: ভয়ঙ্কর আত্মার শয়তান শিশু

লিংগুই বালক তরবারির ঝলকের বিপুল শক্তি অনুভব করতেই তার দেহ তৎক্ষণাৎ পেছনে সরে গেল। তার চোখজোড়া সম্পূর্ণ কালো, সেখানে কোনো অভিব্যক্তিই বোঝা গেল না।

“মায়াময় প্রবাহিত তরবারি!”

চু মিংয়ের দেহও দ্রুত পিছু হটল। কিন্তু সরে যাওয়ার মাঝেই তার হাতে এক অপূর্ব তরবারির আলোকচ্ছটা ধীরে ধীরে সঞ্চিত হতে লাগল। চারপাশের স্থান যেন মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল, অন্ধকারের মধ্যে যেন কোনো ঝরনার জল ধীরলয়ে বয়ে চলেছে। একই সময়ে সে গুহার দিকে একবার তাকাল। সেখানে এক ভয়ংকর শক্তি ক্রমাগত ঊর্ধ্বমুখী হচ্ছিল, চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি উন্মত্তের মতো একত্রিত হচ্ছিল।

ফট্ ফট্ ফট্...

দুই আক্রমণের সংঘর্ষে অসংখ্য বায়ুপ্রবাহ পরপর বিস্ফোরিত হলো। দুই দিক থেকে ছুটে আসা ভয়ংকর বায়ুর ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর মুহূর্তের মধ্যে দ্রুত সৃষ্টি হলো এক বিশাল শূন্য অঞ্চল।

“ধিক্কার! এখানে আবার কেউ সত্যপথের স্তরে অগ্রসর হচ্ছে!”

তুয়ান ফাংয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল। গুহার ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয়ের আলোড়ন এত প্রবল ছিল যে তিনজনই তা টের পেয়েছিল। এই আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামা থেকেই সহজেই বোঝা যাচ্ছিল—কেউ সত্যপথের স্তরে突破 করতে চলেছে।

আজকের বিপর্যয় ছিল একের পর এক। প্রথমত, সে ভাবতেই পারেনি যে চু মিংয়ের বর্তমান শক্তি তার চেয়ে দুর্বল নয়। ফলে দুজন মিলে আক্রমণ করেও তাকে দ্রুত পরাজিত করা সম্ভব হয়নি। দ্বিতীয়ত, এখানে কেউ সত্যপথের স্তরে অগ্রসর হবে—এটিও তারা অনুমান করেনি। একটু আগে চু মিং এখানে অবস্থান করছিল। তাই অনুমান করা কঠিন ছিল না যে ওই ব্যক্তি নিশ্চয়ই চু মিংয়ের সঙ্গী।

এই সময় দুই আক্রমণের সংঘর্ষের শব্দ প্রায় থেমে আসছিল। ঠিক তখনই তুয়ান ফাংয়ের মুখ হঠাৎ ভয়ে ও ক্রোধে বিকৃত হয়ে গেল। তার চোখে আগুন জ্বলে উঠল, দেহ দ্রুত ছুটে গেল, আর হাতে থাকা রক্ততরবারি দিয়ে পেছনের দিকে প্রচণ্ড আঘাত হানল। কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

একটি কালো আলোকরেখা তার পেছন থেকে ছুটে এসে মুহূর্তের মধ্যে তার গলা ভেদ করে বেরিয়ে গেল। রক্ত ছিটকে তার পোশাকে পড়ল, যেন ফুটে থাকা প্লামের ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র পাপড়ি। গলায় বুড়ো আঙুলের সমান একটি ক্ষত স্পষ্ট হয়ে উঠল।

মৃত্যুর আগে তুয়ান ফাং চোখ বড় বড় করে পেছনে তাকাল। তার চোখে জমে ছিল সীমাহীন বিষাদ ও ঘৃণা। সে দেখল লিংগুই বালকের মুখ—যেন হাসছে, আবার যেন হাসছে না। মুখশ্রী শান্ত জলের মতো স্থির, কিন্তু চোখের গভীরে জমাট বেঁধে আছে সীমাহীন হত্যার আকাঙ্ক্ষা।

চু মিং হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে লিংগুই বালক হঠাৎ তুয়ান ফাংয়ের ওপর আক্রমণ করবে, আর তার ফলেই তুয়ান ফাং প্রাণ হারাবে।

লিংগুই বালকের কালো চোখ চু মিংয়ের দিকে উঠল। হঠাৎ চু মিং অনুভব করল, তার বুকের ভেতর অদ্ভুত এক শিহরণ জেগে উঠেছে। লিংগুই বালকের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত অস্বাভাবিক।

গর্জন!

গুহার চারপাশে সঞ্চিত সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল। চু মিং বুঝল, লিন ইউমেই অগ্রগতি সম্পন্ন করেছে—সে সত্যপথের স্তরে পৌঁছেছে।

তুয়ান ফাংয়ের মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গেই লিংগুই বালক বিন্দুমাত্র দেরি করল না। তার ডান হাত হঠাৎ মুঠো হলো, আর তুয়ান ফাংয়ের মৃতদেহের ভেতর থেকে একটি শুভ্র, অস্পষ্ট মানবাকৃতি বেরিয়ে এল। পরক্ষণেই তার দেহ ঝলকে উঠল এবং সে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

চু মিং তাকে থামাতে চাইল, কিন্তু তখন আর সময় ছিল না। তাকে কেবল চোখের সামনে দেখতে হলো—লিংগুই বালকের অবয়ব ধীরে ধীরে একটি কালো বিন্দুতে পরিণত হয়ে দৃষ্টিসীমা থেকে মিলিয়ে গেল।

শোঁও!

একটি শুভ্র অবয়ব ঝলকে উঠে চু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। প্রকাশ পেল লিন ইউমেইয়ের দৃঢ় মুখমণ্ডল। তার দেহের আভা সামান্য অনুভব করেই বোঝা গেল, তা যেন অতল গহ্বর ও সীমাহীন সাগরের মতো গভীর। তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি চু মিংয়ের থেকেও কিছুটা ঘন ও প্রবল।

অবশ্য আধ্যাত্মিক শক্তি একাই সবকিছু নির্ধারণ করে না। একজন সাধক সেই শক্তিকে কতটা কাজে লাগাতে পারে, তার ওপরও অনেক কিছু নির্ভর করে। এর সঙ্গে যুদ্ধসচেতনতা এবং বিভিন্ন অভিপ্রায়ের প্রয়োগও গুরুত্বপূর্ণ। সবদিক বিবেচনা করলে, এই মুহূর্তে লিন ইউমেইয়ের শক্তি চু মিংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

“এইমাত্র কী ঘটেছিল?”

চারপাশের যুদ্ধের চিহ্নগুলোর দিকে তাকিয়ে লিন ইউমেই প্রশ্ন করল। একই সঙ্গে তার মনে নানা অনুমান ঘুরপাক খেতে লাগল—এখানে ঠিক কে এসেছিল? যদি সাধারণ কোনো মূল শিষ্য এসে থাকে, তবে চু মিংয়ের শক্তি দিয়ে এত গভীর যুদ্ধের চিহ্ন সৃষ্টি হওয়ার কথা নয়। সম্ভবত দু-একটি তরবারির আঘাতেই সবকিছু শেষ হয়ে যেত।

মাটিতে থাকা তরবারি ও ছুরির দাগ দেখে এবং আগুনের আভা ও অস্ত্রের চিহ্ন অনুভব করে লিন ইউমেইয়ের অনুমান ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“কিছু হয়নি।”

চু মিং শান্ত স্বরে বলল। কিন্তু একটু আগে লিংগুই বালকের চোখের কথা মনে পড়তেই তার মনে শিহরণ জাগল। তারা সবাই সাধক। শক্তি বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে তারা বুঝতে শেখে যে পৃথিবীতে প্রকৃতপক্ষে কোনো ভূতপ্রেত নেই। কারও মধ্যে যদি ভূত বা দেবতার বৈশিষ্ট্য দেখা যায়, তবে তা তার সাধনাপদ্ধতির ফল।

চু মিং আর কিছু বলতে চাইছে না বুঝতে পেরে লিন ইউমেইও আর প্রশ্ন করল না। দুজনে একসঙ্গে তিয়েনইয়ান গোপনভূমির আরও গভীরে এগিয়ে গেল।

.....

একটি কালো ছায়া তৃণভূমির ওপর দিয়ে ছুটে দূরের মরুভূমির দিকে এগিয়ে গেল। হঠাৎ সে পেছন ফিরে তাকাল। প্রকাশ পেল এমন এক মুখ, যা যেন হাসছে আবার যেন হাসছে না। তার চোখ কালি মাখা রাতের মতো কালো। সে-ই তুয়ান ফাংকে হত্যা করা লিংগুই বালক।

তার দেহ এখনও বামনের মতোই খর্বকায়, কিন্তু তার চোখ বদলে গেছে। সেই দৃষ্টি এখন ভয়ংকর—যেন মানুষের হৃদয় গ্রাস করতে উদ্যত কোনো হিংস্র পশু।

“এই দেহের গঠন খুবই দুর্বল। মনে হয় বেশিদিন টিকবে না। এইমাত্র যে ছেলেটিকে দেখলাম, তার দেহ বেশ ভালো ছিল। দুর্ভাগ্য যে তার আত্মিক শক্তি অত্যন্ত প্রবল!”

লিংগুই বালক বিড়বিড় করে বলল। কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ বদলে গেছে। একই সঙ্গে তার চোখের গভীরে এক অদ্ভুত কালো ঝিলিক দেখা দিল।

শোঁও!

একটি গুহা খুঁজে পেয়ে লিংগুই বালক তার ভেতরে ঢুকে পড়ল। এক আঘাতেই সে পঞ্চম স্তরের নিম্নশ্রেণির এক দানবীয় জন্তুকে হত্যা করল। জন্তুটির দেহ থেকে একটি ধূসর অস্পষ্ট অবয়ব ভেসে উঠল, যার আকৃতি ছিল সদ্য নিহত জন্তুটির মতোই।

লিংগুই বালক মুখ হা করতেই ধূসর অস্পষ্ট অবয়বটি তার মুখের ভেতর ঢুকে গেল। তারপর অবিরাম কড়মড় শব্দ শোনা যেতে লাগল। ধূসর অবয়বটি যেন বাস্তব রূপ নিয়ে তার দাঁতের নিচে চূর্ণ হয়ে গেল।

“দানবীয় জন্তুর আত্মার স্বাদ শেষ পর্যন্ত তেমন ভালো নয়। মানুষের আত্মার সঙ্গে এর তুলনা চলে?”

লিংগুই বালক ঠোঁট চাটল। তার চোখে এক ঝলক রক্তিম আভা ফুটে উঠল। তারপর সে দৃষ্টি স্থির করল নিজের ডান হাতের ওপর এবং ধীরে ধীরে মুঠো খুলল।

তার তালুর ওপর একটি ক্ষুদ্র শুভ্র অস্পষ্ট অবয়ব পদ্মাসনে বসে ছিল। তার শরীর থেকে ম্লান আলো ধীরে ধীরে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

শুভ্র অবয়বটির মুখ ছিল সদ্য নিহত তুয়ান ফাংয়ের মতোই। সেটিই ছিল তুয়ান ফাংয়ের আত্মার দেহ।

সাধারণত কোনো যোদ্ধা কেবল জীবন-মৃত্যুর রাজা স্তরে পৌঁছানোর পরই নিজের আত্মার দেহ凝聚 করতে পারে। একবার তার দৈহিক দেহ ধ্বংস হয়ে গেলেও আত্মার দেহ পালিয়ে গিয়ে অস্তিত্ব বজায় রাখতে পারে। কিন্তু লিংগুই বালক এক বিশেষ পদ্ধতি ব্যবহার করে সরাসরি মানুষের দেহের ভেতর থেকে আত্মার দেহ জোরপূর্বক বের করে নিয়েছিল, তারপর সেটিকে নিজের দখলে নিয়েছিল।

লিংগুই বালক মুখ দিয়ে টান দিতেই শুভ্র আভাগুলো ধীরে ধীরে সাদা ধোঁয়ার মতো তার মুখের ভেতর প্রবেশ করতে লাগল। তুয়ান ফাংয়ের আত্মার দেহ সঙ্গে সঙ্গে ছিন্নভিন্ন হয়ে অসংখ্য খণ্ডে পরিণত হলো। সেই শুভ্র আভা শোষণ করতে করতে লিংগুই বালকের মুখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল।

পুরো এক ধূপকাঠি জ্বলার সমান সময় পর তার হাতে থাকা শুভ্র অস্পষ্ট অবয়বটি ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে গেল। লিংগুই বালক ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার মুখে তখনও অপূর্ণ তৃপ্তির ছাপ, আর চোখের কালো ঝিলিক আগের চেয়ে আরও উজ্জ্বল হয়ে এক মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।

“মানুষের আত্মার দেহই আসলেই সুস্বাদু। কিন্তু এই দেহটিও প্রায় আর টিকছে না। যত দ্রুত সম্ভব আরেকটি দেহ খুঁজে নিতে হবে!”

লিংগুই বালক বিড়বিড় করতে করতে দেহ ঝলকিয়ে একগুচ্ছ কালো ধোঁয়ায় পরিণত হলো এবং গুহার ভেতর মিলিয়ে গেল।

.....

চু মিং ও লিন ইউমেই একসঙ্গে পথ চলতে লাগল। এক দিনের মধ্যে তারা বহু দানবীয় জন্তুর আক্রমণের মুখোমুখি হলো, কিন্তু দুজনে মিলে সবকটিকেই পরাজিত করল। তবে যে কয়েকজন সম্প্রদায়ের শিষ্যের সঙ্গে তাদের দেখা হলো, তারা সকলেই ছিল অন্য সম্প্রদায়ের।

চু মিং অনুমান করল, তিয়েনইয়ান গোপনভূমিতে সম্ভবত আর মাত্র বিশের কিছু বেশি সম্প্রদায়ের শিষ্য অবশিষ্ট রয়েছে। সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শুধু জানা নেই, ছিংইয়াং সম্প্রদায়ের আর কতজন শিষ্য এখনও বেঁচে আছে।