অধ্যায় ১৫৯, রক্তদানব সাগরে পুনঃপ্রবেশ

আজ তার শারীরিক শক্তির বিকাশ তার武道 শক্তিকে ছাড়িয়ে গেছে। তার এক মুঠো পাতের আঘাতে真道 রাজ্যের পঞ্চম স্তরের কোনো武者-কে গুরুতর আহত করা সম্ভব।

নিজের গায়ে লেগে থাকা চটচটে ভাব ও তীব্র দুর্গন্ধ টের পেয়ে চু মিং স্নানের জন্য জল গরম করলেন। স্নান শেষে তাঁর শরীর ও মন সতেজ হয়ে উঠল এবং তার প্রাণশক্তি চূড়ায় পৌঁছাল।

"আপাতত লান ইয়ু সিটিতেই কয়েক দিন থাকা যাক!"

চু মিং মনে মনে ভাবলেন। যদিও তাঁর 'হুওয়ুয়ান তুয়ানতি জাং' পঞ্চম স্তরে উন্নীত হয়েছে, তবুও এটি প্রকৃত পূর্ণতার পর্যায় থেকে এখনও বহু দূরে। শারীরিক গঠনের এই শাস্ত্রের বর্ণনা অনুযায়ী, শরীরের ভেতরের হুওয়ুয়ান শক্তির পরিমাণ যখন একশোটিতে পৌঁছাবে, তখন তাকে বড় সাফল্য হিসেবে ধরা হবে। আর এই একশোটি হুওয়ুয়ান শক্তি একত্রিত হয়ে একটিমাত্র হুওয়ুয়ান সৃষ্টি করবে। সেই সময়ে শরীরটি যেন এক বিশাল অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হবে, যা সর্বদা চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে শরীরকে পরিমার্জিত করতে থাকবে এবং সেটিই হবে পূর্ণতা।

চু মিং এখনই 'হুওয়ুয়ান তুয়ানতি জাং' পূর্ণ করার কথা ভাবছেন না, কারণ তা অবাস্তব। বর্তমানে একশো বছরের পুরনো একটি সুয়েলিং ফুল থেকে মাত্র সাত বা আটটি হুওয়ুয়ান শক্তি আহরণ করা যায়। তাই বড় সাফল্য অর্জন করাও একটি দীর্ঘ প্রক্রিয়া।

থিয়ানহে দেশের তরুণ প্রজন্মের শিখরে রয়েছেন এমন তিনজন ব্যক্তি।

প্রথমজন হলেন হেসুয়েই সেটের মূল প্রধান শিষ্য হেই মো, যিনি তলোয়ারের ভাব উপলব্ধি করেছেন এবং যার নিজস্ব修为真道 প্রথম স্তরের। মাত্র কয়েক দিন আগে থিয়ানজিয়াং সেট তাকে তাদের অভ্যন্তরীণ শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছে।

দ্বিতীয়জন হলেন বেইহুয়া সেটের মূল প্রধান শিষ্য, যিনি "বেইহুয়া রাজকুমার" নামে পরিচিত। তাঁর নাম বেই উশহুয়া। তিনি কোনো বিশেষ ভাব উপলব্ধি করতে পারেননি, তবে তাঁর শারীরিক গঠনের কৌশল অত্যন্ত শক্তিশালী। অতীতে তিনি এক ঘুষিতেই পঞ্চম স্তরের সর্বোচ্চ শ্রেণীর এক দানবীয়兽কে হত্যা করেছিলেন। সত্যি বলতে, বেইহুয়া রাজকুমারের শক্তি হেই মো-র চেয়েও বেশি। কিন্তু বেইহুয়া রাজকুমার হেই মো-র চেয়ে দুবছরের বড়, তাই থিয়ানহে দেশে তাঁর খ্যাতি হেই মো-র মতো ততটা জোরালো নয়।

চু মিংয়ের বর্তমান শক্তি এক হাজার একশোটি বাঘের শক্তির সমান, যা বেইহুয়া রাজকুমারের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

আর তৃতীয়জন হলেন থিয়ানহে দেশের সম্রাটের চোখের মণি, হুওয়ুয়ান রাজকুমারী। তিনি তলোয়ারের অনুভূতির বীজ উপলব্ধি করেছেন এবং ভবিষ্যতে তিনি একজন তলোয়ার শিল্পের ওস্তাদও হয়ে উঠবেন।

রাত নেমে এল। তারকাময় আকাশ অন্ধকারাচ্ছন্ন, প্রকৃতি দিশাহারা। মৃদু বাতাস উঠনের সরু উইলো গাছের পাতায় ফিসফিস শব্দ তুলল।

ঘরের ভেতরে চু মিং বিছানায় পা মুড়ে বসে রইলেন। তাঁর হাতে ছিল একটি মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথর। অবিরাম আধ্যাত্মিক শক্তি তাঁর শরীরের ভেতরে প্রবেশ করছিল, যার ফলে তাঁর দান্তিয়ানের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে জমা হচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর চু মিং চোখ খুললেন। তাঁর চোখে সামান্য অনুশোচনার আভা ছিল। শক্তির উন্নতির সাথে সাথে তাঁর ক্ষমতা বৃদ্ধির গতিও ক্রমশ ধীর হয়ে আসছে। তুয়েফান রাজ্যের নবম স্তরে পৌঁছানোর পর বেশ কয়েক দিন কেটে গেছে, কিন্তু এখনও তিনি একই জায়গায় আটকে আছেন।

এ কথা ভেবে চু মিং মনে মনে নিজেকেই দোষ না দিয়ে পারলেন না। তিনি ভাবলেন যে তিনি বড্ড বেশি লোভী।真道 রাজ্যের武者-দের জন্য প্রতিটি উন্নতির পেছনেই দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন হয়। আর গুয়ুয়ান ও ছউথুয়া রাজ্যের শক্তিশালী ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে তো এটি আরও বেশি সত্য। তাদের এক একটি ধ্যানের সময়কালই কয়েক দশক ধরে চলে।

মৃত্যুহীন রাজ্যের রাজাদের ক্ষেত্রে একটি স্তরে শতবর্ষ ধরে আটকে থাকাটাও স্বাভাবিক।

ছোট উঠোনে চু মিং কখনো সাধনা করতেন, কখনো বিশ্রাম নিতেন। দশ দিন কেটে যাওয়ার পর তিনি আবারও সুয়েমোর সাগরের প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছালেন।

ঢালু জমিতে হলুদ বালু উড়িয়ে চলেছে বাতাস, চারপাশ খাঁ খাঁ করছে। কয়েক ডজন অবয়ব চু মিংয়ের চারপাশে ঘিরে ফেলল। তাদের হাতে নানা ধরনের অস্ত্র শোভা পাচ্ছে। তারা ঠান্ডা দৃষ্টিতে বৃত্তের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা চু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

"ভাবতেও পারিনি যে তুমি এখনও সুয়েমোর সাগরে আসার সাহস পাবে। আগামী বছরের এই দিনটিই হবে তোমার মৃত্যুর দিন!"

কয়েকটি অবয়বের ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং লে মুখ বিকৃত করে কথাগুলো বললেন। তিনি এক হাতে তলোয়ার ধরে আছেন, কিন্তু তাঁর শরীরের একটি মাত্র বাহু রয়েছে। কাটা হাতের প্রতিশোধ নেওয়ার মতো শত্রুতা তো রক্তের সাথে জড়িত। প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন হয়তো চু মিংয়ের সাথে আর কখনো দেখা হবে না, কিন্তু কে জানত ভাগ্য এমন পরিহাস করবে যে তিনি আবার চু মিংয়ের সামনে এসে পড়বেন।

"কত বকবক করিস! তুই তো আমার কাছে হেরে যাওয়া এক অধম মাত্র!"

চু মিং চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে চারপাশের武者-দের ওপর বুলিয়ে নিলেন। তাদের সবার গায়েই ধূসর পোশাক এবং শরীর থেকে হালকা খুনের নেশার গন্ধ বের হচ্ছে। দেখলেই বোঝা যায় তারা অনেক মানুষ খুন করেছে। স্পষ্টতই, হুয়াং লে ভালো করেই জানতেন যে তিনি একা চু মিংয়ের প্রতিপক্ষ নন, তাই এই武者-গুলোকে তিনি সাহায্য করার জন্য ভাড়া করে এনেছেন।

"হুয়াং লে, তোমার প্রতিশ্রুতির কথা মনে রেখো।"

চামড়ার বর্ম পরা এক মোহময়ী নারীর চোখ থেকে সাপের মতো বিষাক্ত দৃষ্টি ঠিকরে বের হচ্ছিল। তিনি ঠান্ডা গলায় মনে করিয়ে দিলেন। আঁটসাঁট চামড়ার বর্মটি তার শরীরের নিখুঁত গড়ন ফুটিয়ে তুলেছিল, যা দেখতে অত্যন্ত আবেদনময় মনে হচ্ছিল।

"তুমি শুধু তাকে হত্যা করতে সাহায্য করো, তাহলেই ওই জিনিসটি তোমার হয়ে যাবে!"

হুয়াং লে-র চোখের কোণে একটু ব্যথার ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু চু মিংয়ের প্রতি তাঁর তীব্র ক্ষোভের কথা মনে পড়তেই তাঁর মন শক্ত হয়ে গেল এবং তিনি নিশ্চিত সুরে বললেন।

"বেশ!"

চামড়ার বর্ম পরা নারী সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। এই অঞ্চলে তাঁর বেশ সুনাম রয়েছে। হুয়াং লে-র কাছে থাকা সেই মহামূল্যবান বস্তুর ওপর তাঁর লোভ অনেক দিনের, কিন্তু হুয়াং লে-র শক্তির ভয়ে তিনি হাত বাড়াতে পারেননি। এখন যখন হুয়াং লে নিজেই তাঁর সাহায্য চেয়েছেন, তখন তাকে কিছু মূল্য তো চোকাতেই হবে, আর সেই বস্তুই হলো তার সেই মূল্য।

"আক্রমণ করো!"

চামড়ার বর্ম পরা নারীর চোখে এক পলকের জন্য নির্মমতার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি চারপাশের ধূসর পোশাকের武者-দের কঠোর নির্দেশ দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে, ওই ধূসর পোশাকের武者-দের হাত থেকে অসংখ্য লোহার তীর ও ধনুক একযোগে তাক করা হলো। সেই লোহার তীরগুলোর ফলা ঠান্ডা আলোয় চকচক করছিল।

চু মিংয়ের চোখে কিছুটা বিস্ময় দেখা দিল এবং চামড়ার বর্ম পরা নারীর প্রতি তাঁর মূল্যায়ন এক ধাপ বেড়ে গেল। এককভাবে লোহার তীর বা ধনুক তুয়েফান রাজ্যের武者-দের জন্য বড় কোনো হুমকি নয়, কিন্তু যেকোনো জিনিসের পরিমাণ বাড়লে তার গুণগত পরিবর্তন ঘটে। ঘন লোহার তীরের এই বৃষ্টি真道 রাজ্যের武者-দেরও হত্যা করতে পারে।

শোঁ! শোঁ! শোঁ!

চারপাশ থেকে অজস্র লোহার তীর চু মিংয়ের দিকে ছুটে এল, যেন এক ঝাঁক পঙ্গপাল ধেয়ে আসছে। সাধারণ真道 রাজ্যের চতুর্থ স্তরের কোনো武者 যদি একটুও অসাবধান হন, তবে তারও নিহত হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।

হু!

চু মিং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সবার অবাক দৃষ্টির সামনে তিনি ডান হাতটি মুঠো করলেন। তাঁর লম্বা পোশাক বাতাসে উড়ছিল, আর তাঁর সুন্দর মুখাবয়বে সামান্যমাত্র ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। তাঁর ডান বাহুটি সামান্য প্রসারিত হলো, পেশিগুলো ফুলে উঠল এবং একটি হালকা হলুদ আভা তাঁর মুষ্টির ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

বুম!

লোহার তীরগুলো যখন তাঁর ঠিক সামনে এসে পৌঁছাল, ঠিক তখনই তিনি এক ঘুষি ছুড়ে মারলেন। হলুদ আলোটি যেন একটি ড্রাগনের মতো রূপ নিল। এই ঘুষির আঘাতে তিনি দুটি হুওয়ুয়ান শক্তি যুক্ত করেছিলেন। সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের বাতাস ফেটে যাওয়ার বিকট শব্দ কান পাতা দায় হয়ে উঠল। চারপাশের বায়ুপ্রবাহ উত্তাল হয়ে উঠল এবং অসংখ্য শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে মাটিতে গভীর গর্তের সৃষ্টি করল।

পুত! পুত! পুত!...

ঠান্ডা লোহার তীরগুলো ওই মুষ্টির বেগের ঝড়ের মুখে পড়তেই মাত্র এক পলকের মধ্যে সব গলে লোহার তরলে পরিণত হলো এবং মাটিতে ঝরে পড়ল। একই সাথে মুষ্টির শক্তি যেন এক অপরাজেয় দানবীয় ড্রাগনের মতো সবকিছু পরিষ্কার করে দিল। চামড়ার বর্ম পরা নারী ও হুয়াং লে ছাড়া চারপাশের সব ধূসর পোশাকের武者 এক ঘুষিতেই নিমিষে শেষ হয়ে গেলেন, কোনো শব্দ করারও সুযোগ পেলেন না।

"কী প্রচণ্ড শক্তি!"

চামড়ার বর্ম পরা নারীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। চু মিংয়ের শক্তি তাঁর কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি ছিল। হুয়াং লে-র কথা অনুযায়ী চু মিংয়ের শক্তি তার নিজের সমকক্ষ, তাই তাকেও যদি এর সাথে যুক্ত করা হয়, তবে চু মিংর মতো শক্তিশালীকে সহজেই হত্যা করা যাবে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, শুধু তাকে কেন, তার সাথে যদি আরও আট-দশজন নারীকেও যোগ করা হয়, তবুও তারা কখনোই চু মিংয়ের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

এটি সংখ্যার বিষয় নয়, এটি পুরোপুরি গুণগত পরিবর্তন, ঠিক যেমন অসংখ্য সাধারণ মানুষও কখনো একজন真道 রাজ্যের武者-কে হত্যা করতে পারে না।

"হুয়াং লে, তুই আমাকে ধিক্কার দিয়েছিস!"

চু মিং যখন ধীরে ধীরে তাদের দুজনের দিকে এগিয়ে আসছিলেন, তখন চামড়ার বর্ম পরা নারী অত্যন্ত ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে হুয়াং লে-র দিকে তাকালেন এবং তার কণ্ঠে উপচে পড়ল শুধু ঘৃণা।

"অসম্ভব! অসম্ভব! তুই এত শক্তিশালী কীভাবে হতে পারিস?!"

এই মুহূর্তে হুয়াং লে সম্পূর্ণ দিশাহারা হয়ে পড়েছিলেন এবং নিজের মনেই বিড়বিড় করে চলেছিলেন।