ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়, পরাজিত তিয়ানশিংজি (অনুরোধ করছি, পছন্দ করুন ও সংগ্রহে রাখুন)

হঠাৎ করেই আবার এক নতুন তারামণি আবির্ভূত হয়েছে, তারামণি সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা স্বাভাবিকভাবেই তাকে বিশেষ যত্নে লালন-পালন করতে চাইবে। শতবর্ষ পরে, যখন সে গুইয়ুয়ান স্তরে উন্নীত হবে, তখন এই সম্প্রদায়ের ভিত আরও শক্তিশালী হবে।

মাঠে তখন চু মিং সামনের দিকে ধাবমান তারামণির দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক শান্তি অনুভব করল। হুয়াং লিয়াংপিংয়ের দেহে যে অদৃশ্য তরবারির ঝলক দেখেছিল, এবার ঠিক একই রকম অদৃশ্য তরবারি দেখল তারামণির হাতে। সত্যিই, জগতের সকল যুদ্ধকৌশল অনন্য ও বিচিত্র।

তারামণি যখন আর একটু এগিয়ে এল, চু মিং দু’চোখে দৃঢ়তা নিয়ে আচমকা বাম দিকে এক ঘুষি চালাল। সে ঘুষি ছিল প্রবল ও হিংস্র, যেন বজ্রসমান, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, যেন স্বয়ং দেবতার স্পর্শ। ঘুষি চালানোর সঙ্গে সঙ্গে চু মিং নিজের শরীর পেছনে টেনে নিল।

আকাশে কেঁপে উঠে স্ফুলিঙ্গের ঝড় উঠল, চারিদিকে আগুনের বৃষ্টি ঝরে পড়ল। তরবারির ফলা সামনে প্রকাশ পেল, তার গায়ে জড়ো শীতল কুয়াশা, কিন্তু সেই মুহূর্তে চু মিংয়ের লৌহঘুষি তাকে আটকে দিল।

সবাই বিস্ময়ে হতবাক হল। তারামণি সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, এমন দৃশ্য তারা কখনো দেখেনি। কারও পক্ষেই তাদের গোপন তরবারি কৌশল খণ্ডন করা সম্ভব—এটা তাদের বিশ্বাস ছিল। এমনকি গুয়ান চেংঝি ও লিউ তারামণি, যাদের মন শান্ত, তারাও স্তম্ভিত হয়ে গেল। গুয়ান চেংঝি জানত, তাদের সম্প্রদায়ের শতাধিক গোপন কৌশলের মধ্যে তরবারি লুকানোর কৌশল অন্যতম শ্রেষ্ঠ এবং অনন্য। আজ কেউ তা ভেঙে দিয়েছে, কাল হয়তো এই কৌশল আর শ্রেষ্ঠ অষ্টাদশে থাকবে না।

কারণ, যা ভেঙে ফেলা যায়, তা আর গোপন নয়।

তারামণি সামান্য গম্ভীর মুখে চু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কীভাবে করলে এটা?”

চু মিং শান্ত গলায় বলল, “তুমি তরবারি চালানোর মুহূর্তে তোমার দেহে আত্মশক্তির সামান্য বিচ্যুতি ঘটে। সেই বিচ্যুতি দেখে তোমার আক্রমণের পথ আন্দাজ করা যায়, এটাই সব।”

একটু পেছনে সরে চু মিং দশ গজ দূরে নেমে এল, শরীর হালকা, যেন বাতাসে ভাসছে।

তারামণি মুহূর্তে মুখ গম্ভীর করে গভীর দৃষ্টিতে চু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজকের লড়াই আমি হারলাম, আগামীবার আবার দেখব।” এরপর আর কিছু না বলে সে পেছন ফিরে চলেই গেল, নিজ সম্প্রদায়ের দলে ফিরে এল না, বরং সোজা ছায়াপথ সম্প্রদায় ছেড়ে দিগন্তে মিলিয়ে গেল।

তার গুরুও একদিন তাকে তরবারি লুকানোর কৌশল ভাঙার উপায় শিখিয়েছিল, কিন্তু জোর দিয়ে বলেছিল, দুনিয়ায় কেবল অনেক বেশি শক্তিশালী কেউই হয়তো তা ভেঙে ফেলতে পারে। এই কৌশল ভাঙতে আত্মা ও প্রতিক্রিয়া শক্তি অত্যন্ত প্রখর হতে হয়, এক স্তর ওপরে থাকতে হয়। আর যে অনেক বেশি শক্তিশালী, তার কৌশল ভাঙারই দরকার পড়ে না—যুদ্ধের আগেই সে জিতে যায়। বাইরে শান্ত থাকলেও চু মিংয়ের প্রতিভায় সে হতবাক।

“আহ্, এই ভাইয়ের আত্মার শক্তি আর পর্যবেক্ষণ অসাধারণ!” সাত সূর্য এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, চু মিংয়ের দিকে তীব্র আগ্রহ ও প্রতিযোগিতার দৃষ্টি।

“হ্যাঁ, কৌশল ভাঙার উপায় অনেকেই জানে, কিন্তু সত্যিই ভাঙতে পেরেছে এমন প্রথম চু মিং ভাই।” পাশে থাকা টাকমাথা তরুণ বলল, প্রশংসায় মুখ ভরে উঠল।

এই কৌশল ভাঙতে প্রথমেই প্রতিপক্ষের আত্মশক্তির প্রবাহ দ্রুত ও নিখুঁতভাবে দেখতে হয়, সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিতে হয়। শুধু আত্মশক্তি প্রবাহ ধরতে হলে আত্মার নিখুঁত শক্তি দরকার, তারপর আবার নিখুঁত সিদ্ধান্ত।

“মা ভাই, চু মিং তো জিতে গেল!” হুয়াং তাও অবশেষে বলল, জানত, তারামণি গোপন কৌশল ব্যবহার করলে চু মিংয়ের জেতার সম্ভাবনা কেউ ভাবেনি।

“হুঁ!” মা ফেইর মুখ মলিন, সে চু মিং হেরে যাবে বলেছিল, ফলাফল সম্পূর্ণ উল্টো হয়েছে। লজ্জায় মুখ গম্ভীর।

“আজকের এই লড়াই কালই সারা দেশে ছড়িয়ে পড়বে, চু মিং ভাই এবার সত্যিই বিখ্যাত হয়ে গেলেন।”

“হা হা, এরপর দায়ান সাম্রাজ্যের প্রথম প্রতিভা আর তারামণি নয়, এখন চু মিং ভাই।”

“তারামণির খ্যাতি আকাশছোঁয়া ছিল, শেষ পর্যন্ত সে চু মিং ভাইয়ের সোপান হল।”

“এটাই তো জীবনের নিয়ম, এখানে মুহূর্তে সব বদলে যায়, কে বলতে পারে চিরকাল প্রতিভা থাকবে?”

আসেপাশে ছায়াপথ সম্প্রদায়ের শিষ্যরা আলোচনা করছিল, তারামণি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা নিস্তব্ধ, কারণ তারা বুঝেছিল, তারামণি হেরেছে, সে দুর্বল ছিল না, চু মিং-ই ছিল অতিরিক্ত অসাধারণ।

এমনকি লিউ লিন ও লি ইউচিং-ও চু মিংয়ের প্রতিভায় মুগ্ধ, যদিও এখনো তারা শক্তিতে এগিয়ে, তবে মনে করছে, খুব শীঘ্রই চু মিং ছাড়িয়ে যাবে।

চু মিং নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে ছায়াপথ সম্প্রদায়ের দলে ফিরে এল। সত্যি বলতে, তারামণির শক্তি অসাধারণ, বিশেষত গোপন তরবারি কৌশল ব্যবহার করলে তার আক্রমণ ঠেকানো অসম্ভব। কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে চু মিংয়ের সামনে পড়েছিল। চু মিংয়ের আত্মার শক্তি ছিলই অতুলনীয়, চতুর্থ স্তরের দানব আত্মা আত্মসাৎ করার পর তা আরও বেড়েছে। তারামণির দেহে আত্মশক্তির প্রবাহ তো দূরের কথা, এমনকি তার রক্তস্রোতের গতিও চু মিং স্পষ্ট টের পেত।

“লিউ সম্প্রদায় প্রধান, দয়া করে ক্ষমা করবেন!” গুয়ান চেংঝি নমস্কার করে বলল, মুখে উজ্জ্বল হাসি। তার সম্প্রদায়ের প্রতিভা যত বাড়ে, তার সম্মান তত বাড়ে। সবচেয়ে বড় কথা, একশো বছর পরে চু মিং যদি গুইয়ুয়ান স্তরের যোদ্ধা হয়, সেটাই হবে ছায়াপথ সম্প্রদায়ের আসল শক্তি।

“হুঁ!” লিউ তারামণির মুখ গম্ভীর। সে আসলে তারামণির প্রতিভা দেখিয়ে সম্মান বাড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চু মিংকেই বিখ্যাত করল।

লিউ তারামণি মলিন মুখে থাকতেই লিউ লিন তার সম্প্রদায়ের দল থেকে এগিয়ে এসে গুয়ান চেংঝি ও লিউ তারামণিকে নমস্কার করে স্পষ্ট স্বরে বলল, “গত বছর লি ইউচিংয়ের সঙ্গে লড়াই করেছিলাম, সম্প্রতি আমি কিছু উন্নতি করেছি, আবারও লড়তে চাই। গুয়ান সিনিয়র, অনুমতি দিন।”

বলেই আবার নমস্কার করল। গুয়ান চেংঝি বুঝল, লিউ লিন লড়াই করতে চায়—এটা অজুহাত, আসলে সবার মনোযোগ ঘুরিয়ে তারামণি সম্প্রদায়ের অস্বস্তি কমানোই উদ্দেশ্য।

“ইউচিং, তুমি কী বলো?” গুয়ান চেংঝি সোজা উত্তর না দিয়ে লি ইউচিংয়ের দিকে তাকাল, চোখে প্রশ্নের ছায়া। সত্যি বলতে, দায়ান দেশের পাঁচ বড় প্রতিভা পরবর্তী সম্প্রদায় প্রধান হিসেবে বিবেচিত, তাদের কাজে প্রধানরাও বেশি হস্তক্ষেপ করে না, যথেষ্ট স্বাধীনতা দেয়।

“সৌভাগ্যবশত আমি-ও সম্প্রতি কিছু উন্নতি করেছি। লিউ লিন লড়তে চাইলে আমি অবশ্যই গ্রহণ করব!” লি ইউচিং সাদা পোশাকে দৃঢ় মুখে ছায়াপথ সম্প্রদায়ের দল থেকে বেরিয়ে এল। তার কোমরে কালো সরু তলোয়ার, গায়ে জটিল নকশা—একবার চোখ রাখলেই মনে হয়, তার মায়ায় ডুবে যেতে ইচ্ছে হয়।