ষোলো শ বায়ান্ন অধ্যায়। সোনালী ভাঁজ করা পাখা

হু!

চু মিং গভীরভাবে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার আঙুলের ডগা থেকে হঠাৎ করেই এক লহমা হানাদারি তলোয়ারের শক্তি বেরিয়ে এল। চারপাশের বাতাসে তৈরি হল ছোট ছোট ঢেউ। পুহ! একটা হালকা শব্দ হতেই দেখা গেল, অল্প দূরে মাটির তলাতেই একটা নিম্ন স্তরের শক্তিশালী রক্ত-দানবের শরীর মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর তার রক্তের শক্তি বাতাসে মিলিয়ে গেল। ও এখানেই লুকিয়ে ছিল এবং মোক্ষম সুযোগ বুঝে চু মিংয়ের ওপর হামলা চালাতে চেয়েছিল। কিন্তু চু মিংয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল বড্ড তীক্ষ্ণ। চারপাশের সামান্যতম বাতাস বা ঘাস নড়ার শব্দও তাঁর নজর এড়াতে পারত না।

“এখন যেকোনো মূল্যে একটা নিরাপদ জায়গা খুঁজে বের করতে হবে, যাতে নিজের জখম সারিয়ে তুলতে পারি!”

চু মিং নিজের মনেই বললেন। এখন তাঁর শক্তি অনেকখানি কমে গেছে, এই রক্ত-দানবের সমুদ্রে থাকাটা ভীষণ বিপজ্জনক। যদি এই মুহূর্তে রক্ত-দানব সমুদ্র ছেড়ে বেরিয়ে যেতে যান, তবে অনুমানের ওপর ভর করে বলা যায় যে এই সমুদ্রের出口ের বখাটে বা অপরাধীদেরও দমন করার মতো শক্তি তাঁর থাকবে না।

শূ!

চু মিংয়ের অবয়ব চোখের পলকে মিলিয়ে গেল এবং তিনি দ্রুত গতিতে এগিয়ে চললেন। আধ প্রহর সময় কেটে যাওয়ার পর, বুনো এক দুর্গম পাহাড়ের খাঁজে তিনি একটা গুহা খুঁজে পেলেন। গুহার মুখে তলোয়ারের দাগ ছিল, দেখেই বোঝা যায় আগে কেউ এখানে এসে এর ব্যবহার করেছিল। গুহাটি খুব বড় নয়, ব্যাস মাত্র দু মিটারের মতো। জখম সারিয়ে তোলার জন্য এটি একদম উপযুক্ত জায়গা।

গুহায় পা রাখতেই পাঁচ-ছয়টি রক্ত-দানব তাঁর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু তিনি আঙুলগুলোকেই তলোয়ার বানিয়ে ফেললেন এবং নিমেষেই সেগুলোকে খতম করে দিলেন।

গুহার ভেতরের দিকটা বেশ ফাঁকা। চু মিং ভেতরে না গিয়ে একদম গুহার মুখের কাছাকাছি জায়গায় বসলেন। এরপর নিজের হাতের আংটি থেকে এক টুকরো মাঝারি মানের স্ফটিক তুলে নিয়ে তার ভেতরের শক্তি নিজের শরীরে টেনে নিতে শুরু করলেন, যাতে তাঁর ক্ষতগুলো সেরে ওঠে।

.......

এক রক্তিম এলাকা, চারপাশটা জমাট বাঁধা রক্তের গন্ধে ভরা। আকাশের বুক থেকে মাঝে মাঝেই ভয়ের এক আওয়াজ ভেসে আসছিল, ঠিক যেন কোনো অশরীরী আত্মার আর্তনাদ।

তিনটি অবয়ব অত্যন্ত সতর্কভাবে ওই রক্তের দেশের বুক চিরে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে চলেছে। একই সাথে তাদের চোখগুলো চারপাশের পরিস্থিতি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে খতিয়ে দেখছিল, এই বুঝি কোনো রক্ত-দানব আচমকা হামলা করে বসে—এই আশঙ্কাই তাদের মনে তাড়া করে বেড়াচ্ছিল।

“রাজকুমারী, ঐ দিকে তাকান! ওখানে একশো বছরের পুরনো একটা রক্তের পবিত্র ফুল রয়েছে!”

হোরি ক্লাউড রাজকুমারীর বাঁ পাশে থাকা ছিং হাওয়ের চোখ দুটো হঠাৎ করে চকচক করে উঠল। কয়েক মিটার দূরের একটা লাল ফুলের দিকে ইশারা করে কৃতিত্ব জাহির করার সুরে সে কথাটি বলল। একই সাথে তার শরীরটা একটা হালকা সবুজ ঝোড়ো হাওয়ায় বদলে গেল এবং সে বিদ্যুৎগতিতে ওই রক্ত-পবিত্র ফুলের দিকে উড়ে গেল।

তার এই কাণ্ড দেখে পাশের হে মো ঠোঁট বাঁকিয়ে একটা ঠেস মারা হাসি হাসল। সাধারণত এই রক্ত-পবিত্র ফুলের আশপাশেই লুকিয়ে থাকে রক্ত-দানবরা। তারা একেবারে চুপচাপ অপেক্ষা করে থাকে কখন কোনো যোদ্ধা এই ফুল তুলতে আসবে, আর তখনই তারা এমন এক মরণ কামড় বসাবে যা একদম নিশ্চিত মৃত্যু ডেকে আনবে। ছিং হাও এভাবে হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে ছুটে চলেছে মানে সে আসলে নিজেই নিজের মৃত্যুর পথ পাকা করছে।

গড়গড় শব্দ!

ঠিক তাই! ছিং হাওের হাতটা ওই রক্ত-পবিত্র ফুলের সামান্য কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই, ফুলটির নিচের মাটির গভীর থেকে একটা রক্তিম অবয়ব ঝড়ের বেগে উড়ে এসে সোজা তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার পুরো শরীর থেকে এক পাপপূর্ণ রক্তের গন্ধ ঠিকরে বেরোচ্ছিল, যা দেখতে অসংখ্য কৃমির মতো তার গায়ের সাথে সেঁটে ধরতে চাইল।

“দূর হ!”

ছিং হাওের শক্তিও অবশ্য কম ছিল না। তার হাতে থাকা ভাঁজ করা পাখাটা সে হঠাৎ করেই এমনভাবে ঝাঁকাল যে তার ওপর থেকে সোনার মতো তীব্র আলো ঠিকরে বের হতে লাগল। সেই আলো দেখতে অসংখ্য তারার মতো ঝিলমিল করছিল এবং অসংখ্য ধারালো ফলার রূপ নিয়ে সোজা ওই রক্তিম অবয়বের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল।

“রাজকুমারী, পিছু হোন!”

দুম!

অথচ চোখের সামনে হাজির হওয়া রক্ত-দানবটি ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। ছিং হাওের পাখাটা সোজাসুজি ধাক্কা খেয়ে শূন্যে ছিটকে গেল। সে হাতটা সামান্য বাড়াতেই শূন্যে ভেসে থাকা পাখাটা আবার তার হাতের মুঠোয় ফিরে এল। তবে সেই পাখাটার গায়ে সূক্ষ্ম কিছু ফাটল দেখা গেল।

“হতভাগা!”

ছিং হাওের মুখটা রাগে নীল হয়ে গেল। এই ক্ষতির জন্য আফসোস করারও সে সময় পেল না, তার আগেই সে বমি আসার মতো তীব্র এক রক্তের গন্ধ নিজের নাকে টের পেল। বিশাল আকৃতির সেই শক্তিশালী রক্ত-দানবটি ততক্ষণে একদম তার সামনে এসে হাজির হয়েছে।

“হে মো, তুমি কি এখনো হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে নাকি?!”

ছিং হাও রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল। চোখের সামনের এই রক্ত-দানবটি যে খুব শীঘ্রই মধ্যম স্তরের শক্তিশালী রক্ত-দানব হিসেবে আত্মপ্রকাশ করতে চলেছে, তা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল। শুধু নিজের একার শক্তিতে একে বশে আনা তার পক্ষে মোটেও সম্ভব ছিল না, যদি না পাশে থাকা হে মো তাকে সাহায্য করত।

“তুমি তো নিজেকে খুব পন্ডিত মনে করতে, এখন নিজের প্রাণ বাঁচাতে সাহায্য ভিক্ষা করছ কেন?”

হে মো কিন্তু এক মুহূর্তের জন্যও এগিয়ে এল না। উল্টো সে এক পাশে দাঁড়িয়ে ব্যঙ্গ করতে লাগল। সে জানত যে ছিং হাওের কাছে অবশ্যই এমন কিছু গোপন অস্ত্র বা কৌশল আছে যা সে এখনো কাউকে দেখায়নি। সে এমনটা করছিল নেহাতই তাকে পরীক্ষা করার জন্য, যাতে ছিং হাওের সেই গোপন শক্তিটা সে বের করে আনতে বাধ্য করে।

তবে যা তাকে অবাক করল তা হলো, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হোরি ক্লাউড রাজকুমারীরও এ নিয়ে কোনো হেলদোল নেই। তিনি সাহায্য করার ন্যূনতম ইচ্ছাটুকুও প্রকাশ করলেন না, বরং এক পাশে একদম চুপচাপ দাঁড়িয়ে এই তামাশা দেখতে লাগলেন।

‘এই নারীর মন বড়ই গভীর ও কুটিল!’

“তুই……!”

ছিং হাও আরও কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু রক্ত-দানবটা ততক্ষণে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে। ছিং হাও পিছিয়ে গেল এবং হাতের পাখাটা একটা সবুজ রঙের ড্রাগনের ছায়ায় রূপ নিল। প্রবল বাতাসের বেগে সে রক্ত-দানবটির মুখোমুখি গিয়ে ধাক্কা খেল।

পুহ পুহ পুহ……!

সবুজ রঙের ড্রাগনটি এক এক করে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং আকাশে মিলিয়ে গিয়ে ছড়িয়ে পড়া আলোর কণায় রূপ নিল। রক্ত-দানবটিকেও বাধ্য হয়ে শূন্যে পিছু হঠতে হলো, কিন্তু এক পলকের মধ্যেই কোনো এক ভয়ঙ্কর জান্তায় রূপ নিয়ে সে তার ধারালো দাঁত বের করল। একটা রক্তে রাঙা সমুদ্রের চেহারা নিয়ে সে ছিং হাওের ওপর আছড়ে পড়ল। সেই বিশাল রক্তিম সমুদ্র দেখে মনে হচ্ছিল যেন আকাশ ভেঙে মাথার ওপর নেমে এসেছে।

“এক পাখায় আকাশ ঢাকা!”

দুম!

যেই পাখাটা একটু আগেই ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তা হঠাৎ করেই পুরোপুরি টুকরো টুকরো হয়ে গেল। তার ভেতর থেকে এক টুকরো সোনালী আলো বেরিয়ে এসে চারপাশের সমস্ত অন্ধকার এক নিমেষে দূর করে দিল। চারপাশের বাতাস তীব্র বেগে ঘুরতে শুরু করল এবং চোখের পলকে সেখানে শক্তির অনেকগুলো ঘূর্ণি তৈরি করে সব শক্তি শুষে নিতে লাগল।

গুঁ গুঁ গুঁ!

পাখাটার বাইরের অংশ পুরোপুরি ভেঙে যাওয়ার পর তার ভেতরের আসল সোনালী উপাদানটি উন্মোচিত হলো। তার তীব্র আলোয় চারপাশ ঝলসে গেল। সোনালী পাখাটা হঠাৎ করেই এত বিশাল হয়ে গেল যে দেখে মনে হলো এটি যেন এই গোটা আকাশ ও পৃথিবীকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলবে।

“পৃথিবী স্তরের জাদুকরী অস্ত্র?!”

হে মো মনের ভেতর বেশ খানিকটা চমকে উঠল। আকাশের ওই সোনালী পাখাটার দিকে তাকিয়ে তার চোখের কোণে লোভের একটা আভা খেলে গেল। ব্ল্যাক ওয়াটার সেক্ট-এর কাছেও পৃথিবী স্তরের অস্ত্র রয়েছে, কিন্তু সেটা ওই সেক্টের মূল এবং সবথেকে সুরক্ষিত সম্পদ। এমনকি তার মতো বিশেষ পদমর্যাদার ব্যক্তিরও ক্ষমতা নেই যে সে সেটা যখন-তখন নিজের কাজে ব্যবহার করবে, সাথে করে বয়ে বেড়ানো তো দূরের কথা।

হতে পারে ভবিষ্যতে সে নিজের এমন একটা পৃথিবী স্তরের অস্ত্র পাবে, কিন্তু সেটা আজকের দিনে নয়।

তবে হোরি ক্লাউড রাজকুমারীর মুখে অবাক হওয়ার লেশমাত্র ছিল না। এখানে আসার আগেই তিয়ানহে রাজ্যের রাজা ছিং হাওের সমস্ত গোপন খবর তাঁকে আদ্যোপান্ত বলে দিয়েছিলেন। তিনি যে একটু আগে কোনো সাহায্য করতে এগিয়ে আসেননি, তার একটা কারণ ছিল এই পৃথিবী স্তরের অস্ত্রটার আসল ক্ষমতা নিজের চোখে একবার দেখে নেওয়া।

ছিশ ছিশ ছিশ……!

রক্তের সমুদ্রটা যখন ওই সোনালী পাখাটার ওপর আছড়ে পড়ল, তখন থেকেই সমানে একটা হিসহিস শব্দ হতে লাগল। একই সাথে সোনালী পাখাটার বুক চিরে সাদা রঙের ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে আকাশে উঠতে লাগল।

রক্তের সমুদ্র যতই বিশাল হোক না কেন, সে কোনোভাবেই ওই সোনালী পাখাটার শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারল না।

দুম!

ছিং হাও নিজের শরীরের সমস্ত শক্তি এক জায়গায় এনে তা উসকে দিল। মুহূর্তের মধ্যে তার পুরো শরীর জুড়ে সবুজ রঙের এক আগুনের বর্ম তৈরি হয়ে গেল। আগুনের সেই লেলিহান শিখাগুলো যখন নাচতে শুরু করল, তখন সোনালী পাখাটা হঠাৎ করেই আরও বিশাল আকার ধারণ করল এবং চোখের পলকে ওই শক্তিশালী রক্ত-দানবটিকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

“আমি তোমাকে সাহায্য করছি!”

হোরি ক্লাউড রাজকুমারী মিষ্টি অথচ দৃঢ় গলায় ডেকে উঠলেন। তাঁর কোমর থেকে তলোয়ারটি বিদ্যুৎগতিতে কোষমুক্ত হলো। একটা রূপালি চকচকে আলোর রেখা ভেসে উঠল এবং ধারালো তলোয়ারের ঝলকানি শূন্যে থাকা রক্ত-দানবটার দিকে ধেয়ে গেল। বাতাসে ঢেউ তুলে বাতাস দুভাগ হয়ে গেল।

ডিং ডিং ডিং!

ওই রক্ত-দানবটার শরীর থেকে হঠাৎ করেই অসংখ্য রক্তের মতো লাল কাঁটা বেরিয়ে এল এবং রাজকুমারীর তলোয়ারের কোপটাকে প্রতিহত করার জন্য সোজা সামনে এগিয়ে এল। দুটোর সংঘর্ষে শূন্যে ছিটকে গেল অসংখ্য স্ফুলিংগ, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো অগ্নিনির্বাপক বৃষ্টি পড়ছে।

হোরি ক্লাউড রাজকুমারী পাশে থাকা সত্ত্বেও ছিং হাও কোনো রকমে নিজেকে বাঁচিয়ে রাখছিল, তার বেশি কিছু নয়। এর মূল কারণ ছিল তার হাতে থাকা সোনালী পাখাটা। ওটা মূলত একটা পৃথিবী স্তরের প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্র, যার আক্রমণ করার ক্ষমতা একেবারেই নেই। তাছাড়া পৃথিবী স্তরের অস্ত্র এমনিতেই অত্যন্ত শক্তিশালী, তাই একবার তা ব্যবহার করতে গেলে বিশাল পরিমাণ শক্তির প্রয়োজন হয়। ছিং হাওের এই মুহূর্তে শরীরে যে পরিমাণ শক্তি জমা ছিল, তাতে সে ইচ্ছামতো এই অস্ত্র ব্যবহার করতে পারত না।

হে মো তার চোখ দুটো ছোট করে একপাশে দাঁড়িয়ে এক পলকে সব দেখছিল। এই তিনজনের মধ্যে তাকেই সবথেকে শক্তিশালী হিসেবে ধরা যায়। তার তলোয়ারের কোপ যখনই বাইরে এল, চারপাশের তাপমাত্রা যেন কমে গেল এবং মানুষের হাড় হিম করা এক অনুভূতি তৈরি হলো। সেটা কোনো বিশেষ ক্ষমতার কারণে নয়, বরং তার সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই এসেছিল।