অধ্যায় ১০৯, পূর্ণ জায়গায় জাদুবৃক্ষের ঘাস

“ পালাতে পারবে বলে মনে হয়?”

লিন ইউমেই একজন তরুণী, তার মুখমণ্ডল শোকে ও আতঙ্কে ফ্যাকাসে হয়ে গেছে, চোখ জুড়ে শুধু নিরাশা। বেঁচে থাকার সুযোগ থাকলে কে আর মরতে চায়!

কিছু মুহূর্তের মধ্যেই লি হুয়ো তাদের থেকে পাঁচ মিটারের কম দূরত্বে চলে এল।

“গুইহাই কুয়াংজান!”

লি হুয়োর শরীর দ্রুত পরিবর্তিত হতে লাগল, তার চারপাশে অসংখ্য তলোয়ারের ছায়া এবং ধারালো আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল। চু মিংয়ের সাথে আগের লড়াইয়ের তুলনায় এবারের আক্রমণ অনেক বেশি শক্তিশালী ও হিংস্র ছিল; এর ভেতরের শক্তি যেন কোনো বিস্ফোরক বারুদের ড্রাম।

পুপ!

চিয়ান ছিয়ানওয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই তলোয়ারের সেই প্রবল শক্তি তাকে ছাইয়ে পরিণত করে দিল, কেবল তার স্টোরেজ রিংটি মাটিতে পড়ে রইল।

“চিয়ান ভাই!”

লিন ইউমেই শোক করার সুযোগই পেলেন না। তিনি তার হাতের জেড তলোয়ার থেকে শক্তিশালী আলোর ছটা বের করলেন, যা একটি ঘন তলোয়ারের জালে পরিণত হয়ে চারপাশের বাতাসকে চিরে ফেলল।

পুপুপুপ...

কিন্তু লি হুয়োর আক্রমণ ছিল অত্যন্ত বিধ্বংসী। মুহূর্তের মধ্যেই সেই তলোয়ারের জাল ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল এবং অগণিত ধারালো বাতাসের ঝাপটা লিন ইউমেইয়ের শরীরের দিকে ধেয়ে এল। লিন ইউমেইয়ের চোখে তখন নিশ্চিত মৃত্যুভয়। এই আক্রমণগুলোর একটিও ঠেকানোর ক্ষমতা তার নেই।

শুঁ!

আকাশ থেকে একটি উজ্জ্বল সাদা তলোয়ারের আলো নেমে এল, যার গতি ছিল সুমেরু জ্যোতি বা অরোরা বোরিয়ালিসের মতো। মুহূর্তের মধ্যেই তা লিন ইউমেইয়ের সামনের সমস্ত ঘাতক আলোকচ্ছটাকে ধুলোয় মিশিয়ে দিল।

লিন ইউমেই পেছনে তাকিয়ে দেখল, তার সামনে সাদা পোশাকে দাঁড়িয়ে আছে এক সুপুরুষ যুবক। সে আর কেউ নয়, চু মিং। এইমাত্র সেই তলোয়ারের আলোটি তার পক্ষ থেকেই এসেছিল।

লি হুয়ো হতভম্ব হয়ে পেছনে তাকিয়ে চু মিংকে দেখতে পেল। তার চোখ রাগে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর হাসি।

“চু মিং, পালাও!”

চু মিংকে এগিয়ে আসতে দেখে লিন ইউমেই অস্থির হয়ে উঠল। সে তখন ভুলেই গেছে যে চু মিং তাকে বাঁচিয়েছে। তার মনে কোনো সন্দেহ ছিল না যে, বর্তমানের লি হুয়োর শক্তির সাথে চু মিং কোনোভাবেই পেরে উঠবে না।

কিন্তু তার সতর্কবার্তা অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। চু মিংকে দেখে লি হুয়ো লিন ইউমেইকে উপেক্ষা করে সরাসরি তার দিকে তেড়ে এল। ব্যক্তিগত শত্রুতা হোক কিংবা সম্প্রদায়ের দেওয়া ত্রিশ লক্ষ কন্ট্রিবিউশন পয়েন্টের পুরস্কার, আজ তাদের দুজনের মধ্যে লড়াই অনিবার্য।

“ভাবিনি আবার তোর সাথে দেখা হবে। আজই তোর মৃত্যুদিন!”

লি হুয়ো শীতল কণ্ঠে বলল। তার দীর্ঘ পোশাক বাতাসে উড়ছে, তাতে লেগে থাকা রক্তের দাগ অন্য কারো। সে তখন একজন দস্যু তলোয়ারবাজের পুরো অহংকার প্রদর্শন করছিল।

“গতবার যদি ছিং ইয়ান শহরের নগরপতির খাতিরে না ছাড়তাম, তবে তুই তখনই মরতি!” চু মিং শান্তভাবে উত্তর দিল। যদিও সে বুঝতে পারছিল লি হুয়োর শক্তি অনেক বেড়েছে, তবুও সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।

“মৃত্যু কামনা করছিস!”

লি হুয়ো রাগে ফেটে পড়ল। তার তলোয়ারের শক্তি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সে আগুনের শক্তির সাধনা করত, তাই তার আক্রমণে আগুনের প্রচণ্ড দাহিকাশক্তি যুক্ত ছিল।

শুঁ!

একটি তলোয়ারের আলো ঝলসে উঠল, যেন বসন্তের বরফ গলে যাওয়ার মতো শীতল ও স্বচ্ছ। বাতাসের সাথে ঘর্ষণে তা মৃদু শব্দ তৈরি করল।

পুপুপুপ...

তলোয়ারের আলোর সংঘর্ষে অজস্র স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। তাদের দুজনের মাঝখানে একটি শূন্যস্থান তৈরি হলো। লিন ইউমেই ভয়ে অনেক দূরে সরে গেল।

“ফ্যান্টম ফ্লো ব্লেড!”

চু মিং তার চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করল। তার তলোয়ার থেকে এক অপূর্ব আলো বেরিয়ে এল, যা ঝড়ের মতো অস্পষ্ট ও অদৃশ্য। এটি চারপাশের স্পিরিচুয়াল এনার্জি শুষে নিয়ে এক মিটার চওড়া একটি ঘূর্ণি তৈরি করল।

লি হুয়োর চোখ সংকুচিত হলো। সে একের পর এক তলোয়ারের ঢেউ তৈরি করে তার আত্মরক্ষার চেষ্টা করল, কিন্তু চু মিংয়ের তলোয়ারের আলো ছিল অজেয়। মুহূর্তের মধ্যে তা লি হুয়োর ঢেউকে ছিন্নভিন্ন করে তার বুকে একটি ছোট ক্ষত তৈরি করল। ক্ষতটি ছোট হলেও, তার ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

হু...

“চু মিং, তুমি কি লি হুয়োকে মেরে ফেলেছ?”

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ইউমেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। লি হুয়োর শক্তি ছিয়াং ইয়াং সম্প্রদায়ের সেরা পাঁচজনের একজন হওয়ার মতো। চু মিং তাকে হারিয়েছে মানে তার শক্তি এখন সেরাদের কাতারে!

“চলো, এখান থেকে দ্রুত বের হতে হবে!”

চু মিং লি হুয়ো ও চিয়ান ছিয়ানওয়ানের স্টোরেজ রিং দুটি তুলে নিয়ে লিন ইউমেইকে বলল। পথে রিংগুলো খুলে সে একটু হতাশ হলো; কারণ ভেতরে শক্তি বাড়ানোর মতো কোনো বিশেষ ভেষজ ছিল না।

তবে তারা লক্ষ্য করল না যে, কাছের ঢালের আড়াল থেকে নীল পোশাক পরা এক ব্যক্তি তাদের লড়াই দেখছিল। তার চোখের বিস্ময় ধীরে ধীরে কেটে গেল।

“লি ইয়ুনের সাথে দেখা হলে হয়তো নিজের প্রাণ বাঁচাতে পারব!” তিয়ান শিং সম্প্রদায়ের ঝাং জিয়াওফেই মনে মনে ভাবল এবং চু মিংদের উল্টো দিকে দৌড়ে গেল।

চু মিংয়ের দ্রুত লড়াই শেষ করার কারণ ছিল যাতে অন্য কেউ শব্দ শুনে সেখানে না আসে।

আরও আধ দিন চলার পর তারা মরুভূমি পার হয়ে এক সমভূমিতে এসে পৌঁছাল। সমভূমিতে পা রাখতেই তারা যা দেখল, তাতে তাদের চোখ কপালে উঠল।

পুরো মাঠ জুড়ে ছড়িয়ে আছে নানা ধরনের ভেষজ। যদিও সেগুলো প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের, যার বাজারমূল্য খুব বেশি নয়, কিন্তু পুরো মাঠ জুড়ে থাকা এই অগণিত ভেষজের মূল্য অকল্পনীয়।

“এ যেন সোনার খনি!” লিন ইউমেই বিড়বিড় করে উঠল। চু মিংয়ের মতো শান্ত মস্তিষ্কের মানুষও কিছুক্ষণ স্থির থাকতে পারল না। কিন্তু পরক্ষণেই তারা হতাশ হলো। স্টোরেজ রিংয়ের জায়গা সীমিত, তাই এই সস্তা ভেষজগুলো নিয়ে মূল্যবান জায়গা নষ্ট করার মানে হয় না।

“বাদ দাও, এগুলো নিয়ে সময় নষ্ট করে লাভ নেই।” চু মিং শান্তভাবে বলল। তারা হাঁটতে হাঁটতে ভালো মানের ভেষজ খুঁজতে লাগল।

“সেভেন স্টার গ্রাস, তৃতীয় স্তর!”
“আর্থ লোটাস, চতুর্থ স্তর!”
“ফায়ার রেড ফ্লাওয়ার, তৃতীয় স্তর!”

তারা চলতে চলতে কেবল মূল্যবান ভেষজগুলোই সংগ্রহ করতে লাগল।