নিরানব্বইতম অধ্যায়, সাধারণতা অতিক্রমের সপ্তম স্তর (দ্বিতীয় প্রকাশ, প্রথম পাঠের অনুরোধ)

নিস্তব্ধতা!

মঞ্চজুড়ে নেমে এলো গাঢ় নীরবতা। উপস্থিত সবাই যেন হতভম্ব হয়ে গেল। এমনকি অনেক অন্তঃশিষ্যও নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না; বারবার চোখ মুছে আবার একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল সেই আকাশলেখার নামের দিকে।

প্রথম স্থানে, চু মিং—সত্যিই তাই!

বহুদিন ধরে এই প্রতিযোগিতা তদারক করা অন্তঃপ্রবীণও সেই মুহূর্তে বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেলেন। কত ঝড়ঝাপটা তিনি দেখেছেন, কত অজানা প্রতিভার উত্থান দেখেছেন, কত নবতারা জন্ম নিতে দেখেছেন—কিন্তু চু মিংয়ের মতো শেষ অবধি একেবারে অপ্রত্যাশিতভাবে সবকিছুকে উল্টে দেওয়া কাউকে তিনি আর কখনও দেখেননি।

“ভাল, খুব ভাল! তুমি সত্যিই খুব ভাল!” কালো পোশাকধারী অন্তঃপ্রবীণটি উত্তেজনায় অভিভূত হয়ে একের পর এক প্রশংসা করলেন। তার অন্তরের তীব্র তরঙ্গায়ন সে কথাতেই স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“প্রবীণকে ধন্যবাদ, আপনার প্রশংসা পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ!” চু মিং ভদ্রভাবে বলল। আকাশলেখার শীর্ষস্থান তার কাছে আগেই প্রত্যাশিত ছিল; তার লক্ষ্য ছিল মূল শিষ্য হওয়া।

“এই প্রশংসা তুমি প্রাপ্য। এত বছরের মধ্যে যত শিষ্য আমি দেখেছি, তাদের মধ্যে সম্ভাবনার দিক থেকে তুমি সবার সেরা। আশা করি, তুমি আকাশরৌদ্র সম্প্রদায়কে আরও মহিমান্বিত করবে। তিন দিন পর তুমি মূল শিষ্যদের চ্যালেঞ্জ করতে পারবে। যদি জয়ী হতে পারো, তবে তাদের স্থান তুমি নেবে। এখন ফিরে গিয়ে ভালভাবে প্রস্তুতি নাও!”

ধূসর পোশাকধারী অন্তঃপ্রবীণটি এই উপদেশ দিয়ে আর দেরি না করে তৎক্ষণাৎ চলে গেলেন। এমনকি আকাশমঞ্চে প্রবেশের তদারকিও তখন আর তাঁর পক্ষে সম্ভব হলো না। তিনি তাড়াহুড়ো করে প্রস্থান করলেন, আর রেখে গেলেন একদল হতবুদ্ধি অন্তঃশিষ্যকে।

“আজ সত্যিই এসে বৃথা হয়নি। এমন অসাধারণ দৃশ্য দেখতে পেলাম। মনে হয়, একটু পরেই এই খবর পুরো আকাশরৌদ্র সম্প্রদায়ে ছড়িয়ে পড়বে!”

“আমি যা খবর পেয়েছি, তাতে শোনা যাচ্ছে অর্ধমাসের মধ্যেই স্বর্গাগ্নি গূঢ়লোক খুলবে। তখন পাঁচটি প্রধান সম্প্রদায়ের মূল শিষ্যরা সবাই সেখানে প্রবেশ করবে। হয়তো চু-শিষ্য ভাইয়েরও সেখানে যাওয়ার সুযোগ হতে পারে!”

“তোমরা মূল শিষ্যদের খুবই হালকা করে দেখছ। যদি তাদের হারানো এত সহজ হত, তবে ছাইয়াং এক বছর ধরে আকাশলেখার শীর্ষে বসে থেকেও এখনও অন্তঃশিষ্যই থাকত না!”

“কথাটা ঠিকই। মূল শিষ্যদের মধ্যে কে-ই বা নামজাদা নয়? চু-শিষ্য ভাইয়ের পক্ষে তাদের হারানো সহজ হবে না।”

অন্তঃপ্রবীণ চলে যাওয়ার পর চু মিং প্রস্থানের প্রস্তুতি নিল। চারপাশের আলোচনা যেন তার কানে পৌঁছালই না।

ঠিক যখন সে প্রাঙ্গণ ছাড়তে যাচ্ছিল, তখন আশপাশের অন্তঃশিষ্যরা হঠাৎ সরে গিয়ে চারদিকে একটি বৃত্ত তৈরি করল।

চু মিং মাথা তুলে তাকাতেই দেখল, বহু শিষ্যের পেছন থেকে একটি অবয়ব এগিয়ে আসছে। অদৃশ্য এক ভয়াল আভা মুহূর্তেই সমগ্র স্থানকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, আর চারদিকে নিস্তব্ধতা নেমে এলো।

সে ছাইয়াং!

তার পিঠে রক্তরঙা বাঁকা তরবারি, রক্তের মতো দীপ্ত ছটা ছড়িয়ে আছে, আর শুভ্র বসন পরে তার চোখদুটো তারার মতো উজ্জ্বল। এই মুহূর্তে সে গভীর মনোযোগে চু মিংকে দেখছে।

আকাশলেখার দিকে একবার তাকিয়ে ছাইয়াংয়ের বুকের মধ্যে বরং কিছুটা হালকা লাগল। কথায় বলে, উচ্চতায় থাকলে শীত বেশি লাগে—এক বছর ধরে আকাশলেখার শীর্ষে বসে থাকতে থাকতে সে প্রায় উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল।

এখন চু মিংকে শীর্ষ দখল করতে দেখে সে মনে মনে বুঝল, চু মিংয়ের শক্তি তার চেয়ে কম নয়। তাই তার মনে প্রতিদ্বন্দ্বিতার আগুন জ্বলে উঠল। খবর পাওয়া মাত্রই সে ছুটে এসেছিল।

“চু ভাই, আজ আমি শুধু তোমার সঙ্গে একবার হাত মেলাতে এসেছি।”

ছাইয়াং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ধীরে বলল। তারপর পিঠের রক্তরঙা বাঁকা তরবারি ঝটকা মেরে বের করতেই দুটি রক্তিম অর্ধচন্দ্রাকৃতি ধার বাতাস চিরে বেরিয়ে এল, মাটিতে ছিটকে পড়ল অগণিত আগুনের স্ফুলিঙ্গ।

“চলো, শুরু করো।”

রূপালী আলোর তরবারি খাপছাড়া হতেই তীব্র সাদা ঝলক সবার চোখ ঝলসে দিল। তরবারির অগ্রভাগ কেঁপে উঠল, আর চু মিং শান্ত কণ্ঠে বলল।

“সাবধান!”

ছাইয়াং গর্জে উঠল, হাতে ধরা রক্তরঙা বাঁকা তরবারি হঠাৎ ঘুরতে লাগল। হুঙ্কারধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল, রক্তিম ধার ফুঁটে উঠল; যেন রক্তের পদ্ম, রক্তবর্ণে অর্ধফুটে, অপূর্ব অথচ ভয়ংকর।

গর্জনধ্বনি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

রক্তপদ্মের ভিতরে লুকিয়ে ছিল একাধিক বোধের ছায়া—রক্তের বোধ, মন্থরতার বোধ, হত্যার বোধ—চু মিং যতটুকু বুঝতে পারল, তাতেই একাধিক রূপ ছিল। কিন্তু ছাইয়াংয়ের এইসব বোধের অনুধাবন ছিল অত্যন্ত অগভীর।

সে যা করতে পারত, তা শুধু এগুলোকে সাধারণভাবে একসঙ্গে মিশিয়ে দেওয়া। এতে আক্রমণের শক্তি বেড়ে গেলেও, বোধের উপলব্ধি তার আর এগোয়নি।

চু মিংয়ের অনুমান যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে ছাইয়াং ইতিমধ্যেই এক মৃতপ্রান্তে এসে পড়েছে; সেখান থেকে বেরোতে না পারলে তার শক্তিতে আর কোনো অগ্রগতি সম্ভব নয়।

নিজের সামনে থাকা রক্তিম ধারার পদ্মের দিকে তাকিয়ে চু মিংয়ের একটিই অনুভূতি হলো—দুর্বল।

খুবই দুর্বল।

এখনকার চু মিংয়ের শক্তি সাধারণ মূল শিষ্যদের চেয়েও অনেকখানি বেশি; ছাইয়াং তার সামনে একেবারেই হিসেবের মধ্যে পড়ে না।

ঝিক!

চু মিং রূপালী তরবারি হালকা নাড়তেই এক দ্যুতিময় সাদা ঝলক ছড়িয়ে পড়ল। তার মধ্যে ছিল নিখাদ বিশুদ্ধতা; কোনো বোধের মিশ্রণ নয়, শুধু অন্তহীন আধ্যাত্মিক শক্তির উন্মত্ত বিস্ফোরণ।

তরবারির অগ্রভাগ থেকে ধারাবাহিক তরবারি-আলো খণ্ড খণ্ড হয়ে ছিঁড়ে গেল, চারপাশের বাতাস একেবারে বিদীর্ণ করে দিল। ছাইয়াং যে ভয়াবহ চাপ তৈরি করেছিল, তা যেন হঠাৎ বাতাস বেরিয়ে যাওয়া বেলুনের মতো তৎক্ষণাৎ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

চিঁচিঁচিঁ…

ছোট ছোট তরবারি-আলো রক্তপদ্মের সামনে ক্ষুদ্র দেখালেও, তার ভেতরের শক্তি সম্পূর্ণ উল্টোভাবে কাজ করছিল। সেই ক্ষুদ্র আলোগুলোর সামনে রক্তপদ্ম ভঙ্গুর কাচের মতো অসহায় হয়ে পড়ল।

প্রায় স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই রক্তধারার পদ্ম ভেঙে পড়ল, তার আভা চারদিকে ছিটকে গেল। এতে আশপাশের অন্তঃশিষ্যরা পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো, চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক।

রক্তপদ্ম সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল, ধুলোর মতো মিশে গেল শূন্যে। একই সঙ্গে ক্ষুদ্র ধারাগুলো ছাইয়াংয়ের দিকে ধেয়ে এল। মৃত্যুর শ্বাস যেন হঠাৎই ঘাড়ে এসে পড়ল। ছাইয়াংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটল।

টংটং টংটং!

কয়েকটি ক্ষুদ্র তরবারি-ধারা মাটিতে আছড়ে পড়ে অসংখ্য অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিল। ছাইয়াংয়ের পক্ষে শুধু ক্রমাগত পিছিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না। এক মুহূর্ত দেরি হলে সে ভীষণভাবে আহত হয়ে পড়ত।

হঠাৎ…

একটি সূক্ষ্ম ধার, অগণিত ধারার মধ্যেই লুকিয়ে, সাধারণ ধারার চেয়ে কয়েক গুণ দ্রুতগতিতে ছুটে এসে ছাইয়াংয়ের সামনে হাজির হলো। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেটি তার বক্ষ ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

কয়েক ফোঁটা রক্ত তার বুক থেকে ছিটকে পড়ে সাদা পোশাককে রক্তিম করে দিল, যেন ফুটে উঠল লাল লাল রক্তপদ্ম।

ছাইয়াং থমকে গেল। উপস্থিত অন্তঃশিষ্যদের মধ্যেও নেমে এলো স্তব্ধতা। এক আঘাত—শুধু এক আঘাতেই ছাইয়াং পরাজিত!

আজ নিজের চোখে না দেখলে তারা কখনও বিশ্বাসই করত না। চু মিং যে এক চালেই ছাইয়াংকে হারিয়ে দিল, এমনকি উপস্থিত শিষ্যদের মনে গোপনে ধারণা জাগল—চু মিং যদি দয়া না দেখাত, তবে এই আঘাতেই ছাইয়াংকে হত্যা করাও সম্ভব ছিল।

শ্বাস টেনে নেওয়ার মতো একটা ধ্বনি উঠল।

চু মিংয়ের অবয়ব ভিড়ের চোখের আড়ালে মিলিয়ে যাওয়ার পরেই অন্তঃশিষ্যরা যেন হুঁশে ফিরল। সকলে একযোগে ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিল। যে দৃশ্য তারা দেখল, তা সারা জীবনের জন্য মনে গেঁথে রইল।

হুঁ…

ছাইয়াং নিজের বক্ষের ক্ষত স্পর্শ করল, চোখে ফুটে উঠল জটিল এক ভাব। এক মুহূর্ত আগে সে মৃত্যুর আহ্বান স্পষ্ট অনুভব করেছিল; শ্বাসরুদ্ধ হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

……

চু মিং নিজের ছোট উঠোনে ফিরে এল। সত্যি বলতে, ছাইয়াংয়ের সঙ্গে তার এই লড়াই তার কাছে কেবলই এক ক্ষণিক বিচ্যুতি ছিল। এখন তার আসল কাজ—নিজের শক্তি আরও বাড়ানো।

একটি মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথর বের করে চু মিং বিছানায় আসন পেতে বসে পড়ল এবং সাধনায় প্রবেশ করল। একের পর এক আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করে তার দানাকে ক্রমশ শক্তিশালী করে তুলতে লাগল।

তিন দিন পর।

বিছানায় বসে থাকা চু মিং এখনও সাধনায় নিমগ্ন, কিন্তু তার দেহের আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমাগত অস্থিরভাবে দুলছিল। ভেতরের অবস্থা ছিল অত্যন্ত অস্থিতিশীল।

খচ করে!

তার হাতে ধরা মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথরটি হঠাৎ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল; ভেতরের শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেছে।

গুঞ্জনধ্বনি উঠল।

তার দানা কেঁপে উঠল, আধ্যাত্মিক শক্তি ফেটে ছড়িয়ে পড়ল, আর তার আভা এক লাফে বদলে গেল।

বিকারমুক্ত দশার সপ্তম স্তর!