অধ্যায় ১০৪: যাত্রা শুরু, হংইয়া পর্বতমালা

"আগামীকাল সকাল আটটায় আমরা ছিংইয়াং শিখরে একত্রিত হব, তারপর একসাথে হংইয়া পর্বতমালায় যাত্রা শুরু করব!"

বিদায় নেওয়ার সময় প্রধান长老 চু মিং এবং অন্যান্য প্রধান শিষ্যদের উদ্দেশ্যে এই নির্দেশ দিলেন। প্রধান শিষ্যরা তাকে অভিবাদন জানিয়ে ট্রেজারি প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে এল।

নিজের ছোট আঙিনায় ফিরে চু মিং তার নীল-লাল তলোয়ারটি বের করল। তলোয়ারের শরীর থেকে মৃদু নীল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা দেখতে অত্যন্ত মসৃণ এবং উজ্জ্বল ছিল। এই নীল-লাল তলোয়ারটি পাওয়ার পর তার আক্রমণ ক্ষমতা অন্তত দশ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। চু মিং আজকের দিনটি নষ্ট করল না, বরং রক্ত-সংহার মুষ্টির কৌশলে 'অগ্নি-মৌল দেহ গঠন শাস্ত্র' অনুশীলন করতে লাগল।

সে শরীর প্রস্তুত করে অগ্নি-মৌল দেহ গঠন শাস্ত্রের মন্ত্র উচ্চারণ করতে করতে মুষ্টি চালনা শুরু করল। একই সাথে সে একটি উচ্চমানের শরীর-শোধনকারী বড়ি সেবন করল। বর্তমানে সাধারণ মানের বড়ি তার শরীরের জন্য তেমন কোনো কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারছিল না, শুধুমাত্র এই উচ্চমানের বড়িগুলোই তার শরীরের গভীরে প্রভাব ফেলতে সক্ষম।

মুষ্টি চালানোর সাথে সাথে তার সারা শরীর থেকে এক ধরনের টক ও ঝিনঝিনে অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, বিশেষ করে পেশিগুলোতে তীব্র কম্পন শুরু হলো। তার বুকের ভেতর হৃৎপিণ্ডটি ধকধক করে কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল যেন কেউ তার বুকের ভেতর ড্রাম বাজাচ্ছে। রক্ত প্রবাহের শব্দ তার কানে আসছিল পাহাড়ের ঝরনার মতো, যা ছিল শান্ত ও স্নিগ্ধ। চু মিংয়ের ত্বকের উপরিভাগ থেকে এক স্তর স্ফটিকের মতো ঘাম বেরিয়ে এল, যা আলোয় চিকচিক করছিল। একই সাথে তার ত্বক থেকে কালো রঙের ময়লা বেরিয়ে এল এবং এক ধরনের অদ্ভুত গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

...

যোদ্ধাদের সময় খুব দ্রুত বয়ে যায়। চু মিং পুরো একটি দিন অগ্নি-মৌল দেহ গঠন শাস্ত্র অনুশীলনেই কাটিয়ে দিল।

পরদিন, ছিংইয়াং সম্প্রদায়ের ছিংইয়াং শিখরে।

প্রধান长老 মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার দুপাশে ছিলেন কয়েকজন অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ের长老, যাদের শক্তি প্রধান长老র চেয়ে কিছুটা কম। তাদের মধ্যে চু মিংয়ের পরিচিত মুখও ছিল, যেমন দ্বিতীয়长老 এবং তৃতীয়长老। তৃতীয়长老 পনেরো দিন আগে আহত হয়েছিলেন, কিন্তু এখন তাকে বেশ প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল, তার শরীরে দুর্বলতার কোনো চিহ্নই ছিল না।

চু মিং এবং অন্যরা প্রধান হলে পৌঁছালে প্রধান长老 বললেন, "আজ আমরা হংইয়া পর্বতমালায় যাত্রা করব। তার আগে, কিছু সতর্কতা শুনে নাও। প্রথমত, তিয়ানইয়ান গোপন জগতে তোমরা যা কিছু অর্জন করবে, তা সম্প্রদায়ে ফিরে এসে অবদানের পয়েন্টে রূপান্তর করতে পারবে। কতটা পয়েন্ট পাবে তা নির্ভর করবে সংগৃহীত বস্তুর মূল্যের ওপর।"

"দ্বিতীয়ত, তিয়ানইয়ান গোপন জগত এক সপ্তাহের জন্য খোলা থাকবে। এই সময়ের মধ্যে তোমরা যথাসম্ভব দরকারী ভেষজ এবং খনিজ সংগ্রহ করবে। লড়াই এড়িয়ে চলাই শ্রেয়, তবে কেউ যদি আক্রমণ করে, তবে পিছপা হবে না। আমাদের ছিংইয়াং সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ঝগড়া খোঁজে না, কিন্তু ভয়ও পায় না। তবে সুযোগ থাকলে নিজেদের মধ্যে একত্রিত থাকার চেষ্টা করবে, যাতে অন্য সম্প্রদায়ের শিষ্যরা তোমাদের আলাদা করে পরাজিত করার সুযোগ না পায়।"

"জি, প্রধান长老!" দশজন শিষ্য মাথা নত করে সম্মতি জানাল।

প্রধান长老 আরও বললেন, "তৃতীয়ত, অন্য সম্প্রদায়ের শিষ্যদের পাশাপাশি গোপন জগতের দানবদের থেকেও সতর্ক থাকবে। কিছু দানব ভুলবশত সেখানে ঢুকে পড়ে, যাদের শক্তি ভিন্ন ভিন্ন হয়। বিশ বছর আগে একটি ষষ্ঠ স্তরের দানব সেখানে ঢুকে পড়েছিল, যার ফলে বিভিন্ন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের ব্যাপক ক্ষতি হয়েছিল। অবশ্য এমনটা ঘটার সম্ভাবনা খুবই কম, প্রায় নেই বললেই চলে, তাই অযথা আতঙ্কিত হওয়ার দরকার নেই।"

নির্দেশনা শেষ করে প্রধান长老 হাত নাড়িয়ে বললেন, "আমার সাথে এসো!"

তিনি পাশে থাকা ধূসর পোশাক পরিহিত এক অভ্যন্তরীণ长老কে বললেন, "পঞ্চম长老, সম্প্রদায়ের রক্ষক দানবটিকে নিয়ে আসুন!"

পঞ্চম长老 মৃদু মাথা নাড়লেন। তিনি ছিংইয়াং সম্প্রদায়ের সমস্ত দানবদের দেখাশোনা করেন। যদিও রক্ষক দানবটির শক্তি তার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, এমনকি প্রধান长老র সাথেও তুলনীয়, তাই তিনি শুধুমাত্র দানবটির সাথে প্রাথমিক যোগাযোগ রক্ষা করতে পারেন।

একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল!

দূরবর্তী একটি শিখর থেকে একটি উড়ন্ত দানব উড়ে এল। তার বিশাল ডানা আকাশ ঢেকে ফেলছিল, নিচ থেকে মনে হচ্ছিল যেন অন্ধকার নেমে এসেছে। তার পালকগুলো ছিল ধারালো তলোয়ারের মতো, যা শূন্যতাকে বিদীর্ণ করছিল। ভোরের কুয়াশা দানবটির ডানার ঝাপটায় নিমেষেই উড়ে গেল।

এটি ছিল ষষ্ঠ স্তরের সর্বোচ্চ শক্তিশালী দানব—লাল আত্মা ঈগল।

লাল আত্মা ঈগলের প্রবল চাপের মুখোমুখি হয়ে চু মিং এবং অন্য নয়জন শিষ্যের দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। তারা সবাই রক্ষক দানব লাল আত্মা ঈগলের কথা শুনেছিল, কিন্তু সরাসরি দেখা এই প্রথম। এই দানবটির শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি সাধারণ真道 (জেনদাও) স্তরের যোদ্ধাদের চেয়েও অনেক বেশি। যদি কৌশলগত বুদ্ধিতে মানুষের চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে না থাকত, তবে স্বয়ং প্রধান长老ও এর সাথে পেরে উঠতেন না।

লাল আত্মা ঈগল মাটিতে নামল, তার চোখে ছিল রাজকীয় গাম্ভীর্য। প্রধান长老 বললেন, "সবাই উপরে ওঠো!"

ঈগলটির পিঠ বেশ প্রশস্ত, কয়েক ডজন মানুষ অনায়াসে দাঁড়াতে পারে। প্রধান长老 সবার সামনে দাঁড়ালেন, তার পেছনে দ্বিতীয় ও তৃতীয়长老। চু মিং এবং বাকি নয়জন শিষ্য মাঝখানে দাঁড়াল, আর শেষ প্রান্তে দাঁড়ালেন বাকি তিনজন অভ্যন্তরীণ长老, যাদের মুখ ছিল গম্ভীর।

"উড়ান!" পঞ্চম长老 নির্দেশ দিলেন।

সবাই স্থির হয়ে দাঁড়ানোর পর, লাল আত্মা ঈগল তার পেছনের পায়ের শক্তিতে আকাশে লাফিয়ে উঠল। চোখের পলকে তারা মেঘের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।

...

হংইয়া পর্বতমালা দাইয়ান দেশের পশ্চিমে অবস্থিত। সেখানে পাখিদের কলকাকলিতে মুখরিত থাকলেও এর বিপদ ছিংইয়াং পর্বতমালা থেকে কম নয়। হংইয়া পর্বতমালার সবচেয়ে কাছের দুটি সম্প্রদায় হলো উজি সম্প্রদায় এবং ছিংমিং পর্বত, কারণ পর্বতমালাটি এই দুই সম্প্রদায়ের সীমানায় অবস্থিত।

হংইয়া পর্বতমালার মাঝখানে একটি ছোট টিলা আছে, যা খুব খাড়া নয়। তবে টিলাটির চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে অসংখ্য হাড়ের টুকরো।

এই মুহূর্তে টিলাটিতে অন্য দুটি সম্প্রদায় আগে থেকেই উপস্থিত হয়েছে। প্রতিটিতে প্রায় বিশজন করে সদস্য রয়েছে, যাদের অর্ধেক প্রধান শিষ্য এবং বাকি অর্ধেক অভ্যন্তরীণ长老।

উজি সম্প্রদায়ের长老 এবং শিষ্যদের পোশাকের বুকে একটি দীর্ঘ তলোয়ারের চিহ্ন আঁকা, যার চারপাশে সোনালী ড্রাগন প্যাঁচানো, যা তাদের আভিজাত্য প্রকাশ করে। অন্যদিকে, ছিংমিং পর্বতের সদস্যদের পোশাকের হাতায় একটি অস্পষ্ট পর্বতমালা আঁকা রয়েছে।

দুই সম্প্রদায়ের শিষ্যরা একে অপরের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন তাদের চোখে তীব্র ঘৃণা ও হত্যার ইচ্ছা জ্বলছে। মনে হচ্ছিল, সামান্য উস্কানি পেলেই তারা একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

হঠাৎ আকাশ থেকে একটি কর্কশ দানবীয় গর্জন শোনা গেল।

"ছিংইয়াং সম্প্রদায়ের লোকজন এসেছে!"

উজি সম্প্রদায়ের প্রধান长老 একজন বৃদ্ধ, যার একটি হাত নেই। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন তীরের মতো বিদ্ধ করছিল, যা কারো সহ্য করার ক্ষমতা ছিল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লাল আত্মা ঈগল টিলার ওপর এসে পৌঁছাল।

"নিচে নামো!" প্রধান长老 সবার আগে লাফিয়ে নামলেন।

ঝপঝপ শব্দে ছিংইয়াং সম্প্রদায়ের সবাই টিলায় অবতরণ করল। লাল আত্মা ঈগল একটি উচ্চস্বরে চিৎকার করে ডানা ঝাপটে আবার উড়ে গেল, সম্ভবত খাবারের সন্ধানে।

"ঝাও কুয়ানশুয়ান, অনেক দিন দেখা নেই!" উজি সম্প্রদায়ের প্রধান长老 অট্টহাসি দিয়ে বললেন। তার শরীর থেকে তলোয়ারের মতো ধারালো এক আতঙ্কজনক শক্তি ঝাও কুয়ানশুয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।

"ছিং উমিয়াও, তুমি বৃদ্ধ মানুষটার কোনো ভদ্রতা নেই!" প্রধান长老ও তার পাল্টা শক্তি ছড়িয়ে দিলেন।

গর্জন! টিলার ওপর বাতাসের প্রচণ্ড ঘূর্ণি তৈরি হলো, ধুলোবালি উড়তে লাগল। যখন ধুলো থিতিয়ে এল, দেখা গেল মাটিতে গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে।

"তিয়ানজিং সম্প্রদায় এবং ফেনহুও উপত্যকার লোকজনও আসছে!" ছিংমিং পর্বতের প্রধান长老 একজন বৃদ্ধা, তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন।

দিগন্ত থেকে আরও দুটি ভয়ংকর দানব টিলার দিকে উড়ে আসতে দেখা গেল।