সপ্তত্রিশতম অধ্যায় টাওয়ারে প্রবেশ, শুরু! (অনুরোধ: সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখুন)

এরপর তিনজন সৌজন্য বিনিময় করে একসাথে কেন্দ্রীয় চত্বরে রওনা দিল। হাঁটতে হাঁটতে কথোপকথন চলছিল। রক্তিম চাঁদ ছিলেন চেয়াং তালিকার এক শিষ্য, তাই ভেতরের অনেক শিষ্য তাঁকে দেখে "রক্তিম দিদি!" বলে সম্বোধন করত এবং কৌতূহলী দৃষ্টিতে চু মিং-এর দিকে তাকাত।

“চেয়াং টাওয়ারে মোট তিনটি স্তর আছে। প্রতিটি স্তরে একটি ছায়ামূর্তি দেখা দেয়। কেবল প্রতিটি স্তরের ছায়ামূর্তিকে পরাজিত করলেই পরবর্তী স্তরে প্রবেশ করা যায়।” চু মিং-এর দিকে একবার তাকিয়ে রক্তিম চাঁদ ব্যাখ্যা করলেন, বুঝতে পারলেন চু মিং এবার চেয়াং টাওয়ারের জন্যই এসেছে।

“তাহলে প্রতিটি স্তরের শক্তি কেমন?” চু মিং নিরাসক্তভাবে জানতে চাইল। তিনি সামান্য রক্তিম চাঁদের শক্তি অনুভব করে দেখলেন, তাঁর অবস্থান ছিল রূপান্তর স্তরের ছয় নম্বরের চূড়ায়। তবে, স্তর মানেই শক্তি নয়—সবারই কিছু গোপন অস্ত্র থাকে, যা প্রয়োগ করলে কখনো কখনো নিজের স্তর ছাড়িয়ে শক্তি প্রকাশ পায়।

চু মিং রক্তিম চাঁদের শক্তি অনুভব করতে পারছিলেন, এতে তাঁর বুকে ঝুলে থাকা আলোকচিহ্নেরও অবদান ছিল। এই চিহ্নের কারণে তাঁর আত্মার শক্তি স্পষ্টভাবে বেড়ে গিয়েছে, এবং এই বৃদ্ধি এককালীন নয়, নিরবিচ্ছিন্ন। শুভ্র আলোকচিহ্নের পুষ্টিতে তিনি প্রতিনিয়ত অনুভব করছিলেন তাঁর আত্মার শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে।

তবে এর আরেকটি কারণ হল, রক্তিম চাঁদ ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের শক্তি আড়াল করেনি। নইলে চু মিং-এর পক্ষে তা বোঝা সহজ হতো না।

“প্রথম স্তরের ছায়ামূর্তির শক্তি রূপান্তর স্তরের সাত নম্বরের শেষ দিকে, দ্বিতীয় স্তরের ছায়ামূর্তির শক্তি আট নম্বরের চূড়ায়, তৃতীয় স্তরের ছায়ামূর্তির শক্তি নয় নম্বরের চূড়ান্ত সীমায়।” রক্তিম চাঁদ নিরাসক্ত কণ্ঠে বলল, মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, স্পষ্টতই গত মাসে চেয়াং টাওয়ারে প্রবেশের অভিজ্ঞতা স্মরণ করলেন।

“শক্তির এমন তীব্র পার্থক্যে তালিকা কীভাবে করা হয়?” চু মিং সন্দিহানভাবে জানতে চাইল। কারণ প্রতিটি স্তরে পার্থক্য বিশাল, হয়তো দুইজনই দ্বিতীয় স্তর পার হতে পারেনি, কিন্তু তাদের মাঝে শক্তির ফারাক থাকতে পারে। তাহলে তো শক্তিশালী শিষ্যদের প্রতি অবিচার হবে। চেয়াং গোষ্ঠীর উচ্চপদস্থরা নিশ্চয়ই এমনটি হতে দেবে না, নিশ্চয়ই কোনো সমাধান আছে।

চু মিং-এর মনে প্রশ্ন আসবে জেনেই রক্তিম চাঁদ হেসে বলল, “আসলে, চেয়াং টাওয়ারের যে কোনো স্তর পার হওয়াই ভীষণ কঠিন। অনেক শিষ্যই এখানে আসে, তারা জানে পার হতে পারবে না, তবে তারা চেষ্টা করে টিকে থাকার।”

পাশে থাকা রক্তিম মেঘও মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। যদিও প্রতিভায় তিনি তাঁর দিদির মতো নন, তবুও বয়সে ছোট এবং ভবিষ্যতে চেয়াং তালিকায় ওঠার আশা আছে। এখন শুনে রাখা, তাঁর পরবর্তী চেয়াং টাওয়ারে প্রবেশে সহায়ক হবে।

“টিকে থাকা?” চু মিং চিন্তিত মুখে বলল, মনে মনে একটা অনুমান গড়ে তুলল।

“ঠিক তাই, টিকে থাকা। যদি দুজন একই স্তরে থেমে যায়, তখন দেখা হবে কে বেশিক্ষণ স্থির থাকতে পারে। যে বেশি সময় ধরে টিকতে পারবে, তার অবস্থান উপরের দিকে যাবে।” রক্তিম চাঁদ বলল। চু মিং মাথা নাড়ল। এতে দেখা যাচ্ছে, যাদের গতি ভালো কিংবা যারা আত্মরক্ষার কলা আয়ত্ত করেছে, তারা কিছুটা সুবিধা পাবে।

তবে, সুবিধা খুব বেশি নয়। আত্মরক্ষার কলা জানলেও, কেবল প্রতিরক্ষা বাড়ে। কিন্তু শক্তির বিশাল ব্যবধান থাকলে, একটিই আঘাতে সব শেষ।

তিনজন কথা বলতে বলতে চেয়াং গোষ্ঠীর কেন্দ্রীয় চত্বরে পৌঁছাল। সেখানে বিশাল এক টাওয়ার দাঁড়িয়ে ছিল, সম্পূর্ণ নীল পাথরে নির্মিত। উপরে হালকা আলো ঝলকাচ্ছিল, স্পষ্টতই ওটা ছিল এক মহামূল্যবান জিনিস। এটাই চেয়াং টাওয়ার; উচ্চতা নিরানব্বই গজ, পুরো চত্ত্বরের এক চতুর্থাংশ জুড়ে আছে। নিচে দাঁড়ানো মাত্রই উপরের থেকে ছড়ানো গম্ভীর চাপ অনুভূত হচ্ছিল।

এসময় অনেক শিষ্য ইতিমধ্যেই চেয়াং টাওয়ারের চারপাশে জড়ো হয়েছে, একে অপরকে দেখিয়ে ফিসফিস করছে। চু মিং ও তাঁর সঙ্গীদের আগমন কোন আলোড়ন তুলল না।

“গত মাসে আমি প্রথম স্তর পেরিয়েছিলাম, দ্বিতীয় স্তরে মাত্র দুটি শ্বাসকাল টিকেছিলাম, তালিকায় আমার স্থান ঊননব্বইতম।” রক্তিম চাঁদ চু মিং-এর দিকে তাকিয়ে নিরাসক্তভাবে বলল। তিনি গর্ব প্রকাশ করছিলেন না, বরং চু মিং-এর মনে একটা মানদণ্ড গড়ে তুলতে চাইছিলেন। তাছাড়া, রক্তিম মেঘ তাঁকে চু মিং-এর শক্তি সম্পর্কে কিছুটা বলেছে।

এক আঘাতে কালো-ডানা ঈগলকে হত্যা — এমনকি সবটুকু শক্তি দিয়েও তা রক্তিম চাঁদের পক্ষে সম্ভব নয়। তিনি হয়তো গুরুতর আহত করতে পারতেন, কিন্তু হত্যা করতে অন্তত দুই আঘাত লাগত। এখান থেকে বোঝা যায়, চু মিং-এর শক্তি অন্তত তাঁর চেয়ে বেশি।

চু মিং মাথা নাড়ল। হঠাৎ জনতার ভিড় সরে গেল। এক বেগুনি পোশাকধারী বলিষ্ঠ যুবক ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। তাঁর শরীর থেকে প্রবল শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল, বেগুনি পোশাক বাতাসে ঢেউ তুলছিল, তিনি এমনিতেই যেন আগুনে জ্বলন্ত মানুষ।

“উনি ঝ্যাং ছুয়ান দাদা, ‘মহাগরু মিশ্র শক্তি কলা’ অনুশীলন করেন, তাঁর শক্তি অপরিসীম, একবার খালি হাতে রূপান্তর স্তরের নয় নম্বরের যোদ্ধাকে গুরুতর আহত করেছেন।”

চু মিং-এর দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে রক্তিম চাঁদ শ্রদ্ধার সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন। চু মিং পাশের তালিকার পাথরের গায়ে ঝ্যাং ছুয়ানের নাম খুঁজে পেলেন, দেখলেন তিনি নবম স্থানে। চু মিং-এর মনে হচ্ছিল, ঝ্যাং ছুয়ান সেখানে দাঁড়িয়েই যেন চারপাশে উত্তাপ ছড়াচ্ছেন।

আর এই ‘মহাগরু মিশ্র শক্তি কলা’ চু মিং-ও শুনেছেন। এটা ভেতরের শিষ্যদের জন্য এক অতি মূল্যবান দেহ-চর্চার কলা, যার মূল্য সাধারণ মধ্যম স্তরের মার্শাল কলার চেয়েও বেশি। একে পেতে হলে দশ হাজারেরও বেশি অবদান লাগত।

“ঝ্যাং ছুয়ান দাদা এলেন! মনে হচ্ছে, চেয়াং তালিকার প্রথম দশে এবার বদল আসতে চলেছে।” পাশের এক ধূসর পোশাকের শিষ্য অনুমান করল এবং সাথে সাথে আরও অনেকে এগিয়ে এলো। চু মিংও মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। এসময় রক্তিম চাঁদ চু মিং-এর মুখভঙ্গি লক্ষ করলেন এবং ব্যাখ্যা করে বললেন, “তালিকায় ওঠা সবাই স্বেচ্ছায় আসে ঠিকই, কিন্তু যারা চেয়াং গোষ্ঠীর ভেতরে আসতে পেরেছে, তারা সবাই প্রতিভাধর, অহঙ্কারীও। কেউই পেছনে থাকতে রাজি নয়। এ কারণেই, প্রতি মাসের এই দিনে এখানে অনেক শিষ্য জড়ো হয়।”

“তবে তালিকার প্রথম দশের জন্য আজকের দিন খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তাদের শক্তি চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, সামনে থাকা কয়েকজন ছাড়া আর কেউ নেই। সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাস না থাকলে খুব কমেই কেউ আসে; সবাই নিজের শক্তি বাড়াতে ব্যস্ত। আজ ঝ্যাং ছুয়ান দাদা এসেছেন, নিশ্চয়ই তাঁর শক্তিতে বড় অগ্রগতি হয়েছে।”

চু মিং শুনে মনে মনে স্বীকার করল। তাঁর ক্ষেত্রেও যদি প্রথম দশে যেতে পারতেন, বারবার চেয়াং টাওয়ারে আসতেন না। শক্তি বাড়লে ভালো, কিন্তু যদি অবস্থান অপরিবর্তিত থাকে, তাহলে হাস্যকর শোনাবে। তাঁর ক্ষেত্রেও তিনিও এমনটাই করতেন।

নিশ্চয়ই, ভিড় বাড়তেই কেন্দ্রীয় চত্বর প্রায় ভরে গেল। তবে তালিকার প্রথম দশের মধ্যে কেবল ঝ্যাং ছুয়ান উপস্থিত ছিলেন। তিনি চোখ বন্ধ করে স্থির দাঁড়িয়ে ছিলেন, কেউ তাঁর কাছে গিয়ে কথা বলার সাহস পেল না।

ঠুক ঠুক ঠুক—

হঠাৎ দূর থেকে ঘণ্টাধ্বনি শোনা গেল, ধীরে ধীরে তা চত্বরে উপস্থিত শিষ্যদের কানে পৌঁছল। সেই সাথে, এক ধূসর পোশাকের জ্যেষ্ঠ শিক্ষক চেয়াং টাওয়ারের পাশ থেকে বেরিয়ে এলেন, নিস্তব্ধভাবে চত্বরে উপস্থিত শিষ্যদের দিকে তাকালেন। সঙ্গে সঙ্গে সবাই নীরব হয়ে গেল। চত্বর নিস্তব্ধ; তখন জ্যেষ্ঠ শিক্ষক মাথা নাড়লেন এবং উচ্চ স্বরে ঘোষণা দিলেন—

“চেয়াং টাওয়ারে প্রবেশ, এখন শুরু!”