অধ্যায় ৩৮: অবস্থানের পরিবর্তন (সমর্থন চাই, সংরক্ষণ চাই)

ধ্বনি ধূসর পোশাক পরিহিত অভ্যন্তরীণ প্রবীণ দ্বারা জাদুশক্তিতে বলিষ্ঠ হয়েছিল, ফলে সেটি কেন্দ্রীয় চত্বরে উপস্থিত যেকোনো শিষ্যের কানে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে পৌঁছাল।
"কে প্রথমে আসবে?" ধূসর পোশাক পরা প্রবীণটি একপাশে সরে গিয়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল। আদতে চূড়ান্ত ফলাফল প্রবীণরা নির্ধারণ করে না, চেয়াং সারণি এবং চেয়াং মিনার যেন একাত্ম, পুরোপুরি চেয়াং মিনারই স্থান নির্ধারণ করে, একেবারেই নিরপেক্ষ।
তবু প্রবীণটির কণ্ঠস্বর থামতেই চত্বরে নীরবতা নেমে এল, কেউ-ই প্রথম হয়ে ঝুঁকি নিতে চাইল না, মুহূর্তের জন্য পরিবেশ থমকে গেল।
"যেহেতু কেউ আসতে চায় না, তাহলে কি আমাকে-ই শুরু করতে হবে? হাহাহা!" এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে উঠল, চুমিংয়ের কানে শব্দটি এতটাই প্রবলভাবে আঘাত করল যে কান ব্যথা করে উঠল। তারপর ভিড় ফাঁকা হয়ে গেল, এক বিশালদেহী অবয়ব বাঘের মতো পদক্ষেপে এগিয়ে এল, তার শরীর থেকে এমন এক দুর্দান্ত শক্তির ছোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল যে যার গায়ে লাগল সে যেন সূক্ষ্ম কাঁটার খোঁচা অনুভব করল, মুখে ছিল অজস্র মুক্ত-মনোভাবের ছাপ।
সে-ই ঝাং ছুয়ান!
ঝাং ছুয়ানকে দেখে, সেই কঠিন মুখের ধূসর প্রবীণও বিরলভাবে একটুখানি হাসলেন, যেন ঝাং ছুয়ানের সঙ্গে সুপরিচিত, বললেন, "ভাবতেই পারিনি তুমিও আজ এসেছো, দেখছি তোমার 'মহাগরুর সংমিশ্রণ কৌশল' পূর্ণতায় পৌঁছেছে!"
ঝাং ছুয়ান হাসল, দু’হাত জোড় করে বলল, "প্রবীণ, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন। কয়েকদিন আগে এক অদ্ভুত ঘটনার ফলে হঠাৎই পূর্ণতা অর্জন করেছি।"
"খুব ভালো, ভেতরে যাও!" প্রবীণটি প্রশংসামিশ্রিত দৃষ্টিতে বললেন। প্রকৃতপক্ষে, চেয়াং সারণিকে উচ্চপর্যায়ে খুবই গুরুত্ব দেওয়া হয়, বিশেষত প্রথম দশের শিষ্যদের, যারা অসংখ্য অভ্যন্তরীণ শিষ্যের মধ্য থেকে স্বতন্ত্র হয়ে উঠে এসেছে, যা তাদের অসাধারণ প্রতিভার স্বাক্ষর। ভবিষ্যতে সংগঠনের অগ্রগতি অনেকাংশেই তাদের ওপর নির্ভর করে, তাছাড়া তারা বাইরে গিয়ে সংগঠনের সুনামও ছড়াতে পারে।
ঝাং ছুয়ানের দেহ ধীরে ধীরে চেয়াং মিনার অভ্যন্তরে অদৃশ্য হয়ে গেল। বাইরে উপস্থিত শিষ্যরা উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করতে লাগল, যেন নিজেরাই চেয়াং মিনারে প্রবেশ করছে—এমন অস্থিরতা। চুমিংও নীরবে অপেক্ষায়।
এ সময় থেকে ক্রমশ শিষ্যরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে সারিবদ্ধ হতে শুরু করল। চুমিং, লাল মেঘ ও লাল চাঁদ মাঝামাঝি স্থানে ছিল, চেয়াং মিনার থেকে না বেশি কাছে, না বেশি দূরে। এই অবস্থান থেকে সারণির তালিকায় পরিবর্তন স্পষ্ট দেখা যায়।
প্রায় এক ধূপের সময় পেরিয়ে ঝাং ছুয়ানের অবয়ব ধীরে ধীরে মিনার থেকে বেরিয়ে এলো, মুখে আতঙ্কের ছাপ, প্রবীণকে নমস্কার জানিয়ে মুখ না ঘুরিয়ে দ্রুত চলে গেল। বোধহয় অত্যধিক আত্মবিশ্বাসের কারণে একবারও সারণির দিকে তাকাল না।
তার দেহ অদৃশ্য হতেই সবাই একসঙ্গে তাকাল চেয়াং সারণির দিকে, কিন্তু তালিকায় নাম্বার বদলায়নি, সবাই বিস্মিত হয়ে পড়ল।
"নড়ছে! নড়ছে!!" কেউ চিৎকার করে উঠল। তখন সবাই দেখল, ঝাং ছুয়ানের নাম লেখা সোনালি অক্ষর দ্রুত উপরে উঠছে, যেন বাঁধ ভেঙে যাচ্ছে। অষ্টম... সপ্তম... ষষ্ঠ... শেষ পর্যন্ত সবার বিস্মিত চোখের সামনে তা তৃতীয় স্থানে এসে থামল, সোনালি ঝিলিক ম্লান হয়ে আরও গভীর ও সংযত হয়ে উঠল।
"বিশ্বাস হচ্ছে না, ঝাং ছুয়ান ভাই সরাসরি লিয়াও উ ভাইকে প্রথম তিন থেকে ঠেলে দিল, ভয়ংকর!"
"লিয়াও উ ভাই আজ আসেনি। সে এলে কে জিতত কে হারত, বলা মুশকিল।"
"ওভাবে বলা ঠিক নয়, যেহেতু লিয়াও উ ভাই আসেনি, বোঝাই যাচ্ছে তার অগ্রগতি বিশেষ হয়নি, সম্ভবত সে ঝাং ছুয়ান ভাইয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।"
চারপাশে শিষ্যরা আলোচনা করছে, ঝাং ছুয়ান আর লিয়াও উ কে বেশি শক্তিশালী—এ নিয়ে সবার নিজস্ব মত আছে। তবে পরীক্ষা চলছেই, একে একে শিষ্যরা ঢুকছে, কিন্তু অধিকাংশই কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যেই বের হয়ে আসছে, মাথা নিচু, হতাশ, সারণিতে নাম না দেখে আরও বেশি বিমর্ষ।
তবে কিছু শিষ্য এমনও ছিল যারা আগে থেকেই সারণিতে ছিল, কিন্তু পেছনের দিকে। এবার ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছে।
চুমিং দেখল, আগের তালিকার কিছু শিষ্য কয়েক ধাপ এগিয়েছে। দ্রুতই ওদের পালা এসে গেল।
"চুমিং ভাই, আমি আগে যাচ্ছি!"
লাল চাঁদ বলল, মুখে গম্ভীরতা নিয়ে চেয়াং মিনারের দিকে এগোল। চেয়াং মিনারে ঢোকা বিপজ্জনক নয়, সবকিছুই কল্পিত, কিন্তু ঢোকা মাত্রই নিজের যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করা যায়—মন্ত্রমুগ্ধকর ব্যাপার।
লাল চাঁদ মিনারে ঢুকতেই চুমিং চোখ বন্ধ করে নিজের অবস্থা সামলে নিতে লাগল। লাল মেঘ পাশে উত্তেজনায় অপেক্ষা করল। আধা ধূপ সময় পরে লাল চাঁদ ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো, চুমিং চোখ মেলে তালিকার দিকে তাকাল, আগে ৮৯ নম্বরে থাকা লাল চাঁদ নেই, ৭৫ নম্বরে গিয়ে তার নামটা খুঁজে পেল।
"অভিনন্দন!" চুমিং শান্ত গলায় বলল, মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই লাল চাঁদের কোনো যুদ্ধকৌশলে বড় অগ্রগতি হয়েছে, নাহলে এত দ্রুত উন্নতি সম্ভব নয়।
"এবার তোমার পালা, চুমিং ভাই।" লাল চাঁদ বলল, পথ ছেড়ে দিল। চুমিং মাথা নেড়ে চেয়াং মিনারের সামনে এসে ধূসর প্রবীণকে নমস্কার জানাল। প্রবীণ মাথা নেড়ে অনুমতি দিলেন, চুমিং দেহ চেয়াং মিনারে মিলিয়ে গেল।
চোখের সামনে সবকিছু ঘোলাটে হয়ে গেল। চুমিং টের পেল সে এক ধূসর বাঁশবনে এসে পড়েছে, চারপাশে বাঁশপাতা উড়ে বেড়াচ্ছে। এক সাদা পোশাক পরা অবয়ব নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে, চুমিংয়ের উপস্থিতি টের পেয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। মুখহীন, রূপহীন, অথচ দূর থেকে তাকানোটাই শীতল কাঁপন ধরিয়ে দেয়, চোখে ধারালো যন্ত্রণা।
খটাস, খটাস!
প্রায় একসঙ্গে, দুইটি লোহার তলোয়ার আকাশ থেকে পড়ে চুমিং আর ছায়া অবয়বের পায়ের পাশে গেড়ে গেল, তলোয়ারের ফল মাটিতে আধ হাত ঢুকে গেল, হাতল কাঁপতে লাগল।
"আক্রমণ করো!" চুমিংয়ের কানে অদ্ভুত কণ্ঠস্বর বাজল। চুমিং নিজের সামনে থাকা তলোয়ার তুলে ছায়া অবয়বের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করতে লাগল, সুযোগের অপেক্ষায়।
ঝড়ো বাতাস বইল, অসংখ্য বাঁশপাতা উড়ে গিয়ে আকাশে উড়ন্ত তলোয়ার হয়ে উঠল।
ঝংকার! ঝংকার!
তলোয়ারের সুর ভেসে এল, দু’জন বিদ্যুতের মতো ছুটে এল, তলোয়ার ঝাপটাল।
টং!
তলোয়ারের ধাক্কায় চারপাশে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল, কিছু বাঁশপাতা আগুনে জ্বলতে শুরু করল, যেন পুড়ে যাওয়া পোকা, মাঝ আকাশে ঘুরপাক খাচ্ছে।
প্রতিঘাতে চুমিং ছিটকে পড়ল, সাদা পোশাক উড়ছে। মাটি ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে আরও দ্রুত ছুটে গিয়ে তলোয়ার চালাল।
ছায়া অবয়বও কিছু কম নয়, শরীর একটু দুলে চুমিংয়ের তলোয়ার এড়িয়ে গেল, কাত হয়ে তলোয়ার তুলে চুমিংয়ের মুখ লক্ষ করল।
শ্বাস!
একগুচ্ছ কালো চুল কাটা পড়ল, সংকটমুহূর্তে চুমিং মুখ ফিরিয়ে নিলে তলোয়ার গাল ঘেঁষে চলে গেল।
টিক, টিক, টিক, টিক,
চোখের পলকে দুইজনের তলোয়ার শতবার মুখোমুখি হলো, একবার আক্রমণ, একবার সরে যাওয়া। চুমিং এবার বুঝল কেন লাল চাঁদ বলেছিল চেয়াং মিনার ধৈর্য যাচাইয়ের স্থান। চুমিংয়ের অনুভবে, এই ছায়া অবয়ব সাধারণ সপ্তম স্তরের পরবর্তী পর্যায়ের যোদ্ধার থেকেও শক্তিশালী। তার ‘তারাগ্নি তলোয়ার’ কৌশল না থাকলে সে কিছুতেই পেরে উঠত না।
ঝংকার!
তলোয়ারের সুর বাজল। ছায়া অবয়ব পা সরাতেই দেহ চার ভাগ হয়ে চারদিকে চুমিংকে ঘিরে এলো, আকাশজুড়ে বাঁশপাতা দৃষ্টি আড়াল করল।
"তারাগ্নি সংহার!"
চুমিংয়ের তলোয়ার থেকে লাল কিরণ বিস্ফোরিত হলো, ধ্বংসাত্মক শক্তি চারপাশে আগুনের বৃত্ত এঁকে ছড়িয়ে গেল।
খটাস, খটাস, খটাস!
চারপাশের সব ছায়া অবয়ব মুহূর্তেই গলে গিয়ে উধাও হয়ে গেল। চুমিং কিছুটা হাঁপিয়ে উঠল। এরই মধ্যে পরিবেশ আবার রূপ বদলাল।
উত্তপ্ত! এই প্রথম অনুভূতি। চারপাশে অসংখ্য লাভা ঢেউ খেলছে, আকাশ থেকে বারবার আগুনের উল্কা পড়ে অগ্নিকুণ্ড সৃষ্টি করছে। এখানটা এক বিশাল লাভার ভূমি।
কিছু দূরে এক অদ্ভুত পাথরের ওপর কালো পোশাক পরা এক অবয়ব নিশ্চুপ বসে রয়েছে। অথচ মনে হচ্ছে সামনে কোনো মানব নয়, বরং এক অতুলনীয় তলোয়ার, অগণিত ধারালো কিরণ চুমিংয়ের চোখে বিদ্ধ করে।
হঠাৎ, কালো ছায়া অবয়ব নড়ে উঠল। চুমিংয়ের চোখের সামনে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন বসন্তের তুষার গলে যাচ্ছে। একটুও দ্বিধা না করে চুমিং দ্রুত ‘সম্মোহনপদ’ কৌশল সর্বোচ্চে চালাল, দেহ আট ভাগ হয়ে আটদিকে পালাতে লাগল।
সাতটি অবয়ব মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল, শেষ অবয়বটি রইল, চুমিং মুখে আতঙ্ক, ঠোঁটের কোণে রক্ত জমে উঠছে। বিশ্রাম নেওয়ারও সুযোগ নেই, আরও এক ধ্বংসাত্মক তলোয়ার কিরণ ছুটে এল, চারপাশের তাপমাত্রা আরও বেড়ে গেল।
"তারাগ্নি সংহার!" আর গা ঢাকা সম্ভব নয়, চুমিং এবার চূড়ান্ত অস্ত্র প্রয়োগ করল, বিস্ফোরক লাল তলোয়ারশক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
খটাস!
তলোয়ার কিরণ সংঘর্ষে চুমিংয়ের লাল কিরণ তরকারির মতো ছিন্ন হয়ে গেল। চুমিং চোখ কুঁচকে দ্রুত পেছাল, কিন্তু কিরণ আরও দ্রুতি, মুহূর্তেই আঘাত হানল।
বিস্ফোরণ!
চুমিংয়ের সামনে দৃশ্য বদলে গেল, সে চেয়াং মিনারের বাইরে ফিরে এলো। গভীর শ্বাস নিয়ে মনের অবস্থা শান্ত করল। ভাবেনি, মাত্র দ্বিতীয় স্তরে দুটো আক্রমণেই সে হেরে যাবে। দ্বিতীয় স্তরের ছায়া অবয়বের আক্রমণ অত্যন্ত প্রবল। চুমিংয়ের ধারণা, দ্বিতীয় স্তরে জিততে হলে হয় উচ্চস্তরের যুদ্ধ কৌশল চাই, নয়তো চতুর্থ স্তরে উন্নীত হতে হবে, নইলে অসম্ভব।
এটা তো সবে দ্বিতীয় স্তর, তৃতীয়তে কী অবস্থা কে জানে; সম্ভবত কেবল সারণির প্রথম দশের শিষ্যরাই তা জানে।
"চেয়াং সারণি নড়ছে! তালিকা নড়ছে!" এক শিষ্য চিৎকার করে উঠল। তালিকা নড়লেই বোঝা যায় কেউ নতুন উঠে এসেছে।
চুমিং মিনার থেকে বেরোনোর মুহূর্তে তার নাম ধীরে ধীরে সারণিতে ভেসে উঠতে লাগল এবং একরাশ শক্তি নিয়ে দ্রুত এগোতে লাগল। সামনের নামগুলো একে একে সরে গিয়ে ৬৪ নম্বরে গিয়ে স্থির হলো, সোনালি আভা ম্লান হয়ে গেল।
"আহা, আবার এক ভাই উঠে এলেন!"
"এই ভাই নিশ্চয়ই গোপনে প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, নাহলে এত সামনে উঠে আসতে পারতেন না!"
"দুঃখের বিষয়, আজ ঝাং ছুয়ান ভাইয়ের গৌরবে সব ঢাকা পড়ে গেল, নইলে এই ভাই হয়তো উজ্জ্বল হতেন!"
নাম ওঠা দেখে চারপাশের শিষ্যরা আলোচনা করতে লাগল।