অধ্যায় ১৫৭: হুয়াং লেই

"আমি জানি তোমার কাছে গোপন কৌশল আছে। তুমি যদি আমাকে সামনের ওই সাদা পোশাকের যুবrow কাছে পৌঁছে দিতে পারো এবং তাকে হত্যা করতে পারো, তবে তার গুদাম-আঙটিতে (স্টোরেজ রিংয়ে) যা আছে, তার অর্ধেক আমি তোমাকে দেবো।"

চওড়া চেহারার দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি উচ্চস্বরে কথাটি বললেন। তার পদতলে যেন বাতাসের স্রোত বইছিল। ঝোড়ো হাওয়া তার মুখে আছড়ে পড়ছিল এবং তার ঢিলেঢালা পোশাক পতপত করে উড়ছিল। যদিও তার গতি কম ছিল না, তবুও এই গতিতে চললে চু মিংয়ের সাথে তার দূরত্ব দিন দিন আরও বেড়ে যেত।

ফং শ্যাং উদাসীন রইলেন, তার চোখে চিন্তার আভা খেলে গেল।

"তুমি কি এখনও আমার— হুয়াং লেই-এর চরিত্রের ওপর ভরসা করতে পারছ না?"

হুয়াং লেই দেখলেন ফং শ্যাং চিন্তা করছেন, তাই তিনি কিছুটা উদ্গ্রীব হয়ে উঠলেন এবং নিজের চরিত্র বা সততার কথা টেনে আবার বললেন।

এ কথা শুনে ফং শ্যাংয়ের মনে অবজ্ঞার ভাব এল। দীর্ঘদিন রক্তদানব সাগরের (ব্লাড ডেমন সি) প্রস্থানমুখে ঘোরাফেরা করে কে আর নিজের চরিত্র বজায় রাখতে পারে? তাছাড়া, হুয়াং লেই-এর নানা কীর্তিকলাপ সম্পর্কেও রক্তদানব সাগরের আশেপাশে বহু গুঞ্জন শোনা যায়, যা ফং শ্যাংয়ের মনে আরও বেশি সতর্কতা তৈরি করেছিল।

"ঠিক আছে।"

শেষ পর্যন্ত ফং শ্যাং রাজি হলেন। হুয়াং লেই-কে ছাড়া চু মিংয়ের নাগাল পেলেও তিনি হয়তো তার প্রতিপক্ষ হতে পারতেন না। আর তা ছাড়া, হুয়াং লেই যদি হঠাৎ আক্রমণও করেন, তবুও নিজের গতি দিয়ে তিনি নিরাপদে সরে পড়তে পারবেন।

পুট!

ফং শ্যাং তার আঙুলের ডগা সামান্য স্পর্শ করলেন, আর অমনি একটি সুক্ষ্ম নীল সুতোর মতো শক্তি তার হাত থেকে বেরিয়ে এল। সেটি শূন্যে ভাসতে ভাসতে খুব নিখুঁতভাবে হুয়াং লেই-কে ঘিরে ফেলল। এই নীল শক্তির প্রভাবে হুয়াং লেই-এর গতি মুহূর্তের মধ্যে বহুগুণ বেড়ে গেল, যদিও তা সামনের চু মিংয়ের সমকক্ষ হওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল না।

"আমার হাতা শক্ত করে ধরো!"

ফং শ্যাং তার ছাইরঙা হাতাটি ঝাপਟা দিলেন, যার ফলে তার ছাইরঙা লম্বা পোশাকের হাতা বাতাসে পতপত শব্দ করে কেঁপে উঠল। বাতাস ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং প্রবল বায়ুপ্রবাহ ভেদ করে সেটি হুয়াং লেই-এর সামনে গিয়ে উপস্থিত হলো।

হুয়াং লেই-এর চোখে একটি ক্রূর দৃষ্টি খেলে গেল। তিনি দ্রুত তার ডান হাত বাড়িয়ে ছাইরঙা হাতাটি শক্ত করে খপ করে ধরে ফেললেন। তার বাহুতে জোর পড়ল, পেশিগুলো ফুলে উঠল এবং তার সমস্ত শরীরের শক্তি এক মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো।

"ক্লিন উইন্ড ফর্মুলা!" (নির্মল বায়ু কৌশল)

ফং শ্যাং উড়তে উড়তে বিড়বিড় করে কিছু বলতে লাগলেন। তার ঠিক পেছনে হঠাৎ করেই সবুজাভ এক ঝাপসা প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। সেই ছায়ার কোনো মুখ ছিল না, কিন্তু তার চারপাশের বাতাসের ভাব বা আবহটি ছিল অত্যন্ত গাঢ়, যা প্রায় বাস্তব রূপ ধারণ করেছিল।

হুম!

নির্মল বায়ু কৌশলের সহায়তায় ফং শ্যাংয়ের গতি হঠাৎ করে দ্বিগুণ বেড়ে গেল। তীব্র অভিঘাতে বাতাস ফেটে চৌচির হয়ে গেল। নিজের গতির এই হঠাৎ বৃদ্ধি অনুভব করে হুয়াং লেই-এর চোখে উত্তাপ ও লোভের আভা দেখা দিল।

এই দুনিয়ায় সাধারণ কুশলী বিদ্যা ও যুদ্ধবিদ্যার পাশাপাশি কিছু গোপন কৌশলও বিদ্যমান। এই গোপন কৌশলগুলো অদ্ভুত এবং বৈচিত্র্যময়। হয়তো সেগুলোর কোনোটির সরাসরি আক্রমণ ক্ষমতা নেই, তবে বিশেষ কিছু ক্ষেত্রে সেগুলোর নির্দিষ্ট শ্রেষ্ঠত্ব থাকে। উদাহরণস্বরূপ, নির্মল বায়ু কৌশলটি গোপন কৌশলগুলোর মধ্যে খুব একটা বিখ্যাত না হলেও গতির বৃদ্ধিতে এর জুড়ি মেলা ভার, বিশেষ করে সেই সমস্ত যোদ্ধাদের জন্য যারা বাতাসের মর্ম বা ভাব বুঝতে পেরেছেন।

সঠিকভাবে বলতে গেলে, চু মিং যে ব্লাড কিলিং ফিস্ট (রক্তঘাতী মুষ্টি) চর্চা করেন, সেটিও এক ধরনের গোপন কৌশল হিসেবে গণ্য হতে পারে। তিনি যোদ্ধার জীবনীশক্তি ক্ষয় করে তার আক্রমণের ক্ষমতা বাড়িয়ে তুলতে পারেন, কেবল চু মিং কখনো এটি ব্যবহার করেননি।

হু!

কানের পাশে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ অবিরাম বয়ে চলেছিল, সাদা পোশাকের প্রান্তভাগ পতপত করে উড়ছিল। চোখের কোণ দিয়ে চু মিং একবার আড়াআড়িভাবে নিজের পেছনের দিকে তাকালেন, তার মুখের ভাব কিছুটা বদলে গেল।

"মনে হচ্ছে ওরা বিশেষ কোনো গোপন কৌশল চর্চা করেছে!"

চু মিংয়ের দৃষ্টি ফং শ্যাংয়ের পেছনের সেই সবুজ ছায়াটার ওপর গিয়ে স্থির হলো। তার নিজের সর্বশক্তি দিয়ে ছুটে চলার গতি সাধারণ সত্য রাজ্যের পঞ্চম স্তরের যোদ্ধাকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তবুও তিনি পেছনের দু'জনকে ঝেড়ে ফেলতে পারেননি। এর কেবল একটাই ব্যাখ্যা হতে পারে।

মাত্র কয়েক শ্বাসের ব্যবধানে তিনজনের মধ্যকার দূরত্ব কমে একশো মিটারের মধ্যে এসে দাঁড়াল। তাদের সামনেই ছিল এক বিশাল সমভূমি। চারপাশ জুড়ে কেবল বুনো ঘাস আর শূন্যতা, দূরদূরান্তে কোনো মানুষের দেখা নেই এবং মাটিতে কেবল ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে ছোট-বড় পাথর।

"ব্লেড প্যাটার্ন ওয়ার্ল্ড!" (ছুরি নকশা জগৎ)

হুয়াং লেই-এর চোখে শীতল ও ক্রূর চকিত আলো জ্বলে উঠল। তার পিঠের বিশাল ছুরিটি বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল এবং চারপাশের বায়ুপ্রবাহকে একের পর এক টুকরো করে দিল। শত শত ছুরির শক্তি তার অস্ত্র থেকে ঠিকরে বের হলো, এক স্তর আরেকটি স্তরের ওপর চড়ে মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের স্থানটিকে সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ করে ফেলল।

ফাট ফাট ফাট...

এই ছুরির আলো খুব শক্তিশালী ছিল না, তবে এর আক্রমণ ছিল অত্যন্ত ঘন ও নিবিড়। এক পলক দেখলেই বোঝা যায়, একশো মিটারের পরিধি জুড়ে কেবল ধারালো ছুরির আলোয় ছেয়ে গেছে। চু মিংয়ের যাওয়ার পথও মুহূর্তে এই ছুরির আলোর কারণে আটকে গেল।

শোঁ!

নীল-লাল তরবারিটি挥িয়ে দেওয়া হলো, যার ফলে এক চোখ ধাঁধানো劍光 (তরবারির আলো) প্রদীপ্ত হয়ে উঠল। এই স্বর্গ ও মর্তের মাঝে যেন সবকিছুই কেবল তরবারির আলোর এক রাজ্যে পরিণত হলো।

ফাট ফাট ফাট...

চোখের পলকে স্ফুলিঙ্গ ছড়াতে লাগল। নীল-লাল তরবারের আলো মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের সমস্ত ছুরির আলোকে সম্পূর্ণ মুছে দিল। চারপাশের পরিবেশ শান্ত ও পরিষ্কার হয়ে গেল। মাটিতে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে হালকাভাবে দাঁড়িয়ে চু মিং আর পালিয়ে গেলেন না, বরং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শান্ত দৃষ্টিতে সেই দু'জনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"বৎস, তোমার শক্তি মন্দ নয়!"

হুয়াং লেই কুটিল হেসে বললেন। তার লম্বা ছুরিটি আড়াআড়িভাবে ধরে তিনি যেন এক হুংকার দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। একই সাথে তার শরীর থেকে সমস্ত ছুরির অভিপ্রায় বা মনস্তত্ত্ব সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সেই বন্য ছুরির শক্তি মাটিকে ক্ষতবিক্ষত করে দিল এবং সেখানে গভীর খাদের সৃষ্টি করল।

"এত বকবক করার কী আছে? আমার গুদাম-আঙটি যদি চাও, তবে এসো, নিজে এসে নিয়ে যাও!"

চু মিং শান্ত গলায় বললেন। এই মুহূর্তে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দু'জনের মধ্যে হুয়াং লেই হলেন সত্য রাজ্যের চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, কিন্তু তিনি ইতোমধ্যে ছুরির অভিপ্রায় বা মর্ম উপলব্ধি করে ফেলেছেন। অতীতে চু মিংয়ের সাথে যাদের দেখা হয়েছে, সেই সাধারণ চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাদের সাথে এর কোনো তুলনা চলে না। ধারণা করা যায়, সেই সাধারণ চতুর্থ স্তরের যোদ্ধারা হুয়াং লেই-এর একটা আক্রমণও হয়তো ঠেকাতে পারত না।

আর তার পাশের ওই ছাইরঙা পোশাকের বৃদ্ধ মানুষটির চারপাশের বাতাসের ভাব বা আবহ ছিল অত্যন্ত গাঢ়। চু মিং মনে মনে বুঝতে পারলেন, একটু আগে এই দু'জন যে তার নাগাল পেতে পেরেছিল, তার মূল কারণ হলো এই বৃদ্ধ ছাইরঙা পোশাকের ব্যক্তিটি কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার করেছিলেন।

বৃদ্ধ মানুষটির নিজস্ব শক্তি হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু তিনি যদি পালিয়ে যেতে চান, তবে তাকে আটকানোর সাধ্য কার আছে!

"আমি কেবল তোমার গুদাম-আঙটিই নেব না, তোমার এই ছোট্ট জীবনটাও আমি নিয়ে নেব!"

হুয়াং লেই ঠান্ডা গলায় বললেন। তার হাতের লম্বা ছুরিটি হঠাৎ করেই আড়াআড়িভাবে কোপ মারল। তিনি তার ডান পা সামনে বাড়িয়ে মাটিতে সজোরে পা ফেললেন, আর অমনি এক অপ্রতিরোধ্য তেজ ও প্রতাপ হঠাৎ করে প্রজ্বলিত হয়ে উঠল।

শোঁ!

ছুরির আলো ফেটে বের হলো, আর একই সাথে হুয়াং লেই মাটিতে পা ঠেকিয়ে শূন্যে ভেসে উঠলেন এবং চু মিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। তীব্র হাওয়া তার সেই নিষ্ঠুর মুখমণ্ডলে আছড়ে পড়ল, যা তাকে আরও বেশি পিশাচসুলভ করে তুলল।

পুট!

চু মিং আলতো করে একটি তরবারির আঘাত হানলেন, আর অমনি ছুটে আসা ছুরির আলো মুহূর্তের মধ্যে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল। অসংখ্য ছুরির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, শূন্যতা ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং চারপাশ প্লাবিত করে ফেলল।

ফং শ্যাং কোনো আক্রমণ করলেন না। তিনি নির্বোধ নন; এই লড়াইয়ে তিনি কোনোভাবেই হাত লাগাতে পারবেন না। এর মধ্যে যেকোনো একটি আক্রমণ যদি তার গায়ে এসে লাগে, তবে হয় তিনি মারা যাবেন, নয়তো গুরুতর আহত হবেন। তাছাড়া, তিনি নিজের শক্তি সঞ্চয় করছিলেন এবং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বাঁচিয়ে রাখছিলেন।

এই দু'জনের দ্বৈরথে যে-ই হারুক বা জিতুক না কেন, শেষ পর্যন্ত যে ব্যক্তিটি বিজয়ী হিসেবে অবশিষ্ট থাকবেন, তিনি কেবলই ফং শ্যাং।

চু মিংয়ের তরবারি কখনো দ্রুত, কখনো মন্থর হতো। যদিও তিনি দ্রুততা ও মন্থরতার মূল তত্ত্ব বা ভাব উপলব্ধি করতে পারেননি, তবুও তরবারি বিদ্যার ওপর তার বোধ বা উপলব্ধি এমন এক চরম শিখরে পৌঁছে গিয়েছিল যে তিনি শূন্যতার ভেতর ভান বা অলীক রূপ তৈরি করতে সক্ষম হয়েছিলেন।

পুট!

একঝাঁক তরবারির আলো সরাসরি হাজার মাইল পথ ভেদ করে, শত স্তরের শূন্যতা চিরে হুয়াং লেই-এর বাঁ পাশে এসে হাজির হলো। হুয়াং লেইয়ের মুখের ভাব গম্ভীর রইল, তার লম্বা ছুরিটি অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে চু মিংয়ের দুর্বল জায়গাগুলোকে লক্ষ্য করে আঘাত হানতে লাগল। এছাড়া, তিনি যে পৃথিবীর ছুরির ভাব উপলব্ধি করেছিলেন, তার মধ্যে নিহিত ছিল এক বিশাল শক্তি। চু মিং তার একটা আঘাত সহ্য করার পরই নিজের কব্জি অবশ হয়ে যাওয়ার অনুভূতি পেলেন।

পাং পাং পাং!

বালুঝড়ের ঘূর্ণি উঠে গেল। সেই ওড়না ও বালুঝড়ের মাঝে দুটি চরম উজ্জ্বল আলোর ঝলকানি দেখা দিল, যা বায়ুপ্রবাহকে ছিঁড়ে ফেলল। চু মিং একটি তরবারির কোপ মারলেন, আর ইঞ্চিতে ইঞ্চিতে ছড়িয়ে পড়া আলোর ছায়া চারপাশের শূন্যতাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলল। বাতাস সম্পূর্ণরূপে কেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং বালুঝড় চিরতরে মিলিয়ে গেল।

হুয়াং লেই-ও কম যান না। এই মুহূর্তে তিনিও বুঝতে পেরেছিলেন যে চু মিং কোনো নরম কচু বা সহজ শিকার নন। কেবল একা তার পক্ষে অল্প সময়ের মধ্যে চু মিংকে কাবু করা অসম্ভব। অথচ তিনি হাল ছাড়তেও রাজি ছিলেন না, যার ফলে এক অদ্ভুত দ্বিধাদ্বন্দ্ব তার মনে বাসা বাঁধল।