অধ্যায় ১৩৮, শ্যেন মিং ঘাস

গুঞ্জন!

চিং ইয়াং জি তার হাতটি আলতো করে দোলালেন। এক ঝলক নীল আলো কয়েকটা আলোকবিন্দুতে রূপান্তরিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে মাটির দাউদাউ আগুন নিভিয়ে ফেলল। আগুনের দহনে পুড়ে যাওয়া ন্যাড়া মাটি আর একটি বিশাল গভীর গর্ত বেরিয়ে এল।

শ'খানেক মিটারের মধ্যে থাকা সমস্ত গাছপালা পুরোপুরি পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, এমনকি মাটির ওপরের অংশও ঝলসে কালো হয়ে আছে। চিং ইয়াং জির মুখমণ্ডল রাগে ও উদ্বেগে নীল হয়ে গেল; একজন তুয়ে ফান স্তরের যোদ্ধার পক্ষে এই পরিস্থিতিতে বেঁচে থাকা আকাশ কুসুম কল্পনা।

"খক, খক, খক..."

ঠিক সেই মুহূর্তে, পোড়া মাটির নিচ থেকে একটি দগ্ধ হাত ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। মাটি সরে যেতেই বেরিয়ে এল এক রক্তমাংসের পিণ্ড—শরীরের অর্ধেকটা পুড়ে গেছে, ক্ষতবিক্ষত আর রক্তে ভেসে যাচ্ছে। যদিও মানুষটির মুখমণ্ডল চেনার উপায় নেই, তবুও অস্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছে যে এটি চু মিং। তার মুখ দিয়ে অল্প অল্প করে লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

"চু মিং!?"

চিং ইয়াং জি বিস্মিত ও আনন্দিত হলেন। শরীর দুলিয়ে তিনি মুহূর্তের মধ্যে এক হাজার মিটার দূরে উপস্থিত হলেন এবং চু মিংয়ের হাত ধরে তার শরীরে মৃদু আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করতে শুরু করলেন।

ফেন হুও দাও রেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এমন পরিস্থিতির পরেও চু মিং বেঁচে থাকবে। তবে এই ঘটনা চু মিংকে নির্মূল করার ব্যাপারে তার সংকল্পকে আরও দৃঢ় করল।

চিং ইয়াং জি চু মিংয়ের শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তির সঞ্চালন চালিয়ে দেখলেন, তার অবস্থা অত্যন্ত আশঙ্কাজনক। তাকে দ্রুত সম্প্রদায়ের দপ্তরে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে এবং সেখানকার দুর্লভ ভেষজ ব্যবহার করতে হবে, তবেই বেঁচে ফেরার সামান্য সম্ভাবনা থাকবে।

বুম!

"চিং ইয়াং সম্প্রদায়ের সবাই আদেশ পালন করো! অবিলম্বে যুদ্ধজাহাজে ওঠো, সম্প্রদায়ের দিকে যাত্রা শুরু করো!"

চু মিংয়ের শরীর শূন্যে ভাসিয়ে রেখে একটি নীল বায়ুর ঘূর্ণি তৈরি করলেন তিনি, যা চু মিংকে স্থিরভাবে ধরে রাখল। চিং ইয়াং জির বজ্রকণ্ঠের চিৎকারে বাতাসের ঢেউ পুরো উপত্যকায় ছড়িয়ে পড়ল।

শুশ! শুশ! শুশ!

চিং ইয়াং যুদ্ধজাহাজটি সামান্য হেলে পড়ল। উপত্যকা থেকে বেশ কয়েকটি ছায়া দ্রুত উড়ে এসে জাহাজে উঠল। তাদের শরীরে যুদ্ধের তীব্র আবেশ, পোশাকে শত্রু আর নিজেদের রক্ত লেগে আছে। আসার সময়ের তুলনায় তাদের সংখ্যা এক-পঞ্চমাংশ কমে গেছে।

এটাই যোদ্ধা জগতের নিষ্ঠুরতা—প্রতি পদক্ষেপে বিপদ, আর জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে।

"পূর্বপুরুষ, চু মিং কি ঠিক আছে?"

জাহাজের ওপর দাঁড়িয়ে প্রধান长老 উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন। তার শরীরও রক্তে মাখা, তিনিও অনেক ডাইনি যোদ্ধাকে হত্যা করেছেন।

"ফিরে গিয়ে কথা হবে!"

চিং ইয়াং জি গম্ভীর গলায় বললেন। হাতের মুদ্রায় হলুদ আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল, যুদ্ধজাহাজটি কেঁপে উঠে গর্জন করতে শুরু করল। চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং আকাশে থাকা কয়েকটি মেঘও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

"চলো!"

যুদ্ধজাহাজটি একটি কালো ছায়ার মতো মেঘের বুক চিরে ছুটতে লাগল, যার শব্দে আশেপাশের পাখিরা ভয়ে এদিক-ওদিক পালিয়ে গেল।

কেবল চু মিং জানে তার অবস্থা কতটা শোচনীয়। যদিও তার শরীর জরাজীর্ণ, কিন্তু তার চেতনা সজাগ ছিল। ফেন হুও দাও রেনের সেই সর্বশক্তি দিয়ে করা আক্রমণের মুহূর্তে, চু মিং তার 'নয়টি ছায়া কৌশল' সর্বোচ্চ মাত্রায় ব্যবহার করেছিলেন, যার ফলে আক্রমণের ৯০ শতাংশ শক্তি প্রশমিত হয়েছিল। তবুও সেই বাকি ১০ শতাংশ শক্তিই তাকে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে নিয়ে গেছে।

তার শরীরের ওপরের দিকের ব্রোঞ্জ বর্মটি পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, রক্তে মাখা। তার শরীরের শিরা-উপশিরাগুলো জ্যাম হয়ে গেছে এবং এতটাই দুর্বল যে, সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করতে গিয়েই সে অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করছে।

"প্রায় মরেই যাচ্ছিলাম!"

চু মিং মনে মনে ভাবলেন। ফেন হুও দাও রেনের প্রতি তার ঘৃণা চরমে পৌঁছেছে, কিন্তু শক্তি কম থাকায় আপাতত তাকে ধৈর্য ধরতে হবে। ভাগ্য ভালো যে তিনি একই সাথে 'হুও ইউয়ান দেহ গঠনের শাস্ত্র' এবং ব্রোঞ্জ বর্ম ও নয়টি ছায়া কৌশল ব্যবহার করেছিলেন, যার ফলে তিনি কোনোমতে বেঁচে গেছেন।

নিজের শরীরের সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি কাজে লাগিয়ে চু মিং ধীরে ধীরে তার অবরুদ্ধ শিরাগুলো খোলার চেষ্টা করতে লাগলেন।

যুদ্ধজাহাজটি আসার চেয়ে অনেক দ্রুত গতিতে উড়ছিল, আকাশে এক বিশাল ছায়া ফেলে যাচ্ছিল। অস্পষ্টভাবে জাহাজের সবাই দূর থেকে চিং ইয়াং সম্প্রদায়ের প্রাসাদের রূপরেখা দেখতে পেল। সেটি যেন কোনো এক স্বপ্নের মতো সুন্দর, স্বর্গের মতো মনোরম। কিন্তু চিং ইয়াং জির মনে তখন তা উপভোগ করার মতো অবস্থা ছিল না।

গুঞ্জন!

পরিবর্তনের সাথে সাথে যুদ্ধজাহাজটি চিং ইয়াং শিখরের মাঝামাঝি স্থির হলো। সবাইকে জাহাজ থেকে নামিয়ে দিয়ে, চিং ইয়াং জি চু মিংকে নিয়ে দ্রুত শিখরের পেছনের পাহাড়ের দিকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

পুরো যাত্রাপথে চু মিং তার দশ ভাগের এক ভাগ শিরা খুলতে পেরেছেন। পুরোপুরি সুস্থ হতে অন্তত দশ দিন সময় লাগবে, আর শারীরিক ক্ষত সারতে আরও বেশি সময় প্রয়োজন।

চিং ইয়াং শিখরের পেছনের দিকটি যেন এক স্বর্গোদ্যান। প্রায় হাজার মিটার এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে আছে নানা ধরনের ঔষধি গাছ। যদিও এগুলোর মান খুব বেশি নয়, কিন্তু সংখ্যায় প্রচুর হওয়ায় এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি বাইরের চেয়ে তিন-চার গুণ বেশি। এখানে অনুশীলন করলে উন্নতির গতি অনেক বেড়ে যায়।

এই বাগানগুলোর মাঝখানে রয়েছে একটি সাধারণ খড়ের ঘর। বাঁশের বেড়া দিয়ে ঘেরা সেই ঘরের সামনে একটি হেলান চেয়ারে কালো পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধ শান্তভাবে শুয়ে দুলছিলেন। বৃদ্ধের চোখ আকাশের দিকে, তাতে এক গভীর বিষণ্ণতা যা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব। মনে হচ্ছে যেন তিনি কালের সাক্ষী, আর তার চারপাশ ঘিরে রয়েছে এক গভীর মৃত্যুর আবেশ।

"হুম?"

এক মুহূর্তের জন্য, বৃদ্ধের চোখ সরু হয়ে গেল। তিনি দূর দিগন্তের দিকে তাকালেন, সেখান থেকে নীল আভা দ্রুত তার কুঁড়েঘরের দিকে এগিয়ে আসছে।

"ওল্ড হে, দ্রুত তোমার 'জুয়ান মিং ঘাস' বের করো! জীবন-মরণ সমস্যা!"

নীল ছায়াটি পৌঁছানোর আগেই আওয়াজ ভেসে এল, যা থেকে বোঝা যাচ্ছে চিং ইয়াং জি কতটা মরিয়া।

"জুয়ান মিং ঘাস সপ্তম স্তরের দুর্লভ ভেষজ। জীবন-মরণ সমস্যা আমার সাথে কী সম্পর্ক?"

কালো পোশাকের বৃদ্ধ বিদ্রূপের সাথে হাসলেন। তিনি হেলান চেয়ারটি আলতো করে দুলিয়ে চললেন, কোনো নড়াচড়া করলেন না।

"যদি এই ব্যক্তি চু মিং হয়?"

কথা বলতে বলতে তিনি কুঁড়েঘরের সামনে পৌঁছে গেলেন। নীল আভা মিলিয়ে যেতেই চিং ইয়াং জির উদ্বিগ্ন মুখ বেরিয়ে এল। তার পাশে নীল আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে চু মিংয়ের শরীরটি আলতো করে ধরে রাখা ছিল।

"ওহ?"

বৃদ্ধের অভিব্যক্তিতে সামান্য পরিবর্তন এল, কিন্তু তবুও তিনি অটল রইলেন। চু মিং যতই প্রতিভাবান হোক, সপ্তম স্তরের ঘাস কোনো সাধারণ বস্তু নয়। যেকোনো যোদ্ধা যত বড় আঘাতই পাক না কেন, এই ঘাস খেলে তিন দিনের মধ্যে সুস্থ হয়ে ওঠে, আর সুস্থ মানুষ খেলে দশ বছরের আয়ু বেড়ে যায়। বৃদ্ধ এখন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, তিনি ভেবেছিলেন এই ঘাস দিয়ে নিজের আয়ু বাড়ানোর ব্যবস্থা করবেন।

চিং ইয়াং সম্প্রদায়ের মাত্র দুজন 'গুই ইউয়ান' স্তরের পূর্বপুরুষ আছেন, যাদের একজন এই বৃদ্ধ। চু মিংয়ের কথা তিনি শুনেছেন, তাকে 'দা ইয়ান সাম্রাজ্যের প্রথম প্রতিভাবান' বলা হয়, কিন্তু ভবিষ্যতে তিনি কতদূর যেতে পারবেন তা অজানা।

কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর বৃদ্ধ গভীর স্বরে বললেন, "আমি আমার দৃষ্টিশক্তি ব্যবহার করে ওর ভবিষ্যৎ দেখব!"