অধ্যায় একাশি, রহস্যময় আগন্তুক (অনুরোধ – পছন্দ করুন, সংগ্রহে রাখুন)
“লিয়াও ভ্রাতা!”
ঘরে প্রবেশ করার পর, এখন চু মিংয়ের শক্তি ইতিমধ্যেই লিয়াও উ-র চেয়ে বেশি, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি তাঁকে ভ্রাতা বলে ডাকেন না। উভয়ে টেবিলের দুই পাশে বসে পড়লে চু মিংয়ের মনে কৌতূহল জাগে—তিনি বুঝতে পারেন না, লিয়াও উ তাঁকে ডেকেছেন কেন।
“চু ভ্রাতা আসার সময় নিশ্চয়ই তোমার পথেও হত্যার চেষ্টা হয়েছিল, তাই তো?” লিয়াও উ ধীরে ধীরে বললেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল ক্লান্তির ছায়া।
“হ্যাঁ, লিয়াও ভ্রাতা, তোমার সঙ্গেও ঘটেছে?” চু মিং মাথা নাড়লেন, বিন্দুমাত্র গোপন না করে উল্টো প্রশ্ন করলেন।
“ঠিক তাই। এই হত্যার ছক যেন সমগ্র দা ইয়ান রাজ্যকে গ্রাস করতে উদ্যত হয়েছে। অন্যত্রও বহু সংস্থার শিষ্যদের মৃত্যুসংবাদ শুনেছি।”
লিয়াও উর মুখ গম্ভীর। তিনি নিজের বুক থেকে একটি রক্তবর্ণের টোকেন বের করলেন। চু মিং সেটি তুলে দেখলেন—এটা তিনি কয়েকজন কালো পোশাকধারীর দেহ তল্লাশি করে যেমনটি পেয়েছিলেন, ঠিক তেমনই।
“আমাদের ছিং ইয়াং সং-তেও বহু শিষ্য প্রাণ হারিয়েছে, যেমন ছিং ইয়াং তালিকার পঞ্চম স্থানের মা ফেই, দশম স্থানের শাও ছি এবং আরও অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা,” লিয়াও উ গম্ভীর স্বরে বললেন। চু মিং টোকেনটি রেখে বললেন, “তবে লিয়াও ভ্রাতা, আপনি আজ কেন এসেছেন?”
শুধুমাত্র এইসব তথ্য জানাতে হলে, চু মিং মনে করেন লিয়াও উ নিশ্চয়ই জানেন তিনি এসব জানেন। তাহলে আলাদাভাবে আসার প্রয়োজন পড়ত না।
“আসলে, আমি এসেছি তোমাকে সতর্ক করতে—যদি কখনও পশুদের ঢল নামে, তাহলে তোমার পাশে থাকা যোদ্ধাদের থেকে সাবধান থাকবে!”
লিয়াও উ অর্থপূর্ণভাবে বললেন, তারপর উঠে চলে গেলেন, চু মিংকে ঘরে একা রেখে ভাবনায় ডুবিয়ে।
লিয়াও উর শেষ কথাগুলো নিয়ে ভাবতে ভাবতে চু মিংয়ের মনে হঠাৎ একটি চিন্তা খেলে গেল—মানব যোদ্ধাদের মাঝেও কি অশুভ পথের যোদ্ধারা মিশে আছে?
মাথা নেড়ে চু মিং দরজা বন্ধ করলেন। তিনি বিছানায় পদ্মাসনে বসে, তাঁর সঞ্চয়ের আংটি থেকে মাঝারি মানের আত্মিক পাথর বের করে ধীরে ধীরে সাধনায় মগ্ন হলেন। আজ ‘অগ্নি দহন প্রকৃত সাধনা’ পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে, তাঁর শরীরের আত্মিক শক্তি যেন উত্তাল নদীর স্রোত, একই সঙ্গে তার প্রভাব আরও প্রবল ও কর্তৃত্বপূর্ণ।
সাধনার উন্নতির ফলে চু মিংয়ের শক্তিও খানিকটা বেড়েছে, সরাসরি রূপান্তর স্তর ছয়-এর প্রাথমিক ভাগ থেকে চূড়ান্ত ভাগে পৌঁছেছেন। কেবল দেহতত্ত্ব সাধনাতেই কোনও অগ্রগতি হয়নি।
পরদিন সকালে
চু মিং ‘অগ্নি-মূল দেহতত্ত্ব অধ্যায়ে’ উল্লিখিত মন্ত্র অনুসারে দেহতত্ত্ব সাধনা শুরু করলেন। বারবার অনুশীলন করলেন ‘বিস্ফোরক অগ্নিমুষ্টি’। এই কৌশল তিনি এমন পর্যায়ে নিয়ে গেছেন, তাঁর হাতে অভিনয় করলে যেন জীবন্ত মনে হয়।
কিন্তু একবার সম্পূর্ণ করার পরই তাঁর ভ্রু কুঁচকে উঠল। দেহতত্ত্ব অধ্যায়ের তৃতীয় স্তরে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরক অগ্নিমুষ্টির প্রভাব ক্রমশ দুর্বল হচ্ছে। একবার অনুশীলনের পর তাঁর শক্তি সামান্যই বাড়ে, ষাট হাজার মণ বলের অধিকারী তাঁর কাছে এই অগ্রগতি খুবই ধীর।
তবুও, কিছু করার নেই। তিনি বারবার অনুশীলন চালিয়ে যেতে থাকেন। একসময়, সরাইখানার ছোট উঠানে অসংখ্য ছায়া দৌড়াতে থাকে, ঝড়ো বাতাস উঠানে ঘুরপাক খেতে থাকে।
...
দা ইয়ান ও থিয়ান হে রাজ্যের সীমান্তে একটি ছিন্নপ্রাচীর খাত অবস্থিত, অত্যন্ত দুর্গম। ওখানে বসে থাকলে মনে হয় যেন বিশালাকৃতির এক দানব প্রাণী গর্তে লুকিয়ে আছে। খাতের মধ্যে নদীর জল প্রভূত স্রোতে বয়ে চলে, মাঝে মাঝে বানরের ডাক ভেসে আসে—এটি ‘জীবন-মৃত্যুর খাত’। শোনা যায়, জীবন্মৃত্যু স্তরের এক রাজা তরবারির এক কোপে এই খাত সৃষ্টি করেছিলেন।
জীবন-মৃত্যুর খাত দা ইয়ান ও থিয়ান হে রাজ্যের সীমান্তে অবস্থিত, একে অপরের পথ পুরোপুরি রুদ্ধ করে রেখেছে। পেরোতে চাইলে নৌকা বা উড়ন্ত দানবপ্রাণীর সাহায্য নিতে হয়।
এই সময়, জীবন্মৃত্যুর খাতের উপর দিয়ে এক বিশাল উড়ন্ত দানবপ্রাণী ছুটে চলেছে, গতি শব্দের থেকেও দ্রুত। তার শরীর থেকে প্রবল হিংস্রতার তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, আকাশের সব পাখি আতঙ্কে উড়ে পালাচ্ছে।
কালো পালকগুলো যেন তীক্ষ্ণ তরবারি, তাদের ধারালো অস্তিত্বে বায়ু চূর্ণ-বিচূর্ণ হচ্ছে, আকাশের স্রোত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। এমন এক উড়ন্ত দানবপ্রাণীকে একবার দেখলেই মন অবশ হয়ে যেতে পারে।
এটি সপ্তম স্তরের মধ্যম দানবপ্রাণী—‘দানবগৃধ্র’!
সপ্তম স্তরের দানবপ্রাণীর শক্তি প্রায় ‘গুই ইউয়ান স্তরের’ যোদ্ধার সমান। আজ এমন এক দানবপ্রাণীকে কেউ বশীভূত করে বাহন করেছে, অন্য যোদ্ধারা দেখলে তীব্র চাঞ্চল্য সৃষ্টি হত।
দানবগৃধ্রের পিঠে দুটি ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে আছে, যেন দুইটি তীর। তাদের পোশাক অভিন্ন—লাল চোগা, তাতে এম্ব্রয়ডারির মত ছিট ছিট মেহগনি ফুল, দেখতে অতি রহস্যময়, সম্ভবত কোনও ধর্মসংঘের পোশাক।
এদের চেহারা অদ্ভুত—একজন হাড়সর্বস্ব, চোখের গহ্বর গভীর, শরীর নিস্তেজ, চামড়ার নিচে অসংখ্য শিরা ও অস্থি দৃশ্যমান, ঠোঁট ফাটা, যেন বাতাসের ঝাপটায় উড়ে যাবে।
অন্যজন ঠিক বিপরীত, স্থূলকায়, কোমরের পরিধি সাধারণ মানুষের পাঁচ-ছয় গুণ, ওজনও পাঁচ-ছয়শো পাউন্ড, চর্বিযুক্ত মুখে কেবল পাঁচটি ইন্দ্রিয়ের সংকেত, চোখ দুটো সরিষার দানার মতো ছোট।
“ভাই, বলো তো গুরুজী কেন আমাদের দা ইয়ান রাজ্যে পাঠালেন? আবার ওই চারটি বড় পরিবারের হোয়াইট পরিবারের জন্য পাহারা দিতে বললেন?”
স্থূল পুরুষটি মনে মনে অস্থির, মুখে অনীহার ছাপ। তারা কী পরিচয় নিয়ে এখানে এল, এমন নির্জন জায়গায় কেন পাঠানো হয়েছে, আবার বিনা পারিশ্রমিকে অন্যের জন্য সাহায্য করতে হচ্ছে!
“ভালভাবে কথা বলো!” শুকনো পুরুষটি কর্কশ কণ্ঠে সতর্ক করে বললেন। তারপর দৃষ্টি দূরে ছড়িয়ে দিলেন—সেখানে দা ইয়ান শহরের দিক। এত উচ্চতা থেকেও দা ইয়ান শহরের অবয়ব আবছা দেখা যায়।
“শোনা গেছে কয়েক মাস আগে ‘বানশুই প্রাচীন গুরু’ দা ইয়ান রাজ্যে এক জন শিষ্য নিয়েছেন—সম্ভবত ওই ব্যক্তি হোয়াইট পরিবারেরই সন্তান!”
শুকনো পুরুষটি গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, স্থূল পুরুষটির সংশয় দূর করার জন্য।
“বানশুই প্রাচীন গুরু? নিজস্ব শিষ্য?” স্থূল পুরুষটি তৎক্ষণাৎ বিস্মিত হলেন। একই সাথে, অন্তরে ঈর্ষার আগুন জ্বলতে লাগল। ‘বানশুই প্রাচীন গুরু’ হলেন ‘অতিক্রম স্তরের’ মহাগুরু, ধর্মসংঘের তিনজন প্রবীণ গুরুদের একজন, তাঁর শক্তি অসীম, সংগঠনে তাঁর প্রভাব বিশাল—ধর্মসংঘপতি পর্যন্ত তাঁকে সমীহ করেন।
যতদূর জানা যায়, এই প্রথম ‘বানশুই প্রাচীন গুরু’ স্বশিক্ষিত শিষ্য হিসেবে কাউকে গ্রহণ করেছেন, সম্ভবত শেষবারও। তাঁর শিষ্য হওয়া মানেই রাতারাতি আকাশ ছোঁয়া—ধর্মসংঘে নির্বিঘ্নে চলাফেরা, এমনকি অভ্যন্তরীণ প্রবীণরাও তাঁর কথা শুনবেন।
তিনি ভাবতেই পারেননি, ক্ষুদ্র দা ইয়ান রাজ্যে এমন কেউ আছে যিনি ‘বানশুই প্রাচীন গুরু’র নজরে পড়েছেন। দা ইয়ান রাজ্য ‘থিয়ান সিং ডোমেইনে’ দারিদ্রপীড়িত ছোট্ট দেশ, এখানকার প্রতিভা অন্যত্র গেলে সাধারণই গণ্য হবে।
তারা ধর্মসংঘে বহু বছর কার্যরত, জানেন ‘থিয়ান সিং ডোমেইনের’ প্রতিভার সংখ্যা কত, তবু অতিক্রম স্তরে যাদের চোখে পড়ে, তারা কেবল হাতে গোনা কয়েকজন।
এখন স্থূল পুরুষটি বুঝতে পারলেন, তাদের গুরু কেন দু’জনকে এখানে পাঠিয়েছেন। এমনকি চাটুকারিতার জন্যও পূর্ণ প্রস্তুতি দরকার। এসব ঘটনা যদি ‘বানশুই প্রাচীন গুরু’র শিষ্যের কানে যায়, তাহলে তাদের গুরু স্বাভাবিকভাবেই উচ্চাসনে আরোহণ করবেন।
এতক্ষণে, দানবগৃধ্রের পিঠে দুইজন কথা বলা থামিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেন। দা ইয়ান রাজ্য দৃষ্টিসীমার একেবারে কাছে...