ষষ্ঠ অধ্যায়, নীল হৃদয়ের দ্বার (অনুরোধ করছি, দয়া করে সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখুন)
তবে, লাল চোখের রক্তপিশাচ ঘোড়া, চিংইয়াং সম্প্রদায়েও হাতে গোনা কয়েকটি মাত্র আছে, অত্যন্ত দুর্লভ।
চু মিং তার নীল তিতির ঘোড়াটি চিংইয়াং পর্বতমালার নিচের বাজারে রেখে, নিজে পাহাড়ের দিকে রওনা দিল। এই সময় চিংইয়াং পর্বতমালায় গাছপালা এত ঘন এবং বিস্তৃত যে, দৃষ্টিসীমা প্রায় ঢাকা পড়ে গেছে।
চিংইয়াং পর্বতমালায় প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই চু মিং তার সমস্ত স্নায়ু চূড়ান্ত সতর্কতায় নিয়ে এল। এখানে বহু পলাতক ও দুষ্কৃতিকারী লুকিয়ে রয়েছে, সামান্য অবহেলাতেই জীবন বিপন্ন হতে পারে। এমনকি প্রকৃত শক্তিমান যোদ্ধারাও এখানে নির্ভয়ে চলতে সাহস পায় না।
"তুষারবৃষ্টি উন্মাদ নেকড়ে, দ্বিতীয় স্তরের মধ্যম স্তরের এক দানব, অত্যন্ত দ্রুতগামী, শারীরিক শক্তিও দুর্দান্ত, এর চামড়া অন্তত দুই হাজার রৌপ্য মুদ্রায় বিক্রি হবে।"
নীল ও লালবর্ণের গন্ধযুক্ত এক বিরাট নেকড়ে গাছের ছায়ায় ধীরে ধীরে চলছিল, কোনো বিপদের আভাস তার মধ্যে ছিল না। এই নেকড়েটিকে "জঙ্গলের শিকারি" বলেও ডাকা হয়। সাধারণ আট স্তরের যোদ্ধারাও এর সামনে পড়লে প্রাণ নিয়ে পালাতে পারে না; কেবলমাত্র নবম স্তরের যোদ্ধারাই সম্ভবত একে পরাস্ত করতে পারে।
আসলে দানবদের শক্তি সব সময় স্তর দিয়ে মূল্যায়ন করা যায় না, কারণ তাদের রক্তধারা ভিন্ন, এবং সেই অনুযায়ী প্রকৃত শক্তিও ভিন্নরকম হয়। স্তরটা যেন শরীরের কাঠামো, আর রক্তধারা হচ্ছে আত্মা ও ক্ষমতার উৎস। উচ্চ রক্তধারার দানবেরা সহজেই একাধিক স্তরের শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করতে পারে। শোনা যায়, সেই রহস্যময় মধ্যবর্তী দেবভূমিতে এমন প্রাচীন প্রজাতির দানব আছে, যারা জন্মেই উচ্চ স্তরের যোদ্ধাদের প্রতিপক্ষ হতে পারে, এবং পরিণত বয়সে মৃত্যুঞ্জয়ী রাজাদের পর্যন্ত পথ ছাড়তে হয়।
চু মিং তার ইস্পাত-তলোয়ার কোমরে গুজে চোখ কুঁচকে ফেলল। তুষারবৃষ্টি উন্মাদ নেকড়ে যখন নিচু হয়ে এল, তখনই সে বজ্রগতিতে ঘুষি ছুড়ে দিল; তার ঘুষিতে যেন অজগরর মতো শক্তি, সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ল।
"পঞ্চম শক্তির মুষ্টি!"
আকাশে বাতাস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ ওঠে। নেকড়েটি সজাগ হয়ে মাথা তোলে, চোখে পড়ে সোনালি ঝলকানি।
একটা গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে চু মিং তিন কদম পেছায়, হাত ঝাঁকায়। এই দানবের চামড়া চরম শক্ত; তার পূর্ণ শক্তির আঘাতে কেবল নেকড়েটিকে ছিটকে ফেলা গেল।
তুষারবৃষ্টি উন্মাদ নেকড়ে ছিটকে পড়ে আবার উঠে দাঁড়াল, গা ঝাড়ল, দু’চোখে হিংস্রতা।
ঝাঁ করে সে এক নীল-লাল ছায়ায় রূপ নিল, বাতাস কেটে চু মিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"চারদিক জয়ী মুষ্টি!"
চু মিংয়ের মুখ দিয়ে হুঙ্কার বেরোয়, তার মুষ্টি যেন সোনার তৈরি, জ্বলজ্বল করে। যুদ্ধদেবতার মতো লাগছে তাকে।
আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে চু মিংয়ের বাহুতে যন্ত্রণা জাগে, কিন্তু সে পিছু হটে না। বরং নেকড়েটির কোমরে হাড় ভাঙার শব্দ, মুখ দিয়ে গোঙানির আওয়াজ, পড়ে গিয়ে আর ওঠে না।
চু মিং সুযোগ বুঝে এক লাফে তার মাথায় ঘুষি মারে; এক আঘাতে নেকড়েটির সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরে মারা যায়।
"চারদিক জয়ী মুষ্টি দিয়ে আমি এখন মধ্য স্তরের আট নম্বর যোদ্ধার সমান আঘাত দিতে পারি—এটা খারাপ নয়।" চু মিং ছোট ছুরি বের করে নেকড়েটির চামড়া ছাড়িয়ে সাপের চামড়ার ব্যাগে রাখে, কিছু মাংসও কাটে শুকিয়ে নেওয়ার জন্য, তারপর সেসব নিয়ে রওনা দেয়।
…
"মা-শিশ্য, ওর ডান পা লক্ষ্য করো!" পাশের ঝোপ থেকে মৃদু চিৎকার ভেসে এল। চু মিং কান খাড়া করে একটা বড় গাছের ডালে লুকিয়ে নিচের ঘটনা অনুসরণ করতে লাগল।
সে ইতিমধ্যে তিন দিন ধরে চিংইয়াং পর্বতে ছিল, প্রচুর শিকারও করেছে, ভাবছিল পাহাড়ের বাজারে নেমে সব বিক্রি করে修炼ের জন্য সম্পদ সংগ্রহ করবে। পথে এমন ঘটনার মুখোমুখি হবে ভাবেনি সে।
চোখের সামনে, চারজন তরুণ-তরুণী মিলে এক বিশাল লালখঞ্জা বাঘকে ঘিরে আক্রমণ করছে। তাদের সাদা পোশাকের ওপর নীল রঙের বরফফুল আঁকা আছে—এটা দেখেই চু মিং বুঝল ওরা ব্লু হার্ট সম্প্রদায়ের অন্তর্মুখী শিষ্য।
ব্লু হার্ট সম্প্রদায়, চিংইয়াং সম্প্রদায়ের মতো নয়। চিংইয়াং সম্প্রদায় দায়ান সাম্রাজ্যের পাঁচটি প্রধান সম্প্রদায়ের একটি, অথচ ব্লু হার্ট শুধুই কাছাকাছি এক অখ্যাত ছোট সম্প্রদায়, সদস্যও কয়েকশ’র বেশি নয়। তাই তাদের অন্তর্মুখী শিষ্যদের মর্যাদা চিংইয়াং সম্প্রদায়ের অন্তর্মুখী শিষ্যদের সমতুল্য নয়।
চিংইয়াং সম্প্রদায়ের অন্তর্মুখী শিষ্য হতে হলে, সাধারণ মানুষের স্তর অতিক্রম করতে হয় বা কাষ্ঠ মানুষ চত্বরে প্রথম দশে থাকতে হয়। অথচ ব্লু হার্ট সম্প্রদায়ে শুধু আট নম্বর স্তরে পৌঁছালেই অন্তর্মুখী শিষ্য হওয়া যায়। তাদের দুই সম্প্রদায়ের যুদ্ধকৌশল ও বিদ্যাও এক স্তরের নয়।
চারজনের মধ্যে প্রধান ছেলেটি আট নম্বর স্তরের শেষ পর্যায়ে, দুই মেয়ে মাঝামাঝি স্তরে, আর এক ছেলেটি আট নম্বর স্তরের শুরুতে।
এ মুহূর্তে চিৎকার করা লাল পোশাকের সুন্দরী মেয়েটি, সেই আট নম্বর স্তরের শুরুতে থাকা ছেলেটিকে মা-শিশ্য বলে ডাকছে।
ছেলেটির মুখে ভয়, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম, তবে তার হাতে ইস্পাত-তলোয়ার অবিচল, নিখুঁতভাবে সে লালখঞ্জা বাঘের ডান পায়ে আঘাত হানে।
রক্তের ফোয়ারা ছুটে ওঠে, সবাই দ্রুত সরে যায়। বাঘটি উন্মাদ হয়ে গা জ্বলে ওঠে, গাঢ় লাল আভা ছড়িয়ে পড়ে, তার গতি বেড়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে ডানদিকের কালো পোশাকের ছেলেটির দিকে ছুটে যায়।
ছেলেটির বাহু আঘাতে বেঁকে যায়, মুখ দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে চিৎকার করে ওঠে, "সাবধান! সবাই পিছিয়ে যাও!"
চারদিকে ছুটে চারজন বাঘ থেকে দূরে সরে আসে, দ্রুত মুখে কিছু ওষুধ গিলে আত্মশক্তি পুনরুদ্ধার করে, উদ্বিগ্ন চোখে বাঘের দিকে তাকিয়ে থাকে।
বাঘটি ওদের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে নিজের গুহায় ফিরে যায়, কাউকে মারে না, যেন কিছু পাহারা দিচ্ছে।
"লি-দাদা, কী করব? আমরা ওকে হারাতে পারছি না," নীল পোশাকের মেয়ে বলল, চোখে হতাশা।
"আমরা সাহায্য নিতে ফিরতে পারি, কিন্তু যদি কেউ আগে গুহার ভেতরের সাততারা ঘাস নিয়ে যায়?" মা-শিশ্য উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল। সবাই বুঝল, তাদের দেরির কারণে সাততারা ঘাস হাতছাড়া হলে বড় ক্ষতি হবে।
সবাই চিন্তায় পড়ে গেল।
"সাততারা ঘাস?" গাছের ডালে চু মিংয়ের মন চঞ্চল হল। পৃথিবীর ওষধিগাছ নয় স্তরের, সাততারা ঘাস তৃতীয় স্তরের, একটি গাছের দাম ত্রিশ হাজার রুপোরও বেশি।
একটি সাততারা ঘাস এক জন আট নম্বর স্তরের যোদ্ধাকে এক স্তর এগোতে সাহায্য করে, তবে এক জীবনে একবারই ব্যবহার করা যায়।
চু মিং গাছ থেকে লাফ দিল। চারজন ব্লু হার্ট সম্প্রদায়ের সদস্য সতর্ক হয়ে তার দিকে তাকাল, কিন্তু চু মিংয়ের পোশাকে চিংইয়াং সম্প্রদায়ের বহিরঙ্গ শিষ্যের চিহ্ন দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কারণ ব্লু হার্ট সম্প্রদায়ের প্রতিষ্ঠাতা এক সময় চিংইয়াং সম্প্রদায়ের অন্তর্মুখী শিষ্য ছিলেন, পরে নিজে সম্প্রদায় গড়েন। তাই দুই সম্প্রদায়ের সম্পর্ক ভালো।
"গুহায় তিনটি সাততারা ঘাস আছে, কিন্তু লালখঞ্জা বাঘ পাহারা দিচ্ছে, আমরা চারজনই ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নই," মা-শিশ্য বলল। অন্যরা চু মিংকে সন্দেহ করেনি, কারণ সে মাত্র সাত নম্বর স্তরের যোদ্ধা।
"আমারাও একসঙ্গে যাই!" চু মিং বলল, চোখে আলো। সাততারা ঘাস পেলে তার পরবর্তী স্তরে ওঠা নিশ্চিত।
"তুমি?" মা-শিশ্য অন্যদের দিকে তাকাল। নিজেরাই পারছে না, আর একজন দুর্বলকে নিলে কি লাভ! সে দ্বিধায় পড়ল।
চু মিং তার মনের কথা বুঝতে পেরে উচ্চস্বরে বলল, "ঘুষি দেখো!" তার ডান মুষ্টি সোনালি হয়ে উঠল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে তরবারি ব্যবহার করল না, যাতে শক্তি গোপন থাকে।
"চমৎকার!" মা-শিশ্য চিৎকার করে তরবারি নিয়ে চু মিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ধাতুর সঙ্গে ধাতুর সংঘর্ষে ধ্বনি হলো। চু মিং অটল থাকল, আর মা-শিশ্য পাঁচ-ছয় কদম পেছাল, বিস্ময়ে চোখ গোল হয়ে গেল।
হাততালির শব্দে কালো পোশাকের নেতা বলল, "ভালো, তোমাকে নিয়ে আমরা মোটামুটি বাঘের মোকাবিলা করতে পারব। পাওয়া সাততারা ঘাস পাঁচজনে ভাগ হবে।"
চু মিং মাথা নাড়ল, হাতে সোনালি রঙ মিলিয়ে গেল।
"পরিচয় করিয়ে দেই, আমি ঝৌ ছিং, এ আমার ভাই মা ফেই, আমার দুই বোন ঝাং মেই ও ঝাং লান," ঝৌ ছিং বলল। লাল পোশাকের মেয়েটি ঝাং মেই, নীল পোশাকের ঝাং লান, আর চু মিংয়ের সঙ্গে যিনি লড়লেন তিনি মা ফেই।
"আমি চু মিং।" চু মিং নির্লিপ্তভাবে বলল। ঝৌ ছিং ওর কোমরের ইস্পাত-তলোয়ার দেখে চিন্তায় পড়ল।
"চু মিং, তোমাদের চিংইয়াং সম্প্রদায়ের বাইরে শিষ্যরা কি সবাই এমন? নিচের স্তরে থেকেও উপরের স্তরের প্রতিপক্ষকে হারাতে পারো?" চু মিংয়ের সঙ্গে পরিচিত হয়ে উঠতেই ঝাং মেই কৌতূহলী প্রশ্ন করল।
"বোন, বেশি কথা বোলো না, সাততারা ঘাস বেশি জরুরি," ঝৌ ছিং বলল। ঝাং মেই চুপ করে গেল।
সবাই গুহার কাছে পৌঁছে ঝৌ ছিং তার বুক পকেট থেকে লাল ধূপ বের করল, যার অদ্ভুত ঘ্রাণ ধীরে ধীরে গুহার ভেতরে ছড়িয়ে পড়ল।
ড্রাগন সুগন্ধি, এক ধরনের বিশেষ ধূপ, যা রক্তবিড়ালের চামড়া থেকে তৈরি, মহাদানবদের জন্য এটি অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণ।
"ঘ্যাঁ-ঘ্যাঁ-ঘ্যাঁ…"
গুহা থেকে বাঘের গর্জন শোনা গেল, মাটি কেঁপে উঠল, গাছও দুলল।
এক ঝড়ের সঙ্গে আগের বিশাল লালখঞ্জা বাঘটি বেরিয়ে এল, মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত শরীরের প্রতিটি রেখায় ক্ষিপ্রতা। তারা আবার এখানে দেখে তার চোখে রাগের আগুন জ্বলে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে সবচেয়ে দুর্বল মা ফেইয়ের দিকে থাবা বাড়াল।
চারজন বাঘকে ঘিরে নিল। মা ফেই সামনে এসে থাবা দেখে পাশে সরে গেল। এই ফাঁকে ঝৌ ছিংয়ের ইস্পাত-তলোয়ার এক চওড়া রেখা টেনে হাওয়ায় ভেসে গেল।
"হালকা বাতাসের ছোঁয়া!"
তলোয়ার বাঘের থাবায় হালকা চোটের দাগ কাটল, ভালো করে না দেখলে বোঝার উপায় নেই—এতেই বোঝা যায় বাঘের প্রতিরক্ষা কত ভয়াবহ।
বাঘের আরেক থাবা ঝাং মেইয়ের দিকে ছুটে গেল। সে এতটা শক্তিশালী নয়; আঘাতে ছিটকে পড়ল, মুখে রক্ত।
চু মিং এক দীর্ঘ হাঁক ছেড়ে ঝাং মেইয়ের জায়গা নিল, দুই মুষ্টি সোনালি হয়ে আগুনের মতো জ্বলতে লাগল—দুটি ছোট সোনালি সূর্য যেন।
"পঞ্চম শক্তির মুষ্টি!"