অধ্যায় ১৫৮, অগ্নির শক্তির উৎস
ঝম ঝম ঝম...
তরবারি আর অসিঝলক একে অপরের সাথে মিলেমিশে নিভে গেল। মাটির বুক চিরে তৈরি হলো এক গভীর ক্ষত, আর ছিটকে পড়তে লাগল পাথরের টুকরো।
"প্রচণ্ড ঝড়ো অসি!"
হুয়াং লেই এক আঘাতেই পিছিয়ে গেলেন। পিছিয়ে যাওয়ার সময় তাঁর হাতের বিশাল刀টি তীব্র বেগে ঘুরতে লাগল, আর সেই ধারালো অস্ত্র থেকে অজস্র ঝিলিক ছুটে এল চারদিকে। বাতাস যেন টুকরো টুকরো হয়ে ফেটে পড়তে লাগল। ওই ঝিলিকগুলো একটা জেলের মতো রূপ নিয়ে ছুড়ে এল চু মিংয়ের দিকে।
চু মিংয়ের মুখাবয়ব অত্যন্ত গম্ভীর। 'প্রচণ্ড ঝড়ো অসি' হলো এক উচ্চমানের玄-স্তরের যুদ্ধকৌশল। হুয়াং লেইয়ের অবস্থা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, তিনি এই কৌশলটি নিখুঁত ও চূড়ান্ত স্তরে আয়ত্ত করেছেন। এটি প্রয়োগ করলে যেন দেবতারাও পথ হারান, বুদ্ধ এলেও তাঁর রক্ষা নেই—এমনই এক প্রলয়ঙ্কারী ও রাজকীয় ভীতি ছড়িয়ে পড়ে।
চু মিংয়ের শরীরের ভেতর থেকে হত্যার রক্তিম অসিসত্তা পুরোপুরি ফেটে বের হলো। তাঁর চারপাশ জুড়ে এটি ক্রমাগত ঘুরপাক খেতে লাগল। আকাশে অজস্র ক্ষুদ্র রক্তিম অসি সারিবদ্ধভাবে এমনভাবে ভেসে রইল, যেন মনে হবে ঝাঁকে ঝাঁকে পঙ্গপাল ধেয়ে আসছে।
এক পলকে চু মিংয়ের অবয়ব চোখের পলকে মিলিয়ে গেল। আকাশের সেই রক্তিম অসিগুলো অগণিত ছায়ায় রূপ নিয়ে ধেয়ে চলল সেই অসিঝলকের জেলের দিকে।
ফু ফু ফু......
হত্যাচেতনার এই অসিসত্তা থেকে তৈরি হওয়া ক্ষুদ্র রক্তিম অসিগুলোর প্রতিটির শক্তি হয়তো খুব একটা বেশি ছিল না, কিন্তু এদের সংখ্যা ছিল অসামান্য। এত বিপুল সংখ্যক রক্তিম অসি দেখে হুয়াং লেইয়ের মাথার ত্বক যেন খিমচে উঠল, আর পায়ের তলা থেকে ঠান্ডা স্রোত সোজা মাথার তালুতে গিয়ে পৌঁছাল।
রক্তিম অসিগুলো একে একে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সেগুলোর কোনো শেষ ছিল না। ধীরে ধীরে প্রতিপক্ষের সেই ঝিলিকগুলোও ভেঙেচুরে চূর্ণ-বিচূর্ণ হতে শুরু করল এবং আলোর কণায় পরিণত হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল। জেলের ফাঁকফোকর দিন দিন বড় হতে লাগল। চু মিং শরীরটাকে বিদ্যুৎগতিতে সলকের মতো ঘুরিয়ে, অজস্র ছায়ার মধ্য দিয়ে মাত্র কয়েকটা লম্ফে সেই ফাঁক গলে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
"হুম! আজ তোর প্রাণটা ভিক্ষা দিলাম!"
হুয়াং লেই বুঝতে পেরেছিলেন যে আজ চু মিংয়ের ওপর জয়লাভ করা সম্ভব নয়। তিনি যখন পিছু হটে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনো শেষবারের মতো কিছু ভয়ংকর কথা শুনিয়ে দিলেন।
চু মিংয়ের চোখের পলকে এক শীতল ঝিলিক খেলে গেল। নীল-লাল তলোয়ারটি সামান্য দোলাতেই চারপাশের মহাশূন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। অজস্র মোহনীয় আলোকচ্ছটা তাঁর চারপাশ জুড়ে ছুটে বেড়াল। তাঁর তলোয়ারের ভেতর থেকে একটা ধারালো ঝলক বেরিয়ে এল, চারপাশের বাতাসের ঢেউ আছড়ে পড়ল, আর সমস্ত ঐশ্বরিক শক্তি নিমেষে শোষিত হয়ে গেল।
"ভ্রমাত্মক অসিপ্রবাহ!"
সেই ঝলক এক ভয়ঙ্কর শক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে সরাসরি হুয়াং লেইয়ের দিকে আক্রমণ হানল।
"তুমি..."
হুয়াং লেই ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে চু মিং আবারও আক্রমণ করবেন। অত্যন্ত তাড়াহুড়োয় তিনি তাঁর হাত থেকে এক চোখ ধাঁধানো ঝিলিক橫াকারে চালিয়ে দিলেন।
ফস্!
প্রতিপক্ষের সেই ঝিলিক প্রবাহের আঘাতে মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, আর তরবারির শক্তি চারদিকে ছিটকে পড়ল।
পম!
হুয়াং লেইয়ের শরীরটা একপাশে হেলে গেল। তাঁর শরীর থেকে একটা রক্তস্নাত বাহু ছিটকে বেরিয়ে বাতাসে ভেসে উঠল। রক্ত ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল শূন্যে। কাটা পড়া বাহুটির ভেতর থেকে সাদা হাড় ও মাংসের টুকরোগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
"তুই..."
হুয়াং লেই নিজের কাঁধের সংযোগস্থলটি চেপে ধরলেন। ক্ষতস্থান থেকে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত চুইয়ে পড়তে লাগল। তিনি আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চু মিংয়ের তলোয়ারের ডগায় এক ফালি ক্ষুদ্র আলো দানা বাঁধতে দেখে তিনি ভয়ে একেবারে আত্মা হারিয়ে ফেললেন। এক নিমেষে ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেলেন সেই জায়গা থেকে।
হুয়াং লেই চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর চু মিং নিজের দৃষ্টি ফেরালেন ফং শিয়াংয়ের দিকে। কিন্তু তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, কখন যেন সেই লোকটিও সেখান থেকে পালিয়ে গেছে।
নীল-লাল তলোয়ারের ডগায় থাকা ক্ষুদ্র আলোকরশ্মিটি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল এবং ঐশ্বরিক শক্তির সাথে বাতাসে মিশে মিলিয়ে গেল।
চু মিং আর তাদের পিছু নিলেন না। এখন তাঁর সবচেয়ে বড় এবং প্রধান কাজ হলো একটি নির্জন ও শান্ত জায়গা খুঁজে বের করা, আর নিজের ধারণক্ষমতার আংটির ভেতরে থাকা সমস্ত রক্ত-আত্মার ফুল পুরোপুরি পরিশোধন করা।
শোঁ!
তাঁর অবয়ব চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
......
লান ইউ সিটির একটি ছোট প্রাঙ্গণে।
চু মিং সবার আগে ধারণক্ষমতার আংটি থেকে সত্তর বছরের পুরোনো একটি রক্ত-আত্মার ফুল বের করলেন। সত্তর বছরের পুরোনো সেই রক্ত-আত্মার ফুলের কেবল দুটি পাপড়ি ছিল, আর সেগুলোর রঙও একশো বছরের পুরোনো ফুলের মতো অতটা মোহময় ও উজ্জ্বল ছিল না, বরং বেশ নিষ্প্রভ ছিল।
একটা পাপড়ি ছিঁড়ে মুখে ফেলতেই সেটি জিভে গলে গেল। একটা বুনো ও উন্মত্ত রক্তের স্রোত চু মিংয়ের শরীরের ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। তাঁর পুরো শরীরটা আস্তে আস্তে লাল হয়ে উঠল, আর রোমকূপ দিয়ে কালো রঙের কিছু মলিন বর্জ্য পদার্থ বাইরে বেরিয়ে এল।
পাশাপাশি, রক্তস্রোতের প্রবাহের সাথে সাথে সেই ফুলের ভেতরে থাকা রক্তের তেজ তাঁর সারা শরীরের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ল। তাঁর শারীরিক শক্তি এক অবিশ্বাস্য গতিতে বৃদ্ধি পেতে শুরু করল।
দুম দুম দুম......
তাঁর হৃৎপিণ্ডটি যেন কোনো দামামা বা বাদ্যযন্ত্রের মতো শব্দ করতে লাগল। বুকের ভেতর এক জোরালো আওয়াজ অবিরাম বেজে চলল, আর ধমনিতে রক্তের প্রবহমান ছলছল শব্দ শোনা গেল।
চারশো দশটি বাঘের শক্তি।
চারশো কুড়িটি বাঘের শক্তি।
চারশো ত্রিশটি বাঘের শক্তি।
......
যখন সত্তর বছরের পুরোনো সেই একটি রক্ত-আত্মার ফুল চু মিং সম্পূর্ণভাবে নিজের ভেতরে শুষে নিলেন, তখন তাঁর সমস্ত শারীরিক শক্তি গিয়ে পৌঁছাল চারশো পঞ্চাশটি বাঘের শক্তিতে। সত্তর বছরের পুরোনো কেবল একটি ফুল তাঁর শক্তি বাড়িয়ে দিয়েছে পঞ্চাশটি বাঘের সমান! সাধারণ নিয়মে সাধনা করলে এই শক্তি অর্জন করতে কম হলেও এক মাস সময় লাগত।
"চলুক!"
চু মিং নিজের শরীরটাকে একটু নাড়লেন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মধ্যে এক অপার শক্তির অনুভূতি জেগে উঠল। তত্ত্বগতভাবে বলতে গেলে, এমনকি মাত্র একটি বাঘের শক্তির ব্যবধানও দুজনের মধ্যে বিশাল ফারাক গড়ে দিতে পারে।
যখন দ্বিতীয় সত্তর বছরের পুরোনো রক্ত-আত্মার ফুলটি তিনি আত্মস্থ করলেন, তখন তাঁর কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল। কারণ, রক্ত-আত্মার ফুলের কার্যকারিতা ধীরে ধীরে কমতে শুরু করেছে। প্রথমটির তুলনায় দ্বিতীয় ফুলটি তাঁর শক্তি বাড়িয়েছে কেবল চল্লিশটি বাঘের সমান।
এসব নিয়ে আর মাথা ঘামালেন না চু মিং। তিনি রক্ত-আত্মার ফুলের ভেতরের রক্তিম তেজ একটানা শোষণ করতে লাগলেন। যত বেশি ফুল তিনি আত্মস্থ করতে লাগলেন, তাঁর শারীরিক শক্তিও ঠিক ততটাই ধাপে ধাপে বাড়তে লাগল। একই সাথে রক্ত-আত্মার ফুলের কার্যকারিতাও ক্রমাগত কমতে শুরু করল। পরিশেষে দেখা গেল, সত্তর বছরের পুরোনো একটি ফুল শুষে নিলে কেবল দশটি বাঘের শক্তি বৃদ্ধি পাচ্ছে।
যখন চু মিংয়ের ধারণক্ষমতার আংটিতে কেবল একশো বছরের পুরোনো দুটি রক্ত-আত্মার ফুল অবশিষ্ট রইল, তখন তাঁর শারীরিক শক্তি পৌঁছে গেছে ছশো পঞ্চাশটি বাঘের শক্তিতে। একই সাথে তিনি অনুভব করলেন যে 'অগ্নি-মৌলিক শারীরিক গঠনবিধি'র চতুর্থ স্তরটি তার চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছে গেছে, আর পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে বাকি কেবল এক পা।
ধারণক্ষমতার আংটি থেকে একশো বছরের পুরোনো একটি রক্ত-আত্মার ফুল বের করতেই এক টুকরো লাল রক্তিম বাষ্প বাতাসে ভেসে বেড়াতে শুরু করল। চু মিংয়ের শরীরের প্রতিটি কোষ যেন আনন্দে নেচে উঠল।
একটি পাপড়ি পরিশোধন করতেই এক অবিরাম রক্তের ধারা চু মিংয়ের শরীরে ধেয়ে এল। তাঁর শরীরটা যেন এক ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো সেই রক্তের তেজ অত্যন্ত উন্মত্তভাবে শুষে নিতে লাগল এবং ক্রমাগত শক্তি অর্জন করতে লাগল। একশো বছরের পুরোনো একটি ফুলের ভেতরের রক্তিম তেজ এতটাই শক্তিশালী যে তা সত্তর বছরের পুরোনো দশটি ফুলের সমকক্ষ।
গুণ গুণ গুণ!
চু মিংয়ের শরীরটা প্রদীপ্ত হয়ে উঠল লাল আভায়। একই সাথে তাঁর শরীরের চারপাশ জুড়ে সূক্ষ্ম অগ্নি-মৌলিক শক্তির এক আভা জড়িয়ে ধরল। 'অগ্নি-মৌলিক শারীরিক গঠনবিধি' পঞ্চম স্তরে উন্নীত হওয়ার পর থেকেই শরীরের ভেতর অগ্নি-মৌলিক শক্তি লালন ও পুষ্ট হতে শুরু করে। শত্রুর বিরুদ্ধে লড়ার সময় এই অগ্নি-মৌলিক শক্তি দিয়ে আক্রমণ করলে এক অপ্রত্যাশিত ফল পাওয়া যায়।
কটকট কট!
হাড় ভেঙে যাওয়ার একটা শব্দ আকস্মিকভাবে বেজে উঠল। চু মিংয়ের ত্বকের নিচে একের পর এক মাংসের রেখা কিলবিল করে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল, যেন মনে হবে কতগুলো অদ্ভুত ও ভয়ানক পোকা তাঁর শরীরের বিভিন্ন জায়গায় হেঁটে বেড়াচ্ছে—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত লোমহর্ষক।
চু মিং এবার অনুভব করলেন যে তাঁর শরীরটা যেন ঠিক ফেটে চৌচির হয়ে যেতে চাইছে। একই সাথে হাড়ের প্রতিটি জোড়ায় একসঙ্গে তীব্র ব্যথা ও চুলকানি অনুভূত হচ্ছিল, যেন ভেতরে এমন কিছু লুকিয়ে আছে যা বাইরে বেরিয়ে আসার জন্য ফুঁসছে।
পম!
চু মিংয়ের শরীর থেকে এক ঝলক আগুনের ওম বেরিয়ে এল। চারপাশের বাতাসের তাপমাত্রা হঠাৎ করেই অনেক বেড়ে গেল। একই সাথে মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি নেমে এল, যেন তাঁর শরীরটা এক নতুন উচ্চতায় উন্নীত হয়েছে। 'অগ্নি-মৌলিক শারীরিক গঠনবিধি' সফলভাবে পঞ্চম স্তরে পৌঁছাল।
যেহেতু এটি পঞ্চম স্তরে এসে গেছে, তাই চু মিংয়ের পরবর্তী কাজ হলো শরীরের ভেতর অগ্নি-মৌলিক শক্তি লালন করা। আর এর জন্য প্রয়োজন বিরাট এক শক্তির ভিত্তি।
একটি পাপড়ি চু মিংয়ের দ্বারা পরিশোধিত হলো। তাঁর শরীরের ভেতরের অগ্নি-মৌলিক শক্তি ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল। প্রথমে যা ছিল মাত্র এক সুতো পরিমাণ, তা থেকে বেড়ে হলো দুই সুতো, তিন সুতো...
যখন তাঁর ধারণক্ষমতার আংটিতে থাকা সমস্ত রক্ত-আত্মার ফুল পুরোপুরি পরিশোধন করা শেষ হলো, ততক্ষণে তাঁর শারীরিক শক্তি এক হাজার বাঘের শক্তি ছাড়িয়ে এক হাজার একশো বাঘের শক্তিতে গিয়ে ঠেকেছে। রক্তিম তেজ পাহাড় সরাতে পারে, আর তার প্রবাহ ছিল সুতোর মতো সূক্ষ্ম ও সাবলীল। তিনি যেকোনো মুহূর্তে নিজের শরীরকে সর্বসেরা অবস্থায় ধরে রাখতে পারতেন।
তবে তাঁর শরীরের ভেতরের অগ্নি-মৌলিক শক্তির পরিমাণ ছিল কেবল পনেরোটি সুতো পরিমাণ। সেটি তাঁর শরীরের আনাচে-কানাচে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যার ফলে তাঁর পুরো শরীরটা মনে হচ্ছিল যেন রোদ পোহানোর মতো মিষ্টি ওম মাখিয়ে আছে। তবে এর প্রকৃত ধ্বংসক্ষমতা কতটা, সে বিষয়ে তিনি এখনো কিছু জানেন না।