৬৭তম অধ্যায়, শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের দ্বন্দ্ব (অনুরোধ করছি, পাঠকগণ যেন পছন্দ ও সংগ্রহে রাখেন)

এই মুহূর্তে, দুইজনের কথোপকথন শুনে, চু মিং ও তিয়ান সিং জি-র লড়াই নিয়ে যারা আলোচনা করছিল, তারা হঠাৎ নীরব হয়ে গেল। সবার দৃষ্টি এখন লিউ লিন আর লি ইউ ছিংয়ের দিকে, মনে মনে তারা প্রত্যাশা করছে অসাধারণ কিছু দেখার। চু মিং ও তিয়ান সিং জি-র প্রতিভা স্বীকারযোগ্য, কিন্তু শক্তির বিচারে লিউ লিন ও লি ইউ ছিংয়ের চেয়ে তারা অনেক পিছিয়ে। চু মিং ও তিয়ান সিং জি বিখ্যাত তাদের সম্ভাবনার জন্য, ভবিষ্যতের শক্তির জন্য।

কিন্তু বর্তমান সময়ে, পাঁচ মহাতারকার অন্যতম লিউ লিন ও লি ইউ ছিং-ই আসল আকর্ষণ। তাদের মধ্যকার দ্বন্দ্ব বছরে একবার হয়তো দেখা যায়। দুইজন এগিয়ে এলো, চুপচাপ একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের মাঝখানে এক অদ্ভুত আবহ তৈরি হলো। চু মিংও তাদের দৃষ্টি ফেরাতে পারল না; এমন লড়াই দেখে সে অন্তত নিজের সীমাবদ্ধতা বুঝতে পারবে।

লিউ লিনকে সবাই চেনে “তীব্র তরবারি” নামে, আর লি ইউ ছিং পরিচিত “ছায়াহীন তরবারি” নামে। তারা দুজনই দা ইয়ান দেশের পাঁচ তরবারির প্রতিভার মধ্যে সেরা তরবারি শিল্পী। আজকের সংঘর্ষ তাই স্বাভাবিকভাবেই সবার আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু, এমনকি বলা চলে, আজকের ফলাফলে ঠিক হবে, কারা আসল তরবারির সেরা প্রতিভা।

প্রায় একই সময়ে দুইজন তরবারি বের করল। লিউ লিনের তরবারি রূপালি আর চিকন, চোখের পলকে শুধু এক ফালি সাদা আভা ছাড়া কিছু বোঝা যায় না। লি ইউ ছিংয়ের তরবারি কালো, তার গায়ে জটিল নকশা। লিউ লিন তরবারি হাতে নিতেই তার ভঙ্গি পাল্টে গেল, চাহনি হয়ে উঠল ধারালো, শরীর থেকে নিঃসৃত হলো তীব্র ধার। অপরদিকে লি ইউ ছিং পুরোপুরি সংযত, অতি সাধারণ চেহারায়, দেখে বোঝার উপায়ই নেই সে তরবারি চালায়। সাধারণত, দক্ষ তরবারি শিল্পীর মধ্যে তীক্ষ্ণতা, শীতলতা, ক্ষিপ্রতা দেখা যায়, কিন্তু লি ইউ ছিংয়ের মধ্যে তার ছিটেফোঁটা নেই।

এবার লিউ লিন ঝাঁপ দিল, সে যেন খাপছাড়া তরবারি, বিদ্যুৎগতিতে লি ইউ ছিংয়ের দিকে ছুটে এল। মুহূর্তেই তাদের মধ্যে পাঁচ হাত দূরত্ব রইল। চু মিংয়ের চোখেও শুধু একটা অস্পষ্ট ছায়া দেখা যায়, আসল গতি বোঝা যায় না।

লিউ লিন এক তরবারি চালাল, বিকৃত সাদা তরবারির রেখা যেন ধীরে অথচ দ্রুত, ওপর থেকে নিচে, যেন স্বপ্ন, বোঝা মুশকিল কোথায় আঘাত করবে। চু মিং বিস্ময়ে দেখল, এই এক চালেই দ্রুততা আর ধীরতা—দুই ভাব একসূত্রে গাঁথা। ইয়ান ছিং ফেং-এর ধীর তরবারি শিল্পের তুলনায় লিউ লিন অনেক ঊর্ধ্বে।

লি ইউ ছিং তরবারি চালাল, যেন আকাশে ঘোড়া ছোটায়, শূন্যে ছাগলের শিং গোঁজে। তার তরবারি থেকে এক নির্জন তরবারির ঝলক ছুটল, আর লিউ লিনের চূড়ান্ত দ্রুত তরবারির রেখা মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হলো।

লিউ লিনের তরবারির কৌশল আচমকা বদলে গেল। তার হাতে তরবারি যেন অদৃশ্য, চু মিংয়ের পর্যায়ের যোদ্ধারাও আর তরবারির ছায়া দেখতে পায় না, এ যেন গতি চরমে পৌঁছে গেছে। চারিদিকে শুধু ধ্বনি—লী ইউ ছিংয়ের কালো তরবারি থেকে একের পর এক কালো ধোঁয়া বের হয়ে যায়, তা ছড়িয়ে পড়ে অসংখ্য ছায়াহীন তরবারির আঘাত হয়ে, শূন্যে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে, চারদিকে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ে।

লি ইউ ছিংয়ের তরবারির ওপর হঠাৎ অমূল আগুন জ্বলে ওঠে, মুহূর্তেই তরবারি ঢেকে যায়, সেখান থেকে নির্জন কালো তরবারির আলো ছুটে আসে, চারপাশের স্থানকে যেন গ্রাস করে নিতে চায়। লিউ লিন হালকা পা ফেলে, সে জোয়ারের মতো উঁচুতে লাফায়, তার চারপাশে কালো তরবারির আঘাত আকাশ ছিন্ন করে, তাকে ঘিরে ধরে।

একাধিক সাদা তরবারির রেখা লিউ লিনের তরবারি থেকে ছুটে আসে, সে শক্তিতে সাধারণ স্তরের সীমানা ছাড়িয়ে গেছে, তাকে সীমানার রাজা বললেও ভুল হবে না। সাধারণ যোদ্ধারা তার এক চালও সামলাতে পারত না। এটাই দা ইয়ান দেশের প্রথম সারির প্রতিভার শক্তি। আর লি ইউ ছিংয়ের “ছায়াহীন তরবারি” খেতাব যুক্তিসঙ্গত, কারণ সে ছিংইয়াং সংগের শীর্ষ পর্যায়ের তরবারির কৌশল জানে, যার চাল অদৃশ্য, হত্যা শেষে চিহ্নও থাকে না।

লিউ লিনের চারপাশের কালো তরবারির রেখা মুহূর্তেই চূর্ণ হয়, সে হেলে পড়তে যায়, এমন সময় লি ইউ ছিং তরবারি নিয়ে আঘাত করে। চারপাশের স্থান হঠাৎ অস্বাভাবিক হয়ে ওঠে, এক মুহূর্তের জন্য অস্পষ্ট হয়ে যায়, তরবারির আলো যেন অন্ধকার ধারায় গড়িয়ে যায়।

লি ইউ ছিংয়ের তরবারির সামনে লিউ লিন সাহস করে অবহেলা করতে পারে না, কারণ তাদের শক্তির পার্থক্য সামান্যই, বিজয় নির্ধারিত হয় হয়তো এক ঝলকে। লিউ লিন তরবারির চালে চূড়ান্ত দ্রুততা এনে তা প্রতিহত করে, একই সঙ্গে এক তরবারির চালায় দুইজনের মাঝখানে তৈরি হয় তরবারির ঝড়।

লি ইউ ছিং “ছায়াহীন হত্যার” কৌশল চালায়। তৎক্ষণাৎ তার সামনে এক কালো তরবারির রেখা ছুটে আসে, বায়ু ছিন্ন হয়, চারিদিকে তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে, এত দ্রুত যে চারপাশের সবাই পিছু হটে, চোখ বড় করে লড়াই দেখে। তরবারির ঝড়ে কালো আলো পড়তেই তা যেন হাওয়ায় মিলিয়ে যায়।

দুইজনের ছায়া শূন্যে পাল্টে পাল্টে যায়, তরবারির আলো ছুটে চলে, চারপাশে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ে। চু মিং নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে দেখে, এখন সে তাদের এক চালও ঠেকাতে পারবে না; তাদের যেকোনো আঘাতেই সে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। তবে এই লড়াই থেকে সে অনেক কিছু শিখতেও পারছে—তরবারির কৌশলে ভাবনার মিশ্রণে নিজের তরবারি আরও রহস্যময় হয়ে উঠতে পারে।

তার ছায়া তরবারির কৌশলে তিনটি ভাবনা মিশে আছে, যদিও ওটা চূড়ান্ত কৌশল, সাধারণ আক্রমণে তা ব্যবহার করা যায় না। তবে যেকোনো তরবারির চালেই যদি ভাবনা মেশানো যায়, তার শক্তি বেড়ে যায় অনেক।

চু মিং ভাবতে থাকে, মঞ্চে লি ইউ ছিং ও লিউ লিন আরও বহু চাল পাল্টে নেয়, প্রতিটি চালেই তরবারির ঝলক চারদিকে ছুটে যায়। আশেপাশের শিষ্যরা অনেক দূরে সরে দাঁড়িয়ে দেখে, কারণ তরবারির আঘাতে কেউ আক্রান্ত হলে সে নিঃসন্দেহে মারাত্মক আহত হবে।

“আমার শেষ চাল ধরো! চূড়ান্ত গতি!”—লিউ লিন হালকা পা ফেলে, হাতে রূপালি তরবারি ঝলমল করে, এক ফণা তোলা রূপালি সাপের মতো যেন স্থানে ফুঁড়ে বেরিয়ে আসে। তরবারি ছুটে যায়, বাতাসে বিস্ফোরণের শব্দ ওঠে, তরবারির ধার ছুটে গিয়ে চারপাশে আঘাত হানে।