অধ্যায় ১৫১, প্রাচীন কুলগুরু
জাহাজের武者গণ যে যাঁর ঘর থেকে দ্রুত বেরিয়ে এসে জাহাজের বিপরীত দিকে দৃষ্টিপাত করলেন। সেখানে দেখতে পেলেন, আকাশে অসংখ্য ছোট ছোট নৌকা আকৃতির উড়ন্ত জাহাজ ভেসে বেড়াচ্ছে। প্রতিটিতে লাল কাপড় বাঁধা মাথার একদল নির্মম ও ভয়ঙ্কর武者 দাঁড়িয়ে আছেন। গাদাগাদি করে এমন শত শত জাহাজ সেখানে উপস্থিত।
তাদের মধ্যে সামনের তিনটি জাহাজ সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ার মতো। আকার ও বিলাসবহুলতায় সেগুলোর তুলনা চলে না, অন্য সব জাহাজকে তারা বহু পেছনে ফেলে দেয়। প্রতিটির ওপরে একজন করে ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন, যাদের অঙ্গভঙ্গি ও ভাবমূর্তি ছিল অত্যন্ত হিংস্র এবং খুনের নেশায় উন্মত্ত।
"বেইহুয়া宗-এর জারজরা, শীঘ্র বাইরে বেরিয়ে আয়!"
তিনটি বিলাসবহুল জাহাজের ঠিক মাঝখানেরটিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক কালো পোশাকধারী মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি। তার দৃষ্টি ছিল গম্ভীর, চোখের পলকে যেন কালো আলো চারপাশের মহাশূন্যকে গিলে খাচ্ছিল। তার ঠোঁটের কোণে লেগে ছিল এক রহস্যময় হাসি।
বাম দিকের জন ছিল এক হুলুস্থুল চেহারার রুক্ষ প্রকৃতির দীর্ঘকায় পুরুষ। তার দুই কানের পাশের চুল ছিল বেশ লম্বা, মুখজুড়ে ঘন দাড়ি। তার বাহু দুটি ছিল বিশাল কোনো গাছের গুঁড়ির মতো মোটাসোটা। একটু আগে যে গালিগালাজ শোনা গিয়েছিল, তা ঠিক এই মানুষটির মুখ থেকেই বেরিয়েছিল।
ডান পাশে ছিলেন এক অপরূপা মোহময়ী নারী। তার শরীরের অবয়ব অত্যন্ত আকর্ষণীয়, কোমরটি জলের সাপের মতো অত্যন্ত সুক্ষ্ম ও নরম, চোখের চাহনি ছিল এতটাই সুতীব্র ও আবেদনময় যে সেখান থেকে যেন মাদকতা ঝরে পড়ছিল।
এই তিন জনের শক্তিই ছিল চরম মাত্রায় ভয়ঙ্কর। তাদের শরীর থেকে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো প্রাণের আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। তাদের মাথার ওপর মেঘের আকাশ তোলপাড় করছিল, যেন সমস্ত কলুষ ধুয়ে মুছে সাফ হয়ে গেছে।
"হংজিন দস্যুদের তিন প্রধান! আজ তারা সবাই একসঙ্গে হাজির হয়েছে!"
একটি বয়োবৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। জাহাজের ছাদ থেকে উড়ে নামলেন এক ধূসর পোশাকধারী বৃদ্ধ। তাঁর পরনের আলখেল্লা বাতাসে উড়ছিল, আর চোখ দুটি জ্বলজ্বল করছিল রাতের আকাশের অসংখ্য তারার মতো।
তিনি আর কেউ নন, বেইহুয়া宗-এর তৃতীয়长老, ইউচি ইয়ান।
ছু মিং জাহাজের ডেকে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে পুরো পরিস্থিতির গতিপ্রকৃতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। হংজিন দস্যুদের ব্যবহার করা ছোট জাহাজগুলো বেশিক্ষণ আকাশে উড়ে থাকতে পারে না। একটি নির্দিষ্ট সময় পর সেগুলোকে অবশ্যই মাটিতে নামিয়ে বিশ্রাম দিতে হয়, নতুবা যেকোনো মুহূর্তে সেগুলো খসে পড়ার আশঙ্কা থাকে। এই কারণে দীর্ঘ মেয়াদে লড়াই চললে বেইহুয়া宗-এর জয় নিশ্চিত।
কিন্তু সমস্যা হলো, হংজিন দস্যুদের তিন প্রধানই জেনদাও নবম স্তরের শক্তিশালী 武者। আর দলপতি ওই কালো পোশাকধারী মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তো জেনদাও সীমানার চরম শক্তির অধিকারী, যিনি ইউচি ইয়ানের চেয়ে কোনো অংশেই কম শক্তিশালী নন।
"তোমাদের সঙ্গে থাকা সমস্ত ধন-সম্পদ আমাদের হাতে তুলে দাও, নতুবা..."
"নতুবা কী?"
কালো পোশাকধারী মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি যখন ঠিক হুমকি দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই এক আকস্মিক কণ্ঠস্বর তাঁর কথা মাঝপথেই কেটে দিল। কণ্ঠটি বয়স্ক হলেও তাতে ছিল বজ্রকঠিন জোর। সেই সঙ্গে চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তের জন্য একদম শান্ত হয়ে গেল। জাহাজের একটি ঘর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি। তাঁর হাঁটার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের স্থান ও কাল যেন এক অলক্ষ্য পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল।
শুয়াশশুয়াশ!
উপস্থিত সকলের বুক কেঁপে উঠল একসঙ্গে। কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এই পরিস্থিতিতেও কেউ হংজিন দস্যুদের সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়ানোর সাহস পাবে। মুহূর্তের মধ্যে সেই কালো পোশাকধারী মূর্তিটিই সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো।
ছু মিং একটু কুঁচকে ফেললেন তাঁর ভ্রু। কারণ একটু আগে কথা বলা এই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, সরাইখানায় দেখা হওয়া সেই বাঁশঝাড়ের টুপি পরা কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটিই।
"তুই কে?!"
হংজিন দস্যুদের দলপতির চোখে হঠাৎ ভয়ের এক ঝলক খেলে গেল। তার শরীর হালকা কাঁপতে শুরু করেছে। কারণ সে আতঙ্কিত হয়ে আবিষ্কার করল যে, চারপাশের স্থানটি ইতিমধ্যেই পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে গেছে। তাদের পক্ষে সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়া আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার চেয়েও কঠিন।
"আমার宗-এর এতগুলো শিষ্যকে হত্যা করার পরও তুই জিজ্ঞেস করছিস আমি কে?"
বাঁশঝাড়ের টুপি পরা কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি অত্যন্ত সাবধানে তাঁর মাথার টুপিটি খুলে ফেললেন। বেরিয়ে এল এক বৃদ্ধের মুখাবয়ব। তাঁর মুখের ভেতরে কোনো ভাবলেশ নেই, চোখ দুটি যেন কোনো অন্তহীন সুগভীর হ্রদ, অতলস্পর্শী ও শান্ত। শুকিয়ে যাওয়া গাছের বাকলের মতো অসংখ্য ভাঁজে ঢাকা পড়ে আছে তাঁর মুখমণ্ডল। তাঁর কান দুটি ছিল বেশ বড়, দেখে মনে হতো যেন বাতাসে ভেসে আসা দূরের শব্দও তিনি স্পষ্ট শুনতে পান।
"আপনি কি বেইহুয়া宗-এর কেউ?"
হংজিন দস্যু সর্দার নিজের স্নায়ু শান্ত করার চেষ্টা করে প্রশ্ন করল।
"老祖!"
ঠিক সেই মুহূর্তে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বেইহুয়া宗-এর তৃতীয়长老 ইউচি ইয়ান দ্রুত সামনে এগিয়ে এসে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে ডেকে উঠলেন। আর সেই ডাকেই হংজিন দস্যু সর্দারের প্রশ্নের সঠিক উত্তর পেয়ে গেল সবাই।
এই কথা শোনার পর উপস্থিত সবাই ভীষণভাবে চমকে উঠল। তারা ঘুণাক্ষরেও কল্পনা করতে পারেনি যে এই সাধারণ জাহাজের ভেতরে লুকিয়ে আছেন বেইহুয়া宗-এর একজন 老祖। যিনি 老祖 পদমর্যাদার অধিকারী হন, তিনি মূলত গুইইউয়ান রাজ্যের এক অতুলনীয় ও পরম শক্তিশালী সত্তা। সাধারণ মানুষের কাছে তাঁরা চিরকালই ধরাছোঁয়ার বাইরে।
এমনকি ছু মিংয়ের মুখাবয়বও এই মুহূর্তে বদলে গেল। সরাইখানার সেই রহস্যময় ব্যক্তিটি যে স্বয়ং বেইহুয়া宗-এর 老祖 এবং একজন গুইইউয়ান রাজ্যের মহাশক্তিধর ব্যক্তি হবেন, তা তিনিও ভাবতে পারেননি।
"অসম্ভব! হেইশুই宗-এর 老祖-র বাধা অতিক্রম করে তোর পক্ষে কোনোভাবেই জীবন্ত উপত্যকা পার হওয়া সম্ভব নয়!!"
হংজিন দস্যু সর্দার দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল, তার চোখের দৃষ্টিতে অবিশ্বাস ছাড়া আর কিছু ছিল না।
বেইহুয়া宗-এর 老祖 কোনো কথা বললেন না। তিনি কেবল আকাশের দিকে আঙুল দিয়ে আলতো করে একটি রেখা টানলেন। তাঁর আঙুলের ডগা থেকে ঝরে পড়ল একটি রঙিন পঞ্চবর্না আলোর প্রভা। মুহূর্তের জন্য থমকে গেল চারপাশ। যেন স্থান ও কালের স্রোতও নিজের গতি পরিবর্তন করে ফেলছে।
"শূন্যতার তলোয়ার ভাবমূর্তি!"
ছু মিংয়ের চোখ জোড়া কেঁপে উঠল। উত্তরাধিকারের মূল হলে তিনি সাদা পোশাকধারী মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে শূন্যতার তলোয়ারের কৌশল ব্যবহার করতে দেখেছিলেন। সেখানে থাকা ভাবমূর্তির সঙ্গে এর বিন্দু বিসর্গও অমিল নেই। তবে বেইহুয়া宗-এর 老祖-র শূন্যতার তলোয়ার সম্পর্কে উপলব্ধি ওই সাদা পোশাকধারী ব্যক্তির তুলনায় অনেক বেশি গভীর।
তা সত্ত্বেও, চোখের সামনে থাকা এই হংজিন দস্যুদের হত্যা করা তাঁর কাছে কোনো ব্যাপারই ছিল না, যেন নিছক কুকুর-বিড়াল মারা।
পুফ পুফ পুফ......
জাহাজে থাকা সাধারণ 武者গণ লড়াইয়ের মূল দৃশ্যটি পরিষ্কার দেখতেই পেলেন না। তাঁরা কেবল দেখলেন যে অসংখ্য হংজিন দস্যুর গলা চিরে ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটে বের হচ্ছে। আর আকাশের ছোট ছোট উড়ন্ত জাহাজগুলো এক এক করে দ্রুত নিচে আছড়ে পড়ছে।
পলকের মধ্যে আকাশের বুকে কেবল হংজিন দস্যুদের সেই তিন সর্দারই বেঁচে রইলেন যারা তখনও কোনো রকমে ধুঁকছেন।
"না!!"
কালো পোশাকধারী মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির চোখে নেমে এল পরম হতাশার অন্ধকার, তিনি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন।
বেইহুয়া宗-এর 老祖 যেন কিছুই শুনতে পেলেন না। তিনি আরও একবার আকাশে আঙুল দিয়ে হালকা টান দিলেন। স্থান ও কালের ওপর নেমে এল পরম নিষেধাজ্ঞা, মহাবিশ্বের সব কিছু চিরকালের মতো শান্ত হয়ে গেল।
হংজিন দস্যুদের তিন সর্দারের শরীর টুকরো টুকরো হয়ে আকাশ থেকে নিচে খসে পড়ল। তাদের মরদেহের চিহ্ন পর্যন্ত রইল না।
হু!
জাহাজের প্রতিটি মানুষ বুকভরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কেউ উচ্চ শব্দে নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস পেলেন না, পাছে বেইহুয়া宗-এর 老祖 খেপে যান।
"যাত্রা চালিয়ে যাও!"
বৃদ্ধ মুখ ফিরিয়ে ইউচি ইয়ানকে নির্দেশ দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে চোখের পলকে জাহাজের ডেক থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। এ যাত্রায় সবাই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। গুইইউয়ান রাজ্যের শক্তির প্রভাব এতটাই মারাত্মক যে তা উপস্থিত সকলের বুক চেপে ধরেছিল।
老祖 অদৃশ্য হওয়ার পর সবার চোখে ফুটে উঠল উত্তেজনার আলো। গুইইউয়ান রাজ্যের শক্তিশালী ব্যক্তির লড়াই দেখার সুযোগ মানুষের জীবনে খুব কমই আসে। তাই সবাই দুই-তিন জনে দল বেঁধে একটু আগের সেই অবিশ্বাস্য ঘটনার আলোচনা করতে শুরু করল।
মাত্র দুই চালের মাধ্যমে গুইইউয়ান রাজ্যের এক মহাশক্তিধর ব্যক্তিত্ব চোখের পলকে ঔদ্ধত্যে ভরপুর হংজিন দস্যুদের সমূলে উৎপাটন করে নিজের পরম শক্তির প্রমাণ দিলেন সবার সামনে।
ছু মিং জাহাজের ছাদের সেই ঘরের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিজের কামরায় ফিরে এলেন। দরজা বন্ধ করে তিনি আবার নিজের সাধনা ও প্রশিক্ষণের অবস্থায় ফিরে গেলেন।
ততক্ষণে জাহাজটি জীবন্ত উপত্যকার একদম কেন্দ্রস্থলে এসে পৌঁছেছে। উপত্যকার চারপাশ থেকে এক অদ্ভুত চৌম্বক ক্ষেত্র বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। আসলে একে চৌম্বক ক্ষেত্র বলার চেয়ে এক ধরনের প্রাচীন ভাবমূর্তি বলাই বেশি মানানসই। তবে এমন তীব্র ভাবমূর্তি যা যুগ যুগ ধরে টিকে থাকা সত্ত্বেও এতটুকু ম্লান হয়নি, তা সত্যিই বিরল।
অনেকেই নিজের কামরা থেকে বেরিয়ে জাহাজের ডেকে এসে দাঁড়ালেন। চোখ বন্ধ করে জীবন্ত উপত্যকা থেকে বেরিয়ে আসা সেই ভাবমূর্তি গভীরভাবে অনুভব করার চেষ্টা করলেন, যাতে এর থেকে কিছু অন্তর্দৃষ্টি লাভ করা যায়।
কিন্তু তাদের সবার প্রচেষ্টা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো। এমনকি কিছু 武者 তো সঙ্গে সঙ্গে মুখ দিয়ে রক্তবমি করে মানসিক ও শারীরিকভাবে পুরোপুরি ভেঙে পড়লেন।
"জীবন্ত রাজ্যের শক্তি আসলেই অবিশ্বাস্য!"
জাহাজের ছাদের ওই কামরার ভেতর থেকে বেইহুয়া宗-এর 老祖 নিচের জীবন্ত উপত্যকার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর চোখে খেলে গেল এক তীব্র আকাঙ্ক্ষার আলো।
কয়েক বছর ধরে কত মানুষই না জীবন্ত উপত্যকার ভেতরে প্রবেশ করেছে কোনো না কোনো প্রাপ্তির আশায়। কিন্তু এই উপত্যকার দশ মাইলের কাছাকাছি গেলেই যে কেউ এই অপ্রতিরোধ্য ভাবমূর্তির চাপে ফেটে চৌচির হয়ে মারা যায়।