অধ্যায় ১০৭। শূন্যতার পাথর
কয়েক কদম এগিয়ে যেতেই জলাভূমি থেকে হঠাৎ একটি রুপালি সাদা সুতোর মতো কিছু একটা তীব্র গতিতে ধেয়ে এল। গতির তীব্রতায় সেটির স্বরূপ বোঝা প্রায় অসম্ভব ছিল।
পপ!
চু মিংয়ের আত্মার শক্তি এখন অত্যন্ত প্রবল। রুপালি সুতোটি দেখা দেওয়ার মুহূর্তেই সে তরবারি চালিয়ে দিল। লাল আভা ছড়ানো সেই আঘাতে সুতোটি পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
জলজোক!
যদিও পুরো ঘটনাটি চোখের পলকে ঘটেছিল, তবু চু মিং স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল এটি একটি সুতোর মতো সরু প্রাণী। এর কোনো পা নেই, কিন্তু মুখের কাছে ধারালো দাঁত রয়েছে যা দিয়ে এটি রক্ত চুষে খায়।
শাঁ শাঁ শাঁ!
যেন কোনো চেইন রিঅ্যাকশন শুরু হলো। জলাভূমির মাটি হালকা কেঁপে উঠল এবং ঘন কালো মেঘের মতো অসংখ্য জলজোক চু মিংয়ের দিকে ধেয়ে এল।
ধুম!
চু মিং তার ‘ফেন হুয়া চেন গং’ বা ‘অগ্নিশিখা শিল্প’ সর্বোচ্চ মাত্রায় সক্রিয় করল। তার শরীর থেকে প্রচণ্ড উত্তপ্ত শক্তি নির্গত হয়ে চারদিকের তিন ফুট এলাকার জলাভূমিকে ঝলসে কালো করে দিল। এমনকি জলজোকগুলোও আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
এক মুহূর্তও দেরি না করে চু মিং তার হালকা হওয়ার কৌশলকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে ব্যবহার করল। সে একটি ছায়ার মতো বাতাসের বেগে দূরে ছুটে চলল এবং তার শরীর থেকে নির্গত অগ্নিশক্তির আভা কোনোভাবেই কমানো হলো না। পথের মাঝে যেসব জলজোক আক্রমণের চেষ্টা করছিল, সেগুলো মুহূর্তেই ভস্মীভূত হয়ে গেল। এই জলজোকগুলোর আক্রমণ ক্ষমতা খুব বেশি নয়, একজন সাধারণ মার্শাল আর্টিস্টের আঘাতের সমান, কিন্তু এদের সংখ্যাধিক্য এবং শক্ত খোলস চু মিংয়ের জন্য কিছুটা সমস্যার কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছিল।
ঠং!
জলাভূমিটি তোলপাড় করে দু’মিটার লম্বা একটি অদ্ভুত কুমির ধীরে ধীরে ভেসে উঠল। তার চোখগুলো লণ্ঠনের মতো বড়, আর শরীর থেকে অসংখ্য উঁচু টিউমার থেকে বেগুনি রঙের আঠালো তরল নিঃসৃত হচ্ছিল।
পঞ্চম স্তরের নিম্নমানের দানব, জলাভূমির কুমির!
ধপাস!
জলাভূমিটি আবার কেঁপে উঠল। সেই কুমিরটি পানির নিচে সাঁতার কাটছিল, তার বিশাল শরীরের ধাক্কায় পানির ঢেউয়ে চারপাশের জলজোকগুলো এদিক-ওদিক ছিটকে যাচ্ছিল, যেন সে নদীর বুকে খেলা করছে।
ঠং ঠং!
কুমিরটির মাথা জেগে ওঠার মুহূর্তেই চু মিং সেটিকে শনাক্ত করে ফেলেছিল। তার ‘লান চি’ তরবারি থেকে একটি আলোকস্তম্ভের মতো তরবারির ঝিলিক বেরিয়ে কুমিরটিকে লক্ষ্য করে আঘাত হানল। পথের সব জলজোক পুড়ে ছাই হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল, জলাভূমি ধ্বংস হয়ে গেল এবং সেখানকার অন্যান্য দানব আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে গেল।
এই জলাভূমির কুমির পঞ্চম স্তরের নিম্নমানের দানব, যার শক্তি একজন ‘চেন দাও’ প্রথম স্তরের মার্শাল আর্টিস্টের সমান। কিন্তু এর চামড়া অত্যন্ত শক্ত হওয়ায়, এমনকি দ্বিতীয় স্তরের মার্শাল আর্টিস্টের পক্ষেও একে ঘায়েল করা বেশ কষ্টসাধ্য।
চু মিং চাইলে একে হত্যা করতে পারত, কিন্তু তাতে কিছুটা সময় নষ্ট হতো। চারপাশ জলাভূমি দ্বারা ঘেরা, আর অন্ধকারে আরও কত দানব লুকিয়ে আছে তা অজানা। চু মিং এখানে বেশিক্ষণ থামার ঝুঁকি নিতে পারল না।
একবার আঘাত হেনেই চু মিং দ্রুত সেখান থেকে সরে গেল। এক কদমে একশো মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে সে যেন নদীর ওপরের রাজহাঁসের মতো মিলিয়ে গেল কুমিরটির চোখের সামনে থেকে।
গর্জন!
একটি বিকট চিৎকার শোনা গেল। সাদা তরবারির আলো কুমিরটির গায়ে আঘাত করায় সেটি ক্ষিপ্ত হয়ে চু মিংয়ের চলে যাওয়ার দিকে ধেয়ে এল।
চু মিং দ্রুত পা ফেলে এগিয়ে চলল, দুই পাশের দৃশ্য ঝাপসা হয়ে যাচ্ছিল।
ঝপাঝপ!
কয়েকটি কুমির চু মিংয়ের সামনে বেরিয়ে এল। তাদের চোখগুলো হিংস্রতায় ভরা, মুখ হাঁ করে তারা চু মিংকে কামড়াতে চাইল। চু মিং কোনোভাবেই থামল না, বরং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে লাফিয়ে কুমিরগুলোর মাথার ওপর দিয়ে দৌড়ে জলাভূমি পার হয়ে গেল।
আরও তিন-চার মিনিট ছুটে চলার পর চু মিং দূরে মরুভূমির সীমানা দেখতে পেল, যা কুয়াশাচ্ছন্ন এবং রহস্যময়।
চোখের পলকে সে মরুভূমিতে পা রাখল। পেছনে ধাওয়া করা কুমিরগুলো লক্ষ্য হারিয়ে জলাভূমিতেই মিলিয়ে গেল।
ফুঃ!
চু মিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। চারদিকে তাকাতেই দেখল বিশাল মরুভূমি, বালি উড়ছে। বালির ওপর পা রাখতেই পায়ের নিচে এক শীতল অনুভূতি খেলে গেল; এই বালিগুলো ঠান্ডা।
এই মরুভূমি কত বড় তা চু মিংয়ের জানা নেই, তবে এখন তাকে একটি দিক বেছে নিয়ে এগিয়ে যেতে হবে। এখন তার কাজ হলো সম্প্রদায়ের অন্যান্য শিষ্যদের খুঁজে বের করা এবং দ্রুত একত্রিত হওয়া।
একশো মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর মরুভূমিটি বেশ শান্ত মনে হলো। কিন্তু চু মিং সামান্যতম শিথিলতাও দেখাল না। তার আত্মার শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে দিয়ে সে প্রতিটি মুহূর্ত সতর্ক রইল।
ঠিক যখন চু মিং দ্রুত গতিতে এগিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ তার ‘ফেনশেন জিউ ফা’ বা ‘নয়টি ছায়ার কৌশল’ সর্বোচ্চ মাত্রায় সক্রিয় করল। নয়টি প্রতিচ্ছবি তৈরি হয়ে বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে সে আগের জায়গা থেকে একশো মিটার দূরে সরে গেল।
ঠিক যে মুহূর্তে চু মিং সরে গেল, ভূমি থেকে প্রচণ্ড গর্জনের শব্দ ভেসে এল। তিনটি বিশাল ছায়া সরাসরি মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল এবং চু মিং যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানে আঘাত হানল।
ছায়া তিনটি ছিল হলুদ রঙের, মরুভূমির রঙের সাথে মিলেমিশে একাকার। তারা লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার পর চু মিং স্পষ্ট দেখতে পেল, সেগুলো তিনটি বিশাল এবং অত্যন্ত হিংস্র বালু-দানব।
প্রতিটি দানব প্রায় কয়েকশো ফুট লম্বা, শরীর আঠালো তরলে ঢাকা, পুরো শরীর হলুদ। তাদের কোনো চোখ নেই, কিন্তু মাথার পুরো অংশটিই একটি বিশাল হাঁ করা মুখ। তাদের মুখের ভেতরে পেটের গভীর পর্যন্ত সারি সারি ধারালো দাঁত দেখা যাচ্ছিল, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।
বিশেষ করে একটি দানবের মাথার ওপরে একটি লাল রঙের স্বচ্ছ পাথর ছিল, যা এক অদ্ভুত শক্তি নির্গত করছিল। পাথরটির প্রভাবে দানবটির নড়াচড়ায় শূন্যতা যেন চাবুকের শব্দের মতো আওয়াজ করছিল।
এই তিনটি বালু-দানবের শক্তির মাত্রা অত্যন্ত প্রবল, যা কিনা মূল শিষ্য সুন মিং হুই-এর শক্তির সাথে তুলনীয়।
“ওটা ‘শূণ্যতা পাথর’!”
চু মিংয়ের মুখাবয়ব বদলে গেল। শূণ্যতা পাথর হলো স্টোরেজ রিং বা আংটি তৈরির বিশেষ খনিজ। নখের সমান একটি পাথরের দামই বাইরে তিন থেকে চার হাজার নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর। এত বড় একটি শূণ্যতা পাথর বাইরে পাঁচ লক্ষ নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথরে বিক্রি হতে পারে।
একটি মাঝারি মানের আক্রমণাত্মক গ্লাভসের দাম মাত্র ত্রিশ হাজার নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর। এই পাথরের দাম চু মিংকে রাতারাতি ধনী করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
ধুম ধুম ধুম!
তিনটি বিশাল বালু-দানব একসাথে চু মিংয়ের দিকে ধেয়ে এল। ধুলোবালিতে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল এবং মাটি ফুটো হয়ে গেল।
“কিয়ান ইয়ে পিয়াও লিং!” (সহস্র পাতার পতন)
গুনগুন আওয়াজ তুলে চু মিংয়ের তরবারি থেকে আলোকছটা বেরিয়ে এল। যেন আকাশের ঝরা পাতা, যা অবিরাম ভাসছিল এবং তার সাথে মিশে ছিল এক তীব্র ধ্বংসাত্মক শক্তি।
পপ পপ পপ!
অন্য দুটি বালু-দানব তরবারির আঘাতে মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে বালির স্তূপে পরিণত হলো। চু মিং তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেছিল যাতে দ্রুত লড়াই শেষ করা যায়।
কিন্তু মাঝখানের দানবটির গায়ে সেই আঘাত শুধু একটি হালকা সাদা দাগই ফেলতে পারল। মুহূর্তের মধ্যেই বালির আস্তরণে সেই দাগও অদৃশ্য হয়ে গেল।
“শক্তি বেড়েছে?”
চু মিং মনে মনে ভাবল। সে মূলত মাঝখানের দানবের মাথার ওপরের শূণ্যতা পাথরটির জন্য আক্রমণ করেছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে তার আঘাতে দানবটি মারা যাবে না।
আবারও সে আক্রমণ করল। তার তরবারি থেকে একটি উজ্জ্বল সাদা ঝিলিক বেরিয়ে এল, যা বাতাস ও বৃষ্টির আবহ ধারণ করে দানবটিকে লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
পপ!
এবার মাঝখানের দানবটি আর ভাগ্যবতী হলো না। চু মিংয়ের আঘাতে সেটি সরাসরি ধ্বংস হয়ে বালিতে পরিণত হলো।
ঠং!
শূণ্যতা পাথরটি বালুর ওপর পড়ে গেল।